第二年的春天，晋国在召陵（今河南郾城县）召集宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、吕、邾、胡、薛、杞、滕、周、齐等十八诸侯国，商议伐楚事宜，不料却事与愿违。
晋国的大夫荀寅是个贪官，以蔡昭公有求于晋国，而自己又执掌着一定之权，便向蔡昭公索要好处。蔡昭公没有答应，他恼羞成怒，从中作梗，终于把伐楚之事搅黄了。蔡昭公一腔怨气无处发泄，便于归途中灭了不来召陵参加诸侯大会的沈国。沈国是楚国的附庸，结果又招来楚国的讨伐。
蔡昭公无奈，又以儿子为人质，请求吴国出兵伐楚。这正中吴国的下怀。孙武、伍子胥等人一致认为，楚国内政紊乱，国势已衰，外则属国叛离，成了孤家寡人，正是出兵的大好时机。
公元前506年，阖庐九年十月，姬光任命孙武为大将，伍子胥、伯嚭为副，公子山为先锋，率兵六万，大举伐楚。
出兵这天，吴军在阅兵场誓师祭旗。被抬上祭台的，有楚国的俘虏，还有春香和燕儿。
按照孙武的部署，留下少部分兵力，由被离辅助太子守国，防备越国和庆忌来袭。伐楚则兵分两路：南路主力由潜邑（今安徽霍山县东北）越过青台关、松子关，进入崇山密林之中，经由柏子山（今湖北麻城县东北）、举水，向汉水地区挺进。北路自淮水乘舟至淮（在今安徽霍丘县附近）登陆，去救援蔡国。然后与蔡军一道，迅速越过无人之地大隧（今河南信阳县与湖北交界的大胜关）、直辕（今武胜关）、冥（今平靖关）三隘口，再会同唐国之军向汉水地区进击，在雍（今湖北京山县北）与主力部队会合，在汉水与楚军决战。
囊瓦正率兵围攻蔡国，得知吴军来援，便主动解围而去。楚左司马沈尹戍探知吴军的计划后，向囊瓦献计：由囊瓦率领主力部队退至汉水西岸，暂取守势；自己则率领驻守在方城（今河南方城县）的楚军火速趋淮，毁掉吴军的战船，然后塞断三隘口，从吴军的背后发动攻击。与此同时，囊瓦率主力渡过汉水，夹击吴军。
囊瓦认为这个计划很周密，于是分头行动。临行前，沈尹戍再三对囊瓦叮嘱道：
“令尹，千万待我从吴军背后发动攻击后，你再渡河出击。”
囊瓦说“好好”。
囊瓦率领主力部队在向汉水前进途中，忽又得到柏子山、举水以东的山区发现有大批吴军活动的情报。随主力进军的大将武城黑为讨好囊瓦，建议道：
“如果令尹等左司马从吴军背后发动攻击后再出兵，即便取胜，首功也是人家的。为今之计，不如我们东进，先击破南路的吴军，然后回过头来，再与左司马夹击北路的吴军。这样，令尹就可以大获全功了。”
囊瓦想想自己的处境，觉得是该立一个大功去去晦气了，于是决定采纳武城黑的建议，下令楚军渡过汉水，迎击吴军。楚军在柏子山、举水以西地区与吴军相遇。吴军在不见人烟的深山老林里出没了些日子，骨子里的野性都被激发了出来，见了楚军恰如好久不见荤腥的饿狼碰上了小白羊，那种穷凶极恶的狂性令楚兵心胆俱裂，结果三战三北。囊瓦经过上次大败还没有缓过劲来，见大势不妙，便要弃军而逃。史皇进谏道：
“令尹要逃能逃到哪里去呢？与其逃走而势单力孤，不如收拾残兵等待时机，还有反败为胜的可能。”
囊瓦此刻已经没了主意，只好听从史皇的建议，收拾残兵退到柏子山、举水之间。姬光亲率吴军跟踪而至，于是两军对峙于□□山附近。夫概立功心切，请战道：
“囊瓦不得人心，楚军没有士气。我先予以猛击，楚军肯定奔散，大军随后出动，必能大获全胜。”
姬光不同意。夫概退下来，暗自懊恼。想想争先锋不成，主动出击又不准，显见是哥哥阻止他立功。卤莽劲上来，不管三七二十一，招呼也不打，带着所属五千士卒，杀向楚军。楚兵早已是惊弓之鸟，更见了那凶神恶煞般的夫概不要命地卷地而来，不觉魂飞魄散，于是阵势动摇，显见是败局已定。姬光此时也只能把别的心思放过一边，赶紧指挥大军随后冲杀过去。
