大齐启元十九年。
年三十，除夕。
霍府。
仆人们正在忙碌地安插庭院里的桌椅台案，高几瓶壶。因为霍老爷病势沉疴，已经数年不起，除了侄少爷霍云以外一人不见，一事不管，所以一早起来，他们刚刚结束“腊月谢客”的霍云少爷照例带着一家老小众人祭过祖先，就回到自己的屋里再没出来过了。
霍府在管家老崔的安排照应下烹过晌午四牲八鲜，散过午后银米钱粮，接近黄昏时，一切已经就绪，只等除夕开宴。
“公子，这是府尹彭大人送来的龙珍湾火珊瑚，说是多谢您一直以来提点筹谋，年下给您添个玩意儿，不成敬意，但请随意一置。您看看？”管家老崔捧着一盆红如烈火的珊瑚，体量并不十分巨大，形态却极为玲珑别致，若水含蕴，如火灼烧，一见便知不是凡品。m.χＩùmЬ.ＣǒＭ
霍云正在认真地喝一碗药，想来药苦，眉锁不散：“你收着吧。”
老崔见霍云看也不看，忙行了个礼，端着珊瑚走了。
“难为彭茂良刚散了半个家业向李丸求和，换得东靖城这个除夕的太平，此时竟还拿得出银钱来搜罗这稀罕物件给你送来，不过……这样的东西何时能进得你的眼的，竟收下了？”苏锦衣盘腿坐在霍云对面，从他手上接过药碗放在红杉几上，笑道，“对了，刚才潘辽在宛城的分号送信来说，黄授在发配宛城的路上腰间生了寒疮，昨日发作疼死了，广凉路使下令，不允亲眷收尸。你‘谢客’之前说他听不到除夕的炮竹声，果然的……”
霍云没有说话，拿着一颗解药苦的龙眼果子，好像正在思索吃是不吃。
“朝廷刚刚连着给东靖府的年赏官银一起传来了嘉奖——东靖府尹彭茂良因退敌有功嘉奖官戴羽翎一尾。”一旁的潘辽拿起一个苦海橙“嗤”地拨开，把橙皮扔到了茶挑子下面的火里，漫出一屋子清香气，“这家伙倒是得利了，只是这朝廷办事的风格实在是……这等求和之举也算得功劳？”潘辽摇了摇头。
霍云好像没有太着意他们说着什么，他喝过药之后就一直凝神看着窗外，有些呆呆的：“今年冬天好像格外冷，要多准备些衣物。”
斟了杯热茶递过来，苏锦衣笑道：“罢了，彭茂良不过一个官蠹，所做之事一心只为了保住乌沙，并非真的有爱民之心，但好在还能权衡出‘命’和‘钱’哪个重要，稍稍提点一下便知李丸不过就是想取毫厘之利罢了，只要以利而和，无不成事的。”
拿起红泥茶缶也给潘辽斟了杯茶，苏锦衣继续道：“如今二世当朝，朝廷上下人心不定，没有人有精力来纠结这些边境小事的，不管用何方式解决的，能解决的便是‘功臣’。这条“蛇”的“七寸”你家霍公子拿捏得这样稳当。”
潘辽把最后一块橙子扔进嘴里，道：“就是便宜了这个彭猴头！一并打发去冻死岂不更痛快？！”
几人正说着话，管家老崔又颠颠儿跑了回来：“公子，刚才彭大人又派人来说了一句话，我也听不明白什么意思，送信儿的人也说不明白。他说彭大人说了，说给公子听，公子就明白了，也不用我非得弄明白了，我是想弄明白了，可是……”
潘辽咋着嘴：“老崔，老崔，老崔，你这说的什么婆婆腿儿的饶舌令，快说不就得了！把人都绕迷糊了。”
老崔是极温和的人，嘿嘿一笑：“彭大人派人来说，公子的说的事情再无不妥的，还请公子准备着就是了，大概正月一过就好启程了。”
霍云仍旧看着窗外逐渐明亮的月，手杯中茶散着幽香，雾气弥散在他面前，能看清他“腊月谢客”后渐渐恢复却仍旧苍白的面色，半晌：“知道了，崔叔。”
老崔走了以后，苏锦衣和潘辽都疑惑地看着霍云。
“正月一过……你要去哪儿？”苏锦衣道。
“端阳。”霍云道，好像说着一件极平常的事情。
潘辽正在扔另一个橘皮的手忽然停住了：“哪儿？你说哪儿？”
一直蜷在霍云书房灵杉木榻上迷迷糊糊睡觉的葛骁“噌”地坐了起来：“要回家了？！”
空气里都是橘子皮的甜香……霍云手点了点头。
苏锦衣吃惊地望着霍云，剑眉深蹙：“怎么回？你打算怎么回去？正月……正月一过……难道……”苏锦衣在屋里走了两个来回，“是……孝廉举选？！”
霍云想来挺喜欢中葛骁新送他的红泥茶缶，一直在仔细地看：“这样回去可以省去些麻烦。”
他这一说，其他两个人迅速站了起来！简直激动得要拍桌子了，不会再有哪个身份比这个合适了！真真太合适了！
