蔷薇在艾贝尔休息了一天一夜，之后就赶回了大本营。大本营是远征军指挥机构的所在地，蔷薇身为统帅，必须回到她的岗位。这一次在艾贝尔的经历，让她变了更多，变得更加沉稳和内敛，变得，更像一位真正的王。
这是三天后的一个早晨。
蔷薇第一次把远征军的文件和报告全都搬到了她的寝账中，这使得以前还略显有些温馨的这处空间变得严肃了许多，不再像底比斯王宫中的那间闺阁。
她端坐在书案的后面，前面，站立着一些军官。
“那个……那个什么里奇怎么说？”
蔷薇拿着手里的文件看了片刻，最后抬起头来看向一名中尉。那个维特利国王的名字带有南方很传统的发音，蔷薇一直记不住，也不想刻意去记。
中尉站出来。
“兹兹里奇传信称，他与艾瑞克宫廷进行了初步的交涉。艾瑞克人表示并不愿意为瓦德加卖命，但他们对我军能否彻底消灭瓦德加存有质疑，这也就是说，目前他们还在摇摆不定。”中尉站得很直，“另外，艾瑞克有一支政党受瓦德加扶植，是瓦德加的亲信，如果我们想说服艾瑞克，该政党必然会从中作梗。”
“成功率有多大？”蔷薇很直接地问。
“并不乐观。”中尉握着手中的报告，解释说，“艾瑞克采用联邦政治制度，政体由多部族组成，当内部意见不统一时，他们很可能无法通过议案。”
“也就是说，这一战无法避免？”
“应该是。”
中尉没有否认，不过他也有一些好消息，“兹兹里奇说，他秘密与艾瑞克一些党派人士进行了沟通，对方有很大的意愿向我军投诚。他提议我军与对方直接交涉，当然，仍需要秘密进行，如果最终达成一致，那么将能减轻我们在战争中的压力。他们的筹码是，能在我军攻城时打开东、北两座卫城的防御。”
“那他们想要什么？”
“王。”
中尉很简短地回答，然后抬起头，“他们想要您替他们铲除政敌。”
“哼，政治斗争！”
蔷薇哼了一声，略微凝着眉，似乎有些厌恶。
这时，门外好像传来一些响动，蔷薇目光一转，刚好看见桑儿带着小多尼正打算进来，不过他们看到账中这么多的军官后，就迅速缩了回去。桑儿很懂事地静候在门口，从后抱着多尼的肩膀，而小家伙则好奇地继续往里面看。
蔷薇不住笑了笑。
随即，又迅速正色起来，向中尉发布指令：
“具体的交涉由你去办吧。我们从底比斯带来的士兵已经折损了近四成，我不想最后回到家的只有一半不到，能少打一仗就少打一仗。”
“是。”
“让多伦回来，我需要他一起制定作战计划。至于艾贝尔的指挥权……”
蔷薇犹豫了一下。
目前远征军中有资格和能力担任军事主官的人并不多，埃文和里昂都在约克驻守，索图要统领近卫军况且还受了伤，至于跟着一起来到这里的达和洛克，虽然蔷薇有意笼络和培植，但并非一蹴而就的……这倒让蔷薇为难起来。
“我去吧。”这时，蛮王站了出来。
蔷薇略微一怔。
蛮王从底比斯跟随蔷薇至今，从来没有真正参与到远征军的军事事务中，或许就像他最初所说，是来这里看看蔷薇是否值得他追随的；再加上蔷薇从心中尊重这位前辈和长者，所以历来也没有交给他任何军事任务。但现在，蛮王似乎得到他的答案了。蔷薇静默了很久，终于，脸上露出越来越难得的笑容。
“好。”
蔷薇说道。她站起来，看着账中的所有军官。
……或者说，战友。
“这是我们最后一场决定性的战役了，打赢，就能回家。”
……
蛮王和众军官各自领了命令离开后，桑儿才带着多尼进到账来。
桑儿很熟练地走到蔷薇的身后，替蔷薇把身后的披风拉上来一些。她本来还打算替蔷薇收好书案上的那些东西，但被制止了。
看来蔷薇还不打算休息。
“公主，又要打仗了吗？”桑儿随即问。
“嗯。我们已经离开底比斯半年了，你不想回家吗？”军官们走后，蔷薇的神色就变得柔和了一些，“我们为这一仗准备了两个月，不会像以前那么艰难了……怎么？你怕吗？还有你？”她笑着问道，最后把目光投向多尼。
多尼讷讷地摇了摇头。
