季子是上次王少爷点名免单的姑娘，店里的人都有印象，就怕她飞黄腾达了，自然殷勤地说：“记得，记得。”
“我想和你打听一下，跟着王少爷的赵管事，他家住哪儿？”
堂倌好奇地问：“您问这个做什么？”
闻言，季子也不恼，漫不经心地答：“赵管事是王先生跟前的红人，自然是想给他送一份礼喽。你要是知道，你就告诉我，这赏钱呀，你就收着。”
原来是想曲线救国从赵管事下手，让对方在王烨面前多多美言几句，堂倌很懂这个门道，许多名媛淑女都这样做的。
他给季子指了一条路，说：“梨园在哪儿，姑娘知道吧？就梨园旁的二进的宅子，那就是赵管事住的地方。”
“赵管事每日是什么时辰去王家做事的？”
“早上八点吧，您要是去送礼，就寻个夜里八九点的时间，一般赵管事就回来了。”
“嗳，好。”季子估摸着这个时间点，打算找个赵管事不在家的时候，再去打听他的事。
他是胁迫老康做恶事的人，只要摸清楚了他的底细，那不就知道是谁在背后作妖了吗？
季子先去的地方是梨园，她随便点了个角儿，指名道姓送花盆的，说是要捧场子，然后趁机要见见这里唱戏的老板。难得有顶俏丽的女郎上门，大家都摸不清楚底细，于是请示后台老板。
老板与季子打了个照面，狐疑地问：“看这位女客不是平日里常来的票友吧？”
季子尴尬地笑，问：“老板是怎么瞧出来的？”
“要是票友，不该这时候来啊。得晚些时候才有堂会看，也不会趁着角儿还没上妆无端端来堵门的。可见，您这是醉翁之意不在酒。”
“那就当我是有事想打听，和老板趁着偷闲的时刻聊两句如何？”季子还给他带了洋酒，小意奉承。
伸手不打笑脸人，季子送礼来了，老板也不会和她闹个不愉快。于是他接过酒，笑眯眯地问：“您是想问点什么事？”
季子也知道从这人身上是问不出什么要紧信息的，只能打着擦边球，问一句：“我记得赵管事就住这附近，您知道他有什么喜好吗？我想给他送礼，总要打听清楚才不会犯了禁忌。”
老板算是懂了，季子是想亲近王烨呢。和她同样做法的女郎不知凡几，她这洋酒，老板也收得心安理得，于是指点了她一番：“赵管事吧，喜欢喝酒，也喜欢听戏。为人挺和气的，好像没什么忌讳。”
赵管事这种身份，当然不会和平头老百姓有什么纠葛牵扯，自然其乐融融的，端个正派形象。
季子不死心，这酒可是花了钱给出去的，哪能这几句话就打发了？
她抿唇，问：“他就没什么厌恶的事吗？”
“还真没有。”老板回想了一下，突然说，“要说起来，倒有一桩，不过也不是什么厌恶的事。”
“说来听听。”
“就一次唱堂会呢，赵管事在底下坐着听戏如痴如醉。突然有人进来和他说了些什么，赵管事就慌里慌张跑出去了。我瞧着好奇，也跟着过去，你猜怎么着？有人和他牵扯，像是有纠纷。按理说，要是有人闹脾气，赵管事吩咐人轰走就行了。那次他却任人摆布，还给了对方一袋钱。”
“像是有什么把柄在人手里？”
“对。”老板惊觉说漏嘴了，不敢多言，嘱咐季子，“可别说是我讲的啊，这事闹不清楚的。”
“您放心，我就是打听打听赵管事的事情，哪会刻意触他霉头？那么，那个人是谁啊？”
季子问了这句以后，老板却咬紧牙关什么都不肯说了。他将那洋酒抱走，远远地喊：“对不住啊姑娘，我这还有堂会要唱呢，可来不及招待你！”
敢情就是想骗她的酒，重要的事情又不说！
季子没辙了，只能时不时来梨园蹲点，想要找到那个能让赵管事闻风丧胆的人。她倒想知道，一个都成了王家大宅院的管事了，还能怕个市井小人？别是那人有什么来头，赵管事不想让人知道的。
季子查到了一点线索，想着和沈鲸淮邀功请赏，喜滋滋地给他打了一通电话。接线人是阿成，季子道：“阿成伯，小叔叔在吗？”
阿成连声答：“在的在的，季小姐稍等，我去喊少爷接电话。”
他刚打算上楼叫人，又折回来，犹豫着对季子说了一句：“季小姐，我有句话不知当讲不当讲。”
“您有事就直说吧。”
“我是看着我家少爷长大的，他从小便是这般闷葫芦的性子，为人机敏，做事待人心里有成算。就是这刀子嘴豆腐心的性子改不了，要是有哪句话讲错了，得罪了您，您可千万别往心里去。昨日和您吵架了吧？他一个人赌气在楼上待了一整天，吃饭都不应声的。”
原来沈鲸淮还会因为她心情不好吗？季子心尖涩涩的，莫名滋生出一点难以言喻的情愫来，还带点扬扬得意。她就说了，她对小叔叔影响还是很大的，并不是可有可无的那个人。
季子觉得有趣，羞怯地多问了一句：“小叔叔真的因为我和他吵架了不开心啊？还一整天不吃饭？”
哪知，阿成手里的电话早被沈鲸淮夺了过去。听到季子这样一句话，沈鲸淮的眉头蹙得更深了，冷冰冰地反驳：“没有。”
是小叔叔的声音，季子尴尬地呆立原地。糟了，她那句话是不是有点少女怀春的感觉？小叔叔会不会以为她很在意他？真是丢人！