潘辽高兴得手足无措：“那……我，我们要准备些什么？”
苏锦衣自然还没有高兴得就去想准备什么东西，他定定地望着霍云，似乎明白了一件事……
这许多年，他们隐姓埋名于边陲东靖，始终躲避着来自朝廷的追查。可霍云从五年前开始，不仅迅速扩展他们在东靖的势力，直到如今渐成“云苏潘葛”四族之势，而且屡屡襄助官府退敌，原来是为了……
是啊，大大方方地回端阳，名正言顺走入大齐朝堂，一个合理的身份很重要！
但科举显然不合适，那需要层层核对户籍生属，这对于他们实在是个问题……就像当年，霍云一篇《殇伐之戚》书成于桃乌巷黄昏日落，名扬于端阳城晨曦破晓，惊骇于大齐翰林朝野学间。
只是那位状元不是霍云，是祖籍崇贵郡的翠少平罢了。
科举严苛，可是举孝廉不用！
完全不用！
在科举大行其道的今时今日，举孝廉这个传承已久又几近消亡的选官制度，留下的不过只是形式。
朝廷深谙“选人之道”水清则无鱼，在举孝廉这条不用考试就能被选出来的为官之路，逐渐沦为了地方官亲眷朋属的“福利”之后，也不过就是将孝廉进选届次由三年一选，变为五年一选而已。这也致使所举孝廉之人大多数不会再身居要职，甚至慢慢成为有权有势高官的幕僚家臣，大有不再登堂入室，只求安稳俸禄的趋势。
但是这个身份对于他们……不要太合适！！
苏锦衣笑了：“彭茂良大概高兴坏了，正在府里庆祝成为了你的‘自己人’，殊不知你正是想让别人以为你是彭茂良的‘自己人’。”
霍云饮了一口红泥缶中温热的茶：“他一直有意结交，每每意图上书为我等表功，若是让他把折子送上去了，岂不是添了麻烦？如今这样，省了些麻烦。”
“何止省了麻烦，简直太好了，天大的好事！”葛骁是四个人中最小的，人机敏灵活得很，一张娃娃脸，笑起来颇有喜感，挥着他杭金丝阔袖，比划了天大。
“也不过就是一时的途径，将来若有人真的有心查访，是瞒不住的。无妨……后话了，如今且说回家的事吧。”霍云抬头看着高兴得像个孩子的葛骁。
“对对对！先说回家的事情。”潘辽高兴得走来走去，踩得地板嘣嘣的响。
苏锦衣想是在想什么，微皱着眉：“端阳城虽是故乡，现在也是他乡了。二十年未归，此一去前途未知……孝廉方法虽好，我们四个人却不能都去，为的是有危险既可以策应，若……事败，至少还有人在。”
“就你天天婆婆妈妈得很，怎么会败？有公子在，我们什么时候败过？这一去必定……”
“是不能都去……”潘辽还没说完，霍云道。
“啊？为，为，为什么？”潘辽一屁股坐在霍云旁边，一脸不解。
霍云没有说话。
“你心里就没点数吗？嫂子现在哪里能舟车劳顿跟你去端阳啊？你是打算让我侄子没出生就先会骑马吗？”葛骁绕过潘辽，跑过来蹲在霍云身边，“让他俩留下，我跟你去，咱们坐四驾的马车，我让我沿途的钱庄预备好酒饭，咱们走走停停，连看看风景，好不好？”
霍云还没有说话。
“你算了吧，你那府里的几位奶奶能为谁跟你去端阳闹出人命来，你还去？！你还是老实在家挣你的元宝绫罗吧，也好让我们在端阳有钱用。要去还得我去啊，我的拳脚……”潘辽亮了亮他犹如铁铸的胳膊。
“出了正月就要启程？”苏锦衣问霍云。
霍云点了点头。
“那明日我就开始准备。”
霍云又点了点头。
潘辽和葛骁泄气了，又是苏锦衣！他不就长得好看一点吗？一个男人家那么好看有什么用？
“有人要来东靖了，你们留下，替我会会他。”霍云道。
“裘凤游？！”葛骁机敏，迅速反应了过来。
“我们长久地准备了庸吏，刚刚姑息了外患，总还得为他预备好‘朋友’，才算礼全。”霍云起身，将手中小缶放进了洗茶里，“不过……不能举孝廉，也可以去送我们，想来彭府尹是乐于为你们开个行令的，我们一起回家。”
霍云的一句话，让三个人一片欢呼之后又都沉默了，就像这除夕夜忽然于天空炸开的绚丽烟火，澎湃之后留在心里，久久的静静的盛放……
是啊，回家。
二十年了，该回家了。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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