一大早，村寨里的村民和镇上的百姓，就开始提着礼品走街串巷给亲朋好友拜年。铁龙飞也起了个大早，发话让全体山东工班的民工收拾行装，背起背包，拖着行李箱，提着脸盆、饭盒和洗漱用品等，沿着山涧羊肠小道，转场朝隧道出口进发。一些隧道施工的小型机具，装上了皮卡车，由江水开车送往出口。
仅用两个小时，坡上那排民工宿舍被全部腾空。铁龙飞让王大路去喊林天豹来验收，王大路跑到林天豹办公室门口，说：“宿舍腾出来了，你去验验，别走后赖我们毁了你的东西。”
林天豹正在屋里用方言骂着铁龙飞，王大路听不懂，又说：“你嘟囔啥哩？快去验吧，不验可别怪我们。”
林天豹无比烦躁，说：“你们又没扒我房子，我不想再看到你们，走得越远越好。”
长长的工班队伍像一群流离失所的难民，拎着大包小包，在山路上行进着，赶在中午前终于到达了出口。林天虎留下来的宿舍区，建在距隧道出口不到五百米的一块崖坡边上，也是用彩钢房搭建而成。背后山坡下，便是冯三所在的村庄。跟斜井不同，这儿的宿舍是双排两层，食堂是单独搭建的平房。每间宿舍里搁着四张简易床，里边极其凌乱，到处是之前工班扔掉的破拖鞋、烂拖把之类的杂物。铁龙飞、江水和王大路里里外外转了一圈，发现在一层还有一间五十平方米左右的会议室，里面东倒西歪地摆着破破烂烂的桌椅板凳。
铁龙飞让工友四个人一间，自由组合。小铁匠还是选择跟张善、张二奎和铁松儿住一起。其他人各自组合后，顾不得打扫屋里的尘土，就将各自的物品扔在床铺上，扬起的薄土弄得个个灰头土脸，但大家心里是高兴和轻松的。
中午食堂没人做饭，开不了伙，铁龙飞从项目部借的二十万元安家费里拿出三千块钱，让王大路给每人发二十元，让大家自己去下面村庄里买吃的。平静了一段时间的山村百姓，见大中午冒出来这么多民工，猜到隧道可能要复工了。小铁匠、铁松儿和张善结伙，下到崖下的山村去找小卖部，发现张二奎没来，铁松儿问张善：“你爹呢？”
张善说：“箱子里有两袋方便面，俺爹说嚼着吃。”
小铁匠说：“二奎大爷不在意自己，咱吃完给他带回去。”
三人在村里找到一家小卖部，买了些面包、榨菜和饮料，出来后蹲在墙根下狼吞虎咽地吃起来。吃完起身正要往回走，突然看见冯三红着脸从一户人家里出来。
小铁匠小声说：“那不是冯三吗？快走，咱避避他。”
铁松儿和张善瞥了一眼冯三，跟在小铁匠身后匆匆离开，不料被冯三瞅见了，在后面喊道：“哎，我认识你们几个，铁龙飞和江水也来了吗？”
小铁匠三人不得不停下，冯三东摇西晃地走过来，拍了拍小铁匠的肩膀，说：“看来出口的活你们真接啦，好啊！铁龙飞答应我继续干出碴，我要请他来我家喝酒，他在上面吗？”
铁松儿、小铁匠和张善摇着头称不知道。
冯三根本不信，说：“不愧是铁龙飞手下的兵，你们看我像吃人的吗？不知者不怪，那麻烦你们上去转告一声，有空我去请他。”
小铁匠三个人回到崖上跑去找铁龙飞，说：“龙飞哥，冯三要请你去他家喝酒，我们说你不在。”
铁龙飞笑了笑，说：“又被冯三盯上了，他要干洞内出碴的活挣钱，这酒我不能去喝。”
出去吃午饭的人回来后，铁龙飞跟江水和王大路商量，如何进行分组。江水提出让铁龙飞回家办理劳务公司和资质，回来后抓公司和出口的全面管理，王大路主要抓出口施工生产，包括工序安排和民工调动。可转念一想，铁龙飞脚还没好，回老家可能行动不方便。
铁龙飞说：“你们把我送上火车，我一人回去没事。”
隧道塌方处理难度大，江水计划将斜井工班交给手下带班的几名工班长，自己把主要精力放到出口来，既可以管技术，又可以管计价算账。铁龙飞觉得江水的提议很合理，符合劳务管理特点，欣然接受了他的建议。王大路对此无异议，只是觉得工班里懂技术的人手不够，缺乏九大员配置，能不能再找几个安全员、测量员、电工、钢筋工之类的劳务工。
江水觉得这个很好办，说：“从斜井把我工班的人调几个过来，尽量满足出口需要。”
铁龙飞说：“公司是咱们三个的，班组可以混编，但斜井的活儿不能丢，咱们要干就把林天豹干趴下。”
三人商量后，决定让铁铮骨当爆破班工长，铁子安当初支和二衬班工长，小铁匠当掌子面和仰拱开挖班工长，铁松儿当安全监督班工长。剩下张善和张二奎成了分组的焦点。铁龙飞觉得张二奎年纪偏大，不适合洞内作业，让他负责后勤保障更合适，管买菜和食堂，把饭菜做好。张善腿脚不利索，让他在洞外负责收发料和钢筋加工、混凝土搅拌。其他民工分派到了各个工班里。