季子轻咳一声，也嗓音僵硬地回答：“我也猜到是没有。”
她机智地转移了话题：“对了，我给你打电话是因为我查到赵管事的事了。他的家宅就在梨园附近，据说有人会时常来找他，赵管事也很怕那个人，甚至会用钱财打发他。”
“我知道了。”沈鲸淮心里有数，也知道该怎么对付这样的人。
他思忖了几秒钟，同季子说：“这件事我会让阿成去办的，你不要出现，以免惹王烨怀疑。过段时间，要是有消息了，我再和你说。”
“哦。那再见！”这是看不起她吗？季子愤愤地挂断了电话。
另一头的沈鲸淮听着电话里的忙音，茫然地看了一眼话筒。这姑娘气性儿还真大，小叔叔都不喊了。
不过这件事，沈鲸淮还真有自己的打算。他唤来阿成，语重心长地道：“阿成，有件事想让你去办一下。”
阿成佝着背，毕恭毕敬地说：“都听少爷的安排。”
“听说赵管事的宅子是在梨园附近，有人常去找他，手里还捏着什么把柄。你平时多跑去看看，要是能搭上关系，你懂我想做什么吧？”沈鲸淮嘱咐阿成。阿成闯荡江湖多年，行事老辣，一般的事都能办到。
之前不用他，是怕引起旁人怀疑。现在用他，那是破罐子破摔，反正都这样了，再坏也不会坏到哪里去。而且阿成出门，就当是给傻少爷买些物资，再正常不过了。要知道，沈鲸淮虽然在外人眼里是个傻子，可沈家家大业大，虽不在南城做生意了，名声还在，又怎会养不起一个嫡系少爷呢？
沈家原本觉得是多事之秋，想将沈鲸淮一并带走。可沈鲸淮就是个睚眦必报的性子，死活要留下报仇。沈家人没办法，只能自顾自去外省做生意，迁居其他地方。再丢下阿成陪沈鲸淮，阿成忠厚老实，练过功夫，保护个沈鲸淮绰绰有余。
闻言，阿成连连点头称是，他迟疑一会儿，问：“既然要出门，是否让我给季小姐送点东西消消火？”
沈鲸淮蹙眉，不解地问：“为何要给她送东西？”
“您不是和季小姐闹矛盾了吗？若是由我送点东西过去，一是慰问留洋归来的季小姐，毕竟季家与沈家一直便有交情，只要您不露面，想得再多也疑心不到您身上，这样不惹人怀疑；二是女郎嘛，气头上总要送点礼物，您是年长的人，难不成还和姑娘家置气？”
沈鲸淮只听懂了后半句，冷哼一声，反驳：“我没和她置气！”
“对对，就是您这个样子。”阿成无奈地叹气，“我跟着少爷这么多年，我会不明白您吗？您对季小姐，那是上了心的，可别错过了。”
“胡说什么！”沈鲸淮稀得理他，径直上了楼。阿成年迈昏聩了，一点事情都瞧不清楚。
阿成正要出门，沈鲸淮突然折返，喊住他：“阿成，等一下。”
阿成疑惑地问：“沈少爷，您还有些什么吩咐？”
沈鲸淮轻轻咳了一声，不大自然地道：“你若是登季家的门，带些喜鹊饭店打包的鱼生过去，我记得这个时间段，河鱼正肥，够新鲜的话，是可以做鱼生的。再带些鸡汤烩饭，最后买一碟桂花赤豆糕。”
说完这些，沈鲸淮便头也不回地走了。
阿成有些惊讶，没料到一说到赔礼道歉，沈鲸淮会嘱咐这么一大堆。
阿成是知道喜鹊饭店的，那处的鱼生最是出名，说的享用食材本味，实则也就是淋些香油生吃。不过这个吃法与别家大同小异，喜鹊饭店引以为傲的是那刀工。操刀数十年的老师傅掌舵，先将捞上来的鱼丢清水里饿养吐沙，再去鱼皮，剔除红肉只留脊背上的雪白肉块。老师傅下刀精准，切断细小鱼刺却不致肌理破散，处理好的鱼片极薄，薄如蝉翼，轻可吹动，实在是秋日美味。
他果真按照吩咐，去喜鹊饭店买了一大盘鱼生以及白斩鸡，再买了一黄皮油纸包裹住的桂花赤豆糕，就这么提到了季家后门。
接东西的人是赵姆妈，阿成嘱咐了一句：“季小姐从前和我家少爷是最熟稔不过的，哪知他半年前出了那等事，至今神志不清。我想着季小姐留洋回来，所以大着胆子冒主人家的名，给您家送点礼。”
阿成这番心意很是难得，赵姆妈连连请他进屋喝茶。阿成推辞了，说家中少爷还在等人照顾，耽误不得，以此为借口先行离开了。
等到季子在饭桌上吃到那鱼生，还惊讶赵姆妈今日手艺好，拍她马屁：“这香油与盐相佐，彰显鱼肉本味清甜，实在绝妙！”
赵姆妈乐不可支，道：“季小姐夸错人了，这是沈家老仆阿成送来的，说是主子家出了事情一直不能登门拜访，所以给您带了点礼物。”
李珍玉笑道：“这沈家的老仆倒是很懂规矩，做事有条有理的。你看看，你要是嫁入了王家，这些个仆人也都会蜂拥而上，排着队等着伺候你呢！”
季子没将李珍玉的话听到耳朵里，只是心尖纳罕，没想到阿成敢冒这么大险给她送礼，虽说这借口寻得好，就是王烨也挑不出毛病，可这样总归是有风险的事情，不该多做。
难道是受了沈鲸淮的吩咐，这才给她送礼吗？知道自己惹她生气了，所以弯下身子，放下脸面，给她道歉吗？
夜里，季子正要上楼。赵姆妈喊住了她，鬼鬼祟祟地端给她一盘桂花赤豆糕，说：“太太不喜您吃甜食，那我这背地里给您准备些。这是阿成点名道姓给您送的，您尝尝看。”
