第一章《热血难凉1》（1）

　　卷一救世主

　　弃徒李响

　　我不会输！

　　我没有错！

　　我不相信！

　　李响向前一抢，双拳捣出，正中两个天山弟子的小腹。那两人长声惨叫，倒飞出去，乒乒乓乓地撞倒了好几个在外包围的追兵。同一时间，他的背上也挨了两剑。剑锋划破肌肤，李响向前一滚，虽然闪开要害，但血却已经浸透了衣衫。

　　他一咬牙，双手一按，压下迎面踢来的一记重脚，顺势站起身，回肘一击，又撞断了一人的鼻子。“锵”的一声金鸣，他已拔剑出鞘，剑光闪动，天山绝技如天河倒泄般地溅开。

　　“游天隼”李响，本是天山派这一代弟子中的翘楚人物，这时势如疯虎地拼命，登时将一干同门尽数逼开。可是他实在太累了，从天山派逃出来七天，大战小战不下五十场，他几乎是在不眠不休地与师父、与天山派、与整个江湖进行着车轮战。

　　他的眼前一阵阵发黑，耳朵里萦绕不去的隆隆鸣响越来越大，周围那些师兄弟的动作，好像是越来越慢了，又似乎是越来越快了。李响用力抹了一下眼睛，眼皮上黏糊糊、湿漉漉的，不知道是汗还是血……

　　忽然，清啸一声，一条人影带着森森寒气，裹着金色碎雪，游龙一般自庙外飞入。长袖卷处，如鞭如网，猛地将李响长剑夺去。李响猝不及防，身子也被拖动，踉跄一下几乎摔倒。眼前人影晃动，李响突然间清醒了许多。

　　“师父！”

　　他大叫一声，上步出拳！

　　这一拳首先打中的是天山派寒石老人的“飞鹤袖”，柔软的长袖几乎承受不了半点力量，只是一圈一圈地绕上了李响的手腕，又一层一层地裹住了他的手臂、肩膀。如果是别人，拳上的劲力一定会被长袖上绵绵不绝的缠力化掉。但是李响不同，一被掣肘之后，他的拳头反而更快、更猛，在自己的力量被化去之前，他已经冲破了飞鹤袖的封锁，来到了寒石的身前。

　　“砰！”寒石老人袖中藏掌，硬接下了自己六弟子的一拳。拳掌相交，地上的李响踉跄后退，空中的寒石老人，却一个空翻，向后飞起。

　　“嚓”的一声，那条缠住李响的长袖，被从寒石的肩上，硬生生地扯了下来。李响右腿猛地向后一撑，借着这一拉之力，稳住了身形。半空中的寒石却失去了平衡，“腾”的落地不稳，不仅右膝跪地，就连被扯去袖子的右手，也须得在地上一撑，才没有倒下。

　　寒石在地上一顿，刷地抬起头来。

　　他是一个六十多岁的老者，长须银发，道骨仙风，只是那赤裸的右臂肤色惨白，因为突然暴露的凉意，而起了一层战栗。他看着李响，这个曾被他寄予厚望的年轻人、刚才向他凶猛挥拳的弟子，这时正站在离他七步之遥的地方，左手摆着防卫的架势，右手拖着断袖，无力地垂在腰侧。

　　——刚才那一下对拳分袖，只怕是已将李响的右臂，拉得脱臼了。

　　寒石站起身来，拍一拍手上的土，冷笑道：“李响，你输了！”

　　李响咬着牙，腮边的肌肉生硬地突了出来，也不知是痛，还是恨。

　　“师父，我没有输。你这样逼我……我永远不会输！”

　　有弟子脱下自己的长服，递了过来，寒石穿上。师徒俩四目相对，空气变得更为凝重了。

　　这里是一座破庙，因为方才打翻了香炉，香灰扬了满天。房顶上漏下来的几柱阳光，穿透空气中的香灰颗粒，仿佛金梁玉柱一般，顶天立地。大雪山里冷冽的空气，将人的火气一点点地刮去了，寒石老人勉强平复了心绪，沉声道：“李响，跟我回去。面壁一年，为师可以既往不咎。”

　　李响死死地盯住师父，头慢慢地从左边摆到了右边，又从右边摆到了左边。寒石很熟悉弟子的这个动作，这是李响在非常认真地摇头。

　　“师父，我没有错！我更不需要你们的原谅！”

　　“你没有错？”寒石恨得眼角直跳，“你在大庭广众之下，侮辱盟主的使者，顶撞掌门，反出天山……天山派的脸面，都被你丢尽了，你还敢说没有错？”

　　“铮剑盟成立七年，‘铮然拔剑，荡尽妖魔’的宗旨早就忘了，反而成了各门各派争权夺利、相互倾轧的绿林官场。堕落至斯，我天山派为什么还要同流合污？”

　　这弟子脾气刚直，寒石倒也知道，听他这么天真，苦笑道：“李响，且不说铮剑盟宗旨如何。如今他们人多势众，天下使剑的尽皆膺服，我小小的天山派，又岂能抗拒？更何况，我们加入铮剑盟，不过是一个名分上的事。天山自安于一隅，铮剑盟以后还真的管得了咱们么？”

　　“师父，那是他们管与不管的问题么？是我们点不点头的事啊！”李响降头低下，一手按着胸膛，仿佛那里正被一柄剑刺着、剜着，“只要我们说一声‘同意’，喊一声‘萧盟主天下无敌，一统江湖’，那么我们自己最清楚：从那一刻起，天山派膝盖着地，再也不是天山派了……”

　　“你这孩子，怎么如此不知变通！”

　　寒石一声怒喝，李响到底闭上了嘴，可是眼神之中，却越见绝望。

　　“变通……呵，变通！”这伤痕累累的青年，再次开口，眼中已有泪光，“这世上什么都变通得来么？师父，所谓江湖，若是不能一舟一剑、逍遥来去，反要仰人鼻息、看人脸色……则虽然天下无敌、自负侠义，又有什么味道呢？”

　　他到底是听不进人劝告。寒石仁至义尽，也再不能违抗掌门的命令，终于喝道：“好，！既然你这么执迷不悟，我就当没有你这个弟子！李响，从今日起，你不再是天山弟子，天山派的功夫，这就留下来吧！”

　　他两臂一张，神鹰一般飞身扑上。李响向后退了一步，他的右手还是动弹不得，可是左手却在这一退中蓄满了力量。眼见寒石扑到，他大喝一声，道：“开！”

　　便已一拳，轰了出去。

　　这一拳，来得正、去得直，光明磊落之中，颇带着鱼死网破的决绝。

　　寒石大叫道：“好！崩雪拳！”

　　崩雪拳乃是天山镇派绝技，一拳击出，可柔碎飘雪，刚裂冰河，可是也因为太过霸道，以致有伤天和，所谓“崩雪如飞，拳去不归”，于人的阴阳二气都有大害。故此，天山派历代练成者，寥寥无几。李响天资聪颖，又行事偏激，性格恰与这拳法对路，因此年纪轻轻就练到了五成境界。

　　用了这拳，就证明他要和师父，斗到底了。

　　寒石白眉斜挑，右手攒如鹰喙，沿李响的臂下斜穿而过，到了肘弯，猛地一啄，崩雪拳的拳劲登时散开。寒石的左手早到，再在李响的腋窝处猛地一击，李响大叫一声，左臂关节也被卸掉了。

　　李响向后退去，可是寒石老人却如苍鹰搏兔，追击不放。李响退了三步，退无可退，足下猛地一定，身子向后一仰，颈如绷弓，头如弦箭，一记头锤正待发出，寒石的左脚却已踏上了他的左膝，右膝抬起，正正地撞在了李响仰起的下巴上。

　　李响的身子，斜斜向后拉直，脊柱上“咔”的一响，整个人登时如散了架一般，再发不出一点力，直挺挺地摔了下去。

　　寒石飘然落地。方才这三式“鹰追”，正是天山派用来清理门户的秘技。

　　李响倒在地上，眼前金星乱闪。给师父一脚挑在肋下，身不由己地翻了个身，面朝下地趴着。寒石伸手一抄，他身后一名弟子的长剑“刷”地脱鞘而出，落在了他的手里。

　　长剑一送，轻轻点在李响的肩胛上。

　　“李响，这是你最后的机会。跟我回去，向掌门、盟主使者赔罪，然后面壁思过，咱们仍是师徒！”

　　李响艰难地侧过头来。方才寒石的那一记膝撞，早令他口鼻处血肉模糊。他呼呼喘息，血沫随着他的呼吸，一层层地喷在地上。

　　“师父……‘趋炎附势’、‘委曲求全’……我小的时候……你怎么不教我这些处世之道……”

　　寒石一窒。回想起来，在李响小的时候，自己教他的，原尽都是些“路见不平，拔刀相助”、“杀身成仁，舍生取义”、“宁为玉碎，不为瓦全”、“虽千万人吾往矣”之类的道理。

　　——为什么，当他还是个柔弱孩童的时候，自己要教他成为一个敢作敢当的伟丈夫。

　　——而当他身怀绝技的时候，自己却想要让他变回一个唯唯诺诺的软骨头？

　　他对这孩子的疼爱从未改变，可是好心为他指点的两条明路，为什么分歧会这么大？恍惚间，寒石心头大痛，一阵迷茫。

　　李响的大师兄趁机过来，一边托住寒石握剑的手，一边劝李响道：“小六，你便认个错又有什么关系？师父年纪这么大了，你忍心把他气成这样？”

　　“我没气他，”李响咬牙道，“我说的，都是实话。”

　　寒石又惊又怒。掌门逼他逼得太紧，李响逼他逼得太紧，他一个半生习武的老头子，可怎么来分辨是非利害？终于将牙一咬，喝道：“这样大逆不道的好徒弟，我没本事教出来！”

　　——还是要按照门规办事吧，只要有规矩在，一切事情都可以变得很简单！

　　——更何况，以李响的性子，也许身子废了，才活得长久些。”

　　那大师兄见师父下定决心，自己也不由得急出了汗，跪下来对李响叫道：“小六，你懂事点行不行？他是你师父，你是他徒弟！”

　　“师父，”李响大吼道，“其实你也知道我没……”

　　突然间剑光闪动，寒石老人终于借怒下手。长剑一抖，碧色如风，在李响双腕双踝上一走，血花就已溅开。李响大叫一声，身子一挺，复又栽倒在地。寒石老人把剑一抖，一柄长剑寸寸碎裂，“叮叮当当”地落到地上。

　　“从今天开始，天山派再没有你李响这么一个人物！”

　　天山派的弟子们，看着和自己朝夕相处的李响倒在血泊之中，一时一片静默。

　　“以后有再敢违背萧盟主、掌门人的，李响就是他的榜样！”

　　大师兄垂泪叫道：“师父！”

　　“你难过什么？”寒石冷笑道，“这位李少侠有通天彻地之能、震古烁今之智，你何德何能，替他掉泪？还是说，你想和他一样，也想跟我这师父，讲讲道理？”

　　大师兄垂下头来，终于慢慢站起身，来到了师父的身后。寒石便率领一群鼻青脸肿的弟子，扬长而去。

　　孤零零地倒在地上的李响，已然失去了知觉，只是身子偶尔还微一抽搐。在那一剑的华彩中，寒石老人已经挑断了自己最得意的弟子的手筋脚筋。门外寒风呼啸，李响，曾经的天山派少年才俊，江湖人称“游天隼”的李响，从这一刻起，已经是一个废人了。

　　时光流淌，庙里再没有一点声音。从房顶上漏下来的光柱已经歪了很多，也明净了很多。其中一道静静地照亮了李响皮开肉翻的手腕，一片雪花落在那一道深深的剑伤上，一半已经融入凝血里，一半兀自晶莹地招摇在阳光中。

　　突然，一只手探进光柱里，拾起了那只软绵绵的手腕。半晌，有人轻轻叹了口气，又将那手腕放下了。

　　这一下触动伤口，李响身子一抖，疼得醒了过来。

　　“现在后悔了吧？”那人道。

　　李响循声望去，视线穿过灰色的光柱，根本看不清光柱后那人的相貌。只见那个人半个肩膀和一条腿都乍现在光晕里，朱袖紫靴，红得炫目。

　　“你……你是谁？”

　　那人的声音听来忽近忽远，让人捉摸不定：“我是谁并不重要，重要的是……你是谁？你已不是天山弟子，十几年所学也一并付诸东流，天下间再容不下你——那么你是谁？”

　　李响的身子一动，肿胀的脸上虽然满是血污，但那个人还是清清楚楚地看到：李响在笑。

　　“我是谁？我是李响……李响……”他阖了一下眼，在这样狼狈凄惨的时刻，忽然想到了寒石以前和他开的一句玩笑，“我是……我是‘木子李，响当当’……”

　　那人不料他还能如此倨傲，不由微微一愣。

　　“李响，你现在后不后悔？”

　　“你要是来杀我……就快点动手；你要是来教我做人……就趁早滚蛋！”

　　他出言不逊，那人翻倒越发赞叹，道：“果然是少年意气，不知好歹。”

　　李响哼了一声。突然觉得两肩剧痛，原来那人已绕到他的身后，为他接上了关节。接着左臂一麻，他已隔着皮肉，抠住了他的断筋——一麻过后，便是剧痛，那痛已非常人所能承受，李响大叫一声，再次昏了过去。

　　忽明忽暗，李响浮在一片沉沉的虚空中，四肢不能动弹，双眼看不到光明，身遭却有一个声音萦绕。那声音仿佛不是他耳朵听着，而是在冥冥中响起，穿透了他的整个身体。

　　“李响，你耳后见腮，脑有反骨，不甘寂寞，注定不能见容于师门。如今你人单势孤，虽有大志，不成大事，须得要再寻六个与你一样的反骨背心之人，合成‘七杀’之势，以应天命，方可一践你的野心。手脚我帮你接好，天地为炉，万物为炭，你是神兵利器还是顽石残铁，将来能掀起什么样的浪头，做给我看吧。”

　　李响奋力睁眼，模模糊糊地看到，那紫靴人的身影闪出庙门，慢慢融化在了门外的白光之中。外边隐约传来了一声马嘶，旋即马蹄声如暴雨般从地上涌起。李响心头一松，再也撑不住，眼前一黑，彻底失去了意识。