那天午后，铁龙飞、江水和王大路带着研究决定的方案，通知大家到会议室里集合。来的人都很兴奋，有的站着，有的坐着，相互调侃着。铁龙飞拄着拐和江水、王大路一进屋，他们立刻规规矩矩地静下来。铁龙飞三个人站在大伙儿面前，屋里虽然没有会议桌和凳子，也没有主席台，却很有仪式感和氛围。
铁龙飞看着大家说：“咱们承包了隧道出口的劳务施工，从今天起再也不用从林天豹手下讨饭吃了。我要求每个人有多大力出多大力，把隧道当成自家的活儿干。我们三个会按各工班工序每天完成的量给你们计工发钱，保证让大家的腰包鼓起来，寄回家养老婆、娶媳妇。”
话还没说完，民工们就欢呼起来。王大路几次摆手示意大家安静，这才渐渐停下来。铁龙飞没有说过多的话，直接宣布工班分组和每个班的工长名单。大家竖起耳朵，仔细听着自己的任务，气氛变得有些严肃。念到小铁匠时，几个站在后面的民工突然喊道：“他一个毛孩子，能顶得起来吗？换个人吧。”
随后，又有人喊：“还有铁松儿，整天想媳妇，他当不了工长。”
小铁匠和铁松儿站在前面，涨红了脸，心里怦怦直跳，但又不能骂后面的人。眼看着其他人跟着一块起哄，小铁匠急了，转身朝后面的人说：“你个憨货，俺和松儿当不了工长，你们来当？”m.χＩùmЬ.ＣǒＭ
一阵哄笑后，有人取笑说：“铁匠，你和铁松儿是小毛孩子，指挥不了我们大家。”
张善替小铁匠和铁松儿打抱不平，对后面的人说：“奶奶个熊，就属你们能。年纪大，不过比别人多吃了几年干饭，出来打工干活不兴论资排辈，谁能耐大谁当工长。”
话音未落，后面那几个人又开始嘲笑张善，说他一个跛子还敢教训别人。铁松儿忍无可忍，红着脸说：“俺俩没你们年岁大，但干活老了不中用，万一塌方被石头砸着，我和铁匠舍了命也会去救你们。”
这句话惹恼了后面的年长民工，屋里吵吵嚷嚷变得骚动不安。王大路看不得这种情况，骂道：“你们这些傻熊闹够没有，再闹滚出去。”
王大路的话镇住了那几个民工，阻止了他们的争吵。江水说：“班组分工和各位工长是我们三个人碰头定的。为了干这个出口，咱们需要马上成立公司，龙飞是大掌柜，咱们都要听他的。”
民工们并没有认真听江水讲话，而是将目光落在了正在接听手机的铁龙飞身上。几分钟后，铁龙飞挂断电话，阴沉着脸说：“还没开始干活，你们就开始吵吵，还不服铁匠和松儿。他俩如果不是好苗子，我们三个能定他们当工长吗？”
民工们看铁龙飞说话带气，顿时成了哑巴。铁龙飞晃了晃手机，说：“刚才我接到总工汤公明的电话，桥梁队民工还没回来，请求项目部派人打增援去帮捞钻头，你们哪个报名？”
听到这个任务，民工们开始交头接耳，却没有人敢出头。
其中一个人问：“是下到孔桩里去捞吗？”
铁龙飞说：“不清楚是什么样的钻头，你们谁愿意去？”
问了几遍，谁都不吭声。于是，铁龙飞问小铁匠和铁松儿：“你俩能去吗？”
小铁匠和铁松儿不假思索地回答：“我俩去。”
张二奎举起手说：“我年轻时在老家捞过钻头，我去吧。”
铁龙飞说：“瞧瞧二奎叔和铁匠、松儿，遇到危险的事儿敢往前冲，而你们光知道耍嘴皮子，连这点儿胆量都没有，还说他俩不能当工长，都给我歇了吧。”
哪里修高铁，哪里就有绵延百里的桥梁工地，同时也催发了一种叫“水鬼”的职业。高铁工地上的这个“水鬼”职业相当危险，但也能挣钱。为了生活，一些人不得不去做这个事。桥梁孔桩不允许有丝毫偏差，打桩经常出现钻头掉在几十米深孔内的情况。钻头价值不菲，不捞出来损失巨大，关键是钻头捞不上来，这根桩也就废了，需要将之前设计好的图纸和施工方案推倒重来，损失无法弥补，这就出现了专业打捞钻头的职业。从事捞钻头的“水鬼”，需要穿戴好潜水工具，下到几十米深的孔桩底部。孔桩里边灌满了混浊的泥水，眼睛根本看不清水下的状况，只能靠慢慢摸着寻找，找到钻头后挂在钻杆上将其带上来。新打的桩，地质结构复杂，会不断地有碎石落入，甚至出现塌陷。如果出现这种突发情况，那在水下几十米深的捞钻人，就会处于危险境地。捞钻这样的活儿，要耗费很大的体力，不同于海底潜水，桩孔内都是泥沙，必须要冲破黏稠的泥沙下到底部。体力不好，很可能下沉到一半就上不来了。这个职业，说拿命挣钱一点儿都不夸张，不过因为干一次能挣两三万元甚至更多，所以，有很多人愿意去冒这个险。