楚军全线瓦解。混战中，大将薳射战死，史皇战死。囊瓦见大势已去，知道回去也没好，便一溜烟地逃往郑国去了。薳射的儿子薳延收拾残兵退至清发水东岸，渡河西逃时，吴军追及，又是一场大杀；溺死、被俘的无数。渡过西岸的楚兵逃到雍，才稍稍放心，便埋锅造饭。不料饭刚熟，吴军又突然出现了。楚兵拔腿就跑，留下大好饭菜给吴兵美美的一顿享用。
沈尹戍率领方城之兵在疾趋淮的途中得到楚军败亡的消息，于是也顾不得去消灭吴军的战船了，掉头从三隘口而下，打算去救楚军。到了雍，正遇见追杀楚兵的吴军。两军彼此连招呼也不打，照面就混战在一处。沈尹戍身先士卒，楚军士气大振，拚命冲杀，吴军稍却。但是天不佑楚，厮杀中沈尹戍身受重伤，一命呜呼。主将一死，楚兵斗志全无，吴军乘机反击，楚军终于大败。
十一月二十九日，对楚国来说是一个悲惨的日子。这一天，吴军乘胜长驱直入，攻入郢都。楚昭王措手不及，手下已无一兵，无奈只好放出宫中豢养的一大群象，在象尾栓了可燃物点燃了，驱向吴军。大象被烧得发了疯般横冲直撞，这功夫，楚昭王带着妹妹，在几个大臣的保护下仓皇西逃。
吴军进入城中，大肆掳掠屠杀。楚国君臣逃走，来不及带走家眷，于是吴国君臣分别按照级别的高低，入住楚国君臣的府邸。后来的史书记载：“君居其君之寝，妻其君之妻；大夫居其大夫之寝，而妻其大夫之妻。”对于这种□□乱的行为，孙武极不以为然，苦谏姬光，姬光不听。孙武于是飘然而去，又回他的罗浮山去了。伍子胥与伯嚭毕竟是楚国人，而且志在报仇，因此没有参与这种□□行为。这三个人退出了，于是囊瓦府邸的享用权就依次顺延。公子山和夫概都认为自己应该排在前面，争得面红耳赤，互不相让，终而至于差一点儿刀兵相见。
伍子胥没有逮着楚昭王，退而求其次，挖了楚平王的坟，把尸首从棺材里拖出来，抽了三百鞭子，直到把枯尸抽成了一堆骨头渣才罢手。
吴国君臣贪恋在楚国的美好生活，一住数月。这期间，伍子胥不闲着，趁吴军在郢都醉生梦死，率领一支军队杀奔郑国。
十五年前，伍子胥保护着太子逃出城父，投奔相邻的宋国。这时，宋国国君元公因失信于臣民，遭致国人的厌恶，于是大夫华定、华亥等借机起兵造反，国内大乱。伍子胥见势头不妙，就带着太子到了郑国。
郑国处于晋、楚两个大国之间，为求平安，只能靠一头。此时郑国党附晋国，所以对逃难而来的楚国太子相当礼遇。安定下来之后，郑定公对太子说，晋楚是对头，太子要报仇，何不去求晋国呢？于是太子就到了晋国。不料晋顷公却另有打算，他恨郑国像一棵墙头草，摇摆于晋楚之间，因此早有灭郑之心。太子之来，晋顷公发现了时机，他对太子说：“郑国很信任你，如果你能做我们的内应，把郑国灭了，那么就把郑国的地盘封给你。干不干？”
尽管在郑国的生活已经很好了，但毕竟是寄人篱下，晋顷公的条件对于失去根基的太子来说，简直诱惑得不能拒绝。回到郑国之后，他把郑国在他危难之际的种种恩德一股脑儿地抛到了脑后，开始积极地行动起来。直到阴谋败露，伍子胥才知道了这件事，但一切都晚了——太子被逮，挨了一刀，身首异处，而且还连累得伍子胥再次踏上了逃亡之路。这次他领兵来，就是要报这个仇。
这时的郑国已改朝换代，新君郑献公对上辈子结下的恩怨不甚了了，听说灭了楚国的伍子胥领兵来了，早已吓得灵魂出窍，无奈之下贴出布告发动群众：“如果有人能退兵，寡人把郑国分给他一半。”