　　逃婚叶杏

　　黄河进入甘肃，水面变得又宽又急，浊浪滚滚，吼声隆隆，如同懒龙翻身，声势惊人。时值初夏，骤雨初歇，两岸新绿，又是一派生机盎然。

　　距兰州城七十里，有一处渡口。因为连日大雨，已封了两日，不能渡人。到了这时，已在两岸各积了百多名的渡客，个个心焦不已，吵吵嚷嚷，催着船夫开船。

　　五月的天气，上午的阳光渐渐有了热度，可是给这喧腾河水一吸，燥热中又沁着丝丝凉意。那些晒得黑黑的船夫们，一个个笑嘻嘻的，望着滚滚河水，也不说开船，也不说不开。

　　忽然间，北码头上已来了几个青衣后生，七手八脚地在十几棵垂柳挂上了喜带。翠枝红绸，交相辉映，煞是好看。渡客们兀自新奇，已有南码头的船夫唱问道：“张小乙，霍大官人家的喜事，还是今日办么？”

　　那叫张小乙的后生将手拢了个喇叭，答道：“是啊！大爷说，喜事不延期，天晴是好日。午时操持拜堂，这就让你们都过去喝酒呢！”

　　渡客们隐隐觉得不妙。果然，两岸的船夫大声欢呼，北码头的都弃船登岸，南码头的却争先恐后地过河，全不载客。渡客们开了锅，又叫又骂，船夫之中有人道：“各位客官，玉水山庄霍大官人家办喜事，既然赏脸招呼了咱们，谁敢不去？去了必会吃醉了酒，回来也渡不了人。你们再等一天，明天咱们说什么也渡大家过河。”

　　北码头有渡客气急败坏，口不择言地骂了起来，道：“霍大官人？霍大官人是什么东西，他办喜事，凭什么不让咱们过河！”

　　“想在黄河上走，霍大官人的名头，你还是要尊重些。”那船夫笑道，“人家坐镇金龙帮甘肃龙爪堂，手底下三十一家渡口，有钱有势，黑白通吃。霍家十七路分波叉法，更是罕逢敌手。说句难听的话，人家要不算东西，你老哥就更不值钱了。”

　　那渡客登时闭嘴。他的伙伴怕船夫记仇，连忙岔开话题，道：“那这喜事，敢是霍大官人娶亲？”

　　“不是，霍大官人五十多了，这回是他二儿子大喜。”那船夫正要走，突然想到一事，道，“霍家向来大方，这回的喜事一定会大派酒肉，各位反正是过不了河，何不过去凑个热闹，添点喜气？我可听说，这新娘子大不一般，乃是江湖中有名的美女。传说霍二公子七擒七纵的手段都用上了，这才降住了这匹胭脂马，不看白不看啊！”

　　这船夫口才太好，诱之以酒肉在先，动之以美色在后，一众渡客中，登时有一小半为之心动，跟着他便走，只留下一些实在急着渡河的，在码头上徘徊不去。

　　自码头向西一路上坡，行得三四里的样子，便是霍家的玉水山庄。只见那一片占了半座山的宅院，张灯结彩，富丽堂皇，人声鼎沸，门庭若市。外表粗豪的绿林人士与斯文排场的官家代表，进进出出，倒也融洽。人人脸上，都是一片喜气洋洋。

　　那一群船夫与渡客并没有资格进院，便只在外面的芦棚下看热闹。未几，便有霍家的家丁，抬了酒肉出来，就在芦棚里开始了流水席。

　　甘肃民风淳朴，更兼霍家财大气粗，因此酒肉都做得十足。凡来道一声喜的，不管老少贫贱，一律发酒二斤，方肉半斤，喜糖满把。这般豪迈，登时引来如云的祝福，抢酒抢肉的只怕没打破了头。百年好合、早添贵子、白头到老的贺词不绝于耳，十几个派酒派肉的摊子，一时被挤了个水泄不通。

　　渡客之中，却有一个跛脚乞丐，挤了几次都挤不进去。眼看又一拨的酒肉就要告罄，不由急了，突然间向后一退，鼓掌高声唱道：

　　“嗨！黄河边上好风光，霍家公子忙拜堂。八方宾客齐相聚，人人高兴喜洋洋。看新娘，贺新郎，今天晚上闹洞房。都说举案齐眉好，从此家中恩爱长。相公我衣入时否，娘子喂我蜜糖浆。转到来年二月二，添个娃娃来尿床。三翻六坐爬八月，春秋来去读书忙。夫唱妇和百事旺，忽忽财源达三江。待到儿子中皇榜，此处改名状元乡。状元爹，状元妈，白头到老把福享。永结同心在今日，且把喜讯传四方！”

　　这人好一番急智，一段落子唱下来，虽没什么奇巧翻新之处，可是妙在一气呵成，竟沿着两位新人的一辈子祝福了下来。中间“相公”、“娘子”两句，更变声反串，端得滑稽有趣。一干粗人哪见过这个，登时轰然叫好起来。有家丁笑嘻嘻地分了他双份的酒肉，这乞丐作揖领了，一瘸一拐地退到一旁坐下吃喝。

　　他方才起来唱歌时，眉飞色舞，滑稽可笑。可这时坐下，背对着人群，一口一口地喝酒时，却极见疲态。只见他满面污垢，瞧来也不算多老，唯其两眼茫然，郁郁寡欢，面上毫无喜怒之色，仿佛一下子便与那争吃争喝的喧嚣，再没有丝毫关系。

　　远处的天，蓝得像要把人的视线永远地吸进去，几片碎云在高天里流动。风想必很大，云流得很急，被撕碎的一片两片，丝丝缕缕地落在身后。

　　突然之间，霍府门前的三十六挂长鞭同时炸响，震耳欲聋的鞭炮声、纷飞四溅的纸屑青烟、扑面刺鼻的硝磺味道里，迎亲的队伍吹着唢呐轻飘飘地来了。

　　霍二公子十字披红，骑着白马，押着喜轿，在两旁如潮的祝词中翩然而至。一群半大仆童将大把的彩纸撒向花轿和他，飘飘洒洒，落英缤纷。霍二双手抱拳，左右行礼，眉梢上挂着喜纸，正如画中走下的美驸马，春风得意，气宇轩昂。

　　这时霍府已近，吹鼓手们喊了个号子，将攒足的劲头和压箱底的功夫，一起抖了出来。本已高亢的喜乐蓦地在不可再高、不可再快之处又再高了、快了，狂喜得竟似带出了几分凄厉。

　　那乞丐也站起身来，一手扶树，一手提酒，应付似的来瞧热闹。从这里望去，那红轿，那白马，那被缤纷而下的彩纸包围的霍二公子，仿佛近在眼前；可是因为一切声音都被鞭炮声、鼓乐声、颂词声盖住，所以霍二口唇张合，却没有一点声音，整个人竟如庙会上的皮影一般不甚真切——就这样和那喜轿从人们面前走过，进到霍家大院去了。

　　院中又是一阵鼓乐喧嚣，外边的闲人有的还趴在门口看热闹，有的便散去了。那乞丐叹一口气，又自坐下，慢慢喝酒。他酒喝得极快，肉和糖却几乎不动，哪知才喝到第二坛，忽有一个家丁从大门里挤出来，飞步赶到，问：“刚才唱曲儿的是你吧？你怎么唱的来着？”

　　这人声音极沉极响，余音袅袅。原来那霍家主事之人听说他唱的曲子，口彩不坏，便派了一个金嗓子的家丁前来学习，好在一会儿拜堂时助兴。

　　乞丐于是便将唱词说了，虽然是即兴之作，再说一遍时颇有词句的不同，但总算是差不多。怎奈那家丁嗓子虽好，记性却坏，乞丐教了两三回都没学会。耳听院中鼓乐声又起高潮，那家丁抓耳挠腮，突然间下定决心，扑上来捏着乞丐的衣襟闻了闻，略略点头，便劈手夺过剩下的那半坛酒，往自己袖子上倒。

　　那乞丐心疼，大叫道：“喂！喂！”

　　却见那家丁左袖一挥，将乞丐的垢面擦出个人形，右袖一挥，又将乞丐的乱发勉强绾定个形状。上下打量，道：“还不坏，你跟我来！”原来是自暴自弃，决心推荐这乞丐亲自去唱了。

　　两人挤回霍家大院，新人已开始拜天地了。那家丁急急忙忙找着管事，打个商量。那管事的是个独眼老人，远远瞧了瞧乞丐，点了点头。那家丁又挤回乞丐身旁，恰在此时新郎新娘交拜完毕，正要喝交杯酒。

　　那下人一推乞丐道：“开唱开唱，看你的了。”

　　那乞丐倒也是见过大场面的，当下两手一分，越众而出，放声高歌起来。只见他一瘸一拐地走，一声一笑地唱，虽然音色不如那家丁，可是却胜在格外的洒脱自在。后边是一双新婚璧人共结连理的成喜，前边是一个风尘异人游戏人间的乱唱，一场婚宴的气氛，一瞬间已到了高潮。

　　可是便在这好事将成之际，突然却传来了一声意外之音，如沸腾的油锅里突然刺进了一根冰凌，将一切全都毁了。

　　有一人轻轻地、犹豫地，但却是清清楚楚地说道——

　　“我……我不嫁了！”

　　说第一个字时她还语带踌躇，说到最后一字时，已是义无反顾。人们被这一声弄得刚一愣，就见正端着交杯酒的新娘子，猛地把酒杯往托盘上一放，一把手扯下了自己头上的喜帕。

　　——原来那说话的人便是她！

　　交杯酒喝到一半，新娘子却突然间决定不嫁了，还自己扯下喜帕来，这般骇人听闻的事，可没有人听说过。偌大一个院子，鸦雀无声，有一只酒杯摔下地来，“啪”的一声脆响，碎片四溅，“叮叮当当”地跳出好远。

　　那新娘子摘下头上的凤冠，也放在交杯酒的托盘上，对新郎说道：“守业，对不住！”

　　她一句说完，便已跳至院中。半空里将吉服脱下，信手甩给旁人，只穿一件月白的中衣，火红的喜裙，就往外跑。院落两边密密麻麻地摆放酒桌，挤满宾客。门口到喜堂，红毯上倒还有起步余地。这新娘便助跑两步，纵身跃起，想要从门楼上逃走。

　　大门下的众人一片惊慌。想要散开时，大家却挤在一处，干脆动弹不得了。骇然仰头，只见半天里一朵红云高高飘起，忽又急急落下。“哎呀”一声，有一人脸上端端正正添了个脚印，两眼翻白，却是那女子半空借力，恰好踩在了他的脸上。

　　那女子一个筋斗落回地上，身子滴溜溜地一旋，提起裙角往腰间一掖，皱眉道：“昆叔，我不想和你动手。”白衣红裙，淡妆薄怒，当真当得起“明艳不可方物”几字。

　　却见门口人一分，有一人分人群进来，道：“少夫人，什么事这么急，连大门都不肯走了？”正是那管事的独眼老者。

　　原来这老者方才正在院中招呼客人，忽见新娘悔婚，连忙跃起阻挡。二人半空中掌力对掌力，他的金鳌手端得了得，登时将新娘震下，而自己却因事起仓促，身法不稳，一个筋斗翻出院外后，这才回来。

　　那新娘哪里还有时间跟他废话？眼见他还在与闲人推搡，突地拔身而起，又想逃走。这一回那昆叔却更有准备，眼见她双肩耸动，跳得便比她还快，在半空中左手一晃，右手已扳在新娘肩上，喝道：“少夫人，下去！”

　　人影晃动，两个人落下地来。那新娘变招极快，肩膀向下一沉，避开了昆叔的擒拿，右足飞起直蹴老者胫骨。昆叔飞身避开，新娘身子一旋，背对于他，踢起的小腿反着一收，竟以脚后跟反掀他的膝盖。她这招变得大是古怪，虽然背心空门大露，但胜在变化匪夷所思，昆叔一时竟不能应付，又往后退了一步。

　　此时两人的距离便已拉大，那新娘猛地一伏身，背对昆叔。这一伏身，她弹起的腿便又有了发力余地，猛地一蹬，一条腿嘣得直直，如长枪直刺，蹬向昆叔的小腹。

　　昆叔大叫一声，再也闪不开，唯有吸气含胸，才勉强避开这一脚。可是那新娘一腿撑地，蹬出的一腿，居然还能借腰力倒旋而起，“啪”的一声，到底是踢在了他的下巴上。。

　　“砰”的一声，昆叔摔倒在地。那新娘一式四脚，姿势曼妙，尤其最后一脚，由身后起势，中途旋腰变向，在空中划了好圆的一个圈子才落地，瞧来不像功夫，倒像舞蹈。

　　“好！”

　　一片死寂当中，只有一声喝彩，冒冒失失地炸响。众人看时，正是那唱歌的乞丐。新娘气不打一处来，可是终究不敢耽搁，待要再逃，突感背后杀气凛冽，不由吃了一惊，身形凝固，不敢妄动。

　　却听一人笑道：“弟妹，你既已进了我霍家的门，又岂能说来就来，说走就走？”

　　新娘慢慢转过身来，道：“大哥。”

　　在她眼前的，正是霍家的大少爷，霍承德。

　　忽然有人哇哇大叫，又扑起身来。原来昆叔虽被这新娘一脚踢倒，但那新娘因贪图招式巧妙，后面三脚全凭腰上发力，因此劲道不足，几乎没有伤到他。

　　那霍大公子伸手一拦，道：“昆叔，我和她来说话！”

　　这老者对霍家忠心耿耿，少东家既已发话，面皮虽然难看，却也不能再扑上去。当下吹胡子瞪眼，站到一边了。

　　霍承德笑道：“弟妹，进去把交杯酒喝完，咱们还是一家人。”他身为霍家少主，见多识广，能谋善断，这时开口说话，言语中自有说不出的威仪。

　　“大哥，对不住了，我不嫁了。”

　　她来来回回只是这一句话。霍承德只觉得火撞顶梁，怒道：“什么不嫁了！霍家哪一点委屈你了？对不起你了？如此大庭广众，你要我霍家颜面好看！”

　　新娘低下了头，原以盘好的长发有几缕滑下，在她腮边轻轻拂动。

　　“对不起，霍大公子，我叶杏今日，无论如何也不能进你霍家的门。”

　　原来她是姓叶的。只是这回，她连“大哥”都不叫了，显然此事已更无挽回余地。

　　霍承德双眉高高挑起。他生得白面修身，原本颇有玉树临风的模样，可是这时生起气来，平日颐指气使的威风抖开，登时如同凶神恶煞，喝道：“反了你了！”

　　江湖人行江湖事，金龙帮势力虽大，敌人却也不少。为了防止大喜之日有人闹事，他倒是也一早就有准备的。这时双手向后一抄，已在腰后拔出两管银叉，仓啷啷一划，喝道：“不给你点教训，你不知道霍家家法的厉害！”跳过来便动手。

　　霍家祖上原是黄河岸上打鱼出身，祖传的叉鱼术乃是一绝。经过历代淬炼，鱼叉由长变短，练成了十七路分波叉法。技成以来，已不知有多少好汉，如游鱼般毙命叉下。这时霍守业使来，只见银光闪动，霍霍生风，果然是攻守兼备的绝技。