小铁匠和铁松儿没经验，不知道打捞有多危险。张二奎主动提出去捞钻头，并不是冲着钱才去，他知道铁龙飞派人给桥梁队打增援是件棘手的事，他想帮着铁龙飞解决问题，同时体现自己存在的价值。他经历的事多，大概知道捞钻的危险性，小铁匠和铁松儿还很年轻，又没有经验，若没有一个捞过钻的人在背后撑着，万一出事，就是要命的大事。所以，张二奎想自己下去，万一上不来，丢的也不过是条老命。可他俩年纪轻轻，一个刚有了儿子，一个还没对象，绝不能让他们搭上性命。
散会后，张二奎、小铁匠和铁松儿走出会议室，爬上停在门前的皮卡车要去桥梁队，张善不放心，也跟着钻进了车里。江水原本要驾车送他们过去，铁龙飞从口袋里掏出钱递给江水，说：“你和大路哥安排人去买炉灶和厨具，今晚把食堂开起来，我带他们去。”
江水说：“你的腿没好呢，我去吧。”
铁龙飞说：“捞钻头危险，我们几个是一个村的，有事好商量。”
铁龙飞让王大路和江水把自己架到车上，将车钥匙交给了铁松儿。山路曲里拐弯，铁松儿驾驶着皮卡车，沿着施工便道往前开，跑了近一个小时，才进入桥梁工地。小铁匠和张善发现，在一条水流湍急的宽阔河道里，十几台钻机排成一排正在钻孔，从这岸到那岸，泥浆池里注满了黄泥汤。每台钻机上有一两个作业人员，钻头从深孔桩里忽而提上来，忽而放下去，“咚咚咚”地发出震耳欲聋的声音，定睛一看，其中一台钻机没有作业。两个浑身沾满泥浆的民工，围着灌满黄泥浆的孔桩转圈，显然对掉钻束手无策。
桥梁队队长是个中年汉子，一只脚踩在护筒沿上，望着满筒泥浆唉声叹气，在他身后搁着一副笨重的潜水衣和一捆白酒。看来就是这里掉钻了。等铁龙飞一行人赶到跟前时，桥梁队队长像见到救星似的，打量一下铁龙飞，说：“哎，兄弟，你拄着拐来捞钻，这可使不得呀。”
铁龙飞说：“我不下去。他们是我的人，我必须来现场看着。”
桥梁队队长说：“噢！那行。钻头捞了一天也没捞上来，就靠你们了。”
铁龙飞问这是啥钻机，队长说：“冲击钻。钻头好几吨重，贵着呢。我们没捞过，附近又没有专业打捞队，都快急死啦。”
张二奎瞧着孔桩里的黄泥汤，说：“钢丝绳断了掉下去的，人不下去捞不上来。”
队长听后对张二奎伸大拇指，说：“您可说对了，一听就是内行。”
几吨重的铁疙瘩掉在几十米深的孔桩里，除了人下去打捞没有别的办法。张二奎观察了一下说太危险，因为泥浆主要功能是护壁，长时间不循环会丧失性能，人下去很容易出现塌孔，在孔下几十米，出现塌孔基本上没救。
桥梁队队长说：“是呀！钻头掉下去是工程事故，业主监理不知道还好，知道了必然要处理。业主不会管你怎么做，最后的桩基承载力检测合格就行。”
直径一米五的孔桩，周围下了钢护筒，泛黄的泥水眼看要漫过口沿往外冒。铁龙飞拄着拐站在护筒周围直犯愁，对桥梁队队长说：“人下去捞，很容易出事啊。”
桥梁队队长紧皱眉头，急得不行，摇头说钻头捞不上来，这个孔桩只能报废。他相信重赏之下必有勇夫，亮开嗓子开价道：“豁出去了，谁下去捞上来奖四万，人和钻头都上不来，给一百二十万。”
工地的工人工资没多高，有这样一个能挣好几万的机会，很多人都想试试。这便是赌，拿命赌。
张善听到桥梁队队长开出这么高的价码，动心了，第一个站出来抢先说：“我下。”
铁龙飞、小铁匠和铁松儿都问：“你行吗？”
“行。”张善对张二奎说，“爹，我下去上不来，你就找地方把我埋了，反正我活着也是个废人。”
小铁匠拉开张善，说：“你腿不好，我下。俺大娘大爷需要你养老。假如我上不来，就把一百二十万给我爹娘汇回去。”
明知下去捞钻可能丢命，张善和小铁匠还是抢着下。他俩敢拼命，是冲着钱去的。如果不来工地打工，也没有这种捞钻头的机会，有了机会就必须拼一把，因为以前在老家一年也挣不了几万块钱，到死也挣不了一百二十万。上不来死了，父母能拿到百八十万也值了。
铁龙飞望着深不见底的孔桩犯怵，拦住张善、小铁匠和铁松儿，对桥梁队队长说：“对不住，钻头不捞了。我不能眼看着他们下去送命。”
桥梁队队长急了，说：“那不行啊，兄弟。我们以前真没捞过钻头，项目部派你们来，就得想法帮帮我们啊。”
铁龙飞指指钻机旁边的那两个人，说：“让他们下去捞啊。”
