“如果真是这样，菲利普和杰尼斯倒是比那个脑筋僵化的克劳茨更容易打交道。”帕维尔上校说。然而他却没有想到，自己随口一说的感慨，竟引来鲍里斯牧师严厉的驳斥。
“与表面看起来恰恰相反，我们最危险的敌人不是狂信徒克劳茨，事实上正是打着宽容旗号的教会改革派！”牧师先生面对人们费解的目光，面色凝重的陈述现实，“圣光教廷被定为帝国国教迄今已经有一千六百多年，在这段漫长的历史中始终伴随着教会对社会生活方方面面无孔不入的渗透，伴随着压在人们灵魂深处那沉甸甸的、与日俱增的权威，我们辛德拉教会之所以能够在远东生根发芽迅速扩张，并非因为我们在与培罗牧师的传教竞争中具有什么巨大优势，而是因为远东人人皆为异端，向培罗教会祈求无门，不得不退而求其次，转而投入命运女神的怀抱寻求灵魂安宁！现在情况发生了危险的变化，如果菲利普和杰尼斯所倡导的教会改革在远东得以付诸实施，那么培罗教会长久以来向远东人紧闭的大门就将敞开，一边是帝国传统正教，一边是非法的地下教会，你们说民众会作何选择？到时候别说吸纳新信徒，恐怕目前拥护我们的那些人也会发生动摇，甚至改旗易帜转身涌向培罗的殿堂，变成我们的敌人！”
最后，鲍里斯牧师加重语气，一字一句发出沉痛的警告。
“真到了那一步，我们的事业将会遭受极其严重的挫折，现在必须尽快设法阻止情况恶化！”
人们面面相觑，会议厅中陷入沉寂。大家都承认鲍里斯牧师的话有道理，但是听起来却显得那么不可思议：在对待远东流放地人民的立场上，持怀柔宽容态度的改革派，反而比残酷镇压异见者的原教旨狂信徒更危险，这就好比说“善人”比“魔鬼”更可恨，是不是有点违背人性？
“我完全同意鲍里斯的分析。”鲁道夫适时做出表态并且没有做进一步的解释。站在不同的角度，判断一个人、一件事的善恶是非往往会得出截然相反的结论，正所谓“彼之英雄我之仇寇”。政治斗争中决定立场的关键因素通常不是道德规范而是赤裸裸的利益，大家都是成年人，有些话最好心照不宣。
“我也同意鲍里斯先生的看法，不过就算菲利普真有意改革教会恐怕也无能为力，他只是远东一省之地的主教，既非‘普世牧首’也非‘大公裁判’，更不是帝国教皇，他有什么资格举起教会改革的大旗？如果他真有胆量这样做，克劳茨骑士长会第一个跳出来反对他，帝国中央教廷也绝不会袖手旁观，到时候我们这位可敬的大主教恐怕会被打成异端送上火刑架，我不认为他敢冒这样的风险。”
梅林法师的发言赢得多数与会者赞同。在人们的印象中，菲利普与其说是高级圣职者更像一个贪婪的商人，一个油滑的政客，唯独不具备殉道者的气质，谁能相信这种人敢冒着失去荣华富贵乃至生命的风险站出来领导宗教改革？他根本就不像是那种甘愿为理想而献身的人！
“如果远东的局势维持现状，菲利普的确不会做出什么冒险的举动，可惜事情起了变化，就在两周前，帝国内阁颁布了一项新的税法，把我们远东行省推上风口浪尖，菲利普如果还不赶紧行动起来，屁股下面就要着火了。”鲁道夫冷笑着说。ωωω.χΙυΜЬ.Ｃǒm
“将军阁下，您说的新税法是指？”阿列克谢还没看过叶夫根尼娅的来信，听了鲁道夫的话不由面露诧异。
“什一税。”鲁道夫点燃烟斗，不动声色地说，“帝国政府要在远东行省普征什一税，农民、牧民、商人、工匠还有公职人员，所有生活在阳光下的居民都要将收入的十分之一拿出来交给教廷，作为表达虔诚的证明。”
“这简直可笑，我们并非培罗信徒，凭什么要向圣光教廷缴什一税？！”有人愤怒地抗议。
“的确很可笑，但是帝国政府可没打算跟我们远东人开玩笑，已经派遣一位出身于著名的福格尔家族的特使来到赎罪堡，督促菲利普征收什一税。”鲁道夫拿起石楠根烟斗深深吸了一口，缓缓喷出辛辣的烟雾，接着说起帝国政府出台这项注定会引发激烈争议的税法的缘由。
“这些年来帝国历届内阁都在迎合我们那位好大喜功的查理皇帝，主张积极扩大海外殖民地，为此不断将成建制的兵团装船送往大海对面的蛮荒之地，与那些凶悍的霜巨人作战，军费开支就成了头号财政难题。”
“两个月前内阁召开的预算会议上，帝国元帅齐格蒙特亲王再次要求增加军费预算，除了招募新兵组建帝国海外军团，还要更新武器装备，研发新型大炮和军舰，这对已经出现严重赤字的帝国财政无异于火上浇油。”
“我听说帝国现任首相穆勒伯爵与军方的关系颇为紧张，不止一次在社交场合抨击帝国军方力挺的海外殖民扩张政策，还说对海外用兵等于把金钱往大海里丢，根本无法获得军方所吹嘘的丰厚回报，仅仅是为那些好战分子提供一个晋升军衔的平台。”罗兰接着父亲的话题说下去，“如果传言属实，齐格蒙特亲王所代表的军方势力早就想赶穆勒伯爵下台，换上一个支持海外扩张的鹰派首相，这次提出增加军费多半是要给穆勒伯爵一个下马威。”
“穆勒伯爵是得到教会大力支持方得以上台组阁，军方针对穆勒其实就是针对教会，尤其是教会多年来广为宣传圣徒在殖民地向野蛮人传教的故事令军方很难堪，所有的圣徒故事都在博爱与仁慈的外衣下暗含一句潜台词——大炮与利剑无法征服野蛮人，牧师的教化却能感召他们皈依膜拜。”鲁道夫幸灾乐祸的笑道，“就在内阁会议上，齐格蒙特亲王代表军方向教廷发起反击，批评各地教会修建奢华的神殿消耗了太多国家财富，还说既然教会已经独享什一税，就不应该再向帝国政府伸手要财政补贴，要求穆勒将原本计划用于维修和建造神殿的预算改为拨给军方，用于增加军费开支。” 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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