然而，皇帝看在二人做的沉香木雕花龙床有功劳的份上，才破例让二人参与玄武门赐宴！
一行人叩谢天恩，再转身去文武大臣们列队末尾，恭恭敬敬地站直了身子。
“道州刺史贺礼到！”
照例是道州刺史跪拜讲祝寿词，再献上贺礼。
穆与棠本以为没什么好瞧的，岂料，道州刺史进献的贺礼竟是一个个关在笼子里的活矮人——道州奴！
十二位道州奴，每人站在一个笼子里，个头确实矮，大抵跟总角年纪的孩子一般高，顶多三四尺。他们穿着清一色大红寿字圆领袍，头戴幞头，每人一把唢呐，齐吹《百鸟朝凤》。
他们吹的《百鸟朝凤》活泼欢快，热情奔放，甚至还有人能吹出百鸟喧闹的情形，引得文武百官们屏息凝神，竖耳静听。
穆与棠听着如此欢快的乐曲，却笑不出来。
她在内廷十年，每隔个一两年，便听闻进贡道州奴的消息，因没去各宫伺候，今儿个才是头一回亲眼看见道州奴们。
矮个子才能衬托出皇帝与妃嫔们的高贵，好比红花要绿叶配，是以，宫里十分推崇以道州奴取乐。在宫外，道州奴也十分抢手，长安城里的勋贵人家以谁家道州奴多为荣。
可是，及冠的男人怎么可能才长个三四尺？即便不能长到七八尺那般身形伟岸，起码也能长到五六尺，绝不仅有孩童的个头。
是以，某些利益熏心的官员，为了能早日加官进爵，竟挑选样貌出众的小孩，在五六岁的时候塞在陶罐中，再安排人教些琴、棋、书、画、投壶、蹴鞠、行酒令等，学成之后，择其最顶尖者进贡，剩下的送往长安城，也能卖好价钱。
据闻，长安城里好些达官显贵，以戏弄道州奴为乐，譬如让他们在笼子里吃喝拉撒，引一大帮人围观；譬如让他们学狗爬钻狗洞，睡狗窝……
这还不算完，得了好处的官员们，怕他们出了陶罐便长高，晚上睡觉之前要让他们裹成粽子，缩手缩脚地睡。凡是谁私底下不照办，吃得好些，撒手撒脚地睡，而长了个子，那他们的人生也走到头了。
换言之，只要成了道州奴，他们这辈子就完了。
一曲终了。
皇帝大笑道：“这一拨道州奴吹的《百鸟朝凤》，委实不错。”
“承蒙陛下不嫌弃，这些道州奴师从民间大师，学了五年整，勉强上得了台面。”
“《百鸟朝凤》本就是极难吹奏之曲，他们能吹成这样，已甚是不错。来人，看赏！”xiumb.com
宦官们捧着银锭子排队走过来。
道州刺史拦住他们，对着皇帝拱手道：“陛下，臣再给您变个戏法，祝陛下笑口常开。”
“哦？什么戏法？”
道州刺史卖关子，走到一位宦官面前，抓了一把银锭子，站在第一个笼子前，“这块银子是陛下赏给你的。”
言毕，道州刺史将银锭往地上一扔，原本就在笼子前，里头的人伸手来抓，却不想银锭蹦了又蹦，迸出一丈远外，任由那只手怎么伸长，都触不可及那白花花的银子。
一时间，哄笑声此起彼伏。
穆与棠的脸完全沉了下来——都是饱读诗书的大臣，竟也以看他们出丑而取乐？难道这么多文武官员，竟没一个认为不妥当，也没人出来制止？莫非要她一介女流来替他们出头？
“捡呐！”
“把笼子打翻，爬远点就捡得到了！”
在一群嬉笑声中，李宥僵着脸，大步流星走到道州刺史面前，呵斥道：“住手！”
“王爷有何见教？”道州刺史笑眯眯地问。
李宥面色凝重，朝皇帝所坐的方向弯腰拱手，“四兄，今儿个是您千秋的大日子，臣弟本不欲挑起事端。只是，道州刺史如此戏弄这些人，臣弟实在看不过眼。”
道州刺史立刻变了脸色，手里抓的那些银子也变成了烫手山芋，不敢扔掉，也不敢收下。不过，瑞亲王再怎么有意见，只要皇帝喜欢，又能奈何？
道州刺史毕恭毕敬地垂手而立，等待皇帝发话。
“瑞亲王所言极是，高官显爵聚于此处，为陛下贺寿。而这些道州奴们，不远千里而来，为陛下献上一曲《百鸟朝凤》，也是为陛下贺寿，理应一视同仁。”光禄寺的何玉生从队列里走出来，大声讲道。