那两人缩身往后躲，说：“桩基三十多米深，下面啥也看不清，我们不知道怎么捞。”
铁龙飞说：“你们不愿捞，就让我的人下去？万一上不来谁负责？这个忙实在帮不了。走，咱们回去。”
“龙飞，咱来了就不说别的。”张二奎劝住铁龙飞，脱掉棉衣，将张善和小铁匠拉到一边，说，“你们都是孩子，还没成家立业，都别下。俺儿也不下，老张家要留个根，我下去。老板给一百二十万，这辈子也挣不了这么多，真下去上不来，这些钱就留给俺儿娶媳妇用。”
铁松儿问桥梁队队长，说：“老板，你说话要算数，俺二奎叔这么大年纪要下去，钻头捞上来给四万，一个子儿不能少。万一出事，一百二十万让他儿拿走。”
铁龙飞拦住张二奎，让他再想想，说：“二奎叔，要不别下了，让他们年轻人下吧。”
张二奎抓起潜水衣往自己身上套，说：“龙飞，都别争了，我下。你好好养伤，大伙还指望你吃饭呢。”
铁龙飞两眼发红，对桥梁队队长说：“这是玩命啊。你去拿钱，当场兑现。”
桥梁队队长走到停在旁边的越野车跟前，拉开车门取来四万元现金递到张善手中，说：“真上不来，一百二十万，回去马上开支票。”
张善接过钱望着张二奎发呆，用颤抖的声音喊了一声“爹”，眼泪顷刻间流了下来。张二奎冲着他笑了笑，说：“儿，你拿好，带回去给你娘，爹能挣这么多钱不容易。”
铁龙飞没再劝阻。桥梁队队长让他拄拐站远点儿，自己帮着张二奎穿好潜水衣，然后喊来之前那两人，与小铁匠、张善、铁松儿一起帮着拖拽钢丝绳。
长长的钢丝绳下进桩孔泥浆里，地面上拖了二三十米。伴随着钢丝绳还有两样东西也拖在地上，一样是四十多米长的导气管，另一样是拴在张二奎腰间的救生索。小铁匠和张善负责捋导气管，另外两个人从地上拉起钢丝绳，队长和铁松儿拽紧了救生索。等张二奎准备就绪，队长和张善先扶他坐到护筒沿边。隔着透明的潜水镜，铁龙飞、小铁匠、张善和铁松儿，看见张二奎的眼睛里透着一种复杂而迷惘的神情。
张善抓起他的手，说：“爹，你抱住钻杆，撑不住就拽绳子，我们好拉你上来。”
桥梁队队长抓起一根短撬棍递给张二奎，喊道：“下到底敲三下钻杆，我们在上面给你往下放钢丝绳，你只要把下去的钢丝绳穿进钻头吊孔里，然后抓住粗钢丝头带上来就可以了，弄完敲四下，记住啦？”
张二奎手里抓住短撬棍和钢丝绳，朝铁龙飞他们点了点头，抱住钻杆“扑通”跳进了护筒里，转眼沉进黄泥汤中不见了踪影。小铁匠和张善抓紧导气管慢慢往下放，张二奎往下沉一米，他俩就放一米。铁松儿和桥梁队队长抓牢救生索，也慢慢往下放，可桥梁队的那两个人却不知所措。
桥梁队队长手上沾满黄泥，扭头瞪着自己的两个人，恨得牙根疼，骂道：“瞧你俩那死样儿，快去准备启动钻机啊。”
张二奎下井已过五分钟，潜水衣有浮力，往下沉一米都费劲。他顺着钻杆朝下滑，只能看到基坑四周混浊的黄泥汤水，只好凭感觉和经验继续往下沉。导气管接在潜水衣上端，他张大嘴巴猛吸着空气，但巨大的水压，仍让他有一种难以承受的压迫感。沉到一半时，张二奎感觉有些乏了，抱住钻杆喘息，上面的救生索和导气管没了动静，张善和小铁匠感觉不到被往下拽，以为张二奎已经沉到了基底，但两样救命的东西，在护筒口外还留有二十多米，像条长虫似的，他俩纳闷刚下到中间咋不动了。不管张二奎在水下能不能听见，他们拼命地又喊又叫，摇晃着导气管和救生索。张二奎腰间的绳索不停地抖动，意识到是上面的人在呼叫他，于是又开始顺着钻杆往下坠。又过了五分钟，上面的绳索和导气管算是放到了头，大家猜测张二奎应该沉到底了，焦急地等他敲钻杆发信号。
张二奎终于下到了孔桩底部。泥浆裹在身上很重，水压很大，他只能借助钻杆让两只脚站在坚硬的钻头上，黄泥汤让他什么都看不见。他左手抱住钻杆，右手朝四周摸去，孔壁是被冲击钻机挤压成的圆形且不太规则的软岩。他突然想起了桥梁队队长交代的话，赶紧用短撬棍在水下“咚咚咚”连敲三下钻杆。声音顺着钻杆传上来，发出“啾啾啾”的声音，这才让铁龙飞、桥梁队队长和张善他们都松了口气。
桥梁队队长从护筒旁边捡起一根钢筋，也回敲三下钻杆，告诉张二奎上面的人收到了他发出的信号。张二奎突然感到一丝胸闷，浑身开始冒汗，可想到瘸腿儿子还没成家，即便不要那一百二十万，也不能死在下面，必须想办法把钻头捞上去，这样桥梁队也能很快把桩打好，不耽误施工。也能证明铁龙飞带他出来是有用的，自己不是铁龙飞的负担，而是能给他解决问题的关键人物。