　　叶杏腾身闪过两招，叫道：“大少爷，你让我走，我叶杏一辈子念着你霍家的好……”

　　“嚓”的一声，裙角却是被霍守业一叉挑破了。叶杏面色一寒，道：“你放尊重些！”

　　“尊重？”霍守业冷笑道，“等你进了洞房再说吧！”

　　这一句话说得极为恶毒，叶杏本已面沉似水，不由更是冷若冰霜，突然间发出一声清啸，纵身上前，反攻过来。

　　这一动手，却有些怪异：霍承德的银叉虎虎生风，却再也沾不着叶杏的一片衣角，也不见她如何闪躲，那银叉就只在她身边两寸之处轻轻滑过。宾客之中，有那眼力尖的不由奇怪，难道这霍大公子嘴上说得凶，手上却在留情么？

　　他们乱猜，霍承德自己却是有苦说不出。分波叉法始于霍家先祖叉鱼的经验，鱼在水中时，因为水波眩目，位置总与人眼所见，有所偏移。因此分波叉法在对敌时，发力都往后移了几寸。

　　这种打法，无形中将对手的闪避也算入其中，因此往往能一击奏效。可是这时，叶杏对他叉法中的奥妙竟似洞察于心，招招抢攻，尽在霍承德银叉力道未发之际，破招拆招。这么一来，霍承德银叉上的威力，竟没能发挥出两三分来，而变得漫无目的，如杂耍一般。

　　此消彼长，二人高下立判。斗到分际，霍承德双叉于胸前一错，叶杏左脚起处，却于不容交睫的一瞬间，踏在了他双臂相交之处，一下逼住了他双手，同时右脚飞起，横踢他的耳门。

　　耳门为人体要害，挨上一记，轻则昏厥，重则丧命。叶杏这一脚不同于方才斗昆叔时的巧招，而是蓄足了力的旋踢。霍承德闪避不及，心中一凉，闭目等死。

　　“住手！”

　　喜堂之中的新郎官一声大喝。叶杏身子一震，那一脚登时收回。

　　霍守业——霍二公子——一步一步地走了出来。他脸色惨白，脚下轻浮，这突如其来地打击，显然已经令他心如刀割了。

　　“我告诉你我霍家叉法的厉害，就是让你来伤我家的人么？”

　　叶杏对他满心愧疚，道：“你……你让我走吧！”

　　“为什么……你给我一个理由！”

　　霍守业两眼赤红。这样的羞辱，确实不是常人所能忍受。叶杏侧过了脸去不敢看他，低声道：“是我的错，是我对不起你……我……我害怕了……”

　　一言既出，霍守业面上越发没有血色。后边又羞又怒的霍承德却哈哈大笑，道：“你害怕？你害怕什么？我霍家还能把你吃了不成？弟妹，你长得这般标致，还怕见公婆么？”

　　“我怕……我怕他唱的歌。”

　　新娘子伸出手来，玉指轻抬，指尖上一点豆蔻，直指人群边上的乞丐。全院人的眼光齐刷刷地望来，乞丐吃了一惊，腾地向后一跳，叫道：“怪了！关我什么事？”

　　霍承德闪电般将那乞丐的唱词回忆一遍，确定其中并没有什么诅咒凶言。不由更是恼怒，道：“人家唱什么了？有什么值得你怕的？百年好合、夫妻恩爱、早得贵子、望子成龙、白头偕老……哪里不对了？”

　　“我怕……我便是怕……我这辈子真的如他所唱的一般，幸福美满、平安康乐……”

　　霍守业身子一颤，垂下头去。

　　“你傻吗？”霍承德全然不解，“幸福美满、平安喜乐哪里不好了？别人想求都求不来！”

　　“是啊，是很好……”叶杏苦笑道，“好得他一个外人，一个乞丐，都知道我的下半辈子一步步会怎样——可是这样一早便知道了结果的日子，还有什么意思？”

　　此言一出，大出众人意料；有心之人，个个都是一愣。

　　“平安喜乐，幸福美满，固然是人生乐事。可是若是一辈子波澜不惊，是不是也太无趣了？我若嫁到霍家，以霍家的势力，只怕要我来做的，便只是尊贵享乐的少夫人而已。嘿嘿，‘画眉深浅入时无’……难道，我以后几十年的时间，就只在这些琐碎无聊的事上打发光阴么？笼中鸟，池里鱼，衣食无忧，真的就是幸福喜乐么？为什么我想起来的时候，只觉得心里空空荡荡，没个着落？”

　　“你……你一个女子不相夫教子，还想做什么？”

　　叶杏微微闭了闭眼睛，再睁开时，目光清澈。

　　“若我也是个小家碧玉，一辈子大门不出二门不迈，没见过世面，大概也就认命了，说不定还要暗地偷笑。可惜，我已经走出来过了。万里行路，百态人情，那样的广阔天地，充满了意外，更让我快乐。”叶杏坦然望向霍守业，道，“霍二，你很好。我不能嫁给你，是我福薄。过去几年，你和我江湖仗剑，同甘共苦。我本来以为，凭着你对我的恩情，我也能像其他女子一般，收敛自己，安安分分地和你过日子。然而来到你家，这半个多月循规蹈矩的日子，却已然让我不堪忍受。待到这位朋友的歌声响起，我……我终于怕了，那样的日子，至少现在，我不愿意过！”

　　几百人都为叶杏的这番话惊呆了。自古以来，三从四德，哪里会有这般疯癫不知理的女子？便是偶有抛头露面跑江湖的，最后寻着个归宿，也就欢天喜地了。

　　可是霍守业却知道，这绝非她逃婚的托词。

　　毕竟，他是最知道她的。五年前，他对她一见倾心，便是因为她身上，那自由自在的气质。这五年来，他追随着她，走南闯北，风餐露宿，亲眼看过她有多坚强，又有多不甘寂寞。他小心翼翼地陪着她、哄着她，终于给这小野马套上辔头，牵回家来……可是现在却发现，自己终于还是没有办法驾驭她。

　　“那……那你这是要去哪里？”

　　“我不知道。”叶杏喃喃道，“我无父无母，本来就没有什么地方，是我非去不可的。以后的日子，大概还像以前一样，随处漂泊……要不然，你也跟我走吧！”

　　叶杏说到这里，眼睛忽地亮了起来，道：“我们过去的五年，不是很开心吗？同游同醉，同笑同哭，你不是还想要去挑战萧冷剑么？我们一起去啊！”

　　说到未来，她手舞足蹈，兴奋之情溢于言表。

　　“会死的……”霍守业嘴角颤动，笑容才泛起，却又抹平了，“那是我的醉话而已……萧冷剑神剑所向，连狄帮主都要让他三分。我……我练上一辈子，也不配做他的对手……”

　　——萧冷剑，正是号令天下用剑之人的铮剑盟盟主，一身剑法，号称百年最强。

　　叶杏神色一黯。

　　“我不是小孩子了。”霍守业柔声道，“我知道有的事情，我可能一辈子都无法做到了。霍家的买卖，金龙帮的事务，实在太多，我大哥一个人难以支撑；爹又新近中风，要人照顾。以前我小，现在我必须留在家里，分担些责任了。”

　　“是了，”叶杏退后一步，“你……你终究是有家的。”

　　“别再说了！”霍守业转过了身去，不再看她，道，“你……你走吧。”

　　他竟真的要放任新娘逃婚。霍承德急道：“弟，你……她都已经和你拜过堂了，这般说走就走，我们霍家，以后还有何面目见人？”

　　“哥，面子算什么。堂堂霍家，走了个媳妇，就能让人笑么？”

　　霍守业将胸前十字披红扯下，颓然扔了，道：“叶姑娘，此去江湖多有坎坷，一路珍重！”

　　话说到这，再也无法继续。叶杏黯然转身，正待离去，忽然霍承德道：“慢！”

　　叶杏脚步一停。只听霍承德道：“什么时候累了，你就回来歇歇。我这弟弟虽然无福娶你过门，但霍家，却永远当你是自己人。”当事情确已无法挽回时，他倒也能通情达理。

　　叶杏道声“多谢”，掩面纵身，出门而去。

　　“各位，新娘子跑了，喜酒是没有了，”霍承德向宾客大笑道，“美酒却还饮之不尽。各位朋友大可放怀畅饮。”

　　“哥，”霍守业低声道，“谢谢你。”

　　霍承德斟酒的手微微一抖，低声笑道：“年轻啊！”

　　年轻又如何？年轻便如何？谁还年轻？年轻何罪？霍承德却并没有说。

　　叶杏飞步奔出了霍家庄，往东南而去，走了数里，便见黄河拦路。浊水呜咽，恰如她心中五味杂陈，翻腾不息，她心绪激动，自然气息紊乱。勉强再走几步，眼前已经一阵阵发黑，急忙寻了块河边大石坐下。

　　她方才被逼婚时，一力挣扎，现在得以自由，反而又念起霍家的好来。想到方才不过片刻，自己便亲手斩断了一段姻缘，错失了眼前的幸福，虽然不曾后悔，却也怅然若失，眼望河水跌宕起伏，一时恍惚出神。

　　忽然有人笑道：“叶姑娘，我寻你寻得好苦！”

　　叶杏回头来看，在她身后不远，站着一人，一身破烂衣衫，手腕、脚腕上乱七八糟地缠着些难辨颜色的布条，正是方才婚宴上唱歌的乞丐。

　　叶杏本就有些烦躁，这时见了这逃婚之源，不由得把火气都发在了这人的身上，皱眉道：“你是谁？你跟着我干什么？”

　　“在下天山弃徒李响。”那乞丐微笑道，“李，是木子李，响，是响当当！”

　　醉里舒秀才

　　那乞丐正是李响。他当日反出师门，为师父寒石所伤，破庙中，幸得一紫靴人所救，后来又被一个猎户捡到家中将养，两三个月动弹不得。意气沉沉，挨了小半年，便留书致谢，逃出了天山。

　　他手脚伤重，身上又没有银钱，这一路从回疆走过，当真是艰苦落魄。牧民豪爽好客，初时还能管他食宿。后来进了青海，瘸腿伤手，衣衫褴褛，便再也没人把他当作客人，请酒请肉，而是顺手施舍残羹剩饭。李响初时愤怒异常，但后来一想，苦笑一声，也倒无话可说。

　　他意气消沉，别人当他是乞丐，他就真把自己当了乞丐。如此一路向东，在风中穿过茫茫草原，在雪里跋涉漠漠戈壁，虽然不知前路如何，但几番寒暑更征，饥渴困顿，却也不愿停下脚步，只是觉得，能离开天山越远越好。

　　后来他在巴颜喀拉山下，得见鄂陵湖和扎陵湖。二湖在湛蓝的天空下，呈现出蓝宝石一般的光彩，异常绚丽。他不由心折，徘徊许久，又见一条大河由此导出，其静如凝，其清亦泠，便索性顺流而下，逐水而走。

　　沿途水草丰美，多有牧民施舍，旷野无人时，也大可捕鱼猎兽。每日启程，他朝河里丢一块木头，眼见它载浮载沉，便一路追随着走下去，直到那木头渐渐消失在远方，才停下来喘一口气。

　　当日他一时气勇，怒骂铮剑盟使者；为掌门呵责，又逼出了他的犟劲；反出师门，遭遇追杀，不及细想，便本能地越战越勇。可是破庙一战，一败涂地之余，他更在鬼门关里走了一遭，疼痛加上惭愧，后怕掺杂后悔，早已经磨尽了他的锐气，兼之已近两年的乞讨度日，虽然嘴上还强撑着不认输，但实际上，他已在自暴自弃了。

　　这一走，便又是一年多。一年多，那河水冻了又化，两岸草木枯了又荣。李响头发胡子都长得老长。一身白衣，更是破破烂烂，没了颜色。身上的伤虽然痊愈，但是将养得不好，落下了病根，每到气候变化，手脚筋腱都疼得厉害。

　　那河流渐渐宽阔，又渐渐混浊，没有了当日的清澈。李响隐约觉得不对，有次见人时，终于开口相问，这才知道，原来它便是黄河。

　　想不到自己竟然懵懵懂懂地跟着黄河走了这么久，李响在几分惊喜之外，不由更多了几分苦涩。他亲眼所见的黄河的变化，竟如他自己一般，从初时的天山冰雪，一路坎坷奔波，终于沦落为今日的滔滔浊流——黄河尚且如此，凡人又能如何？

　　这一日，他路过兰州。适逢其会，于渡口撞见霍家的喜事，原本只想借机讨些喜酒，哪知竟卷进这么一场是非中来。这场逃婚，别人当是笑话，可他却瞧得怦然心动。

　　他本就是个癫狂躁厉的性子，虽然如今消沉颓唐，但骨子里的愤怒，却并未消失。那女子叶杏的行事，自私冲动，正对他的胃口。眼见得她大乖常理，踢翻昆叔，轻取霍大，将一个新郎逼得动情晓理，终于如愿离去，不由得击节叫好。

　　他手脚虽伤，眼力还在。叶杏飞身离去时，旁人或功夫不到，或幸灾乐祸，竟都没有人出声宽慰——其实彼时叶杏借着衣袖飞舞，已是哭得梨花带雨……

　　那一瞬间，李响的心里突然一痛。三年多来，他颓丧茫然，什么也不愿去想，什么也不愿去做，只觉天地虽大，自己却孤零零的好不凄凉。可是，当他看到这个明明很坚强，却仍然很柔弱的女子时，他心里却有一个声音一直在喊：“去帮她一把！”

　　去帮她一把。当这个女子为了一个旁人当成是笑话的理由，而放弃了近在眼前的幸福时，当这个女子宁愿默默流泪，也不愿改变自己的不可理喻的决定时，李响突然在她的身上，看到了自己的影子——不是现在的自己，而是三年前，那个不管不顾、恣意妄为、穷途末路、众叛亲离的李响。

　　在那一瞬间，他终于知道，自己在这个世界上是并不孤单的，而他当初的决定也绝没有错。

　　所以，要去帮她。要去和她说话。要去结束对自己长达三年的放逐。他不愿意这个女子，也如他一般忍受三年，甚至更久的煎熬。他要告诉她，她的做法没有错：人这一生，苦乐甘甜，只有自己能够判断，若是自己不开心，那么锦衣玉食又有什么味道，仆从如云又有什么快乐？

　　可惜，他这般激动，叶杏却全无感应，只觉得眼前这乞丐在霍家骗完吃喝后，又来嘲弄自己，着实的面目可憎。

　　“响当当？你跟着我干什么？”

　　“我来告诉你，我很欣赏你的作为，你做得没错。”