这倒不像他平时的作风。这个小家伙在军营中向来是最活跃的一个，偶尔还会对士兵们做一些恶作剧，让士兵们又喜又恼。但今天显得有些闷了。
蔷薇看出他的状态有些不好，遂暂时放下手里的工作。
“多尼，你怎么了？脸色不太好？”
“我……”多尼正准备回答，但忍不住咳嗽了起来，“咳咳！”
“军医说可能是天气转暖染了病，吃点药就好了。”桑儿解释道。
“是吗？那你可要好好吃药。”蔷薇挪了挪椅子，来到多尼面前，无比温柔地摸了摸他的小脑门，“你看，索图大哥受了伤，我的身边就没有可以保护我的人了，所以你要赶紧长大，变成男子汉。你还记得你对我说过的话吗？”
“嗯！”
多尼这回重重地点头。
蔷薇笑了笑。
“索图怎么样了？还有达？”
“索图中尉勉强能下地走路了，但还是有些虚弱，军医说至少还需要休养半个月。”听到这一问，桑儿不由收敛起笑容，“达上尉还有些严重，有时候伤口还会流血，他不肯进食，所以身体恢复得很慢。公主，他是不是……”
蔷薇摇头。
一抹惆怅，很快又浮上的眉梢。
“等我忙完了就去看他。对了，桑儿，你吩咐炊事营把丹送给我的那些紫薯做了，记得要用火烤，越简单越好。达是阳族人，应该会喜欢。”
“是。”
桑儿看出了蔷薇的愁绪，不敢多问。
……
晌午。
那阵小雨过后，天空还沉着云，看来今天不会是一个好天气了。
多伦接到大本营的军令后，快马加鞭从艾贝尔赶了过来。他是远征军的军士长，对远征军的掌控甚至比蔷薇还要细致，制定作战计划必须有他才行。当然，在刚刚发生艾贝尔那一事件后的当下时节，不免还会让人有些别的猜疑。www.xiumb.com
他身后跟着的两名参谋，神情就显得有些紧张。
远远的，还没到达辕门，他们就看见蛮王一个人在那儿静静地候着。那两名参谋不禁四周察看，似乎在警惕什么，脸上更不由自主地现出一抹恐惧。
不过多伦还算镇定。
他知道军令中，蛮王将会代替他到艾贝尔坐镇。
“蛮王。”
很快，多伦来到蛮王面前，下了马，用贵族的礼仪向蛮王行礼。
“蔷薇在等你。”
蛮王说。他的这句话听上去似乎有些别的含义，但只是听上去，此时虽然位于大本营的军营外，但除了不远处哨塔上两个正常值岗的士兵，并没有看见其他任何人。蛮王只牵着一匹马，像是准备即刻到艾贝尔接替多伦的职责。
那两名参谋依然显得很拘谨。
多伦用眼角的余光四周瞥了瞥，但应该只是本能。
“是。这是艾贝尔四个营的令符，我已经通告他们了，第一营的军士您很熟悉，常常跟您一起抽烟的那个。还有，艾贝尔最近因为灌溉的水源出了一些问题，可能需要您统筹一下，不过问题不大。”多伦向蛮王进行了一些军务上的交接，然后颇有一些歉意地再向蛮王行礼，“很抱歉把这些小麻烦留给了您。”
“我知道。”
蛮王笑了笑，“我还不至于连区区一个艾贝尔也管不了。”
多伦也讪讪地笑起来。
是啊，蛮王在效忠王国之前就是阿古斯二十几个蛮族部落的领袖，如今的他更是统领了五万多人的北方军队，小小的一个艾贝尔，确实不值一提了。
多伦这样的话，倒像是在缓解他心中的忐忑。
蛮王看出来了。
尤其是那两名参谋，目光闪躲，习习凉风中还有些微微的发抖。
“你认为蔷薇是在削你的军权吗？”蛮王突然问。
“不，没有。”
多伦顿时低下头，一连用了两个否定语。
艾贝尔的事件即便得以澄清，但不可避免地让蔷薇对多伦产生了间隙，要说此时蔷薇削弱多伦的军权也不是没有可能。多伦相信蔷薇是宽宏的，不会像那两个参谋猜想的那样准备好了屠刀等待他们，但是，惩罚多半是有的。
上次在艾贝尔王殿中的对话，已经让多伦有所思悟。
他想，他已经准备好了。
然而却是蛮王直接用一句话打断了多伦的遐思。
“你想多了！”
蛮王说。他正视着多伦，看着这个在他看来依然略显得年轻的军官，有些语重心长，“多伦，你知道为什么我主动要求去艾贝尔吗？你是蔷薇的第一位军士长，将来也一直会是，你需要去了解她、认同她，同时也需要被她了解和认同。回到王国后，我终将要回阿古斯；而你，才是一直留在她身边的助手。”