张二奎猛吸一口气，把导气管和救生索调整到身后，侧身向下，用右手去摸钻头的连接孔。在钻杆最下面也有个吊拉钻头的吊孔。正如队长所交代的，钻头掉进孔桩后，队长和那两个人把钻杆提上来，将绷断的钢丝绳抽换成了新的，穿进钻杆吊孔，重新下到充斥着泥浆的孔桩里，深度接近掉落基底的钻头。
队长当然知道水下作业不容易，就将抽换的新钢丝绳穿入钻杆吊孔伸出一米多，后面留出四十多米长，拖在钢护筒口沿以外的地面上，留了个大尾巴。只要下去人，将穿过钻杆吊孔下头的钢丝绳穿进钻头吊孔，再把钢丝绳拉上来就算成功了。
张二奎先顺着钻杆捋到了穿好的钢丝绳，用左手抓牢，然后用右手在泥浆里去摸钻头吊孔。摸了一圈，终于摸到了断开的钢丝绳，绳头一半还残留在钻头吊孔里。他使劲抽出来扔在一旁，又拉过穿好的钢丝绳，重新往钻头吊孔里穿。钢丝绳有弹性，泡在泥浆里滑不溜丢，张二奎手上戴着防水手套，行动很笨拙，穿了好几次也没能穿进去。就这样，在几十米深的桩底泥浆中，一遍遍地尝试着，时间长了，他渐渐感到体力不支。
时间在一分一秒地流逝。上面的人听不到任何动静，紧张地屏住了呼吸。张善担心再也见不到爹了，“哇”地哭出声来，手拉救生索，站在护筒边上喊：“爹啊，你快上来，咱不捞了，我不想你死在下面。”哭完，又对铁龙飞说：“龙飞哥，把俺爹拉上来吧。”
铁龙飞拄着拐，站在旁边急得满头大汗，让队长和铁松儿连拽几下救生索，可用在救生索的力，在泥浆里传导得很慢，迟迟没有反馈，队长抓起钢筋猛敲钻杆，仍没有反应，这让上面的人都很恐慌。
铁龙飞脸色凝重，问队长：“下面不会出事吧？”
队长说：“只要不塌孔就没事。”
铁龙飞说：“不行，得把二奎叔拉上来。”
桥梁队队长有些犹豫，从铁松儿手中抢过救生索，说道：“人不能上来，再等等，不然钻头就没指望啦。”
铁龙飞大声喊道：“松儿，你快抢过来。”
铁松儿从队长手中抢过救生索，冲他发火道：“你们的命是命，我们的命也是命。二奎大爷万一死在下面，你花钱能打发了吗？”
队长苦苦哀求说：“我也不想他出事，可钻头捞不上来，我就赔死啦，求求你们再等等。”
张善紧紧拉住救生索，说：“你爹活没活着俺不知道，可我要俺爹活着。钱不要了，快把俺爹拉上来。”
“来，你们一起拉。”
听铁龙飞那样喊，小铁匠、张善和铁松儿推开队长，三个人一起往上拽救生索。忽然一串气泡，从泥浆里“咕咚咕咚”地冒上来。
小铁匠喊道：“俺大爷活着，先别拽。”
救生索没再往上拉，大家的眼睛直勾勾地盯着护筒里翻滚的泥浆。张二奎隐约觉出上面在拉救生索，弄得他差点儿脱离了钻头，急忙用手中的短撬棍，吃力地砸了两下钻杆，“啾啾”的声音传到了地面。张二奎双脚踩在钻头上，用仅有的力气拽了拽钢丝绳。
队长和铁松儿感觉到下面的动静，激动地喊：“下面穿好啦，放钢丝绳，你们往上提救生索。”
拖在护筒外的钢丝绳，被队长和铁松儿快速塞进了孔桩里，小铁匠和张善则用力往上提救生索。张二奎在几十米深的桩孔里，大汗淋漓，浑身都湿透了。他觉得自己快要虚脱了，先用短撬棍敲了四下钻杆，告诉上面可以上去了。敲完，扔掉了短撬棍，将穿过钻头吊孔的钢丝绳在胳膊上缠了一道弯，死死地抓住不放。上面的钢丝绳在往下落，救生索在往上提，他拉着下面的钢丝绳开始往上浮。等导气管一米米地提上来，钢丝绳差不多已全部下到泥浆中。张二奎感到潜水衣在渐渐地往外扩张，全身的压力也在逐步减轻，胸膛不再那么憋闷。上面的人看到护筒里的泥浆在不停地翻滚，说明张二奎在往上升。裸露在上面的钢丝绳还有不到两米时，铁龙飞喊：“铁匠、松儿，准备接你二奎大爷。”
小铁匠放下导气管跑到护筒口，伸手做出了接人的姿势。铁松儿也松开钢丝绳靠近护筒。铁龙飞拄着拐，走到湿滑的护筒边，用一只手帮张善抓住救生索，不顾一切地用力往上拽，身上和脸上被溅满了泥浆。队长手中的钢丝绳快下完时，他知道张二奎快上来了，喊道：“上来先拉住钢丝绳。”
铁龙飞说：“不，先把人拖上来。”
