无穷无尽的雨水如银河倒泻般瓢泼而下,将披蓑戴笠的赵无极打得睁不开眼。他的坐骑则不停地抖动鬃毛,试图甩掉令人厌烦的雨珠。
“这是什么鬼天气!”赵无极一把将闯入眼睑的雨水抹去,扭头望了眼在狂风暴雨中拼命赶车的伙计们,放开嗓子吼道:“慢一点,千万别翻车!”
可风雨太急,赵无极根本拿不准手下伙计是否听到自己的吆喝。好在这帮伙计跟随他多年,个个都是顶呱呱的好手,行事也极其周详谨慎,赵无极倒也没什么不放心的。
“雾遮井宿、雨落关中,李先生真的这么神?”长途漫漫,甚是无聊,赵无极被雨浇得心烦,不禁想起路上听到的种种传闻。
赵无极此行从朔方灵州运输数十车粮食到长安,若放在去年,长安一斗米不过十五文,一大马车大约运几十石粮食,市价才几贯钱,利润则更低,根本无法与宝石、玻璃、铜镜、棉布等货物相比。
但从今年春夏之交起,关中和益州北部暴雨连连,即将收获的庄稼不是被洪水淹没,就是被雨水打落在地,长安粮价一日三涨。京畿和剑南的各处庄园则大肆囤粮,粮价愈发水涨船高。
各地行商将目光转向粮价时,他们惊愕地发现,如意居、弘农阁和闻喜堂等商肆从春天起就开始不动声色收购粮食。素叶居则最为夸张,掌柜简若兮不但从去年冬天就囤积粮食,竟然还在长安西郊的刘家村修筑个中等规模的粮仓,美其名曰“素叶义仓”。
于是坊市间纷纷流传,说东宫属言李泌上知天文下知地理,早在去岁冬至就夜观星象,发现二十八星宿的井宿为云雾遮挡。井宿分野在秦,云雾乃水气凝结之兆,故李先生算定今年关中必有洪灾。益州北部马马虎虎也归井宿管,所以雨水也多。
霨郎君与李先生私交甚笃,把酒言欢时得知天机,故提前有所筹备。至于如意居、弘农阁和闻喜堂,背后都站着手眼通天的大人物,自然要比其他商肆消息灵通。
天宝十二载(753年)六月,长安粮价飞涨到斗米一百一十文,城内外的流民越聚越多,京兆府尹鲜于向忙得狼狈不堪,生怕惊扰到圣人。wWW.ΧìǔΜЬ.CǒΜ
长安民众正猜测圣人何时下诏开太仓放粮,减价粜于平民时,右相李林甫突然上奏,说盛王李琦倾其所有在城东庄园储备大量粮食,愿以每斗三十文的价格卖给平民。不仅如此,盛王还在庄园外开设粥厂施舍给缺衣少食的灾民。
圣人闻之大悦,下诏嘉许盛王。太子李亨则赶忙上表,亦称要开设粥厂,救济流民。
那时,赵无极刚从拓枝城运了批瑟瑟、红宝石、金银器皿和大食弯刀到庭州,结结实实赚了一笔。他如此卖力经营,是为攒钱购买海船。
自从庭州金银币被朝廷认可为正式流通的钱币后,江南西道的银矿就成了香饽饽。而霨郎君放出风说倭国金银甚多,长安城中倭国遣唐使门前顿时车马辐辏。性急的海商则直接雇佣人手、购买货物,扬帆东渡。不少行商一去不归、葬身鱼腹,但也有人携带金银矿石满载而归,转手就成富甲一方的巨商。
赵无极看得眼热,对一衣带水、金银遍地的倭国甚是向往。无奈他之前一直关注陆上生意,手下无船无人。而购买海船的开销又高得令人咂舌,赵无极不得不多跑几趟庭州,以积攒本钱。
素叶居兴起后,庭州一跃而起,成为丝路上数一数二的商贸重镇。每次来庭州,赵无极都能发现层出不穷的新玩意。火锅、镖局、棉布与四轮大马车早已司空见惯,他更感兴趣的则是素叶居开创的一系列打理生意的模式,如入股合伙、复式记账等。
此次在庭州逗留期间,由于西郊军寨曾在去年冬至前遭遇袭击,北庭副都护程千里更是遇刺身亡,整个北庭对各路行商的盘查格外严格。好在王正见治军甚严,无人敢趁机勒索商队。
赵无极影影绰绰听说,北庭军成立专门的工兵营、医护营和虞候营。其中工兵营执掌攻守城器械和土木营造;医护营广招民间医师,负责救死扶伤;虞候营则专门巡查各军军纪,一旦被虞候营盯上,不死也要脱层皮。
“什么人竟敢在太岁头上动土,难道真是大食人?”赵无极常走丝路,知道从去年夏天起,大唐河中军与黑衣大食呼罗珊军间的摩擦越来越多,盘踞怛罗斯的突骑施部也卷入其中。但他很诧异,为何黑衣大食不报复河中军,反而攻打北庭军寨、刺杀程千里。