季子接过甜糕，一面上楼，一面捻住一个塞到嘴里。桂花赤豆糕清香扑鼻，赤豆馅儿甜味浓郁，入口滑而不腻，很是可口。
她心里突然升腾起了一丝难言的欢喜，近情心怯，只敢偷偷地想。这样一来，连甜糕都有些舍不得吃了。
很明显，这是小叔叔给她挑的甜糕，原来他也在意她的心情，特地赔礼道歉吗？
季子翘起嘴角，沾沾自喜：“我就说嘛，小叔叔对我也有些意思。毕竟哪个男人面对我这等倾国倾城的皮相，会心里毫无波澜呢？”
是夜，季子早早便进入梦乡。
而某处，沈鲸淮却辗转反侧睡不踏实。他将手掌覆在眼皮上，内心想，今日给小姑娘送了礼，这妮子会不会想多了，误以为他要讨好她？
啧，他可没要与她和好的意思，不过是心胸宽广，无聊送点时兴的吃食罢了，仅此而已。
阿成听了沈鲸淮的吩咐，乔装打扮后，时不时上梨园凑个趣，他本就是老票友，和一众人摇头晃脑听得如痴如醉。
就这么过了半个月，还真有一天，赵管事来听堂会了。老板一见是大主顾，连忙将他往楼上雅间请。
阿成戴了圆框小墨镜，此时摘下一寸，偷偷瞄了一眼赵管事，又不作声了。
今天还真是赶巧了，没过多久，他看见有个吊儿郎当的泼皮男人进梨园。对方像是喝了酒，走路有些踉踉跄跄，拉了个堂倌便低声道：“您这儿……来了赵管事是吧？”
堂倌知道这人是谁，等闲不敢得罪，毕竟赵管事都没发话，他哪敢招惹呢？于是，堂倌点头哈腰道：“这位爷，赵管事在楼上听戏呢！”
“那我上楼找他去！”男人瞧上去岁数和赵管事差不多，大背头抹了发蜡，看上去油光发亮，穿着旧时的绸缎袄子，脖子上一圈儿白毛。看衣料贵重，显然平日里过着好吃好喝的富贵生活，很是滋补。
那男人上楼还没多久，似乎得到了什么东西，春风满面地下来了。阿成猜测，这是从赵管事那里拿到钱了。
见男人要走，阿成也静悄悄地拔座儿了。台上戏都没唱完，他却兴致缺缺地走了，怪缺德的，可眼下也顾不了那么多了。
阿成一路跟踪这男人，直到他绕进了赌坊里。
阿成装作普通的赌徒，进屋子耍了几把。
那男人是个老手，赌运不错。阿成故意绕到他边上，刻意奉承：“小兄弟，你这手气是真的不错。我就跟着你押了啊！”
那男人好奇地瞥他一眼，但见阿成一脸人畜无害，又什么话都没说。
几轮下去，那男人真的带阿成赢了很多钱。阿成装作感激的样子，揽住男人，说道：“小兄弟，今儿个高兴，晚间一起去吃点夜宵如何？老哥哥请客，你莫要嫌弃啊！”
白吃白喝还不好啊？那男人看起来也就是市井小民，哪那么多想法，几下便同意了。
两人挑了一家饭店，阿成阔绰地点菜，将男人捧得高高的。谁不愿被人小意赔笑？一来二去，那男人就将阿成当了兄弟，两人打着酒嗝闲聊，一副相见恨晚的样子。
阿成酒量好，只是为了糊弄着男人才装出醉醺醺的模样。见时机差不多了，阿成问：“小兄弟，你讨老婆了没？”
男人喝了一口酒，打了个嗝，说：“没呢，打光棍一辈子了，女人难找！”
阿成突然从怀里掏出一张照片，摆在男人面前，说：“那正好啊！我有个表妹，标致。就是娘家人不太好说话，他们图富贵！这样漂亮的姑娘，总想嫁到豪门大户去，硬生生白米荤菜供着，娇养出一身大小姐脾气，留在家里了。现在年龄也大了些，不好嫁人。我瞧着小兄弟是个磊落人，赶巧搭一条线，你意下如何？”
男人一看照片，酒意都醒了，照片上的女人清秀动人，仪态极美，这温香软玉的美人抱在怀里，实在是一大美事啊。
他看痴了，连连唤阿成：“大舅子！我就这么喊了，您别推拒！您这妹子长得是真漂亮，什么时候让我去她家谈谈话？”
阿成做苦恼状咂舌：“小兄弟的品性肯定是好的，不然我也不会把表妹介绍给你。就是吧，这表妹娘家人确实不太好讲话，那都是要真金白银的见面礼的！”
男人扬扬得意地说：“要钱的话，这都不是问题！”
阿成惊讶地拱拱手，问：“你这是做的什么生意？听起来来钱还快。我听人说吧，你和赵管事是熟门熟路的朋友，这事儿当真吗？”
“怎么不真？我要是缺钱，只管上他家讨来。”
“赵管事为什么给你钱啊？”
“那当然是因为我……”男人讲到这里酒醒了一半，他瞥了一眼照片上如花似玉的小美人，一咬牙，便悄悄说出口，“您别讲出去，我是他老乡呢！这钱啊，他会给我！”
阿成本想问，为什么是老乡就得给钱，可怕这句话问出去，惹人怀疑，所以就住了口。
阿成避开这个话题，只和男人你一杯我一杯地喝酒。阿成捏造了照片上女人的来历，和他有一搭没一搭地聊天。
聊了有小半个时辰，阿成问了句：“对了小兄弟，你是哪里人啊？我好回去和我姨母讲讲。”
男人以为是要牵线了，急忙道：“我是白鹤镇人士，就是西城的白鹤镇，您去西城打听打听就知道了。”