　　为了验证这一句话，李响已不知付出了多么大的代价。可惜叶杏先入为主，认定了这人不是好东西。

　　“哦？是吗？那谢了。”

　　若她的致谢乃是发自肺腑，那李响自然高兴，心愿达成之余，大概也就各走各路了。可惜李响就是瞎子，也看得出她的敷衍。眼见她转身开路，一着急，已叫道：“喂，别走！”

　　叶杏猛然回头，厉喝道：“你还跟着我干什么？”

　　这一问突如其来，李响心里一翻个儿，惶然道：“我……我不知道！”

　　——我不知道！

　　当李响说出这句话来时，心里顿时一空。他对叶杏该说的话已说了，该做的事也做了，叶杏虽然不听，却也不能强求。

　　——那么接下来他还要干什么呢？

　　——原来他是根本不知道自己想要干什么的，也不知道自己能干什么的！

　　以前在天山的时候，他的功夫在年轻一辈里算是好的，那时候，心里懵懵懂懂地，只是想要成为大侠客、大英雄。可是为了一时意气，废了功夫又断了后路，现在已沦落成了乞丐，他又能干什么呢？

　　李响一时愣住了。叶杏看他神不守舍，更瞧他不起，冷笑一声，转身走了。李响望着叶杏的背影，呆呆出神，突然眼前一亮，抢步上前，一把抓住叶杏的手臂，叫道：“等一下！”

　　“啪”的一声，叶杏手如游鱼，滑开了他的拉扯，顺势在他手背上重重扇了一记。这一下虽不是什么杀招，却也没有留情，一下子打得清脆响亮。

　　李响疼得大叫一声，退后两步叫道：“你干什么打人……跟我走吧！”

　　他仍是发自肺腑地提出邀请，可是听起来却越来越不正经了。叶杏被他弄得哭笑不得，气道：“你真当我是嫁不出去了？大善人？”

　　李响被她没头没脑呛了一句，稍稍一愣才明白过来。原来这一句“跟我走”，听来竟像是自己抱着非分之想一般。一时也有些脸红，连忙摆手道：“你别误会，我不是那个意思！我是说，咱们两个都一样，都是反骨之才，应该联合起来，凑成七杀之数，来成大事。”

　　“什么反骨？什么七杀八杀的？”

　　李响哈哈大笑。方才叶杏转身的时候，他清清楚楚地看到了叶杏的后脑。在那一瞬他的心里忽地一亮，仿佛关了许久的心门霍然打开。

　　——反骨！

　　——七杀！

　　——原来他的心里一直在偷偷地想这件事。

　　当日在那破庙中，救他的紫靴人曾经说过，他是“耳后见腮、脑有反骨”，因此才会反出师门。要想成事，就得再找六个和他一样反骨背心之人，组成“七杀”。他当时模模糊糊地听得，却并没有太信，后来在那猎户家养病之时，也曾翻过几本书，才大概知道，所谓反骨，是指脑后一块凸出的颅骨。

　　——传说中，三国诸葛亮便因见大将魏延生有此骨，而对其处处小心，后来更定下妙计，在自己死后，将其一举诛杀。

　　李响根本不信一块骨头决定一人命运的事，因此除了对诸葛亮多了几分鄙薄之外，便对“反骨”一事再也没往心里去。再加上也找不见那紫靴人，因此索性连“七杀”，也只当是一场无稽之谈。

　　可是直到今天，当他看到叶杏那凸起的后脑的时候，他的却豁然开朗，把一切都串起来了！

　　原来“反骨”真的有效，那么“七杀”也一定存在！

　　七个——像自己和叶杏——这样胆大妄为、为世俗不容的人凑在一起，会干出什么样的大事呢？

　　“摸摸你的脑后，有没有一块突起的颅骨？那是反骨。”李响兴高采烈，“身具反骨者，必定不甘寂寞，兴风作浪。你临时退婚，行事乖张，正是十足的反骨之相。跟我走吧，有人告诉我，如果我能再找到六个人，凑成七杀之数，便可成就大事，这样有趣的事，你愿意掺和么？”

　　叶杏听得一片茫然，上下打量他半晌，苦笑道：“我知道了，你是傻的！”头也不回地走了。

　　李响正满怀希望，见她并不动心，登时惊慌，在后边大呼小叫，勉力跟上。叶杏嫌他烦，待要施展身法时，一提气，心肺却一阵阵刺痛，才知道此前走岔了内息，已受了伤，便使不得轻功。

　　如此一来，她脚程虽快，却也甩不脱李响，只得由他耗着。一女一丐，竟就这样，顺流而下，一直往东而去。

　　如此走了三天。两人都是倔强入骨的，彼此之间，竟连一句话都没有。李响三年没有动过功夫，手脚僵硬，内息也乱了。叶杏身子渐好，本来早就可以甩掉他的，却卯上了劲，偏要耗倒李响，脚下只一点一点地加快。这么一来，终于给了李响喘息之机，得以一边赶路，一边回忆过去的身法、内力。三天以来，脚步从一开始的滞重粘拖，慢慢变得轻盈灵活，到最后二十几里时，已是矫健有力，恢复了伤前七八分的水准。

　　这一日，路上行人渐多，原来两人兜了个圈子，却是绕到了兰州城外。只见大城崔嵬，行人不绝，不愧为西北雄关。进得城来，叶杏当了几件首饰，买了一身青色衣裙，这才摆脱半身嫁衣的尴尬。天近中午，她找了家酒楼，上去歇息。李响便在街对面的墙脚，随便坐下。

　　这三天的奔波，于他来说实在辛苦。这时坐下来，只觉得手脚酸胀，不由愈是委顿。坐了片刻，已有路人在他面前抛下十几枚铜板。这时他重拾信心，别人的怜悯于他已无足轻重，接受这些钱财便更是无可无不可。叶杏在酒楼上见他懒洋洋地收着钱，既无羞耻，又不专心，不由越发好奇，就在窗前招手道：“你来！”

　　李响微微一愣，便即微笑站起，一瘸一拐地进了酒楼。酒楼的伙计待要拦他，却有叶杏出声相邀，只好让他上去。好在兰州城沟通关外，一般的粗人、脏人也不在少数。

　　李响大大咧咧地来到楼上，形容邋遢，一众用饭之人尽皆掩鼻，乱抛白眼。但叶杏、李响谁是在乎别人眼光的？叶杏道：“坐！”李响便坐下。叶杏道：“吃。”李响也不客气，开怀大吃。

　　却见叶杏已点好的饭菜相当丰盛，显见是早有请他上来之意。

　　兰州往来芜杂，又以西北的牧人、山陕的汉人为多，因此饭菜多以肉、面为主。这时只见桌面上叶杏点的是：驼峰炒五丝一客、平伙手抓羊肉十斤、黄河金椒鱼一尾、韭黄鸡丝、百合桃、酿皮子、千层牛肉饼，外加拉面两大碗，白酒一坛，果然都是些结结实实的玩意儿。

　　两人也不多说，各逞大胃。李响固然勇猛，叶杏居然也不甘示弱。不一刻，二人如风卷残云般，将一桌酒菜吃了个干净。

　　李响吃得桌前一堆碎骨，长长吁气，道：“吃饱真好！”

　　叶杏打个酒嗝，端的不斯文，苦笑道：“还是这大碗喝酒，大块吃肉……”说到这，却不说下去了。

　　李响微笑道：“怎样？”

　　“你少管闲事！”叶杏将最后半杯酒倒入口中，低下头来时，冷笑道，“我来问你，反骨七杀什么的，到底是怎么回事？”

　　李响精神大振，便将自己反出天山、为人所救的事原原本本地都说了。说到那紫靴人的言语时，叶杏眉毛一挑，道：“古人有言，头无恶骨，面无好痣。常人的头骨，均为善相。怎么会有什么反骨生出来？”

　　李响拍桌赞道：“因为脑后凸起的反骨，根本就不符常理！它凭空多出，乃是一块孤立之骨。具备之人，莫不心肠狠毒，野心旺盛，所以我才反出天山，为师门不容；所以你才大闹霍家，几乎毁去霍二。这天下间，一定还有许多我们这样的人，如果我们找到他们，凑成七杀之数，你想，到时候，会有多么热闹啊！别人看到我们时，会是什么样的脸色？”

　　他说得眉飞色舞，叶杏却嗤笑道：“就这么简单？你真的相信所谓的相学之说？”

　　“反正好玩，为什么不信？本来我是不信，可我遇见了你，我就信了！”

　　叶杏脸一红道：“那紫靴人到底是谁？”

　　“我不知道！”

　　叶杏皱起眉来，道：“就算我和你结伴，那么其余五人在哪？可有个方向？”

　　“我不知道。”

　　叶杏沉下脸来，道：“那我们要完成的大事又是什么？”

　　“我不知道。”

　　叶杏被他气得更饱了，冷笑道：“一问三不知，就是说你了！你既不知道让我们凑人的幕后高手是谁，又不知道我们要找的人姓甚名谁、身在何方，甚至不知道，凑齐了以后我们能干什么……响当当兄弟，你是打算让我这么稀里糊涂地跟着你，去干这种不知道哪辈子才能完成的莫名其妙的事么？”

　　“我虽然不知道前边的路该怎么走，”李响微笑道，“可我却知道，天山的路，我不想走；霍家的路，你不想走。既然不能回头，那何不先朝前走着再说？”

　　“你真是疯了！”叶杏叹道，“好吧，就算这样。可是那反骨之相真的可信么？后脑突起？你看那边那人——”

　　她轻轻一指，李响顺她手指望去，只见不远处有一大桌人正喧哗饮酒，其中一人背对二人而坐，一副文士打扮，后脑上的头骨突起，将帽子都顶得有些变形了。

　　“那么凸起的后脑，那他应该也是反骨之人了？你说他有什么野心？他有什么不容于人的？”

　　李响沉吟道：“他应该有的……”

　　“好！”叶杏截口道，“反正我也没什么事，就和你赌了。你若是能劝得他伤人坏事，现出反骨之性，那么刀山火海，我都随你去！”

　　李响一愣，笑道：“好！就这么说定了！”

　　叶杏笑滋滋地将酒杯举起，仰起头来，最后一滴酒在杯沿上踌躇片刻，滴落在她的嘴角。叶杏“呀”了一声，伸手一抹，道：“三天为限。”

　　两人正说话，忽然便听有人拍桌子骂道：“臭要饭的！你他娘的指指点点，说什么呢？”只见在那文士的同桌，斜对面却有一条大汉趁醉站起，捋袖道：“臭得跟猪一样，大爷不来赶你，你还敢说老子坏话！”

　　原来两人在指点那文士时，却也将坐在一条线上的他也捎上了。那醉汉喝多了酒，正想要抖抖威风，见二人送上门来，机会哪能放过？当即过来挑衅。那边桌上都知好戏上演，登时有人轰然叫好。

　　那反骨文士慌忙站起身来，想要阻拦那醉汉，道：“周兄、周兄……”

　　“舒先生你坐下！”那醉汉冷笑道，“此事你与你无关！你若插手，小心兄弟跟你翻脸！”

　　那文士期期艾艾，眼珠在双方身上乱转，最后还是坐了下来。

　　李响看一眼叶杏。叶杏似笑非笑，把玩着筷子，却把头低下，摆出一副“与我也无关”的模样。李响叹一口气，回过头来，拱手道：“这位朋友，我们方才谈话，并未涉及尊驾，还望你不要多心，气着了自己。”

　　叶杏低笑道：“脾气挺好啊！”

　　那醉汉却是个专门来找茬的，看李响低调，更是得寸进尺，“啪”地甩了一个酒杯，骂道：“你娘的，老子明明见你和这小娘们儿嘀嘀咕咕地说爷的坏话，这时不敢认了么？不带种的小子！”

　　“朋友眼观六路，耳听八方，隔着那么远与人吃喝说笑，还能注意着我们这两个闲人的说话，”李响满面堆笑，道，“而且还能听到我们自己都没说过的坏话，这样的本事世间罕有，当真当得起一个字——”

　　他的态度如此卑谦，那醉汉心中松懈，只顾着在伙伴面前得意，全没注意李响的最后一句，语气已然变了味道。

　　只见李响一边笑，一边翻脸，道：“贱。”

　　他流浪三年多，所受屈辱也算不少，本来涵养、耐性都已进步，可是这时找着叶杏，忽然间，却似以前的方刚血气，又都回到了身上。三年来因委屈偷生而攒在心底的怨气，在这一刻突然爆发出来，一腔血呼啦啦地烧得滚烫。

　　那边桌上的人本以为他懦弱可欺，哪知这时竟然率先发难，那一字判语振聋发聩，顿时全愣了。那醉汉反应稍慢，停了一下才回过味来，怒吼一声，搬椅子捋袖子，就要扑上来。

　　忽然楼梯上有人叫：“那臭要饭的呢？胆子不小，敢在兰州城里抢食，反了他了！”

　　人随声到，已有几个泼皮汉子抢上楼来，一上来，先就瞅着了那站着的醉汉。

　　领头的一个便叫道：“原来周七哥也在！七哥，有人未经咱们黑虎会的许可，就在兰州要饭，弟兄们说是上这来了……”一回头瞅见李响，大喜道，“在这呢！”

　　他抢步上来，手里一柄匕首，“噔”地插在桌上，怪笑道：“兄弟，胆子不小啊，来咱们这，菩萨也不拜一拜，就敢吃贡？收成不错啊，馆子都下上了，没说的，给咱们分点红吧？”原来是本地勒索乞丐的流氓，特地来找李响的晦气。

　　李响装傻道：“什么菩萨？什么收成？风调雨顺，上香许愿么？”

　　“你没经关爷允许，就敢在兰州要饭，活腻歪了不是！”那泼皮被李响撩拨得火大，正待动手教训，一转眼却看见叶杏，登时色心大起，淫笑起来，“看你傻乎乎的，妹子长得可真标致。算啦，大爷不与你计较，就让你妹子陪爷玩玩吧！”一伸手，他便搭住了叶杏的肩膀。

　　这回轮着李响低下头来，窃笑不已。叶杏哭笑不得，她一肚子邪火已憋了数日，如今既有不知死的来捋虎须，哪里还能客气？当即嫣然一笑，款款站起，轻轻伸出两臂，搭在了那泼皮的肩上。

　　那泼皮色授神与，半边身子都酥了，只道自己又帅又猛，不用强的，就有人送上门来。回头与伙伴们挤眉弄眼，哈哈大笑，才笑两声，突然肩上一紧，整个身子被扳得向前一冲，下边叶杏膝盖早起，端端正正地撞在他下体要害之处。