张二奎从泥浆里冒出来的时候，并不是直立的，而是身子斜横在护筒里，双手紧紧地拉着钢丝绳。小铁匠先将两只手伸进他的腋下，抱住他的上半身往护筒口拽。快被拖出来时，张善和铁龙飞放开救生索，跟铁松儿一起抱住了张二奎的腰和腿。张二奎的身子有些发软，泥浆糊满了整个头盔和潜水衣，看不清他的脸。队长紧紧地抓住上面的钢丝绳，并急忙向张二奎靠近，从他手里抢过带上来的钢丝绳。
队长将两头钢丝绳拧在一起，兴奋地喊道钻头有救了，可张二奎僵硬的身体，却倒在冰冷的地上一动不动。
铁龙飞扒掉他的头盔，喊：“快拿白酒来。”
张二奎面色苍白，在刺骨的寒风中昏了过去。张善跪在地上“爹、爹”地呼喊着，也没有任何反应。桥梁队队长将钢丝绳递给旁边的人，从小铁匠手里抢过白酒，往张二奎脸上和身上擦，说：“他死不了，让他喝白酒暖暖身子。”
不知过了多久，张二奎脸色好转，身子也逐渐暖和了。他缓缓睁开眼，朦朦胧胧中看见张善、铁龙飞眼里都含着泪，小铁匠、铁松儿和队长围在他身边，微微笑着说：“我没死，在下面穿好了钻头钢丝绳，能捞上来。”
路宽、汤公明和山东工班所有人，谁都想不到一大把年纪甚至有些弱不禁风的张二奎，竟敢舍生忘死下到孔桩底部，帮桥梁队把钻头捞上来。这一壮举得到了项目部的认可。因为这件事，路宽专门让项目部制作了一面锦旗，派人送到隧道出口工地。桥梁队队长更是感激不尽，跑来出口分别给铁龙飞、小铁匠和铁松儿每人塞了个红包，又给张二奎送了些营养品，问他：“给你四万够不？”
张二奎憨憨地笑着说：“够，不少啦。”
桥梁队队长前脚走，几个工友后脚跟着进来了，讥笑张二奎说：“哪有你这么傻的，出来挣钱还有够啊，你嫌钱多可以分给我们嘛。”
张二奎“嘿嘿”地笑着说要凭良心挣钱。工友们劝他，命都快搭进去了，桥梁队给多少都应该拿着。早知道能挣这么多钱，他们也报名去捞了，哪轮得到他。
张善不愿意听他们这么说，冲着他们喊：“那下次你们也去捞呗，兴许能挣一百二十万哩。”
一百多万对出来打工的人来说是个天文数字，把几个工友吓傻了，追问咋会给这么多。张善说下去上不来，才给一百二十万。那几个工友一听不高兴，骂张善净瞎咧咧，咋咒他们死在下面呢。
张善说：“俺爹真上不来，就能拿这么多钱，事先谈好的价。”
张二奎看几个人眼红，客套地谦让说：“你们谁家里要是缺钱救急，可以先拿去用，反正俺儿暂时也用不着。”
那几个人也是要面子的主儿，张二奎的话听起来朴实，不轻不重，却说得他们个个害臊，忙说谁家都不缺钱，让张二奎留着给张善娶媳妇。
打发走几个工友，张二奎和张善拿出四万块钱，抓了张破报纸包好，先藏在装衣服的蛇皮袋下面。打量半天，觉得不安全，又掏出来寻遍宿舍每个角落，东藏西掖还是不放心。张善捧在手里，发愁说钱往哪儿搁。
张二奎说：“儿啊，你去给寨子上那姑娘家买些彩礼吧，舍不得孩子套不着狼。咱本身腿脚不好，再不花钱人家不跟咱。爹娘这一辈子不吃不喝，也得给你娶个媳妇。”
张善说：“映红没说要咱们家彩礼，用钱时再说呗。”
爷儿俩找不到藏钱的地方，张二奎忽然想到了铁龙飞，说：“先让你龙飞哥帮咱保管。工地上要用，先让他用，你看行吗？”
张善想不出更好的办法，同意了他爹的主意。俩人拿着钱跑去办公室找铁龙飞，江水和王大路也在，这爷儿俩进门把钱搁在了他们面前。
铁龙飞问：“这咋回事儿？”
张善说：“钱没地方搁，俺爹想搁在你们这儿保管。”
王大路问道：“不怕俺们把钱花了啊？”
张二奎笑着说：“花就花呗，有龙飞在，俺放心。”
铁龙飞很感动，把钱收起来，说：“行，我帮你们保管。咱们要成立公司，你爷儿俩愿意入股，就把这四万元算作股份，不愿入股，我给你们写收据，啥时用啥时还你们，一分也不会少。”
张二奎和张善把四万块钱交给了铁龙飞，爷儿俩当场拿了收据，铁龙飞在上面还捺了手印。等他们走后，铁龙飞对江水和王大路说，先替张二奎暂时保管，私底下给他们父子俩作为股权，挣了钱给他们分红，挣不到钱还本付息。江水和王大路同意铁龙飞的意见，找来一张纸，写清了关于张二奎和张善四万块钱的用途和解决办法，三个人都在上面签了字。
铁龙飞突然想到，这也是一个很好的筹资办法，可以发动大家入股，有钱的出钱，没钱的出力。公司成立后，一年能挣多少钱，每个人心里都有数。除了各工班承包工程挣的工资，年底还能分红，这叫集中大家智慧办公司，带领大伙一起致富。
江水和王大路深受铁龙飞的启发，觉得算是摸出了一条脱贫的路，对此，他俩充满了信心。如果真的筹不够买设备的钱，他们就发动民工自愿入股。