赵无极向来不喜欢戒律森严、一本正经的大食人,若不是为了赚钱,他才懒得去木鹿城。大食人袭击庭州更让他觉得愚不可及,虽不知西郊军寨中藏有什么利器,但赵无极坚信北庭的军寨肯定是杀机暗伏的龙潭虎穴。
在庭州南市采购棉布时,赵无极听闻关中、益州大雨,立即敏锐察觉到商机,当即打算运粮到长安。可他在市场上转了数圈却只购得寥寥几石麦子。
在酒肆打探半天,赵无极才知,原来五月时南诏和吐蕃正式结盟,吐蕃赞普赤德祖赞与南诏王阁罗凤约为兄弟。两国趁益州北部雨水不断,发兵十万偷袭剑南军,逼迫剑南兵马使李宓领兵退回大渡水北,将去年战果付诸东流。
战报传回长安,圣人自然震怒。战战兢兢的杨国忠还未编好借口,右相李林甫就果断出手,以战事危急为由,奏请杨国忠出镇益州,安抚剑南黎民之心,击退南诏、吐蕃联军。
太子李亨、盛王李琦、陈.希烈、高仙芝和张均等纷纷赞同李林甫的主张。于是圣人从善如流,下诏令杨国忠离京。
为牵制吐蕃、支援剑南战事,圣人又令陇右、安西两镇发兵攻伐吐蕃。可因关中大雨,从长安向两镇转运军粮极其不便,哥舒翰和封常清巧妇难为无米之炊,无法出动大军。北庭都护王正见得知后,上奏圣人和政事堂,从庭州运输军粮到鄯州和龟兹,支持陇右和安西。
只是北庭的储备也不足以支撑三镇开销,为此,王正见通过素叶居的渠道,将庭州市面的粮食一扫而空,全部送往两镇,故而赵无极才买不到多少。
不得已,赵无极买了几十车棉布送往朔方,然后在灵州将棉布换成粮食,直奔长安而去。
一路行来,越接近长安,雨水越密,灾情也越发严重。渭、泾、沣、涝、潏、滈、浐、灞等围绕长安城的八条河流水位暴涨,虽未达到怀山襄陵的地步,却也冲垮不少桥梁,并将两岸的农田变成一片汪洋。
关中大地上的村庄十室九空,饥寒交迫的灾民成群结队离开家乡,餐风宿露、携妻带幼涌向长安城。路途中心有不忍的赵无极散出近半粮食救济灾民,遭到不少同行商队的嘲笑。
赵无极派伙计一打听才知道,当前如意居、闻喜堂、弘农阁等商肆都高价收粮,但还属素叶居气魄最大,霨郎君为鼓励各地行商运粮到关中救灾,宣布素叶居每收购十石粮食,额外赠铜镜一面。
素叶居的铜镜落地不碎、造型新颖,深受长安贵妇、仕女喜爱。各地求.购的商人早就踏破素叶居的门槛,可简掌柜总以工艺繁琐、产量不足为借口,严格控制供货量,导致铜镜价格居高不下。但即便如此,只要能将数十面铜镜运到外地,行商的利润依然颇高。素叶居不惜打破成规,敞开供应铜镜,可见霨郎君对粮食的重视。
如今赵无极运将粮食白白送给灾民,本该赚得盆满钵满的机会也就不翼而飞。不过,他并不后悔自己的选择。行商固然以逐利为目的,但见死不救的事赵无极是万万做不出来的。
带着为数不多的粮食抵达长安西郊刘家村时,赵无极看到截然不同的景象。
雨水依然很大,可刘家村的道路全部由青石砌成,使商队免去泥泞之苦。村庄距离潏水甚近,却并未出现水淹田地的惨状,村子里也生机勃勃,远方不时传来铿锵有力的号子声。
赵无极问了几名村民,方知素叶居一早就雇佣人手加固河堤、深挖沟渠、修葺道路,不仅抵御了洪水的侵袭,还使得家家户户都有积蓄和存粮,所以刘家村才在大灾之年安然无恙。
“敢问号子声从何而来?”赵无极询问道。
“简家娘子说弄什么以工代赈,将四村八乡的灾民聚在一起劳作呢。听说今日有郡王和王妃来俺们村,某得抓紧去瞧瞧。”扛着锄头的村民脚步匆匆。
“怎么会有郡王和王妃来此?”带着一丝疑惑,赵无极来到若兮客栈门前,只见硕大的木棚里,十余名素叶居的账房拨子如飞,数十名伙计环侍左右,或收购粮食、或发放口粮、或搬运铜镜,附近更有近百名镖师维持秩序,一切井井有条、忙而不乱。 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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