　　笑声登时转为惨号，那帅猛泼皮蜷成个锅里虾米，倒在地上又翻又拱。

　　李响笑道：“叫得难听。要饭的你们都盘剥，给你个盘子舔舔！”

　　那泼皮也真怪，立刻不号了，只呜呜地叫。众人看时，只见他两腮尖尖鼓起，一张嘴扯得又阔又平，模样煞是可爱。原来在方才那一刹那，李响已塞了个碟子进他口中。碟子边缘光滑，易进而难出，那泼皮又痛又急，又抠又吐，上下忙乱，竟是无论如何也弄不出来。

　　两个人出其不意，下手无情，后来的泼皮及先前的周七哥一伙，都是大惊。

　　周七哥叫道：“这人是来闹事的，弟兄们抄家伙！”

　　呼啦啦一阵响，两拨人已将李响、叶杏包围起来，手中长的端的，倒有一大半握有短刀、袖棍。

　　“这就动刀子了？”李响冷笑道，“没王法了么？大庭广众的，要杀人么？你们也不怕人报官？”

　　“官？对啊！官！”那周七哥宁笑道，“舒师爷，接下来要发生的事情，你这官府里的人，还是不要看见为好。您先请，回头我再找你喝酒。”

　　那反骨文士慌得把手乱摆，道：“周兄、周兄……”

　　李、叶二人这才看清，原来他大约三十来岁，长得白白净净，眉宇间尽是书卷之气。

　　“让你走就走，不然溅你一身血！刘大人那儿，回头我去交代。”

　　那舒师爷犹豫半晌，终于一跺脚，道：“你们……你们……多少也有点分寸！”便逃也似的下楼了。

　　叶杏望着他的背影，叹了口气，道：“这样的人，你还说他有反骨？”

　　“先别说他了。”李响眼看一众无赖围拢，心中没底，苦笑道，“我已经三年，没跟人动手了。”

　　舒秀才从楼上逃下来，两条腿又酸又软，也不知是喝多了酒还是被吓坏了。来到街上，猛地给阳光一晃，几乎站立不住，踉踉跄跄地冲到了街对面，扶墙一站，顿觉得腹内倒海翻江，“哇”的一声，吐了出来。

　　——楼上那两个人如何了？

　　——他们怎么敢去与周七冲突？

　　舒秀才竭力控制自己，不要去想。黑虎会在兰州城里横行已久，也算训练有素，当真动起手来还是有分寸的。前街的铁匠大胡，逆了他们的意思，关黑虎说要他的一手一脚，果然便只砍了一手一脚，并未伤他性命。

　　——所以只要那两人不要强自反抗，到最后，大概也就是一顿饱打吧，不会要他们的命，也不会落下残疾。

　　——只要他们别反抗。

　　舒秀才抬起头来，楼上传来“乒乒乓乓”的打斗之声。周七是黑虎会的一员悍将，下手最黑，他几乎能够想象那两个外乡人被他打得满脸是血、跪地求饶的样子。那种景象即使已经多次见过，也仍令他喘不过气来。舒秀才用力把自己从墙边推开，挣扎着正想离开……

　　“咔嚓”！

　　忽然间，那酒楼二层的阁窗碎裂，一条人影倒飞而出，撞在栏杆上稍稍一停，正要站住，从那破洞中，却又飞出一条青影，单脚起处，正蹴在那人的心口。

　　那人怪叫一声，撞塌了围栏，扎手扎脚地飞出楼去。人还在空中，尚未落下，楼内又射出一条灰影。只见这灰影速度之快，直在身后留下一道道残痕，闪电般追上先前那人，铁膝摆开，如泰山压顶，“嘭”地磕在他头上！

　　那人如遭雷击，流星坠地般，砸下地来。

　　舒秀才一闭眼，那人“轰隆”一声摔在地上，哼哼唧唧地起不来。舒秀才心中一痛，不知是那二人中哪个遭了毒手。闭着眼睛待要走，忽然被人扳住了肩膀。

　　有一个人森然道：“官老爷！舒先生！酒楼有人公然行凶，你就这么走了？”

　　那声音，却不是周七。舒秀才战战兢兢地睁开眼来，只见身前一人，蓬头垢面，脸如金纸，竟然就是方才酒楼上的乞丐。微风过处，他手脚上乱缠的那些碎布条，簌簌抖动。原来他方才所见的灰影之后的残痕，就只是这些布条罢了。

　　“好你个当官的，”那乞丐怒气冲冲，“你的朋友要打人、要杀人，你就当没瞧见么？”

　　舒秀才慌得把脸别开，不敢看他。

　　“我有功夫倒还没事。若是不会功夫，今日怕不死在他们手上？兰州城中，这便是你们为官的王法么？”

　　舒秀才理亏，又有些害怕，道：“我……我……”却哪里还能说出一句话来？身子发软，不知不觉，已不是那人扳住他的肩头，而是被那人提在手里了。

　　“你怎样？你为什么要当官？你结交恶霸流氓，坐视歹人行凶，一见有事，唯恐逃之不及——你还想怎样？你读的圣贤书哪去了？你现在的作为，和盗贼何异？与畜生何异？”

　　这乞丐越说越气，提着舒秀才又摇又晃，又猛地一推，将他推倒在地，冷笑道：“唯唯诺诺、猥猥琐琐，人家都说‘百无一用是书生’。今日一见，名不虚传……”正飞足欲踢，后边那青衫女子将他拉住了。

　　舒秀才脸羞得通红，在地上滚了一身的灰土，帽子也掉了，慌慌张张地捡起来，扣在头上，连滚带爬地逃了。

　　这边叶杏冷笑道：“响当当，你不是要劝他造反？怎么只顾骂他！莫不是已经对他死心了？倒也难怪，这人早被圣贤书、处世经、官场故事，打磨得没有了棱角，我看你怕是无处下嘴了。”

　　李响目送舒秀才狼狈万状的背影，道：“我正是因为他还有希望，才这样骂他。”他回过头来，微微发笑，“他还没有变成一个废物，你知道吗，当我骂他的时候，他难过了！”

　　“那又怎样？”

　　“还知道心里疼，那就说明这个人……还没死呢。”

　　那方才被二人联手踢下楼来的，正是周七。这时他挣扎着撑起身，道：“你们……你们就快死……”一语未毕，已被叶杏便看也不看的反身一脚，又踢得倒了。

　　街上围观的人远远地围着一个圈子，酒楼二层垮掉的栏杆晃晃悠悠、提心吊胆地挂着，鼻青脸肿的打手们探头探脑地观望，周七浑身脚印，趴在地上。

　　“你不是说你三年没动手了？”

　　“谁知道武功也像高利贷，放着不管，也会越变越多。”

　　“这身打扮，也敢算账？”

　　“……姑娘太太，行行好啊！”

　　两个人说说笑笑，并肩而去。打了该打的架，骂了该骂的人，他们很久没有这么开心了。

　　舒秀才一口气跑出半条街，喘得上气不接下气。路旁有一条小巷，他一头撞进去，靠着墙一点一点地溜坐于地，只觉得一颗心跳得都要蹦出喉咙来。

　　方才那乞丐的辱骂，这时回想起来，兀自令他耳朵滚烫，气愤难平。那人算个什么东西？说周七是恶霸流氓，他们不也是在当街斗殴？能把恶霸流氓打得满地找牙的，除了更狠的恶霸流氓还能是什么人？还说什么圣贤教化，他满口污言秽语，只怕连读都没有读过！说什么百无一用，殊不闻劳心者治人，劳力者治于人么？

　　舒秀才越想越恼，愤愤地掸掉身上的尘土，整理衣冠，从小巷出来，往衙门走去。

　　他今年已经二十九岁，人说三十而立，如今身为兰州知府刘大人座下师爷的他，也算事业小成。十年前他屡试不第，便在家中私塾授课，不久经人引荐，进衙门做些文书事务。谨小慎微，从不出错，两年前终于得刘大人青眼，成为亲信幕僚，虽然手中没有实权，可实则已成为城内有头有脸的人物。

　　这一路走来，颇有路人向他招呼问好。舒秀才不时拱手还礼，笑声朗朗，在衙门里做事久了，这些表面文章早已习惯。

　　未几来到府衙，与值班的衙役打过招呼，便来到刘大人书房，帮他处理些琐碎的公文。才一坐下，酒劲翻腾，在腹中尽数化作了瞌睡，只困得他头沉如铁，太阳穴直跳。可是公务繁忙，他唯有捏一捏眉心，泡一壶浓茶，强打精神继续下去。

　　看了一个时辰，将今日的大小公文打理完毕，才要歇歇，忽然刘大人急匆匆地赶来。舒秀才小吃一惊，奇怪今日大人的午睡怎么醒得早了？

　　却见刘大人气急败坏，道：“舒先生，中午你见着龙爪堂的周七了？”

　　“是啊，”舒秀才连忙回答，“大人不是让我与他多多走动，中午我们……”

　　“那周七被打，你也在场，怎么不尽早跟我说一声？现在关黑虎差人来问，你让我怎么说？”

　　舒秀才脑中“嗡”的一声。在这兰州城中，黑虎会的势力极大，堂主关黑虎本是外家高手，于九年前成立“黑虎会”，官府几番清剿，都不能如愿。这些年来，黑虎会外抗金龙帮的渗入，内与官府勾结，刘大人在任上这些年，黑虎会俨然已经成为兰州的第二个朝廷。

　　刘大人深谙得过且过的为官之道，私下里早与手下说明，兰州想要安定，非龙黑虎会点头不可。到了今年，形势格外清楚，刘大人不断与关黑虎示好，以身作则，与黑虎会共同进退。今日舒秀才在路上偶遇黑虎会头目周七，被他拉去喝酒，也便是此一缘故。

　　怎料一场吃喝之后，凭空杀出李响、叶杏两人，将周七打了个半死。舒秀才又羞又气，在路上还怀恨于心，回到衙门被人一打岔，却不知怎的忘了个干净，这时被刘大人提醒，登时白了脸。

　　“我……我……我忘了……”

　　“你忘了，”刘大人怒气冲冲，“这么大的事情你也能忘了？还想让我放你下去做事？”

　　“关……关老大来了么？”

　　“他来了，我还能有空教训你？”刘大人狠狠瞪他一眼，“是他座下的金算盘花五，跟我好一顿纠缠。”

　　舒秀才这才松了口气，才想说两句好话，前面又有差人来报：“南城王富状告街坊孙仲春占其房基，两人正在前头扭打。”

　　刘大人一屁股坐下，道：“我都累死了，舒先生你去看看！”

　　舒秀才心中虽然忐忑，但到底不敢违逆，便来到了前边的大堂上。一高一矮两个布衣汉子正鼓目相向，见舒秀才来，那矮个问道：“怎么来了个先生？”高个的也道：“不是要升堂么？”

　　“升堂？”舒秀才皱眉道，“一两银子的惊堂费备好了么？”

　　自古的官司，有理无钱莫进来。兰州城里一旦升堂，无论输赢，一两银子的惊堂费都需先交了。那两个人听了，登时都低下头来。

　　“到底为何事争执，全都给我从实招来！”

　　那大个子道：“有什么好说的，这个人，我已经给清了银子，他却来讹我！”

　　那矮个叫道：“什么给清了？什么给清了？你还差着二十两呢！”

　　两人竟便在舒秀才面前推搡起来。舒秀才喝道：“住手。”两人还在推搡。舒秀才又叫：“住手。”两人依然在推搡。舒秀才叫道：“拿下！”

　　这才有两个衙役跳过来，将二人分开，两个人手臂被拧住，四条腿还乱踢。那大个腿长，在小个的胯上蹬了一脚。小个大叫一声，一脚飞起，却把脚上的鞋子射出——没打中大个，却落在了舒秀才怀里。闹了好一会儿，终于将两个人强行按住，这才问清了事情的来龙去脉。

　　原来那小个的王富家，在城中五泉山上，有几间房的地基，去年年初，卖与邻居大个的孙仲春。只是孙家并不如何富裕，一时凑不起全额，便分批交付。孙仲春家四月动工，六月时房子已然建成，当日答允的五十两银子的地基款也陆续付清，可是王富手里扣着最后一张房契，却迟迟不给，说还要再加二十两才行。孙仲春与他对质，王富却说孙仲春的银子不是一并给的，过得太久，拖拖拉拉的这大半年里，五泉山地价上扬，水涨船高，房基也已涨了二十两。

　　两人说话粗俗，又不懂规矩，不停彼此抢话，这么一点事，中间也吵了三四回，当真是缠夹不清，舒秀才听得头大如斗，大叹其气。这案子虽是简单，但却微妙，谁都占些理。他有心调节，让双方各退一步，但那两个人却拗得厉害，均不同意。

　　舒秀才想了一会儿，终究是想不出什么办法，只得道：“你们两家本是邻居，低头不见抬头见，往日感情想来不错，何必为了区区二十两银子撕破面皮？这件事我记下了，你们今天回去，再谈谈。若是能私了，那是最好，若是不能，你们明日就来打官司吧。回去把房契、地保、证人都找好，找个先生帮你们写份状子，明天再来！”

　　孙仲春张口欲言，可是讷讷了几声，终是没有说话。王富在旁边瞧着，转过头来骂道：“姓孙的，咱们堂上见！”

　　两个人才愤愤地去了。

　　王富落在后边，见孙仲春出门，忽又跳到舒秀才身边，摸出一个手帕的小包，道：“给各位大人买包茶叶润喉。”说着便往舒秀才手里塞。

　　舒秀才摊开了手，托着那小包，正色道：“其实我不该收，你不该给。”

　　“大人辛苦！应该的，应该的！”王富赔笑道，“大人，小人也知坐地起价原是不该，可是小人老母病重，家中已无积蓄，唯有指望靠着房基多讨些药钱。刘大人那里，还请先生美言几句。”一边说，一边逃也似的，退出了门去。

　　舒秀才将手帕包放在桌上，展开一看，里边是两锭一两的银子。舒秀才将其中一锭纳入怀中，另一锭留在桌上，起身道：“各位兄弟分了吧。”便离了大堂。

　　再回到书房，却见刘大人双脚搭在桌上，脸上盖着一块帕子，竟然睡着了。他不敢打扰，便轻手轻脚地搬张凳子，夹了本书，到院子里去坐。先前他泡的茶已凉透了，便一口气喝了个干净，顿觉得口舌生津，精神一振。

　　看了会书，渐觉没意思，便懒懒的出神。不知不觉，竟又想起午间的那两个人来。

　　因为事情过去得久了，心中那些突兀的惊恐淡去，这时再回想当时情景，就有了些不同。那乞丐虽然消沉落魄，但眼皮掀起时，双目亮如闪电，仿佛直要看穿人的心肺，口中所骂的言辞，似乎也不无道理；那女子容颜秀丽，可是修眉尖颌，唇边总带着些嘲弄般的冷笑，举手投足间英气逼人。