重赏之下必有勇夫。还真有人出来应募，应募者是一个三十多岁的男子。他被领进宫中，郑献公打量了几眼，就有点失望：这身平民打扮嘛，马马虎虎还能说得过去，草莽之中出英雄并不奇怪；只是这一副木呆呆的样子，充其量是伍子胥的一盘下酒菜。殿上的大臣们也看出不大对劲，有人憋不住，“哧”地笑出了声。接下来，郑献公甚至连姓甚名谁也懒得问，一脸轻蔑地拉长了声说：“你能退兵？需要多少兵啊？”应募者说：“小民不要兵，只要一根船桨就行了。”
殿上一阵“嗡嗡”声，随即鸦雀无声，所有的目光齐刷刷地聚向应募者。道道刨根问底的目光犁地般在应募者的脸上犁了几个来回，似乎没有发现疯子的症候。这回轮到郑献公一副木呆呆的样子了；他木呆呆地把对方看了好一会儿，如果不是国难当头，他肯定会笑得翻到坐榻后去。
——罢了罢了，死马就当活马医吧。郑献公满腹愁绪地挥了挥手：
“就给他一根船桨！”
当伍子胥率领大军来到城下时，应募者拿着船桨匆忙出了城。他在军前一边使劲敲着船桨，一边大喊“芦中人”！这人有一副好嗓子，声音把“芦中人”三字送出去好远。吴军将士听得一头雾水，不知这个家伙在鼓捣什么把戏；伍子胥听了却大吃一惊。他派人把喊“芦中人”者带过来，问：“你是什么人？”
应募者反问：“您是伍先生吗？”
“不错。”
“小人是当年划船渡先生的渔父的小儿子。国君听说先生带兵来，说谁能退兵就给谁重赏。我爹让我应募，说只要喊‘芦中人’，先生就能退兵……”
“你父亲怎么不来？”
“他瘫在炕上，下不来地了。”
伍子胥长长地叹了一口气，说：“这个人情就送给你们父子吧。”随即下令撤军。
当年伍子胥从郑国逃出来，过了昭关，来到长江边。在茫然无助之际，发现江中有一条船正逆水而上，就大声呼喊求渡。渔父刚要靠岸，见岸边有其他人，就唱起了小调：
日月交替啊天色向晚，
与你相约啊芦苇岸边……
伍子胥会意，在芦苇丛中等到天色向晚，渔父悄无声息地把船摇过来。伍子胥上了船，渔父朝吴国摇去。走了一会儿，渔父见伍子胥有饥色，就靠了岸，说：“我去找点儿食物来，你等着。”
渔父上岸之后，伍子胥心疑，便躲进了苇丛中。不一会儿，渔父带着食物回来，不见了伍子胥，便喊：“芦中人！芦中人！”喊了好几声，伍子胥见没什么异样，才出了苇丛。
渔父一直把伍子胥送到吴国地界，临别，伍子胥解下佩剑，说：“这是我先人留下来的，上面镶嵌有七颗珍珠，价值百金，送给你作为报答吧。”
渔父道：“楚国境内到处都张贴着先生的画像，楚王有令：抓住了伍子胥，赐给五万石粟、封高等爵位。我不要这份大奖，却要你的百金吗？”
伍子胥收回了剑，说：“有恩不报非君子。可否告诉您的姓名？”
渔父笑道：“先生是楚国通缉的贼，我呢，渡贼，也就成了楚国的贼。两贼相遇，还打听什么姓名呢？”……
这些年来，伍子胥把心思都用在报仇上，但也没有忘记有恩于己的人。不料踏破铁鞋无觅处，在这里与恩人不期而遇。此行尽管没能报了杀太子之仇，却报了渔父的偷渡之恩。因此伍子胥在回军的路上，心情还不错。
伍子胥率领大军没有撤回吴国，而是又回到了楚国都城，继续搜寻楚昭王。
这时，逃到山中避难的楚国大夫申包胥派人对伍子胥说：
“你报家仇是否过分了呢？你以前也是平王的臣子，如今报仇至于掘墓鞭尸，是否有失臣子之道？事情已经发生，不可重来。现在唯一可补救的是，尽快撤兵。”xiumb.com
伍子胥回答：“我已日暮穷途，管不了那么多了。平王死了，不是还有他的儿子？”
十多年前伍子胥逃亡时，在路上遇到出使宋国回来的申包胥。他听伍子胥述说了自己的遭遇之后，同情地问：“那么你打算怎么办？”伍子胥咬牙切齿地道：“还用问怎么办？我听说父母之仇，不共戴天；兄弟之仇，不能同城！我除了复仇还能干什么？我发了毒誓，我的余生只为灭楚而活着！”
申包胥叹了一口气，说：“我如果鼓励你复仇，就是不忠；如果反对你复仇，就是没有人情味。你去吧，我不好说什么了。不过，我也发誓：你能灭楚，我能存楚；你能危楚，我能安楚。”