“那好，我之后回去就和姨母聊聊，到时候再找你啊！”阿成心里笑男人蠢，结了账之后就走了。
男人说和赵管事是老乡，那就是说，赵管事也是西城白鹤镇人？不过是个老乡也不敢对外说，是否说明，赵管事不想让人知道他是西城白鹤镇的人？
为什么呢？这其中想必有些猫腻。
阿成行色匆匆回了洋房，将自己这些天打听到的见闻都告诉了沈鲸淮。
沈鲸淮心里有了数，打算跑一趟西城的白鹤镇。
他和季子说了这件事，季子急忙道：“我也要去！”
沈鲸淮拒绝：“你一个姑娘家，天天跟着我在外头跑，不安全。”
季子嘟囔：“难道我在家里等着王烨上门约会就安全了吗？正好寻个出差的借口，我出去透透气。”
也是这个理，沈鲸淮没阻拦，大方地说了句：“那就随便你吧。”
季子开心了，挂断电话以后，就去给李珍玉拿敲背的小锤子按摩。
李珍玉享受女儿的殷勤，眯着眼睛问：“说吧，无事不登三宝殿，有什么想要的？”
季子轻声说：“我过两天还得出差。”
李珍玉横眉冷对，呵斥：“怎么成天就是出差？这什么单位啊，这么牛气！”
“这不是挣钱嘛，哪有轻松差事？”为了出门，季子也不择手段了，对李珍玉道，“您不是说会给我讲一桩好亲事吗？要是男方家境阔绰，我也不用受单位的气了吗？全凭您挑相亲的男子，我到时候奉父母之命去相看相看，这还不行吗？”
为了出一趟门，季子连撒手锏都拿出来了。难得她这么配合相亲，李珍玉也不多说话了。
李珍玉只摆了摆手，说：“等你结婚后就把这工作辞了！有钱人家的太太，家里大大小小的事都要你操弄，哪来时间工作！”
“是是是。”季子给她讲个爽利，然后上楼去收拾东西了。
季子忍不住钻进被子里，低低欢呼一声：“真好！”
她又能和小叔叔出门了，每次想到和沈鲸淮一同走在路上，她的心脏总是怦怦跳个不停。
或许是太少见外男了吧？瞧见沈鲸淮那遗世独立的皮囊便有些按捺不住了……并不是对小叔叔有什么想法！
不过，这算不算少女情怀总是诗呀？女郎思春什么的，真是羞煞人也！
季子与沈鲸淮抵达白鹤镇的时候已是傍晚，这镇子实在偏僻，没有洋车。沈鲸淮花了一大笔钱在西城找了熟门熟路的老司机，将他们载去白鹤镇，再折返。听到要去白鹤镇，司机有片刻迟疑，见季子和沈鲸淮的眼神都有些不对劲，不过有钱能使鬼推磨，拿了钱烫手，不拿钱对不起自个儿，司机也就咬牙应下了。
车上，落日的余晖洒入车内，暗暗的，给人一种昏沉感。季子赶了一天路，很是乏力，靠在座位上睡着了。
唯独沈鲸淮神采奕奕，倒似吸了阳气的精怪，漂亮得不像是活人。明明他忙活了一整天，跑了各个火车站，风尘仆仆，那衣冠却仍是平平整整，领子褶皱叠得一丝不苟。
老司机看了一眼后视镜，瞧见沈鲸淮盯他的眼神，莫名打了个寒战。
沈鲸淮清了清嗓子，沉声问他：“之前问起您有关白鹤镇的事情，您好像很抵触？不过是个偏僻些的镇子，怎的慌里慌张，连钱都不屑赚？”
老司机赔笑嘀咕：“哪有人会嫌钱多呢，我只是……”
季子听出一丝猫腻，醒过来。她支起耳朵旁听，一双眼骨碌碌地转，问：“只是什么呢？”
这里的路段离白鹤镇还远着呢，老司机反正也没话题聊，总不能让车里一直静着。想了想，他开口：“那白鹤镇……有鬼呢！”
沈鲸淮斜了他一眼，冷声道：“青天白日的，无端端吓着我外姓侄女，瞎说什么呢？”
“没瞎说，是真的！”老司机最烦人不信他，此时据理力争，“我老婆就是白鹤镇人士！这事儿是她告诉我的，千真万确！”
季子嘟囔：“真的假的？哪有这种事情？”
“你们是外乡人，不知道这里头的邪乎！白鹤镇实际上不是一个镇，而是一个村，屁点大的地方，改成镇。此镇非城镇的镇，而是镇压邪祟的镇！”
“你老婆见过那个鬼？”季子好奇地问。
老司机被问到这茬，又有些支支吾吾：“那倒没有……不过这事不是作假的。那村子邪门得很，村里有几个人都在村谱上记着。”
沈鲸淮嗤笑一声：“这又怎么了？人家不记族谱，记个村谱，不是常事吗？”
“这你就不懂了吧？”老司机讲到了自个儿擅长的地方，扬扬得意地道，“这里头是有秘密的。”
“哦？什么秘密？”沈鲸淮装作来了兴致，慢条斯理地问他。
老司机见沈鲸淮态度转变了，从觉得他装神弄鬼到如今的半信半疑，颇为自傲，他就说，只要讲得有理有据，如何说服不了其他人呢？
两人都在等他的下文，老司机清了清嗓子，讲：“这村子记个村谱啊，是为了防止人给鹤鬼害了。要是被害了的人，就用毛笔蘸了朱砂，画去那名字。这样一来，还活着多少，死了多少，一目了然。”
季子仿佛能看到有人执笔往明黄色的小册子上画了一笔，红艳艳的一道杠就是一条人命，那红色的汁液渗透入纸里，和血迹一样。
她很怕这些怪力乱神的东西，鸡皮疙瘩都立起来了，针扎似的，伸手抚了抚手背。