铁龙飞和王大路带着山东工班进驻隧道出口的第二天，就发生了这样重大的事，解了桥梁队和项目部的燃眉之急，这让林天豹心里很嫉妒。他心眼歪，一边骂着铁龙飞，一边跟刘万川和会计安排林天虎调上来的工班。安排妥当，催刘万川打电话找江水。此时的江水刚好开车从出口回来。林天豹不给他好脸，说：“你小子是不是也想跟铁龙飞去混啊？”
江水没有正面回答，说：“林老板，你说话这么难听，也想开掉我的工班吗？”
刘万川打马虎眼，说：“老板没说你啥，空洞摆在那不行，你得发话让工人进洞干活才行啊。”
江水说：“信得过我，我就让工人进洞。信不过，我也带他们走。”
猴子的工班没回来，林天虎调来的工班只有三十来个民工，干活还得依靠江水的人。年后出现用工荒，林天豹不得不低头，对江水说：“你把铁龙飞留下的那些工序都接了，新来的工人给你做补充，先把空洞打了吧。”
江水强调，二衬空洞是林天虎工班施工的，还是让新来的工班去回填，他只接山东工班原先干的工序。
林天豹说：“先抢空洞回填，我给你们工班加工资。”
说定了工资，江水当即发令让所有民工进洞作业，并告诉林天豹以后斜井的活儿由工长负责，他要回一趟家。林天豹问他跟工长说好没有，江水称马上给工长交代。林天豹想想又问他回家干啥去，江水只讲家里有事儿。
刘万川接过话问：“哎，听说那瘸子他爹下到桩孔里帮桥梁队捞钻头挣了一笔？没想到这老头还真行啊。”
江水说：“刘主管，你和林老板一个熊样儿。你们看上的人未必都有真本事，看不上的人未必不能干出一番大事。铁龙飞属于你们看不上的那类人，但我敢说，他定能成大事。”
林天豹听着心里别扭，说：“你这是啥意思？长别人志气，灭咱们的威风。姓铁的不就捡了我弟弟吃剩下的饭吗？像那种半拉子工程，给我都不要，我不相信他能干得过我！”
江水脸上露出令人捉摸不透的笑容，心里暗暗骂道，铁龙飞干不过你？哼！干不死你，等着瞧。
自这天起，林天豹开始在暗地里跟铁龙飞较劲儿。他和刘万川刚进洞里察看复工情况，汤公明就带着安质部的人驱车赶来了。进洞后从掌子面转到二衬台车下，仰脸望见有工人站在台车上开始回填处理拱顶空洞，问道：“老林，几天能填好？”
林天豹说：“得五天左右。”
汤公明嫌他慢，伸出三根手指只限三天，又打听猴子工班的人啥时回来。刘万川含糊其词地称马上。汤公明戏谑他，说马下还差不多。要求民工初八必须回来，回不来肯定给林天豹发黄牌。林天豹听到黄牌就害怕，央求汤公明手下留情。
“你们得学学铁龙飞的工班。”汤公明说，“你还不用人家，可山东工班是好样的。就说张善他爹，快六十的人了，敢下到深孔里把钻头捞上来。你们的人吹牛在行。刘万川，你敢下去捞钻头吗？”
刘万川往后退了半步，说：“我真不敢，老婆孩子还指望我呢。”
“瞧瞧！老林。”汤公明说，“就你们这状态，斜井没啥事儿个个都是英雄，真遇到什么事儿早吓尿啦。”
因为张二奎捞钻成功，铁龙飞工班的英雄事迹在整个工地传开了，但铁龙飞并没有因此而高兴。出口塌方，把他、王大路和江水急坏了，同样使路宽和汤公明压力倍增。从桥梁工地一回来，路宽带着工程师来到出口，喊上江水和王大路进隧道里看塌方如何处理。塌体堵住了整个掌子面，在业主、监理和设计确定处理方案之前，他们不敢乱动，只能眼睁睁地瞧着从拱顶掉落的大堆泥石堆在那里，裂隙水还在“哗哗”地往外流，抽得不如流得快，在塌体前面形成一大片水洼。铁龙飞想先把泥石拉出去，将掌子面清理干净，路宽不同意，担心引起新的塌方和次生灾害。
从隧道里出来，路宽带着大家去了会议室，问铁龙飞的脚恢复得如何。铁龙飞称伤筋动骨一百天，三个月准好。
路宽说：“快点儿好吧，工地上多少事都等着你呢。”
路宽答应处理塌方的钢筋、混凝土等所有材料由项目部提供，挖掘机、装载机和自卸车等设备，由铁龙飞他们添置。铁龙飞承诺设备自己买，接着又说：“从隧道地质看，完全可以先清理好现场，不然处理时塌方，工人和设备没地方落脚。”
路宽问：“万一再塌呢？”
江水自信地说：“拱顶已经稳定啦，不可能再塌了。”
路宽转头问坐在身边的工程师可否施工。年轻的工程师是学隧道专业的，说拱顶围岩稳定性还好，塌方是拱顶裂隙水太大冲击初衬和掌子面造成的，地质有泥夹石，这才导致塌下来。路宽听后没再作声，嘱咐铁龙飞清理现场时多加小心，回头请业主、监理和设计来确定方案。
