这里是望风丘陵最艰险的地带，一座座山峰延绵不绝，虽然比不上北方山脉的巍峨，但群山之间遍布着深沟和谷壑，还有茂密得不见天日的丛林，处处隐藏着危险。只有一条不知道什么时候开辟出来的山路，缓缓深入其中。
远征军近万人的队伍在这里已经无法展开，被分成数个小队分别行军，甚至于，仅仅其中的一支，都只能排成长排，小心翼翼地在那山道之间探索。
蔷薇在居中的位置。
她的旗帜上，一朵蔷薇花在夕阳下闪耀着光芒。
此时，蔷薇带领着身后的队伍前进。
出于之前的战略考虑，蔷薇身边只留下两千余人的近卫军，索图担任直接军事主官；而多伦作为全军的军士长，也留在这里；另外就只有蛮王和几名参谋随行。其余的军官，则分别带着军队，深入到这片丘陵地带的各个地方。
今天的蔷薇，看起来精神不错。
她不断地环视着四周。虽说这是作为军团统帅必须具备的、实时观察环境的基本素养，但从另一个角度来看，这片异域的丛林，也算是一幅好风景。
蔷薇想起了从前与父亲游历时的情形。
走了大概半个小时，终于遇到一些突发状况。
队伍的前方，一些士兵滞留在了山路两旁，还有些匆忙地在其中来来回回。他们是第六营的士兵，按照部署，应该是在蔷薇的前方担任前翼任务。
“发生什么事了？”
蔷薇皱了皱眉，拍拍马背，向前走了过去。
很快，一名军官迎出来。
蔷薇下了马。
“公主。”
军官先行了军礼。是一名上尉，在远征军中的军衔仅次于多伦。他的年龄比蛮王还大一岁，据说是忒瑞斯军团最早的一批军官，此时在军中也是最成熟稳重的一位。当然，与年轻军官比起来，他的建议向来都较为保守，并不是很符合蔷薇的心意。上尉回答道：“可能因为前几天的大雨，道路失修，我们的辎重车在通过前面山路时掉了下去，还有两名负责运输的士兵摔断了腿骨。”
听完，蔷薇的双眉不由皱得更紧。
“严重吗？”
“可能，无法再参与战斗了。”上尉抿了抿唇，低下头。
蔷薇默然。
类似的事情，她已听过无数次了，甚至士兵阵亡的报告也听得早已麻木。但每一次，她仍然不可避免地陷入苦痛和自责。她终究还是一位年幼的公主。
沉默了片刻，蔷薇还是不得不清醒过来。
“那物资呢？”
“第六营正在进行抢救，目前来看，应该可以找回来。”
“里昂上尉，再次叮嘱士兵们小心一些。另外，你再派一个小队紧急修理山路，这批物资是运给前军的吧？千万不能耽误了。”蔷薇保持着冷静，迅速处理这次事故，然后，又转头看向身后赶过来的多伦。“……还有，多伦，你派一名传令兵到前面去告诉埃文，警告他不要冒进，必须和全军保持联系。”
“是。”
多伦点头。
这时，那两名摔断腿骨的士兵被用担架抬着，从蔷薇身边的不远处走过，可以感受得到他们痛苦，那么的近，每一声哀嚎都清晰地传入蔷薇耳里。
蔷薇看了过去。
但她没有近前察看，也许，她不敢面对士兵们的怨容。
“好好安抚他们。”
蔷薇柔声道，不觉间，心中似乎更坚定了什么。
周围的军官也都顺着蔷薇的目光，看到了那里的景象。那位叫里昂的上尉眉间掠过一抹苦涩，然后，却与多伦对视一眼，顿了顿，欲言又止。
“公主……”
“怎么？”蔷薇抬起头。
里昂终究还是没有开口。是多伦近前了一步，尽可能让他的话只被周围的几个人听到：“我们的伤兵逐渐增多，照此下去，会给全军带来累赘的。”
“……”
蔷薇再次陷入沉默。
她何尝不知道。就比如刚才的那两名士兵，如果行军途中带上他们，那么至少需要另外的两名士兵来照顾，这样，远征军失去的就是四名士兵。
这样下去，远征无疑会陷入一个恶性循坏。
时间越长，后果将越严重。
而最后，终将还是那个最坏的结果……
“我知道。”蔷薇终于深吸一口气，目光再度坚毅起来，并严肃地注视着身边的每一位军官，“可是我们在远征，到哪里去安置他们？我已经重申过了，我从底比斯带来的士兵，只要还活着，我就不会抛弃任何一个人！另外我也警告你们每一位军官，如果让我知道谁抛弃了士兵，我将会依律送他到军法处。”
“明白。”
军官们默默应道。
他们当然也不是冷血的动物，相反，他们无一不是从士兵走过来的。蔷薇的坚决，除了让他们心中对前景更加忧虑外，也让他们感到了一些欣慰。
……他们并没有跟错人。
“从出来的那一刻起，我们的生死、还有荣辱，都绑在一起了。”蔷薇最后说道。
“是。”
军官们齐齐应声。