　　这两人的行状，与他平日所见的黑虎会的江湖汉子颇有不同，可是那不同就在他嘴边，却偏是说不出来，只觉得似乎极为吸引。让他这时想起，竟难以因那当街的羞辱，而再去怨恨他们，反而莫名地生出亲近之意。

　　不知不觉便到了申时，刘大人伸着懒腰，踱出房来。舒秀才连忙起身相迎，将王富的一两银子奉上，道：“王富与人争房，其情可悯，大人明察。”刘大人伸手接过，在手里掂了一掂，塞入袖中，道：“关黑虎酉时在珍馐楼摆了酒，你也来吧。”

　　舒秀才应道：“是。”想了想，又道，“我回家说一声？”

　　“随你。那你就自己去，酉时，莫迟到了。”

　　舒秀才连声答应，收拾一下书房，急匆匆赶回家去了。

　　舒秀才的家，坐落在城北，与衙门之间，约有两盏茶的路程。家中老父尚在，母亲却于两年前过世了。舒秀才成亲九载，妻子罗氏温柔贤淑，堂前一双儿女，女儿小英八岁，儿子小杰五岁。两个孩子见舒秀才回来，大呼小叫，上来抱着他的脖子打吊儿。

　　舒秀才呵呵大笑，将两个孩子悠了个圈，这才将他们扯开。屋里罗氏迎出来，舒秀才笑道：“今晚不用等我吃饭了，衙门里有应酬。”

　　罗氏正笑着，闻言一愣，道：“那你的两个朋友怎么办？人家大老远来了……”

　　舒秀才也是一愣，道：“朋友？”

　　就听里屋有人笑道：“大嫂，不碍事，我们两个坐坐就走。”

　　那声音很是耳熟，舒秀才越发纳罕，急忙进去看时，只见屋中老父，正陪着两人饮茶。那两人一为女子，一身淡青的衣裙，一是男人，身上的衣服破破烂烂，又缠了满手的布条。他仔细一看，竟是就日间酒楼上，痛打周七一行的一女一丐，只不过那乞丐不知何时已洗净了衣服，又修面绾发，这时瞧来，除了衣裳破烂些，倒也算是仪表堂堂。

　　舒秀才脚下一软，不明白这两位煞星为何竟穷追至此。

　　那乞丐却已站起，抢上前抱住舒秀才，大笑道：“舒大哥，可想煞小弟了！”在他耳边轻道，“我不惹麻烦，你也莫生事。”

　　舒秀才战战兢兢，敷衍道：“你……你们怎么来了？……怎么没提前说一声……”

　　“一别经年，正好我与义妹重过兰州，因此来与舒大哥一见。恰好大哥不在，我们便与老伯聊了两句，老人家刚才还说到，舒大哥自幼便有经世报国之才，代言苍生之志。如今困顿兰州，也只是权宜之计罢了。”那乞丐一番谎话，说得极为利索，只是说到舒秀才的抱负时，目光闪烁，满是嘲弄。

　　舒秀才脑中“嗡”的一声，勉强道：“哪里……哪里……”

　　“嘿，年轻时不知天高地厚，有什么不能说的？你那时掂不清自己几斤几两，把将科举的卷子当成了上书的奏章，洋洋万字历数本朝积弊，到头来被主考朱笔除名，名扬兰州的故事，我都告诉他们啦。”

　　舒秀才面色一红一白，道：“少不更事……惭愧惭愧！”

　　“本朝建国二百余载，满朝上下，日益懈怠。舒大哥有见地、敢说话，本是男儿作为。”

　　舒展脸色大变，把手乱摆，道：“不要乱说，不要乱说，传出去要杀头的……”

　　舒老爹也笑道：“你别哄他啦，我这儿子，长到这么大，才算懂了事——我舒家哪有那样的福气，生个文曲星出来？踏踏实实过日子吧，如今媳妇也娶了，孩子也生了，将来请刘大人帮忙，捐个一官半职，不也是光宗耀祖，要风得风要雨得雨？”

　　舒秀才额上冒汗，道：“是……是……”

　　“这人呢，一辈子哪来的那么多想法？平平安安的，舒舒坦坦的，就是最好。什么封侯拜相、齐家治国……那不是咱们小老百姓能想的。”

　　“是！是！”

　　那乞丐眼珠骨碌碌地盯着父子二人，虽不说话，但瞧来老大不服。那女子一直不曾开口，只是低着头，捧着茶，嘴角一丝微笑。屋中虽然父慈子孝，但气氛却尴尬异常，罗氏甚是乖巧，趁机过来斟茶。

　　那女子突然道：“大嫂，和舒大哥的日子过得，可开心？”

　　“嗨，哪有什么开心不开心的……”罗氏脸上稍稍一红，“咱们女子，哪有那许多的计较，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗吧。”

　　舒老爹哈哈大笑，道：“对喽！人啊，一辈子就是那么回事。你老想着它，它就处处为难你。你若顺着它，你这日子，苦里头也有乐。我这媳妇，比我儿子聪明。”

　　话音方落，那乞丐便猛地站起，撞动桌椅，几乎掀翻了茶盏。舒老爹吃了一惊，道：“怎么了？”

　　“对不住，我想到还有些事情未办，这就告辞了。”

　　舒老爹惋惜道：“这就要走了？不吃了饭再走？”

　　他平生两大得意：一为儿子争气，香火得续；二为自己高瞻远瞩，劝得儿子迷途知返。因此，最大的乐事便是当着人面，数落舒秀才。这时乞丐突然要走，顿觉得意犹未尽。

　　“爹，他们是大忙人。”舒秀才连忙送客，“公务耽误不得，我送他们出去。”

　　舒老爹与罗氏颇为不舍，领着小英、小杰直送到门口。那女子握着罗氏的手又说了两句话，这才告辞。舒秀才要赶酉时的饭局，便也辞了家中，一路陪着走。琇書蛧

　　走出几百步，回头看家里人都进屋去了，舒秀才才敢相问，道：“你们来我家到底干什么？”

　　那乞丐正色道：“你官当得不称心！”

　　“……你们到底想干什么？”

　　那乞丐肩膀一耸，大踏步向前走去。那女子望了舒秀才一眼，微微一笑，快步去追那乞丐。舒秀才不明就里，心中越发没底，在后边犹犹豫豫，不知道该不该追上去再问。

　　却听那女子压低声音道：“说好了是朋友的，怎么到了人家家里，我便成了你妹子？”

　　“孤男寡女的，你无愧我无愧，别人总要问东问西，索性认了兄妹，省了许多麻烦！再说，我头发都白了，叫你一声妹子，哪占便宜了？”

　　原来那乞丐日子过得艰苦，故此未老头白，长发中十根里倒有二三根白了。

　　那女子嗤笑道：“丢人而已。”

　　这两个人半疯不癫，胡说八道，舒秀才正不知所谓，忽然路边大树后转出一人，道：“先生……”

　　那人生得高大，躲在树后却没有一点声息，这时突然冲出来，暮色里难辨面目，顿时将舒秀才吓了一跳。待到那人走近，方才认出，是日间争房的大个子孙仲春。

　　舒秀才正魂不守舍，这一下被吓得不轻，气道：“你不回去准备明天的官司，在这里装神弄鬼地吓人干什么？”

　　“我……我……我打听到舒先生肯定能路过这……”孙仲春讷讷地道，“他们说……打官司得……得给您这个……”他一伸臂，双手直直地杵过来，掌中也有一个帕子的小包，“先生，买这个地基，再盖这个房子，我已欠了一屁股债了。我真的拿不出再多的二十两了。您帮我美言两句，您帮我美言两句……”

　　“其实这个，我不该收，你不该给。”舒秀才循例去拿那个小包。却听前面忽传一声冷笑，骤然醒悟，那手登时在半空里僵住了。

　　他从这里望过去，在孙仲春的背后，那乞丐与女子都眼睛不眨地看着他的手。舒秀才虽已接惯了贿赂，可是不知怎的，却觉得在这两人的眼前收钱，格外艰难。

　　孙仲春本见他来拿银子，已放下心来，可是突然又见他停手，登时慌了，乱叫道：“先生，先生……”忽然间双膝一软，跪倒在地，“先生，你帮帮我，你帮帮我……”

　　舒秀才心中一痛，终于一把抓下，拿起那小包。小包轻轻的，想必也超不过三两银子。孙仲春如释重负，叩头道：“谢谢舒先生。你的大恩，小的没齿难忘！”爬起身来，头也不回地跑了。

　　茫茫暮色，夕阳余晖仍闷闷地笼罩着天地。树梢枝叶动也不动，舒秀才不动，对面的两人也不动。可是舒秀才几乎可以清清楚楚地看到，那两人面上的不屑与鄙视。

　　“既然终是要收，”那乞丐道，“何必假惺惺地说什么‘我不该收，你不该给’的屁话？”

　　舒秀才咬紧牙关，将银子慢慢放入袖中，道：“你不会懂的。”

　　“是啊，不懂！贪官各有苦衷，百姓尽都懵懂。”

　　舒秀才深吸一口气，只觉得今日受这什么都不懂的恶汉之气，已够多了。终于脱口而出，道：“我已收了被告的银子，如果不收他的，刘大人哪里，这个人的官司不用打就输了。我现在收他的钱，不是想要徇私枉法，而是想给他们一个公平对证的机会！”

　　那乞丐哈哈大笑道：“好一个公平对证！原来，公平是要经过两次不公平才能得到的么？”

　　“官场之事，便是如此！”

　　“那你从一开始，连第一个人的银子也不要不就好了？”

　　“我不要可以，”舒秀才低吼道，“可是那银子不是给我一个人的！我挡人财路，与整个衙门为敌，我的日子怎么过？况且，若是他们没有银钱孝敬，明日开堂，刘大人就直接给他们个双输，让赢的脱层皮，输的丢下半条命。我在这受贿，起码可以让二人当堂对簿，保得赢家利益、输家性命！你根本什么都不懂，凭什么来教训我！”

　　他这一番话说出，却让那乞丐一愣。那女子定定地看着他，眼中似有泪光闪动。舒秀才一口气说出这许多，只觉得多日来的委屈涌上喉头，嗓子哽咽，再说不出话来。知道这里再不能多停，推开二人便走。

　　走了十几步，突然背后那乞丐叫道：“喂！你既然在衙门干得不开心，干吗还在里边耗着？”

　　“不耗着……又能怎样？”

　　“走啊！离开那儿呀！”那乞丐叫道，“人生在世，不过两万余日，若是每日苦撑苦挨，强颜欢笑，活得有什么意思？男子汉大丈夫，纵不能建功立业，起码也该活得洒脱自在。走了罢，别处另有一番天地！”

　　舒秀才一愣，“哈哈哈”冷笑不止，自顾去了。

　　忽然那乞丐放声而唱——

　　江湖好！长天任鸟飞，阔水凭鱼跃。临风快意，江山如此多娇！

　　江湖好！强中自有强中手，一山更比一山高，波澜平地起，自古英雄正年少！

　　江湖好！恩仇快意，天理昭昭！

　　纵千万人弃我、鄙我、笑我，我有宝刀！

　　此去千里人心，只手公道！

　　这歌言辞粗浅，可是其中自有豪迈意味。舒秀才回过头去，只见如铅暮色里，两条人影模糊着望着他。其中一个衣衫褴褛，另一个长裙窈窕。二人虽然渺小，但是站得稳，立得定，微风轻起，拂动衣袂裙角，二人便如御风飞舞一般，自有一番傲人风采。

　　舒秀才回过头来，眼中热辣辣的，已有泪水滑颊而下。背后仿佛有尖刺扎来，令他再也忍受不住，撒腿就跑。这样的天色，眼前的路已然难辨，他这样深一脚浅一脚地狂奔，终于让迎面而来的疾风吹干了眼泪，也平静了他的心潮。

　　在这样的夜里，太阳已经落下，月亮还未升起，舒秀才疯狂地向黑暗深处跑去，想要逃离那两个噩梦一般的男女，逃离自己不想要再想起的一切。

　　珍馐楼乃是兰州城最大的酒楼，六层的楼子，雕梁画栋，一层二层招待酒席吃喝，三层四层便是赌坊，五楼专为雅阁招待贵客，六层却是关黑虎自己居住，养了两个姘头。这楼子因背后有黑虎会撑腰，又有吃有赌，因此买卖极其兴隆。

　　舒秀才赶到时，酒楼已是上座时间，灯火通明，人声鼎沸。过了片刻，刘大人的轿子也到了。关黑虎接出来，将他们迎上五楼的雅阁。

　　这关黑虎身高九尺开外，生得虎背熊腰，膀阔三停。他年轻时嗜赌，左手三指都曾拿来抵债，只余姆、食二指，因此曾有个绰号叫作“七爪虎”。接了二人上楼，却见座中还有两个本城富商，一者姓张，一者姓王，另有日间去过衙门的金算盘花五，在旁陪坐。

　　刘大人寒暄两句，看那两个富商出现在此，实在觉得有些奇怪，道：“关兄，好好的这般破费——咱们不是要商量，对付那殴伤周兄弟的一对恶人么？”

　　舒秀才心中“怦”的一跳，偷眼去看关黑虎。却见关黑虎哈哈大笑，道：“这等小事，还值得什么商量？我黑虎会的手下已在查了，不出两日，管教那两人恨爹娘生他们出来。咱们今日相聚于此，只是要商量些买卖。”

　　刘大人笑道：“商量买卖，却非下官所长了，只怕徒劳往返，白赚了关兄的美酒珍馐。”

　　关黑虎哈哈大笑道：“这事非得刘大人帮忙不可。你若袖手旁观，我这生意只怕难以做成。”

　　这时众人已开始吃喝，刘大人心中大致有了个估量，道：“哦？”

　　“却要劳烦大人，开出两张批文。”

　　“请讲。”

　　“这第一张批文，乃是占地的批文。”关黑虎眉飞色舞，“我这买卖，需得要些土地。若刘大人能批下来，那黑虎会上下，可是感激不尽。”

　　“这却不难，只不知关兄要占地多少。”

　　“城南五泉山，方圆百亩，却要将甘露、掬月、摸子、惠、蒙五泉划入其中。”

　　五泉山一向是本地胜景，寸土寸金，关黑虎如此狮子开口，刘大人不由犹豫起来。

　　“这可难办了……不知关兄打算做什么买卖，要下如此血本？”

　　关黑虎哈哈一笑，道：“这便需要刘大人的第二张批文了。我要开的买卖是——”他卖了个关子，一字一顿地道，“妓、院。”