多伦一时愣住了。
他在思考蛮王的话。
就像昔年北安王身边有忒瑞斯公爵为他统筹，等到公主继位为王后，她的身边同样也需要这样一个人。毫无疑问，蛮王的意思，多伦就是那个人。
这番意味深远的话，让多伦更加明确了自己的定位。
“我明白。”
多伦深吸了一口气，似乎接下了这个重任，又似乎明白了这个重任到底有多重。正如蔷薇之前说过的话，她的信任、以及她的希望……
蛮王满意地点了点头。
“另外，索图半个月内是废了，这一期间，你除了担任远征军的军士长外，还要兼掌近卫军，我的要求是，你兼任好蔷薇的侍卫长。”
“是！”
交代完这些，蛮王不再理会。
他牵着那匹马，徒步远去，青葱的草地上，留下一串脚印。
……
“洛克。”
蔷薇带着桑儿来到账外，恰好洛克从里面出来。
“公主。”洛克低了低头。或许因为出身，他倒是从始至终都很尊敬蔷薇，再加上他的两个组织相继都全军覆没后，如今更是已经彻底倚仗蔷薇了。
否则，他可能连住的地方都没有。
“达怎么样？”蔷薇问。
“不肯吃东西，刚才还对我发脾气。”洛克叹气。
洛克知道蔷薇准备看望达，便也不打扰，行了礼后先行离开。蔷薇默然了片刻，最后从桑儿手里亲自将那具餐盘接过来，独自一人进帐。账中，达平躺在那张床榻上，一动不动，旁边一张餐桌上的食物已经凉透，他也没有看上一眼。直到听见蔷薇进来的脚步声，他才转过头来，但很快还是偏了回去。
蔷薇走过去。
她将那凉透的食物收起来，换上自己带来的餐盘。
一股紫薯的香味，弥漫开来。
“我记得那年我和父亲离开萨拉城到了阿姆科多，在乡间的一处农舍里，我们淋了雨，又冷又饿……当然，父亲把我保护得很好，但我看到他浑身的雨水时，我就也觉得冷了。父亲向隔壁的农户借了两个紫薯，生了火，好不容易将那两个紫薯烤熟……很香很香，我至今依然记得那个味道。”蔷薇仿佛在自言自语，因为达在瞥了之前那一眼后根本就没有再看向蔷薇。但蔷薇毫不在意。
她拾起一个紫薯，还有些烫，握得不是很实。
这种食物是南大平原很常见的一种农作物，尤其在阿姆科多深受喜爱，不过正因为常见，并不是很上得了台面。而且，这一次蔷薇带来的，几乎只是用火烤熟，根本说不上烹饪。蔷薇轻轻拨开烤煳的薯皮，依然自顾自地说：
“父亲说，几乎每个阳族人在童年的时候都吃过这样的食物，因为小孩都很调皮，喜欢到别人的农田里偷食，而那时农田里种得最多的就是紫薯了。小武将军说你和他小的时候就认识，所以我想你们肯定也一起偷过别人家的紫薯烤来吃吧？”说着，蔷薇笑了笑，想起她和公子丹也曾去阿姆科多王宫的御厨房里偷过东西。似乎，人们在想起美好回忆的时候，都会忍不住地笑起来。
蔷薇举起来咬了一口。
“……不过这个味道差了点，是为阿姆科多宫廷特贡的，味道不太正。”蔷薇不忘做出一番评价，然后，另一只手拿起一个伸长了递到达的面前。
“……”
达躺正了身体，双目无光，又看了蔷薇一眼。
“当我们怀念一个人的时候，那个人不管在多远的地方，都能感受得到。”蔷薇继续说。她引用了阳炎族圣典《诫言》中的辞句，但却感同身受。
蔷薇微笑着，再把手中的紫薯向达递近一些。
“你不想感受一下曾经的味道吗？”
“……”
达还是没有说话。
但他终于缓缓举起了手，因为虚弱不是那么有力气，很艰难地才从蔷薇手中将那烤紫薯接了过去。他双手捧着，连皮也不剥，就这么默默咀嚼起来。
他苍白的脸上，一滴热泪，忽然从眼角止不住地滑落。
蔷薇依然笑着，笑得那样灿烂。
可是，她的眼眶中，已经彻底晶莹湿润…… 蓝星，夏国。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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