冬至前庭州大雪纷纷，焦躁不安的元载接到来自青年郎君的最后一道命令。当西郊军寨升起的火焰照亮天际，元载冒雪赶到北庭副都护程千里的府邸，请他出面平定西郊乱局。
出城路上，有所察觉的元载已略微窥探到青年郎君毒计的全貌，竭力压抑心中惶恐的同时，他又深感奇怪：“若一开始目标就是程千里，又何必多此一举打探西郊军寨？”
虽早知程千里必死无疑，但当身形如电的女刺客用毒针轻松夺走北庭副都护的性命时，元载还是大惊失色、面若死灰：“杀人手段，竟至于斯！人心之毒，竟至于斯？朝争之烈，竟至于斯？！”
不过元载并未愣神太久，牢记使命的他放声高呼，将杀人罪责栽赃到黑衣大食头上，同时还悄无声息抹掉程千里咽喉上的毒针，以掩盖刺客的真实身份。
程千里之死引发一连串变故，而对北庭而言最大的变化就是，本应在冬至大朝会后留在长安任职的王都护独自回转庭州，整顿兵马防范黑衣大食。后虽查实呼罗珊军东侵只是谣言，但王都护却错过在中枢任职的时机。
元载本有点担忧杜环会进谗言诋毁自己，可见王正见待自己如故，他才慢慢放下心来。唯一让元载感觉不爽的是，恃宠而骄的杜环竟说动王正见提拔黄口孺子杜佑担任北庭掌书记，分走自己处置机密文书之权。
面对杜氏叔侄的挤压，忍耐许久的元载终于寻觅到一个足以保身的策略。初识王正见，元载只觉得节镇一方的他秉节持重，而他对自己的热枕只是惺惺作态；在庭州日久，元载渐而发现王都护其实是个性情中人，且他颇念旧情，对岳父甚是推崇。故而元载决定“以情动人”，隔三差五带妻子拜会独居庭州的王正见，时不时谈论岳父的逸事，使王正见或喜笑颜开、或扼腕兴嗟。
见元载频繁出入都护后宅，庭州城中渐有元判官风头盖过杜长史的闲言碎语。元载乐见其成，面对杜环时腰杆不觉硬了不少。
日月如梭、乌飞兔走。转眼已是一年多，元载身在庭州、心念长安，但京城传来的消息却令他心神不安。圣人精神矍铄也就罢了，盛王李琦居然横空出世，逼得太子的东宫之位摇摇欲坠。
为忧思缠绕的元载决意亲自进京一趟，探探朝中虚实。为此，他不费吹灰之力便讨得北庭朝集使的差遣，马不停蹄赶到长安，去李静忠府上投了名刺。
李静忠并未接见元载，而是通过妻子元氏转告他，太子殿下欲在元日大朝会后邀他入宫一叙，但长安城中暗流涌动、人多眼杂，望元载稍安勿躁，静候传召。
无聊等待之际，元载访亲探友打探朝堂风向，听来的消息令他触目惊心。圣人虽未明言易储，却故意处处冷落太子，让盛王频频出头露面；太子的大敌李林甫已死，可李相残党仍不容小觑，高仙芝更是出将入相；椒房贵戚杨国忠与太子向来不睦，接任右相后也明里暗里鼓动圣人更换东宫。
“东宫风雨飘摇，难怪王正见狡兔三窟。”灰心丧气的元载正懊恼时，太子司议郎王珪派人邀他过府一叙。
元载进入亲仁坊王正见祖宅后刚开始与心不在焉的王珪寒暄，就见一名内侍带着两名全副武装的士卒推门而入。
“快更衣！”不待元载反应过来，一名士卒卸下铠甲、兜鍪，飞速披挂到元载身上。
“这？”厚重的铠甲压得元载一时有点喘不过气。
“元判官，太子殿下有请。”王珪解释道。
元载不料拜会太子竟需如此遮遮掩掩，如提线木偶默然配合的同时，深感东宫前景一片黯淡，只是他上船已久，一时却寻不到下船的良机：“不料王都护独具慧眼，早看出李亨此子坐不稳东宫。唯愿他顾念与岳父的情谊，保某在北庭节节高升。只是如此，某一辈子都得屈居杜环之下，实在令人不甘。算了，一切待见过太子再定……”
捣椒泥四壁，周回下罗幂。红炉木炭旺，博山龙涎香。
卸掉铠甲、整理好衣冠的元载在李静忠的引领下踏入东宫暖殿，殿中灯火通明、温暖如春，可他却无端觉得阴风恻恻、寒意逼人。
“素叶居的石炭炉烤得屋中燥热，终不如梨木木炭来得清香。”跪在柔软宣城毯上行叩拜大礼的元载忽而比较起石炭与木炭的优劣，不过自幼悟性颇佳的他旋即意识到，自己多少有点紧张了。