　　此言一出，除了那金算盘，登时举座皆惊。

　　那张富商道：“关兄一座珍馐楼，已是日进斗金了，怎么如今还有这等兴致，开什么妓院？”

　　“珍馐楼一天能赚几个钱？”关黑虎哈哈大笑，“贱买贵卖而已。这就知足了，那都是糊涂蛋！当年春秋争霸，管仲怎么给齐国挣钱？开窑子卖姑娘，才是最快的！下血本调教几个红姑娘，再找几个诗人来写上百八十篇酸文，谁穷就请谁！妓院靠什么呀？靠的就是才子佳人救风尘啊！名声出去了，嫖客跟着就来了，你砸进去多少钱，翻一番直接就回来了！咱这回投个十万两的银子，多了不敢说，我保证一年再挣一个十万回来！”

　　“真的？”那张富豪听得心动不已，全没想到自己方才也被划归“糊涂蛋”之列。

　　关黑虎正色道：“我说的可是金子啊！”眼见众人并不太信，不由得意，详细算道，“我跟你讲，兰州地处要塞，每年出入不下二十万成年男人。咱让他每十个男人每月光顾咱一个姑娘，每个姑娘我们每月抽五两银子的过夜费——这五两银子乘二十万再除以十再乘以十二个月，不多不少正是一百二十万。”

　　“按现在的金银比价，”那王富豪两眼圆睁，“十万两黄金绰绰有余。”

　　关黑虎拍桌道：“没错！”

　　“可是，”刘大人提出异议，“每个姑娘每月抽五两银子是不是太多了？”

　　那花五道：“关爷方才所言，只是说这一行本小利厚。实际上，如果我们要开青楼，是不应以量取胜的。天下男子千万，过兰州者如过江之鲫，我们只要能抓住一百个就够了。”说着摸出自己的金算盘，架上一副老花镜，噼里计算，运指如风。瞧来胸有成竹，不愧是专业人士。

　　张富豪失望道：“一百个？”

　　“不错，”金算盘微微冷笑，“不过这一百人，带给我们的利润会比二十万人更多。”

　　“听他的！听他的！”关黑虎兴致勃勃，大叫道，“他妈的，每次听他说到这一套，老子就兴奋得睡不着觉！”

　　众人果然都屏息凝神。那花五清一清嗓子，道：“妓院的取胜之道，其实便在妓院的定位。想挣穷人的钱，那都是糊涂蛋！”

　　眨眼工夫，在座众人再次变身糊涂蛋，却仍然不觉。

　　“首先，我们的妓院一定得选最好的位置，卡着丝绸之路，包下整个五泉山，雇山东鲁家的砖木师傅，建就得建最高档的青楼。步辇直接进屋，保护客人面子；接受提前预订，帮你节省时间。单间最小也是方圆百步，够你敞开了玩乐。床铺最差的也是红檀木，让你打着滚的折腾。什么大家闺秀、小家碧玉、贞节烈女、荡妇娇娃、南国佳丽、北方大妞、本地特产、域外金毛，各种口味咱都给他划拉齐了。楼后有粉蝶扑园，楼里边有鸳鸯戏水池。楼子里站一个资深龟公，太阳穴上贴膏药，特猥琐的那种，嫖客一进门，甭管是不是熟客，上来都点头哈腰：‘爷，您可久了没来啦？’一口地道的奴才腔，倍儿有面子！

　　“顶层上专辟一层潘安雅筑，集中帅哥猛男，一年光招待女客就得几十万银子。各层再专配养生房，有郎中二十四小时候诊，就是一个字儿：贵！一颗金枪不倒丸就得花个万八千的！进来玩的不是大官就是名流，不是西域巨贾就是一方豪客，你要是个单一有钱的土财主，都不好意思跟人家打招呼。”说到这，花五停一停，笑问道，“你们说这样的窑子，一晚上得收你多少钱？”

　　这话却是在问舒秀才。舒秀才咬牙笑道，道：“我觉得……我觉得怎么着也得五十两银子吧！

　　那金算盘大笑道：“五十两银子那是成本，一百两金子起，你别嫌贵还不打折！你得研究嫖客的心理，你想啊，愿意掏五十两银子来玩姑娘的人，根本不在乎再多掏五百两。什么叫男人你知道吗？男人就是只要有女人在场，不管买什么东西，都只买最贵的不买最好的！所以，我们开妓院的口号就是，不求最好，但求最贵！”

　　他这么一篇洋洋宏论，早已将一众土包子说得傻了。良久，刘大人带头鼓掌，张王二人热泪盈眶，道：“关兄志存高远，果然是人中龙凤。我二人出钱入股，鼎力支持。”关黑虎哈哈大笑，那金算盘更加得意，又说了好多匪夷所思的点子。一时间推杯换盏，宾主尽欢。

　　一番周旋，天近子时，众人才尽兴而去。刘大人自有轿子送走，舒秀才便自往家中行去。

　　此时夜已深，街上黑咕隆咚的不见半点灯火，月色薄得如兑了水一般。舒秀才踉踉跄跄地走了一里多地，感到一阵阵恶心。他方才代刘大人喝了不少酒，这时候胃里翻腾，分外难受。只好停下来，摸到路边。一手扶墙，一手去抠嗓子，手指在嘴中微微一搅，登时“哇”地吐了出来。

　　这一吐，直吐得他眼冒金星，浑身虚汗。等到站起身来时，越觉两脚发软，胸闷欲裂，只得扶着墙，一步一步地往前捱。

　　“怎么喝成了这样？”

　　身旁香风起处，有一人扶住了他的胳膊。舒秀才回头看时，依稀便是那日间见过两次的女子。

　　“怎……怎么是你？”舒秀才呵呵傻笑，“你还不快……快逃？关黑虎在抓你们了……抓你们！”

　　那女子皱眉道：“你喝了多少酒？”

　　“你别管……你别管！”舒秀才神志不清，忽然又哭起来，“兰州城的老爷们在谈大事……谈……谈开窑子的大事……”

　　他少时颇负才名，又有报国之志，怎料三次科举不中，便沦为一时的笑柄。颓唐年余，受尽白眼，这才收拾脾气，夹起尾巴，娶妻生子，成为刘大人的幕僚。几年来睁一眼闭一眼，他见惯了世态炎凉、官场黑暗，阿谀逢迎、收贿受贿、颠倒黑白、草菅人命，或曾亲力亲为，或已熟视无睹，若不是今日又被老父提起，恐怕他自己都已忘了曾经的抱负。

　　可是再怎么认命，如今日这般官、商、黑道坐在一起，商量开窑子卖姑娘的事，仍是他此前无论如何，都无法想象的。乍一遇上，只觉荒诞可笑，可是仔细一想，却不禁悲从中来。想到自己寒窗十载，一心想要追随圣贤，行那“修身，齐家，治国，平天下”的大事业，可如今却沦落到要开妓院的地步——甚至连这开妓院，都是别人说了算，而他只能跑腿帮忙，怎不似那妓院的龟公，贱上加贱！

　　忽然间，舒秀才挣开那女子的手臂，躬身向前迎去，谄笑道：“爷，您可久了没来啦？爷，您可久了没来啦？爷，您可久了没来啦……”

　　他一声声地向黑暗中并不存在的嫖客问好，直问得那女子毛骨悚然，骂道：“你做什么？想吓死人么？”

　　舒秀才哈哈大笑，道：“开一座大……大的妓院，把天下都装进去！大家都来嫖！大家都被嫖！你也嫖我也嫖他也嫖，你被嫖我被嫖他被嫖！大大的妓院，活到老嫖到老！生命不息，接客不止！”

　　话虽说得颠三倒四，可是其中的愤懑却令那女子无言以对。

　　这般跌跌撞撞地走，快到家时，舒秀才才渐渐安静，脑袋一顿一顿地开始打瞌睡。女子把他拖到门口，将他拍醒，道：“记着我的话。”

　　“什……什么话？”

　　“人生之事，不如意者十之八九。”女子叹息道，“凡事需要念着一个‘忍’字，记住：忍得一时，过得一世。”

　　“……忍？”

　　“以后你会明白，这世上其实并没有什么不能忍的。你家中妻贤子孝，别人羡慕还羡慕不来呢。”那女子深深看他一眼，微微一笑，转身离去了。

　　舒秀才瞪着她离去的方向，半晌才摇一摇头，回身叫门。罗氏快手快脚地迎来，将他扶进屋中，见他醉成这样，不由嗔怪道：“怎么又醉成这样？”

　　舒秀才挣开她的手，四仰八叉地摊在床上，若有所思，道：“娘……娘子，你……你说我是谁？”

　　谜底便是资深龟公。可是罗氏见他神志不清，根本懒得理他，去取了手巾来给他抹脸，笑道：“擦擦脸便睡吧。”

　　舒秀才让她随便擦洗，突然大笑道：“睡着了……我睡着了！”将身子一挺，在床上打个扑腾，大声吟道：“我欲因之梦吴越，一夜飞渡镜湖月……霓为衣兮风为马，云之君兮纷纷而来下。虎鼓瑟兮鸾回车，仙之人兮列如麻……惟觉时之枕席，失向来之烟霞。世间行乐亦如此，古来万事东流水。别君去兮何时还，且放白鹿青崖间，须行即骑访名山……”他丢三落四地来背李白的《梦游天姥吟留别》，背到最后一句“安能摧眉折腰……”

　　突然间醒悟，竟咬住了舌头不说，做个鬼脸，斜着眼睛来看罗氏。

　　一番吵闹，舒老爹、小英、小杰都醒了，揉着眼睛来瞧热闹。舒秀才见人多，更是来劲儿，手舞足蹈，咿咿呀呀，翻来覆去地要从头背起。罗氏按他不住，对着公公无奈道：“不知怎么喝得这般高兴，跟个小孩子似的……”

　　“许是有什么喜事了吧？”舒老爹笑道，“可能刘大人给他安排缺儿了？天姥……嗯，这个地方是哪？倒不知道肥不肥。”

　　罗氏喜道：“那敢情好！”

　　小英、小杰见爷爷与娘亲这般欢喜，也一个个地拍手直跳，叫道：“哦！哦！爹爹有喜喽！”吃罗氏两个凿栗，闹成了一团。

　　却见舒展又爬上桌子，手摇蒲扇做潇洒状，曼声吟道：“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙；桃花仙人种桃树，又摘桃花卖酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉换来花下眠；半醒半醉日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前；车尘马足富者趣，酒盏花枝贫者缘。若将富贵比贫贱，一在平地一在天；若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。”这背的又是唐寅的《桃花庵歌》。

　　舒老爹笑道：“这又是什么文章？”

　　舒秀才醉眼乜斜，瞧了瞧一大家子，从桌上跳下地来，扑到床上扯过被子蒙了头，含糊叫道：“别人笑我忒疯癫，我笑别人看不穿；不见五陵豪杰墓，无花无酒锄做田。”罗氏气道：“这是发的哪门子疯啊！”一阵拉扯，舒秀才只是包住了头不动，未几，居然打起鼾来。

　　罗氏扯不动他，舒老爹也懒得管他，便由他去了。舒老爹自回房休息，罗氏却与两个孩子到隔壁去挤。

　　也不知过了多久，舒展被大被捂醒，爬起身来时，头上满是汗，再不醒只怕要把自己生生闷死了。虽只睡了一下，头因此疼得更加厉害，但却已清醒许多，便找了凉茶来喝。这时屋中只有他一人，孤灯如豆，他枯坐于桌边，隐约还记得方才之事，想到一家大小欢欣鼓舞的样子，不由得悲从中来。

　　舒老爹虽然为人精明，但终究没怎么念过书；罗氏是舒老爹相中的媳妇，自然是规矩人家的姑娘，女红、德行都好，却连自己的名字都不认得；两个孩子还不懂事，这一家子虽然三代同堂，瞧来尽享天伦之乐，可是舒秀才却只觉得孤单寂寞。

　　便如今日，他是哭是笑是喜是悲都无人能看透，可叫他如何不寒心。

　　爹要的是防老的孝子，娘子要的是养家的丈夫，孩儿们要的是抚养他们的爹爹，可是这些身份中又有哪一个是真正的他？这些身份下的人若不是他，而换成隔壁的王二麻子，是不是一样皆大欢喜？有谁，要的是真正的他？不是别的什么任意一个面目模糊的人，而是他——舒秀才！

　　舒秀才越想越是悲凉，以手支额，三十来岁的人竟在这夜里，抽抽搭搭地泣不成声。眼泪一颗颗地砸在桌上，很快汪了一片。他便以指沾泪，在桌上写道：“不如归去！”

　　——不如归去！

　　他几乎就想要迎着这融融月色，走出屋子，离开这个已经生活了三十来年的家。

　　——往哪里去？

　　——何不把万水千山走遍！

　　只是，他又想到了这个家。虽然看似王二麻子便能顶替他的位置，可是毕竟现在王二麻子也有自己的家要照顾，恐怕分不出身。这个家还离不了他，还等着他的月饷来供养。前贤教诲说“父母在，不远游”，他又怎么走得开？

　　他又想起了那一丐一女，他们曾经邀他出走。可是他们为什么这样洒脱，为什么这样无牵无挂？那乞丐，破衣烂衫不减其骄；那女子，明艳颜色不拘其志。他们都有江湖可去，他们又都有朋友可依。只有他，一个衙门里的小师爷，孤零零地在这里一个人哭。那女子叫他忍，是啊，忍，不忍又能如何？

　　忍，忍，忍！天下不平何其多？睁一眼，闭一眼，自有青天老爷审！

　　忍，忍，忍！听天由命莫斗狠。陈塘关，三太子，闹海哪吒也自刎！

　　忍，忍，忍！是可忍，孰可忍！此可忍，彼可忍！怨可忍，怒可忍！风平浪静全凭忍，飞黄腾达更需忍！

　　古今将相谁不忍！草民区区敢不忍？便是一时破壁去，浅滩虾戏忍不忍？一去江湖多风雨，此处安乐方是本。

　　如花美眷，膝前稚子，高堂白发，锦绣前程，忍——忍——忍！

　　舒秀才随心乱唱，唱到悲处，伏案大哭。

　　舒秀才在家里胡思乱想的时候，叶杏正回到她与李响投宿的客栈。她送了舒秀才回家之后，又找了个地方，喝了半斤酒，这才回来。客栈自然早已落栓，叶杏也不叫门，轻轻地逾墙而入，回到自己的房门前，正待开门，忽然后边灯影闪动，李响从隔壁出来，不悦道：“你干什么去了？”

　　叶杏吃了一惊，回头看见是他，松了一口气，道：“我……我没事……”

　　“你说谎。”李响叹了口气，“你去见那个秀才了。”

　　叶杏一愣，随即勃然大怒：“你跟踪我？”