季子反驳：“哪能这么邪乎呢？可能只是传统吧？我妈妈那边，也是村里人都会记在谱子上，这样日后老乡见面，都能杂七杂八攀上关系，忘不了本。”
老司机撇撇嘴：“要真是这样还好说喽，可惜啊，人家村里发生过一桩事，不让人说有鬼都不行！我先和你们讲讲这鹤鬼的来历。”
沈鲸淮勾唇：“哦？鹤鬼吗？愿闻其详。”
“这鹤鬼啊，是白鹤镇的守护神。相传很久以前，白鹤镇叫白鹤村，白鹤是当地最大的白家家徽。最初的家主出世之前，他母亲做了一个胎梦，说是在梦里看到一个怪异的女人。女人穿着凤冠霞帔，像是哪家的新娘，她在梦里盯着家主的母亲，然后朝家主母亲走过来。这远看不要紧，近看吓一跳！原来那女人没有脚，下半身是仙鹤的爪子！半人半鹤的新娘逼近了家主的母亲，对她讲了一句话。”
季子听得津津有味，问：“说什么了？”
老司机神秘兮兮地道：“说啊，要是想保你家孩子不要早年夭折，就得给我塑金身供奉。那家主的母亲醒了，吓得浑身是汗，赶紧按照鹤鬼的吩咐盖了座庙供奉，这才顺顺利利生出了家主。”
沈鲸淮对这类事倒是不信的，他理智地道：“没准是为了巩固家族地位，这才给予新生子一个神赐的说法，不然又怎么登上家主之位呢？”
“我没见过，我也不信啊！”
沈鲸淮的疑问正中老司机下怀，他似乎还憋着大招呢。于是，他接着说道：“我老婆说，白鹤镇每一年都会进行鹤鬼之宴，须得是白家的女儿才能进行祭祀。据说这鹤鬼前身是可怜的女子，新婚夜被人毒杀，这才化作鹤鬼，在世间讨要香火供奉。她选择了白家，凡是要出嫁的长女，在婚配前必须每年给她办一次鹤鬼之宴，否则鹤鬼起了嫉妒心，见白家女儿风光出嫁，就会到处作祟！白鹤镇所有的人都得登记在村谱上，这样就能受到鹤鬼庇护，无灾无难。而且村民要离开白鹤镇，还需要事先祭拜过鹤鬼，得了应允才能离开。”
季子将信将疑地道：“不管是真是假，老板你这讲故事的水平是真的高。”
老司机见她抬杠，心里不爽极了，说：“就二十年前，白家的大小姐在进行鹤鬼之宴时，遭人连累，被鬼火焚身致死！大家都纳闷了，大小姐也没违背什么鹤鬼的规矩，怎么平白遭了无妄之灾？后来大家一算计人，这才知道，有个白家的村民不知是什么缘故，私自逃离白鹤镇，没有事先和鹤鬼打过招呼，让鹤鬼大发雷霆呢！”
沈鲸淮抿唇，问：“那你娶太太的时候，是否事先祭拜过鹤鬼？”
“那当然啦，结婚前，我们将婚书在鹤鬼庙里烧过，让鹤鬼大人知道了，这才顺利完婚。你看，事先和鹤鬼讲过这些事，不就平平安安了吗？”
对此，季子和沈鲸淮持怀疑态度。要是赵管事的那个老乡也是从白鹤镇逃离的，那他怎么没遭受鹤鬼的诅咒，还好端端活着呢？可见，那位白家大小姐被鬼火烧死一事有待商榷。
他们一伙人七聊八聊，很快就到了白鹤镇。沈鲸淮知道老司机是白鹤镇的女婿，于是又给了他一笔钱，让他帮忙找了老丈人的家宅让两人住宿。
老司机开车走了，好客的老大爷老大娘将他们请入屋子，还招呼自己儿子出门来陪客。
老人家的儿子名叫李深，和沈鲸淮岁数差不多，穿了件灰色加棉长袄，端着盘烤鱼上桌了。沈鲸淮是给过钱的，这户人家就把他们当客人一样款待，好酒好菜招待着，饭菜分量都很实诚。
季子见那烤鱼的鱼汁都溢满盘底，很是鲜嫩，急忙拿了一串尝尝鲜。在南城没吃过这样柴火熏烤的鱼肉，滋味很是不错。她见什么夹什么，胡吃海塞，嘴上没停。
沈鲸淮瞥她一眼，也没多说什么。她开心就好，有没有姑娘样子，这不重要。
李深看着季子腮帮子鼓鼓的样子，很是娇憨。他似乎对她来了兴致，不好意思地避开眼，趁着没人的时候，又偷偷看她。
这一小动作被沈鲸淮发现了，他轻咳一声，递张纸给季子，说：“擦擦脸，满嘴都是油脂，还有没有女孩家的样子？”
“这是嫌我吃相不好吗？”季子不开心地瞪了沈鲸淮一眼。
李深帮忙打圆场，说：“季小姐喜欢吃烤鱼，是我的荣幸！你喜欢吃，那就多吃一点，还有呢！我昨晚去河边摸鱼，抓了一大堆，就在后院的水缸里养着。”
季子朝他善意一笑：“你还会抓鱼啊，真厉害。”
瞧瞧人家这场子圆得，这气度，那都是沈鲸淮不能比的！主人家都不介意她的吃相，觉得她喜欢吃鱼那是长脸的事，怎么偏偏沈鲸淮和她算计上了？
季子朝着沈鲸淮冷哼一声，转头又对着李深笑。
得了漂亮女郎的笑脸，李深腼腆地挠挠头，不知该说什么下文。凭他的见识，他敢保证就是整个白鹤镇都找不出比季子更标致的女孩了。
见状，沈鲸淮眉头微蹙，更加不满了。李深哪里是不介意，他分明是对季子包藏祸心，也就这小妮子没点眼力见儿，傻乎乎地上人家当。
李深一个农家子，除了个质朴敦厚的品质，哪点配得上名媛淑女？要是季家妈妈知道这两人眉来眼去，肯定得骂季子一顿不知羞了。
沈鲸淮岔开话题，故意和李深讲话：“我听你家姑爷说了，白鹤镇有外乡人进出村子，得先去祭拜鹤鬼大人，告知它一声。我们就这样坐着吃饭不打紧吗？不要先去庙里看看？”