随后，多伦继续报告：“公主，眼下最大的难题是，这里的地形对我们极其不利，别说全军了，就是一个能容纳两千士兵扎营的开阔地都找不到。我们的军队分得太散，而且实话实说，我王国的军队在北方的平原上可以所向披靡，但在这里，我们无法发挥长处，我们的军官没有一个是擅长丘陵作战的。”
蔷薇看向身后：“蛮王，你有什么见解？”
“这里的状况，比阿古斯还要险恶。”蛮王叹气说，“没有别的办法，我们只能将军队分成零散的小队，并保持与各个小队之间的联系。但是当遇到突发状况时，我们依然无法及时作出应对。这，就只能看每一位军士的应变能力了。”
蔷薇默默地点头。
远征军这么长时间以来的征途，终于到了最严峻的时候。
忽然，蔷薇正色起来，无比郑重地对众人说：
“我相信诸位。”
军官们没有应答，不过，全都咬紧牙关，接受了蔷薇的这次嘱托。他们都是身经百战的军官，所以，他们将会用实际的行动，来回应公主的信任。
是的，信任。
因为道路受阻，队伍也无法前进了。蔷薇带着她的军官们一起去查看了失事的路段，然后紧急商量策略。从军三月有余，蔷薇也显得愈加熟练。
“多伦，目前前军情况如何？”她边走边问。
“埃文早上传来了报告，我军前方正处于望风丘陵的山丘地带，人烟稀少，只有一些零星的村镇，不过村镇里并未发现军事力量，不构成威胁。”
“但这种地方，可是最适合贼寇们窝藏了。”蔷薇继续说。
“明白，我会加强辎重营的守备。”多伦迅速应道，同时，神色中不由自主流露出一些轻蔑，“那些家伙，不过只会偷摸而已，也不会对我军构成威胁。”
“就算这样，也要务必小心。”
蔷薇保留了她的谨慎。
“报告！”
这时，一名刚刚派出去的哨兵匆匆跑过来，神色有些古怪。
“怎么了？”蔷薇忙问。
“我们在前方山麓中有异常发现。”哨兵回答。
“有敌人？”多伦也迅速紧张起来。
“不是。”然而，哨兵否定道，喘了好几口气，才一一报告出来，“我们发现附近有人活动的迹象，然后进行了搜查，结果在那边的山麓中发现一座营寨，看起来，像是沿途盗贼的据点。但奇怪的是，里面没有发现任何人。”xiumb.com
“没人？”
“是的。我们侦查得出，那里于半月前发生过一次战斗，到处都是血渍，还有些尸体没有处理。而且，在其中发现一些瓦德加宗教的遗留物。”
“瓦德加？你是说那里原本住的是我们的敌人？”
“嗯。那里有一个地方被焚成了废墟，据推测，应该是瓦德加的神社。”
“……”
多伦连连问了几个问题，但在得到一一的答复之后，神情却古怪了起来。毫无疑问，是有人袭击了那个信奉瓦德加的盗贼组织。那么，会是谁呢？
如果是某个派出去的小队，也应该收到报告才对。
多伦困惑了。
但蔷薇凝着眉想了一会儿，却忽然喜上眉梢，想起了那个给予她承诺的人。
“……是达！”
……
那段山路修复以后，已经入了夜，蔷薇不得不传令全军就地宿营。正如多伦所说，这里连一块能够容纳两千人扎营的开阔地都没有，为了安全考虑，只能将军队再次散开，以半个营为单位，分别寻找各自的宿营地。
蔷薇所在的地方位于一处山岗，两翼和后方都有约五百人的小队驻扎，方便照应。而蔷薇这一处，共有近卫军八百人，还是索图硬塞进来的。
很多士兵彻夜值岗，难免显得有些拥挤。
当然，这是正确的。
入夜以后，蔷薇照例在她的账中研读军事书籍，很认真。
一盏油灯，火焰微微跳跃着。
像精灵。
索图也在账中。他静静侍立，偶尔忍不住看向蔷薇一眼，又迅速收回来，强行压下心中的某些念头。索图十六岁受北安王提拔，进宫参与贵族子嗣们的课程学习，蔷薇也在其中。或许因为年幼，并未深刻意识到彼此身份的悬殊，那时的索图如一位兄长一样地特殊关心着蔷薇，也由此，产生一些额外的情感。
或许索图也不明白，他该如何对待自己的这份情感。
不过，现在这样，是最好的。
索图定了定神，继续挺拔地站立着，守护在他的公主身边。
这时，门外传来一些轻微的响动。索图几乎在同一时间握紧手中的剑，但紧接着，他看见闯入军帐的是那个叫多尼的小家伙，睡眼惺忪，正揉着眼。
蔷薇适时也抬起头来。
“多尼？你不好好睡觉，怎么过来了？”蔷薇温柔地说。
“我睡不着。”多尼应着，也不知道是尚在睡梦中、还是忘记了桑儿教给他的规矩，就这么小步小步地走过来，看样子是要来蔷薇的身边。