　　“我没有。我只是在舒秀才家门外等他，想要再劝他。可是却看见你扶他回来，更劝他安于现状。我们是打了赌的，你这是在作弊。”

　　灯火被他的气息吹动，飘忽不定，照得他脸上忽明忽暗，看那表情竟是极为生气。

　　叶杏听他这样说，放下心来，也觉有愧，垂首道：“你别去找舒秀才了。算我输，我跟你去凑‘七杀’。你别再逼他了。”

　　“为什么？”

　　“你又为什么去蛊惑他？”叶杏黯然道，“他的生活在常人看来，已算得美满。我们这样拉他出来，对他到底是祸是福？你是孤家寡人，我是伶仃一个，我俩来去自由，想怎样便怎样，大不了潦倒落魄横死街头，可是舒秀才却不同。他有家的，有爹、有老婆、有孩子，他若走了，那一个大摊子，谁来支撑？更何况他一个读书人，手无缚鸡之力，你把他放到江湖里，三两天就被人砍死，你我自负侠义，却这样把人家弄个家破人亡，你觉得有意思么？”

　　李响一滞，上一眼下一眼地瞧她，良久才道：“你——居然很贤惠。”

　　他想了半天，居然想到这么一个，看似与叶杏八竿子打不着的词来说她。叶杏面红耳赤，道：“我听舒秀才说，龙爪堂的关黑虎和知府刘大人，居然打算合作开一家独步西北的大妓院……哼，你们这些男人，没一个好东西！”

　　李响莫名其妙地被骂了个干瞪眼，正待辩驳，叶杏却已摔门进房了。那油灯被风一扇，终于灭了。李响在黑暗中默默地站了一会儿，然后才踢踢踏踏，摸黑回房去了。

　　第二日一早，舒秀才醒来，惊觉自己竟是伏桌而眠的。这时腰酸背痛，只见桌上乱七八糟的水痕，纷纷写道：归去、不如归去、何不归去……罗氏已在收拾，舒秀才怕心事败露，连忙把袖乱擦。却见罗氏视若无睹，端了洗脸水，走过来道：“好好的床不睡，偏睡桌子。”

　　舒秀才这才想起，妻子到底是不识字的。

　　早饭后，他便如常到衙门点卯，王富与孙仲春果然各带人证、物证前来告状。舒秀才猛地想到孙仲春的银子还没递上去，连忙找个机会先跟刘大人说了。刘大人微笑着点头，笑得颇为诡异，道：“舒先生，你呀，读书读得脑袋都僵了。”

　　舒秀才呆呆地不知应对。刘大人笑道：“这房子在哪，你不知道？东城五泉山。这房子以及方圆百亩，自今日起，都卖给关黑虎了。每户补贴二十两银子，安排他们走路就好了。”

　　舒秀才大吃一惊。这边刘大人已自升堂，果然三言两语便断了案子：王、孙两家所争房基已归官有，所争差价纯属无稽之谈，二人各杖责十棍。就此结案，前后不过半盏茶的时间。

　　“大人，”舒展兀自难以相信，道，“五泉山的土地，即使今日收回官有，可王、孙二人相争时却还属私有，这般杖责，他们怕有不服。”

　　刘大人哈哈大笑，道：“舒先生，若是你来告状，我自然不敢如此草率，怎么也不会让你如此轻易抓到把柄。可是今日告状的乃是王富之流，大字不识，蠢如牛马。我一顿棍子下去，他还敢有什么怀疑？舒先生啊，为官之道，看人下菜，你还是不得其中三昧。”

　　舒秀才一时无言以对，眼前浮现，尽是孙仲春、王富行贿时的紧张忐忑。

　　接着府衙赶制了文书告示。还不到中午，刘大人便亲自带队前往五泉山，召集地保居民，宣布五泉山收为官有。五泉山一地，本是兰州胜景，风水又好，许多人生于斯长于斯，如今被官家突然收了去，登时一片哀鸣。捕头老宋把铁链子抖得哗啦啦直响，一点一点地把骚动压了下去。

　　刘大人也并不给众人多想的时间，当即命人抬出银子，备好名册，让到场之人上来画押领钱。一众百姓虽不敢反抗，但一个个尽往别人身后躲去，盼着能晚签一刻，多在此地待上一刻。

　　那些事自有衙役、账房运作，刘大人与舒秀才等却只要监督着就好了。一众人站在高台之上，忽然刘大人笑道：“舒先生，你说这百姓像什么？”

　　舒秀才向下望去，只见那么多的人一个个缩颈垂头都不上前，却又都不敢逃走，只是慢慢地挤成一团，心中一片茫然，犹豫道：“古人说……百姓如水……”

　　“水？哈哈，圣贤的话，听听就算了，”刘大人笑道，“他们若是真的明理，又怎会一个个忍饥挨饿？其实老百姓不过是供养我等父母官的家畜而已。你看眼前这些，我都已磨刀霍霍了，他们也只是挤成一团，想把别人推出来，好藏着自己。愚民可治，便是如此。嘿嘿，什么百姓如水，水可载舟，亦可覆舟，要我说，百姓如鸡，可以清炖，亦可红烧。”

　　眼见下边半天了都没有一个人出来画押，他不由烦躁，叫道，“王富何在？孙仲春何在？让他们两家先来！”

　　下边衙役得令，立刻便有了目标，如恶虎擒羊一般，扑进人群，抓了两人出来。两人后边又各有家人被带出，拖拖拉拉便拉出了两队人。到了画押处，最前边的王富与孙仲春把双拳抱在怀里，无论如何都不敢伸手，旁边衙役拉了几下，不见效果，便拳脚齐上。一时间惨呼、怒吼、哀号不绝于耳。舒秀才不忍再听又不能不听，不忍再看又不能不看，只觉得冷汗滚滚，一颗心几乎要炸开了。

　　就在此时，忽听有一人叫道：“狗官！我花二钱银子，买你爷爷的坟地！”

　　只见两条人影如飞而至，外边的官兵还不曾回过神来，已被他们一路踏着肩膀、头顶奔进场来。老宋大吼一声，抖铁链来迎，倏忽间大吼第二声，已被其中的女子踢得倒飞而起，跌进摸子泉去了。

　　另一个男子已扑到殴打王富、孙仲春的一团人处，从上而下，居中插入战团，拳脚起处，疾划两个圈子。只听“乒乒乓乓”之后是一片“哎哟妈呀”，十几个衙役已如鲜花怒放般，躺了一片。

　　两人一举解决各自阻碍，来到场中，其他兵士待要扑来，给那女子眼神一瞪，已觉后脊发凉，不敢稍动。那男子穿得破破烂烂，状如乞丐，这时怒指刘大人，喝道：“狗官，你收了这五泉山想要干什么？别以为你的坏事没人知道，你想暗中支持关黑虎在这开妓院办窑子，伤天害理！”

　　这事原本甚为机密，他们竟然知道。刘大人吃了一惊，道：“这……他们两个是谁？”

　　舒秀才却已认出这一女一丐，只觉热血上涌，一时间张口结舌，竟说不出话来。便在此时，忽有一人叫道：“就是他们，别让他们跑了！”人群后的树林里，已涌出百余身穿黑衣的黑虎会会众，当先一人鼻青脸肿，正是周七。

　　原来龙关黑虎为防备有人不服官威，反抗滋事，因此今日专派人手，于暗中帮助刘大人强收五泉山。果然半途变故，来了敌人，那周七眼尖，认出这二人便是昨日痛殴自己的一女一丐。立刻眼睛都红了，这才发声喊，率众冲出。

　　“啪”的一声，那乞丐一拳打倒周七，喝道：“人证在此，狗官还有什么话好说！”

　　黑虎会会众蜂拥而至，那女子如穿花蝴蝶，在人群中穿梭往来，双足如风，每每于枪林刀网、间不容发处之处，一蹴而出，尽往人膝盖、小腹等下三路招呼。黑虎会会众中者立倒，倒下就惨叫哀号，令人胆战心惊；那乞丐却不时跳起，高起高落，拳头脚尖尽往人头、颈、肩、胸上打，挨上的人倒也不呼痛，多数是直接晕倒。

　　这些混混多数没正经学过武艺，平素只凭着人多势众横行无忌。可这时碰上这两个高手，登时处处都是破绽，人人不堪一击。那二人以寡敌众，兀自大占上风，不到一顿饭的工夫，便将龙黑虎会打得溃不成军，剩下十几个机灵的，落荒而逃。

　　刘大人也早就跑了，此地百姓正要家园沦陷，忽然又出现了这般变化，完全不知吉凶，只敢在远处立着看。那一女一丐大获全胜，站在一众蠕蠕而动的混混中间，相顾而笑。

　　“你真的三年没和人动过手了？”

　　“怪了！”李响握拳道，“很多招式，我已经打得似是而非了，可是怎么好像真的比三年前还厉害呢？”

　　“没羞！说你胖，你就喘了！”

　　两人说说笑笑，飘然去了。

　　舒秀才扶着刘大人一路小跑，逃出老远，才敢松口气，整饬队伍。刘大人坐轿回府，不一刻，关黑虎就已得报赶来，问明情况，怒气冲天地去了。刘大人传下令去，兰州城四门紧闭，定要叫那二人插翅难飞。

　　舒秀才在一边看着，心中不知怎的，竟在为那二人担心。眼见兰州城内已成龙潭虎穴，犹豫再三，终于道：“大人，那两人功夫不差，与他们硬拼，只怕会两败俱伤，不如放他们走路——到时候他们不在了，我们再去收五泉山不是省事？”

　　“你懂什么？”刘大人冲冲大怒，“他们这种出头鸟，最是可恨。你今日饶了他们，明日去五泉山时，百姓定然聒噪！对付这种坏榜样，我们断不能姑息手软，不然，一呼百应，日后你想要重立规矩，那可是难上加难。”

　　他说这话时恶狠狠的，面上肌肉抽动，如恶鬼附身一般。舒秀才追随他两年多，都未曾见过，心中不由害怕，退了一步。刘大人回头冷笑道：“所谓希望，就像是火苗，你第一脚不踩灭它，它很容易就着起来了；你踩灭了它，它就再也没戏唱了！这两个人来得好啊，我与关帮主定会好好炮制他们……他们的命，一定可帮我确保兰州，十年不乱！”

　　那笑容阴森恐怖，舒秀才只觉后脖颈一凉，两条腿竟然忍不住战栗不已，急忙扶椅子坐下，这才不曾失态。

　　于是这一日，刘大人坐镇衙门，一支支令牌传下，调配城内官兵，端得称得上运筹帷幄、决胜千里。另一边关黑虎的龙爪堂也四处出击，不断有消息报来，与刘大人互通有无。

　　一支支命令发下，一条条消息报回。刘大人眼中精光四射，便如赌红眼的赌徒一般，完全沉浸在疯狂中。舒秀才越来越是忐忑，坐立不安，一颗心如油煎火烹，苦不堪言。

　　刘大人正调了一个百人队前去四方街堵截，命令发出，心理稍稍放松。回头瞧见他的反应，不由奇怪，问道：“你怎么了，不舒服？”

　　“不、不、不……不知道，”舒秀才慌张道，“大概，从没见过大人如此英明神武，不觉激动。”

　　“胡说八道。”刘大人大笑。虽在骂他，但脸上却笑呵呵的，显然已被他一记马屁拍中。

　　舒秀才也是真不知道，自己为何会如此惋惜。他与那两个人原本素昧平生，乞丐见了两次，两次都在骂自己，那女子见了三次，却只在第三次时，模模糊糊地与自己说了几句话。这两人的生死，他有什么关系？况且，如今的局势，兰州城两大力量齐动，他一个小小的师爷，手无缚鸡之力，担心又能有什么用？

　　可是他的脑中虽然这样开脱，一颗心却仍然无法从那两个人的身上离开片刻。那乞丐，落拓刚烈，那女子，温婉洒脱，两人痛殴周七时的谈笑，五泉山边的痛骂，对他说的两番截然相反的言语，莫不令他心乱如麻。在那看来迥然不同的两人身上，有一种共同的东西，在强烈地吸引着他……那是什么？如果他不能够想明白，恐怕这一辈子，都要寝食难安。

　　围剿二人的好消息不断传来：城南城隍庙里发现二人行踪；黑虎会打草惊蛇，那二人往城西逃去。赵统领率领军队截断二人去路；弓箭手建功，那男子伤于肩，女子伤于腿；两人杀开一条血路，再度脱逃；关黑虎率众赶到，四方街上包围二人；二人大战关黑虎；赵统领、魏统领率部赶到，四方街飞鸟难入。

　　那消息越来越明确，越来越让人坐不住。刘大人兴奋得来回踱步，舒秀才却只想冲出门去，亲眼看看。

　　到了黄昏时分，又有差人来报，道：“大人！四方街混战已有结果，那女子吃关帮主重拳，倒地被擒，那男子却趁乱走了。”

　　“好！只要抓住一个，另一个就不怕他飞了。”刘大人意气风发，大笑道，“那女子何在？”

　　那差人踌躇道：“那女子……关帮主说她打死打伤黑虎会不少人，因此要带她回珍馐楼，今晚好好……好好享用！”

　　“这样说起来，那女子果然长得颇为标致……”刘大人摇头叹息，笑道，“哈哈，哈哈！当时离得虽远，我却没有看错！可惜，可惜！哈哈，哈哈！”

　　却听身后“哗啦”一响，回头看时，原来是舒秀才脸色惨白，瘫倒在太师椅上。

　　“舒先生，你又怎么了？”

　　“我……我……”舒秀才勉强笑道：“我放心了……我吓坏了……”

　　刘大人心情正好，只道他这一天紧张过度，如今听到强寇被擒，这才松了劲，故显虚脱之态。笑道：“没出息！好啦，你早点回家吧，让你媳妇烫壶酒，给你压压惊。”

　　“谢……谢大人！”

　　舒秀才也觉得在衙门，实在待不下去，勉强回了一句，便起身告辞。却听刘大人还在安排道：“须防备逃走的那厮，杀个回马枪。待赵统领、魏统领回来，让他们歇息、用饭之后，轮班去珍馐楼布防……” 蓝星，夏国。

　　肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。

　

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　可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。

　　他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。

　　此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。

　　可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。

　　这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”

　　一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。

　　“你求求我，我给你喝口水如何？”

　　路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。

　　男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”

　　说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。

　　被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：

　

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　“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”

　　张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”

　　路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”

　　张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”

　　路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。

　　但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧

　　“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”

　　路遥陡然挣开眼，“你说什么！”

　　张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。

　　“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”

　　路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！

　　他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”

　　“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。

　　“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”

　　说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。

　　保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。

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　　路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。

　

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　但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。

　　就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。

　　从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！

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