“元判官一路辛苦！”端坐榻上的李亨伸手示意元载就坐：“圣人命某坐镇长安协理国政，诸事繁杂，今日始有暇见汝。元判官抵京多日，不知有何体悟？”
“殿下百忙之中接见在下，某三生有幸。”元载略一思索，朗声道：“吾在长安别无所得，唯觉右相弄权、胡将跋扈，天下盼殿下登基若大旱之望云霓。”
“元判官此话言不由衷。”李静忠冷哼道：“汝在京中四处打探，时常唉声叹气，怕是琢磨何时投靠盛王才能卖个好价钱吧！”
“李内侍冤枉在下了！”脸色发青、汗如雨落的元载慌忙跪倒在地叩首不止，他未料到自己一举一动皆落在太子眼中：“某忧心殿下安危，拜会亲友乃欲寻觅破局之道。至于唉声叹气，实因在下才疏学浅，深恨无法为殿下分忧的缘故。”
“静忠，元判官乃吾兄忠嗣的女婿，某信得过。汝切莫胡乱猜疑。”李亨亲自扶起元载：“元判官，汝在庭州已近三年，居功甚伟，深慰某心。不知庭州近况如何？”
“庭州？”满头大汗的元载急忙平复心绪：“自前年冬至大朝会后，王正见劝农桑、拓荒地、务积谷、开商道、安流民、整军旅，庭州一片繁华。只是北庭军虽士气高昂、训练有素，但王正见并无动刀兵之心，唯不时低价售粮于安西、陇右两镇，助其压制吐蕃。”
“那王正见可有入京为官之意？”李静忠急切问道。
“回殿下、李内侍，某观其志，对庭州毫无眷恋之心，常言今冬即可回京全家团圆。”元载一五一十道。
“果然如此。”李亨目中闪过一团阴霾。
“以元判官之见，王正见离任后会推荐何人接任北庭都护？”李静忠低声问道。
“边镇节帅皆由圣人与政事堂裁定，王正见何以置喙？”元载茫然不解。
“太原王氏树大根深，简在帝心；王正见在碛西颇有名望，与政事堂多位相国交好。若得他举荐，自可事半功倍。”李静忠出言解释。
“原来如此。”元载沉思片刻道：“程千里死后，北庭副都护之位空悬许久，杜环名为长史、实为僚佐之首，地位仅在王正见一人之下。且他谄媚侍奉王正见多年，故某猜测，王正见心仪之人当是杜环。”
“元判官对杜长史颇有怨气呀？”李静忠嗤笑道。
“不敢。然某确实看不惯其只知曲意奉承上司，心中却无君无父，浑不将殿下放在心上。”元载不失时机挑拨是非。
“某并无恩德于杜环，不敢奢求其忠心。”李亨淡淡道：“元判官方才所言不差，北庭都护继任人选终究由圣人与政事堂一言而决，某忝为东宫，亦有参赞之权，不知元判官有意乎？”
“某？”元载闻言且惊且喜，连谦让的话都忘了说。
“亲王遥领边镇都护、节度乃国朝旧例，某年幼时曾先后领过安西大都护、朔方节度使。而今盛王遥领平卢节度使，某思之圣人恩德当雨露均沾，已拟好奏表，乞请王正见入京后，由永王李璘领北庭都护一职，汝为副都护、知留后事。”李亨细述胸中谋划。
“副都护、知留后事？！”元载被意外之喜砸得头昏脑胀：“那杜环呢？”
“杜长史若得王正见力荐，或许能任一副都护，然知留后事的差遣，必与其无缘。”李静忠插话道：“圣人与忠嗣大将军情同父子，对汝也定会爱屋及乌。”wＷＷ.ΧìǔΜЬ.ＣǒΜ
“多谢殿下和李内侍，大恩大德、没齿难忘！”元载热泪盈眶、伏地跪拜。
“元判官太见外了！”李亨再次扶起元载：“某平生最信任之人有二，一为吾兄忠嗣、一为近侍静忠，汝乃忠嗣之婿、静忠亲戚，朝野上下皆视汝为某之心腹，吾岂能让你枉担虚名。”
“谢殿下！”元载心中一凛，微微清醒的头脑察觉到李亨话中威胁与利诱并存，遂举手发毒誓道：“苍天在上，黄土在下，在下生是殿下的人，死是殿下的鬼，若有半点不忠于殿下之心，不得好死。”
“何须如此！”李亨待元载发完誓才笑道：“北庭干系重大，还望元判官尽快返还，早作准备。”
“诺！”元载一扫之前的沮丧和颓唐：“某必为殿下牢牢守好北庭！” 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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