李深刚刚看季子看痴迷了，此刻如梦初醒，紧张地回答：“啊，是！不过我爹妈怕两位不信这个，所以自个儿上庙里和鹤鬼大人讲话了。”
沈鲸淮笑得温和可亲：“所谓入乡随俗，既然来了白鹤镇，就要遵守这地儿的规矩。还是带我们一块儿去庙里看看，这样祭拜比较有诚心。”
两位客人这么好说话，肯守规矩，那是再好不过的事情。李深急忙起身，给季子端来白釉脸盆洗手。
季子见他殷勤的样子，诚惶诚恐地洗了手。光是洗手的动作都能迷得李深神魂颠倒，那白葱似的美人指在水里浸泡着，粉色的指甲盖上都有半轮发白的月牙，显得光润。
季子纳罕地问：“我手上还有油吗？”
李深愣了一秒，支支吾吾：“没……没了。”
“那你为什么还一直盯着我的手看？”
李深涨红了脸，半天讲不出话来。他总不能说是季子长得太好看了吧？
沈鲸淮见状，挑眉，内心想，原来不是季子开窍了和李深眉目传情，而是她榆木脑袋不开窍，所以连年少慕艾都看不出来。
李深真的将他们带出门，提着点了烛火的灯笼，沿着崎岖的山路走去。这里荒草不深，很明显是人常来的地方，路都被踏平了。
大家在白鹤镇住久了，也就把这个地方的忌讳当作安身立命之根本。这也算是一种洗脑的状态，若是大家都喊同一个口号，而对异教徒赶尽杀绝，那么最后就会只剩下一种声音，并且奉为真理了。说来说去，沈鲸淮还是无神论者，不太信这些东西。
季子就不同了，她信或者不信都可以，只要是好玩的事情，能挑起她的兴致，她就会去关注。
这里草长莺飞，因为是冬日，山里的树木比较耐寒，草丛结了一层薄薄的白霜，像是糕点上的糖粉。
李深将他们带到了鹤鬼庙里，那尊人脸鹤身的镀金神像栩栩如生，明明是鬼，眼尾却画得狭长，带点悲天悯人的慈悲。从神像身上亮堂的漆就能看出，时不时有人会来给鹤鬼重塑金身。桌上的贡品也是些应时当令的果蔬，很是新鲜，尘土都不覆。
此处点了长明灯，油烧得极旺盛，照得那神像有些诡谲。不知为何，季子总不敢与她对视，生怕这鹤鬼突然睁开眼来，吓她一跳。
这村子……真的有鬼吗？可是李家讳莫如深的样子，不似造假。他们是真的很信鹤鬼，也知她的身份。
沈鲸淮拉着季子跪在蒲团上，毕恭毕敬地说：“深夜到访白鹤镇，如有打扰鹤鬼大人的地方，多多见谅。”
李家大爷太太都是好人，见两位衣着不同凡响的小姐少爷都这般配合，一下子激动起来，连连说：“既然拜过鹤鬼大人了，那回我们家去，请少爷小姐喝酒！老头子有一壶酿了五年的桂花酒，可香哩！”
沈鲸淮不会拒绝老人家的好意，连连点头，说：“那就麻烦您了。”
季子翘起嘴角，她还以为沈鲸淮挑剔得很，没想到对老人家倒是温柔，为人还是不错的嘛。
几人回家后，喝了几杯酒。李家大爷太太把沈鲸淮当作自己人来看，推心置腹聊了许多事。
夜深了，他们先回屋睡觉，留了李深陪酒。
沈鲸淮提出找个房间先睡了，今日赶路太累。李深道：“行，不过我家就后院一个空房间。”
他带着两人去后院那个房间瞧瞧，提议：“要不今晚，沈先生和我睡一屋，季小姐睡在这里？”
沈鲸淮一本正经地打断他的话：“不必了，我和她都住这间屋子。”
李深一副遭雷劈了的沮丧样，问：“您不是她叔叔吗？能……能睡一间啊？”
沈鲸淮睥了他一眼，郑重其事地说：“不同姓氏无血缘的叔叔哪能当真呢？还不就是喊个情趣。”
李深也摸不着头脑，瞥了季子一眼，见她没反驳，便失魂落魄地走了：“那你们商量商量吧，我去烧水给季小姐端来洗漱。”
李深走后，季子也很震惊，半天没缓过神来，问沈鲸淮：“小叔叔，你真的要和我住一屋啊？”
沈鲸淮扬了扬眉：“不然呢？我还能是说着玩的？”
“为什么啊？”季子绞着指头，忸怩地说，“这没名没分的，住一块儿不太合适吧？”
“我看过了，农家房子都有两个室，一个里，一个外。我睡外头打地铺就行，你睡里室，放下床榻前的花头布帘子就行。”
“你就不能和那个李深一个房间吗？我一个人睡不行？”
“不行，他身上有泥巴怪味儿，我受不了，你身上的香料气味好一些，没那么呛鼻。”
季子连忙扭着脸闻一闻自己身上的气息，难以置信地问：“敢情我身上的味道只比泥巴气息好上一些？”
沈鲸淮严肃地点了点头，肯定她的话。
季子简直要崩溃了，这算是什么事儿啊？谁不说她香料用得好，说她肤白如凝脂，气泽如兰花芬芳？在沈鲸淮眼里，她也就比稻田里的泥巴味道好一些，气死她了！
当然，这话七拐八拐，季子都险些忘记质疑沈鲸淮要和她同住一屋的目的了。等她晚上洗完澡换了厚厚的睡衣回屋子，这才问起沈鲸淮：“小叔叔，我想了很久，我觉得你提出和我同住一屋不太合适啊。”
沈鲸淮讽刺她：“我的睡相，你不也看过了？你的睡相有什么稀罕的。”