现在，申包胥得到伍子胥的回音，知道劝说是不管用了，于是只能去实践自己的诺言。他长途跋涉来到秦国请求发兵救楚。
秦国不肯出兵。申包胥在秦廷上哭了七天七夜，终于感动了秦君，派了三万兵，在申包胥的引导下，杀向楚国。楚国的大臣子西、斗辛、斗巢、宋木、钟建等都纷纷组织散兵游勇及百姓袭击吴军。秦军在沂（今河南正阳县）遭遇夫概的部队。这时的吴兵一个个包满兜鼓，根本不再有心思打仗，见了气势汹汹的秦军，便撒开了丫子。夫概吃了败仗，也无心再战，脑袋一热，反心陡起，干脆带着本部悄没声地溜回了吴国。
姬光在温柔乡里正自在，忽然得到秦国派兵援楚的消息，不久又传闻国中有变：越军趁虚攻入吴国，夫概自称吴王。于是打点行装急急开拔，却被秦军撵着屁股大杀一阵。姬光回国，引兵攻夫概。夫概敌不过，逃奔楚国去了。
在这段时间里，中原地区也发生了巨大的变化。自晋国召集诸侯国谋划攻楚的计划流产后，诸侯国对晋国失去了信心，渐生背离之心。而在晋国内部，政权由范氏、中行氏、知氏、赵氏、韩氏、魏氏六卿所把持，国君成了摆设。这六卿，彼此为争夺权利与封地，又火并不已。数十年来晋国的霸主地位，从此一蹶不振了。东方大国齐乘机拉拢东方诸侯国，组成东方集团。此时的郑国，由著名的政治家子产执政。他一方面追随齐国，作为依靠；一方面实行扩张政策，趁周王朝内部叛乱之后的混乱，出兵一连吞并了好几个城邑……
中原地区再次陷入分崩离析的境地。
公元前497年，越君允常病死，其子勾践继立，自称越王。第二年夏天，姬光趁越国有丧，起兵伐越，结果大败，姬光伤重而死，太子夫差即位。
公元前494年，勾践兴兵伐吴，夫差率军在夫椒大败越军，并乘胜追击至会稽城，将勾践包围在会稽山上。勾践无奈，派大臣文种去向吴王讲和。夫差想准许，伍子胥认为，吴越同处东南，势不两立，不趁此机会灭掉它，将来必成吴国的心腹之患，因此极力反对讲和。夫差认为有理，驳回了越国的和议。范蠡为勾践献计：吴国的太宰伯嚭贪婪而且与伍子胥不和，走走他的门路，再次求和。
伯嚭受了越国的厚礼，就要给人办事，几经说合，夫差终于同意讲和。待伍子胥得到消息，已经晚了。从此，勾践和范蠡为质于吴，卑事夫差，三年之后，才得以回国。
公元前484年，伍子胥为伯嚭所谗，被迫以夫差所赐之剑自刎。据传，他在临死前留下遗嘱：把他的眼珠剜出来，挂在都城的蛇门上，要看越兵是怎样进城的。
公元前482年，吴国与晋国争霸，终于成为盟主。
公元前473年，越军攻入吴国，将夫差包围在姑苏山上。夫差知道败局已定，便派公孙雄“肉袒膝行”求和。历史又重复了当年的那一幕，不过角色换了位。有时，造化是那么残酷无情，往往以最极端的方式叫人吞咽自己酿成的苦果，叫人在吞咽自己酿成的苦果时，体味着沉痛得不能自拔的悔恨。
勾践能够体会这种境遇，因而不忍，欲允准和议。范蠡以夫差的前车之鉴为例，力谏不可。
夫差无望，惟有自杀。死前祷告道：“如果死后无知，也就罢了；如若有知，我有何面目见伍子胥于地下？”
吴国就这样结束了它的使命。结束使命的还有伯嚭；勾践以其贪佞，误国误君，下令处死。
同年，勾践会同齐、晋等大国致贡于周，周元王封勾践为“伯”。越国终于如愿以偿，代吴国成为盟主。
公元前306年，越国被楚国灭亡。
公元前223年，楚国被秦国灭亡。
……
历史，每天都在翻开着新的一页。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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