路宽走后，铁龙飞拄着拐，和江水、王大路站在隧道口外，抽着烟讨论清理现场的设备从哪里来。王大路提出既然干这个活，还是要有自己的设备，先在当地租一台挖掘机和装载机用着，自己买了设备后再退租，让铁龙飞抓紧回老家，把公司和设备的事一起办了。项目部收购了林天虎的设备，提供给铁龙飞使用，降低了不少投入。但三个人集资购买成套隧道施工设备还是费劲，江水甚至都想过把自家宅田抵押给银行去贷款。
合计很久，他们商定只购买一台装载机和一台挖掘机，加起来不过百万，出碴继续用冯三的翻斗，这样能减轻不少压力。然而，设备究竟买新的还是买旧的，铁龙飞拿不定主意。江水赞成买新的，日本小松或徐工、临工、柳工、三一重工的都行。
王大路的意见跟江水一致，三个人达成一致，决定回家筹款开始实施，工地交给王大路管。他们本打算第二天一早启程回家，可头天晚上突然接到汤公明打来的电话，说业主将组织监理、设计来隧道看工地。计划有变，他们只能等业主研究完方案再启程。
铁龙飞对江水说：“你开车带二奎叔去石材厂订购两块石板，在每块上面都刻上字，一块刻龙，一块刻虎，用朱砂描红，刻好拉回来。”
王大路清楚铁龙飞的用意。农村人在这方面比较讲究，但凡那些临街的庄户人家，门口直冲大街的，基本都会在门外贴着墙根竖一块条石，上面刻些字，比如“泰山石敢当”等，里边涂抹着红色朱砂，用来镇宅避邪。虽然是个民俗传说，可村民们迷信这个，但多数人不晓得“石敢当”是个人，是条硬汉。古时候，他生活在泰山脚下，一生下来就有神灵护体，以采药为生。只要他进山，那些经常出没于泰山一带祸害百姓的凶神恶煞便退避三舍。因此，风水师们便把他的名字刻在石头上，哄老百姓买去镇宅。
铁龙飞让江水带着张二奎去找石材厂刻“龙虎”石碑，跟“泰山石敢当”的用途一样。山西五台山显通寺门口就竖着两块石碑，左边刻着龙，右边刻着虎，呈龙虎把门之势。铁龙飞去过一次显通寺，进门时摸过龙虎碑，留下了极其深刻的印象。他不懂风水，却觉得隧道出口两侧缺点儿什么，为保平安也应该竖两块“龙虎碑”，不管是否真的管用，起码对进洞作业的人来说，心理上是个安慰。
江水对这类做法并不诧异，开车带着张二奎去镇子上转。头天没打听到哪里有卖石材的厂家，回来告诉铁龙飞说弄不成，镇子上没有做石材的。铁龙飞让他们抽空再去县城找，并交代买两对高八十厘米、宽五十厘米、厚二十厘米的雕刻石板。
第二天一早，江水又拉着张二奎去了县城，在县城边上终于找到了一家石材加工厂，就跟老板砍价，请求帮着做几对刻字的龙虎石板。
老板问：“刻几对？”
江水说：“刻两对吧。”
张二奎实在，说：“刻两对没用哩。”
江水说：“送给斜井一对。”
现在的石材加工都是自动化生产，由电脑控制机器，刻前师傅把“龙虎”二字输进去，机器就自动把带字的石板刻好了，前后用不了两个小时。江水和张二奎一直在工厂盯着做，生怕出错。
路宽和汤公明陪业主、监理和现场设计代表，来到出口掌子面察看塌方情况，王大路也在场。专家组在隧道里待了一个多小时，把塌方造成的一系列问题，比如地质、涌水、拱顶裂度、变形程度以及对后续施工造成的影响，进行了详细勘察和记录，出来后又聚集在会议室里听取汇报。
唐仁怀指着铁龙飞问：“抢塌方光荣负伤啦？”
铁龙飞点点头，说：“碰了一下，不要紧，没有大碍。”
研究完塌方处理初步方案后，唐仁怀问路宽：“哎，路经理，那个下去捞钻头的老头在吗？”
路宽有点儿蒙，问铁龙飞：“张老头呢？”
铁龙飞回道：“领导问二奎叔啊。哦，他去县城买东西了。”
正说着，江水驾驶皮卡车回来了，不偏不斜停在了会议室门口。俩人转到车厢后面打开挡板，从车上抱下四块刻好的龙虎石板，并排直立在会议室门外。
唐仁怀好奇地出去看了看，返回会议室问铁龙飞：“呵，你刻两对石板，是想跟斜井林天豹来个龙虎斗吗？”
铁龙飞礼貌地站起来说：“跟他斗个啥劲儿。各干各的，我才不跟他斗哩。” 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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