索图迅速皱眉，轻声叱道：
“睡不着也应该好好待着！不能打扰公主殿下，知道吗？”
“多尼还这么小，懂什么？”蔷薇并未在意，似乎因为看到小家伙，原本的疲惫也消去了一些，暂时放下书，甜美地微笑着，并对小家伙招手。
多尼看到公主并未责骂，小脸蛋上立即高兴起来，甚至还得意地瞥了索图一眼，看到索图无奈的神情后，几步跑到蔷薇身边坐下来。那炉烧在书桌下面的炭火，还有公主一只手臂的怀抱，让多尼感觉很温暖，很舒适。
但这样揽住多尼之后，蔷薇并没有继续管他。
多尼知道公主在读书，另外还有索图在旁边递来的凶狠的眼神，于是，他也不敢打扰，只静静地待着。片刻之后，他注目到蔷薇的书中。
“公主，你看的是什么呀？”多尼轻声轻气地问。
“你不认字？”蔷薇低头看向他。
“别的认识一些，但这本书上的，我不认识。”
“这是阳炎文字。”蔷薇细心地说道，并再一次抚摸上多尼的额头，“你将来也要学的……要不是埃文告诉我，我还不知道有这么一本书呢。”
蔷薇看的，是阳炎文字编写的书籍，大概在讲一些军事理论。王国主要由忒瑞斯人、及北平原的各民族组成，官方语言也是萨拉语，所以一般是看不到这样的书的。蔷薇虽然懂阳炎文字，但因为国内环境，确实也没读过这些书。
这些知识，让她感觉很新颖。
而且，这本论述太阳王军事思想的书籍，正是她此时需要的。
想着，蔷薇继续与索图讨论：“索图，你刚才说，太阳王取得第二次流域战争的胜利，因素之一是他熟练掌握了骑兵在军事上的运用。然后呢？”
索图正色起来，实际上他在这里本就是陪公主学习的。“我的提议是，将现在军中除军官及运输所用之外的马匹聚集起来，组织一支专门的骑兵队伍。”
“可不是说，骑兵方阵在丘陵上无法发挥优势吗？”
“是的。马匹驯养最早源于奥多隆人，他们早期就在草原上使用骑兵来进行部落之间实力的较量，但真正大规模投入战争，还是源于太阳王。骑兵的优势在于速度快，而且如果装备重武器，在阵地攻防上还将拥有可怕的破坏力，太阳王正是凭借他的重骑军团，在第二次流域战争中横扫了格罗瑞尔。”
“这与我们有什么关系呢？”蔷薇继续问。
“我们虽然无法装备具备规模的重骑军团，在这里也不能发挥优势，但这并不代表我们不能进行利用。丘陵作战与平原作战不同，相信公主也发现了，除了康戈尔战役，我们没有进行过任何一次阵地攻防，大多数都是遭遇战、或者摆开阵仗简单的一次冲杀就结束了，实际上这里的人也不会和我们摆开阵仗。”
“你是说，利用骑兵的速度优势来进行突袭或驰援？”
蔷薇理解得很深入，无愧于她这段时间以来的学习。不过，旁边那个小家伙倒是听得有些昏昏欲睡。蔷薇不禁笑了笑，轻轻地给他披上毛毯。
“是。我们的军队分得太散，需要一支高机动性的队伍。”索图肯定道。
“但我们没有足够的马匹。不过，我会考虑你的建议。”
“也许，我们可以到奥多隆去……”说着，索图很快又摇了摇头，先自己把自己的想法否定了，“……算了，太远了，也来不及。”
“奥多隆？”
“啊……对，从地图上看，我们现在这个位置距离奥多隆并不远，穿过东边那个小镇、再翻过一座山就是奥多隆的大草原了。那里盛产马匹，实际上这也是联盟能够组建得起一支重骑军团的原因；而我们在北平原养的马，说实话品质并不如奥多隆产的。不过，奥多隆的疆域太辽阔了，即便翻过那座山，距离布达拉也有千里之遥，我们根本等不到去与银牙大酋长交涉。我只是随便一说。”
“布达拉啊！”
蔷薇叹了一句，好像又想起了一些回忆。“……我明白了。我真后悔，当初没有跟你一起好好学习。索图，我让你待在近卫军，是不是屈才了？”
“并不。”
索图连忙低下头。
蔷薇继续看了索图几眼，开始思考是不是应该给索图一个更适合的位置。想想也是，北安王倾力培养的人，如何能一直在近卫军中担任侍卫呢？
……蔷薇忽然觉得自己有些自私了。
“报告！”
正思考着，账外忽然来了士兵通报，让蔷薇和索图同时注目过去。“公主，外面来了一些……本地的南方人，他们说，请求拜见您。” 蓝星，夏国。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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