他是指记录梦话那几回吗？事情的性质根本不一样好不好？
季子叉腰：“小叔叔，你这是胡搅蛮缠！”
沈鲸淮抿了抿唇，说：“实话和你说吧，我是不太放心你一个人住这屋子，万一晚上有人潜入你房间呢？”
他是在提防李深呢，谁知道李深是什么样的人？
季子心里甜滋滋的，原来是她错怪沈鲸淮了，小叔叔这是想保护她呢！
甜了没五分钟，季子突然又察觉不对劲的地方了，后知后觉地问道：“所以你为了提防那些小贼，选择先自个儿夜里睡我房间，刻意埋伏着？”
说李深是小人，可他光明正大提出同屋入住，难道就很正人君子吗？！
这话听着的感觉不大对头，沈鲸淮微微蹙起了眉头，不再言语了。
总之，这一夜睡得还算是安稳。隔天醒来，沈鲸淮没吵醒季子，自顾自先去别的地方换衣服洗漱。
农家人醒得早，李深一大早就出门去城里赶集了，早餐都是两个老人家操持。
沈鲸淮也要搭把手帮忙，却被李家太太拦下了。对方将手贴在围裙上，紧张地搓了搓，说：“可使不得，我们是收了先生的钱的，哪能让您忙活？我这早饭也做习惯了，不累的。我家老头子在桌上喝酒呢，您要是真觉得没事做，那就陪他讲讲，我家老头子最爱听您这些大城来的客人讲话了。”
话都说到了这份上，沈鲸淮也不好强硬要帮忙。他正巧有事情想要问李家大爷的，于是便坐到桌上，给大爷斟酒。
沈鲸淮抿了一口酒，大早上空腹喝酒还有点上头，胃里烧得慌。他微微蹙眉，问：“对了，李大爷，我想和您打听一件事。”
“哦？沈先生有啥子事想问？”
“我之前听你家姑爷说，二十年前，发生了一件事，就是白家大小姐在鹤鬼之宴上遇到鬼火了，对吧？”
“对，可邪乎了。”
“我听他说，大小姐之所以发生这件事，是因为白鹤镇有人擅自离开了？”
“是啊，鹤鬼大人法力通天，鹤鬼之宴上会接受香火供奉，一年不作祟的。就二十年前，那小子原本是在白家做事的，突然就跑了，害得大小姐一命呜呼。白家人要怨恨死他了，估计抓住了就要活活打死的！”
沈鲸淮想到了那个被阿成套话的老乡，又问：“只要有人离开，鹤鬼大人就会作祟吗？”
“那倒也不是，只是鹤鬼之宴上绝对不能有差池，那天所有人都会去鹤鬼庙里上香的。”
“哦？所有人都去吗？也就是说，所有人都在山上的鹤鬼庙里，不在村里？”
“对啊，那天白家还会发钱给大伙儿，人手一份，大人娃娃都有的，谁会不去讨个赏钱？”
“那白家大小姐也在庙里进行鹤鬼之宴的仪式吗？”
李家大爷想了想，摇摇头：“那倒没有，白家有一间专门用于祭祀仪式的别院，大小姐会换上祭祀的衣服，在里面念经一整夜。”
“就念经的时候，大小姐突然出事了，被鬼火烧死了，对吗？”
“对！那鬼火邪乎啊，整具尸体都烧黑了，惨不忍睹，连个人样都看不出来。”李家大爷斩钉截铁地道。
沈鲸淮突然翘起嘴角，若有所思地问：“要是人都烧得面目全非，又怎么知道那一定是大小姐呢？”
“这……”李家大爷被问倒了，迟疑一会儿，“那肯定是大小姐啊！我不是说了吗？我们白鹤镇有村谱的，白家多少下人，村里又有谁出生了，都登记在册子上。白家下人婆子全都在，就一个大小姐没了，被烧得面目全非，不是她还有谁？再说了，白家家主老爷也承认被鹤鬼害死的是他的女儿，当父亲的总不至于看不出自己的孩子吧？我们隔天还数了村子里的人数，想看看是谁招惹到鹤鬼大人，这不就查出逃跑的小子了吗？”
沈鲸淮见李家大爷辩驳的样子有些急眼了，便不和他争论，轻声应和他：“那倒是这个理。”
沈鲸淮突然从怀里拿出一张桃花饭庄剪彩礼拍的照片，挪到李家大爷面前，指着里头的赵管事，问：“您认识这个人吗？听说他也是白鹤镇的人。”
李家大爷端详了半天，震惊地说：“这……这不就是那逃跑的小子吗？”
“您确定吗？”
“确定啊！我们村里的人平时都是低头不见抬头见，谁家的小子都认识得清清楚楚，怎么可能不记得呢？你看他脖子上这颗痣，那小子以前也是这个位置的痣。还有他这枚玉佩，是他娘死前留给他的。不是什么水头好的玉石，胜在留个念想。我当时还记得他一个奶娃娃怀里塞着玉佩，就怕丢了呢！不过村里都是善心人，把他送到白家当下人，也没人挤对他的。真是黑了心肠的，还害死了白家大小姐！”
沈鲸淮仔细看一眼照片，赵管事脖子上还真的有颗痣。原来是亲娘留下的玉佩，难怪每日都戴在身上。沈鲸淮想起赵管事见到老乡就魂飞魄散的劲儿，总觉得哪里不太对劲。xǐυmь.℃òm
要真只是逃离白鹤镇，又为何不换一天呢？还是说，他见鹤鬼之宴的时候村里没人，正好能跑路？
因为害死了白家大小姐，所以怕被老乡认出来，拉他去抵命。
是这样吗？还是有别的原因呢？沈鲸淮百思不得其解。
李家太太打断他们的话，将一碗酱汁腌炸鱼还有一些酱菜端上桌，给沈鲸淮盛了一碗粥，说道：“先别急着聊了，快吃早饭吧！”
