除此之外,叶夫根尼娅在赎罪堡还有两项重要使命。一是扩大辛德拉教会的影响力,委派教士在首府周边人口稠密的乡镇设立地下教堂,传教工作做得非常成功,仅就首府地区的统计数据,辛德拉的秘密信徒总数已经远远超过培罗信徒。当然,这里面还有历史因素在发挥作用。远东地区的居民大多是异端后代,生而带有原罪,在获得赎罪特许之前是没有资格进入培罗神殿的,而大多数民众根本负担不起购买“赎罪券”的昂贵费用;相比之下,皈依命运女神不需要缴纳费用,也不需要进行身家背景的政治审查,更符合那些渴望寻找精神归宿的远东人的需求。随着寇拉斯兵团在军事上接连取得胜利,远东的年轻一代受到感召和激励,很多人是出于对鲁道夫将军的崇拜而秘密加入辛德拉教会。m.xiumb.com
尽管影响力与日俱增,辛德拉教会在远东毕竟还是一个非法组织,叶夫根尼娅不敢公开举行或者参与宗教活动,她的宣传工作必须套上一层合法的伪装,而商业活动恰恰为此提供了最佳保护色。两年来叶夫根尼娅将“友善之家”的生意打理的很好,还在罗兰的介绍下与扬波商会和灯塔银行建立起合作关系,通过扬波家族和灯塔山提供的雄厚财力支持,叶夫根尼娅获得充足的资金大展拳脚,短短两年就收购了赎罪堡以及周边城镇大大小小数百家旅店、酒馆、杂货店、赌场和车马行,基本垄断了远东南方的服务业。通过收购和重组这些店铺,叶夫根尼娅的资产暴增千倍,已经成为远东屈指可数的商业巨头之一。通过经营这些店铺,叶夫根尼娅在偿还扬波商会和灯塔银行的贷款利息之外还收获了丰厚的利润,为寇拉斯兵团的急剧扩编提供了充足的军费。
叶夫根尼娅专注于投资以酒店为代表的服务行业,首先考虑的不是利润,否则她有更好的选择——比如放高利贷,有寇拉斯军团提供武装讨债服务,谁敢拖欠她的钱?经营旅店酒馆的首要目的是建立情报站,在这种人来人往消息灵通的地方,她的触角可以深入到社会各个阶层,对情报搜集和传教工作都大有裨益。
建立起自己的商业王国之后,叶夫根尼娅又从鲁道夫那里接到新的指令——利用“酒店女王”的身份接触远东工商业巨头,先与之建立起良好的商业合作关系,在此基础上寻求政治同盟。叶夫根尼娅再一次展现出卓越的执行力。她在“友善之家”建立起一座华丽的会馆,命名为“觉醒者俱乐部”,每逢周末就邀请工商业名流前来参加晚宴。
在这个时代,人们若想满足自己的社交需求,大抵有两种选择,要么去教堂参加圣事,要么加入某个俱乐部。教堂提供的是一种基于宗教情感的精神共鸣;而人们毕竟生活在俗世里,除了宗教需求还有更多的世俗需求,俱乐部就填补了这一空缺,为志同道合的人们提供了一处谈论生意、娱乐、家长里短乃至政治主张的社交场所。
每一个俱乐部都是一个“小圈子”,具有不同的风格,为不同的社会人群提供针对***。流浪汉聚众赌博抱团取暖的桥洞可以算作一种无产阶级的俱乐部;上流社会贵族老爷骑马打猎的乡村庄园是封建主与食利者的俱乐部;而叶夫根尼娅创办的“觉醒者俱乐部”只接受那些事业成功的大工厂主、大商人、银行家、报社编辑、学者、艺术家和退休官员递交的入会申请。这些人是文化上的精英,财富上的巨人,却又是宗教上的弃婴,政治上的弱者,他们与叶夫根尼娅所代表的寇拉斯家族有相近的价值观,有能力并且有动力改变远东现状,争取与其学识与财富相称的政治权利,这一点从俱乐部以“觉醒者”为名就可见一斑。
叶夫根尼娅随信列出一张“觉醒者俱乐部”高级会员的名单,其中包括寇拉斯堡中下层公职人员的代表、退休市长劳埃德;工业行会的领袖、钢铁厂老板济诺维;金融业的代表、金匠出身的票据兑换商扎哈尔;知识界的代表、《远东晚报》的主编保罗·普利特……还有一位最出人意料的会员,远东神学院的院长、教育界的权威杰尼斯牧师。
“杰尼斯是怎么回事?这家伙可是菲利普的御用学者,据说菲利普有意在卸任之后推荐他接任远东大主教,这种人是怎么混进觉醒者俱乐部的?”鲍里斯不等罗兰看完叶夫根尼娅的来信就开口质疑。
“其实这并不奇怪,如果你跟杰尼斯接触过就会发现,这家伙才是真正隐藏在培罗教会中的异端。”梅林法师笑了笑,接着说,“他发表的那些言论,撰写的文章,与帝国教会的正统教义存在很大分歧,比如他曾不止一次的主张废除强加在远东人民头上的异端罪名,反对血统原罪说,批评‘异端的子孙仍然是异端’既不合情也不合理,要不是有菲利普保护,这老家伙早就被克劳茨那个狂信徒抓起来烧死了。”
“嗯,有意思,菲利普保护杰尼斯这个所谓的宗教改革家是什么用意?”鲁道夫扬起眉梢,饶有兴致的问。
“我猜有两重用意,首先是平衡克劳茨的权力,赎罪堡必须有杰尼斯这样一个唱反调的人跟克劳茨打对台,否则远东行省就会在克劳茨的主导下为宗教恐怖的阴影所笼罩,菲利普这个人的头脑是比较灵活的,擅长审时度势,他可不想把赎罪堡变成大号的宗教裁判所,另一方面……”梅林法师指了指罗兰手中那封信,“我猜菲利普本人也更倾向于杰尼斯院长的主张,他们很可能都属于培罗教会中所谓的‘改革派’成员,所以他要用杰尼斯的嘴,说出自己想说而又不便公开说的话,比如主张教会改革,废弃那些不合时宜的古板教条,反对过于严苛的宗教歧视和迫害。” 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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