这时，季子也醒了。她带了换洗的衣服，今日穿了件宝蓝色兰花大衣，鬓边夹了个贝壳发夹，镶嵌石榴红宝石的，格外好看。
她就近寻了个位置坐，从李家太太那里端来粥，笑眯眯地问：“太太，这鱼是怎么腌的？闻起来好香啊。”
女人嘛，不管老的少的都爱被问厨艺，乐呵地答：“这是我家小子昨天钓来的鱼，我拿面粉抹了里头外头再炸的。汤汁里加了陈醋还有白糖，再加一勺我腌的豆瓣酱提味。最后把炸鱼泡入汤汁里，放上一整晚就能吃了。你要是喜欢就多吃些，还怕不对你的口味呢！”
季子急忙拿筷子夹了一口鱼肉，滋味说特别好也不是，就是甜甜酸酸很寻常的味道。只是这汤汁里加了不少东西，是平日里没吃过没见过的，多了些乡野之趣。季子就着这样的饭菜，也喝了一大碗粥。
吃到一半，李家太太突然说：“虽然不知道沈先生为什么要打听白家大小姐的事情，不过这些事我们也就是过个耳朵，饭后闲谈几句，没怎么上心的。而且二十多年过去，也有许多年轻人离开白鹤镇去西城做生意了，也没几个人听鹤鬼大人的话留下了，就我们这些老人家还守着这个村子。您要真的有什么想打听的事，不妨去问问白家大小姐的乳娘吧？自从白家大小姐去世后，她就在村谱里除了名字，带孩子离开了白家，在西城开了间小铺子，做起裁缝生意了。我上次和儿子去西城赶集，还在她家铺子买了两匹料子做冬衣呢！”
“那正好，劳烦您给我个地址。”沈鲸淮讨来了店铺的地址，和季子拿了东西便走了。他们是不可能直接去白家问的，哪有人去问人家女儿当年怎么被烧死的？没被乱棍打出来已经不错了。所以，只能曲线救国，找其他人问问。
季子也在琢磨白家大小姐的事情，她想，若是这个世界上没有鬼，那么白家大小姐可能是自焚吗？她要拿火烧自己？
季子仿佛能听到烟熏火燎的宅院里，传来女人的呜咽与号叫，火势迅猛，很快，鲜红色的火焰便将人吞没，最终夺走了人的生命。她不敢细想，仿佛一想这个画面，她就会浑身发抖，毛骨悚然。怎么可能呢？要是真想死，何必选择这样可怕的方式，还在鹤鬼之宴上？难道是想将自己的死嫁祸给鹤鬼大人吗？
季子百思不得其解，好像也只有鹤鬼作祟能说明此事。
季子和沈鲸淮辞别两位老人家，他们打算一早就赶去西城，然而白鹤镇没洋车，只能雇一辆马车来送他们。
李家太太原本打算让他们再等一下，李深赶集不出小半个时辰就回来了，到时候还能驾车送送他们，有个照应。
季子觉得这样的提议蛮好的，毕竟她也不太清楚西城的路，没准李深还能帮忙带一圈。沈鲸淮见她的样子，便知是对李家太太的提议心动了。离开李家便好了，没必要再让那个李深跟着走来走去的。沈鲸淮轻咳一声，脸朝向季子，不悦地低语：“又是约车，又是喊长子送行的，还不够麻烦别人吗？一点规矩都不懂。”
季子也不知道沈鲸淮为何气性如此大，最近两天总时不时说她没规矩。她这叫没规矩吗？是李家大爷太太太过慈祥和蔼，她盛情难却罢了！要是推拒了，老人家还以为是他俩嫌弃呢，那得多伤心啊？总说她不谙世事，也不懂人情世故，分明是沈鲸淮太冷血无情，自己不稀得麻烦人，倒以为所有人都是这清冷脾气了。
她撇撇嘴，嘀咕：“不让麻烦就不麻烦呗，我又不是非得让人送。”
沈鲸淮对着两位老人家，又摆起了一张温文尔雅的笑脸，说：“不妨事，已经让您家姑爷送过了，还劳烦李深先生就不太好了。正打算走了，我这里有一副西洋墨镜，平日里要是老大爷上山，戴墨镜也能挡阳光刺眼的。”
他从竹藤箱里拿出一个四四方方的精致小盒，里面摆了一副墨镜，看上去低奢精美，又没镶金镀银瞧不出贵气来，不会遭人惦记。李家大爷接过眼镜盒，爱不释手地抚摸，脸上的笑都止不住了：“哎哟，这……这怎么好意思呢？”
李家大爷看了看旁边的老伴，不好意思收礼物，又实在是喜欢，舍不得还回去。李家太太见了便笑，说：“我们农家人，也不和你客气了。这眼镜真是稀罕物，我们在白鹤镇待了这么久，平日里就很少见着的。”
季子看她欢喜的样子，笑眯眯地说：“您就收着吧！这些东西，我小叔叔可多了，能拿出来讨您的欢心，那就是用对了地方。时候也不早了，马车在外头等着，那我们就先走了啊？”
季子也不好意思多留了，她怕让两位老人家感到窘迫会不敢收礼，急急地要还给他们。
季子扯着沈鲸淮上了马车，在车厢里坐定。季子松了一口气，车夫正要启程，李家太太拦住了，慌里慌张地给她包了一大纸袋糖炒板栗，说：“估计得驾车两个时辰呢，给你兜袋栗子解解馋！”
“那就再好不过了！”季子接过板栗，喜滋滋地剥开。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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