皇帝一向被称为仁君，适才也觉得道州刺史那般扔赏银太过糟践人，只是他不想当着文武百官的面发火，落得个喜怒无常的名声。现下瑞亲王和光禄寺少卿皆站出来说话，皇帝自忖有必要仔细斟酌。
多了一人附和，李宥立即补充：“四兄，他们个子虽矮，却也是大晏王朝的子民，都是娘生爹养的，也有兄弟姊妹。臣弟认为，世上只有道州民，而没有道州奴，臣弟恳请四兄废止进贡道州奴的定例！”
被关在笼子里的十二人拍手叫好。
道州刺史扑通一声，跪在了波斯地毯上。
“臣附议！”
“臣附议！”
一时间，承天门前过半数的官员站了出来，表示赞同。穆与棠和东陵以及昭德观的坤道们，也毫不犹豫地出列。
跪在地上的道州刺史，怎么也没想到今儿个会马屁拍到马腿上，还以为能像以前一样凭此加官进爵，大受封赏！
皇帝一看众怒难犯，便道：“既是爱卿们都赞成废止道州奴进贡一事，那便这么办。”
“陛下英明！”大臣们齐声山呼。
“把笼子的锁打开，放道州民出来。”
十二位道州民被放出笼子，齐跪地道：“多谢陛下恩典！”
“你们既已成这般模样，可谓是木已成舟，便留在内廷当乐师。”
这些道州民能吹奏《百鸟朝凤》，对乐曲极有天赋，留下当宫廷乐师，自然是再好不过。
十二位道州民再次叩谢恩典。
出了这么一桩事，皇帝已无继续接受朝贺的好兴致，与文武大臣们交代换了常服再去玄武门赴宴，便坐上步辇，由宦官和侍卫们围簇着离去。
官员们与各自的同僚三三两两地走了，道州刺史才晃晃悠悠地站起来，用袖子擦掉了额头的冷汗，再轻一脚重一脚地离开了。
而穆与棠、东陵和一干坤道们，则被内侍请去附近的长乐门里歇息。
她想还李宥银子，刻意走在最后面，以便他从旁经过时，跟他搭得上话。
恰巧，李宥也存心想跟她说上几句话，快步上前，与她并肩而行时，却不开口。
“王爷，那两间铺子，让您破费了。”穆与棠从广袖中拿出一个钱袋子，鼓鼓囊囊的，“里头是一千两银票，二百两银子，您要不数数？”
“你哪来这么多银子？”李宥反问。
穆与棠如实回答：“回王爷的话，因我与师父做沉香木龙床有功，大长公主殿下赏了我一千两银子，加上在内廷也攒了些体己钱，便凑足了这一千二百两银子。”
“银子能还，我的恩情，你拿什么还？”
李宥气得拂袖离去。
“王爷，您的东西还没拿呢！”
穆与棠疾步追了一射之地，奈何他走得又急又快，步子迈得极大，终是没追上他，却碰见了谢玉衡。
“谢典军，我欠你家王爷一千二百两银子，都在这儿了，麻烦你帮我转送给他。”穆与棠开门见山地挑明，再递上钱袋子。
谢玉衡问：“穆二娘，既是还给王爷的银子，您为何不亲手交给他？你就不怕我私吞这些银两？”
“谢典军行事光明磊落，岂会是贪图这点钱财的小人？”
“你给我戴了好一顶高帽，不帮你送到都不行了。”谢玉衡笑道。
等谢玉衡走了好久，穆与棠才打定主意去见皇后。
“哟，这真是穆司酝呢？扮作道姑的打扮，我还不敢认呢！”
穆与棠听着声音有几分耳熟，转头一看，是先前在司酝房的下属，便笑答：“刘掌酝，多日不见，你还是这么能言善道的。”
“穆司酝，我这人要样貌没样貌，要本事没本事，也就一张嘴能说些。不过，托你的福，如今我当司酝了。”
“连升两品，恭喜你了。”
“这可真要托你的福，你走了，我才有机会爬到司酝的位子上啊。”
这话听着不大舒服，穆与棠却不计较，“刘司酝，这是你自个儿有福。看在咱们共事数年的份上，能帮我安排见一下柳尚食么？”
“若是柳尚食在宫里，我自然要带你去见她。眼下，她不在宫里，办不到。”
柳尚食不在宫里？
当初出宫的名单上可没有她！
穆与棠生出不祥的预感，“刘司酝，柳尚食怎么了？”
“也没别的大事，就是一病不起，怕过病气给宫里的贵人们，已被移到了安寿堂。”
安寿堂！
宫女们生病，多半是治不好的病，就会挪到安寿堂，任其自生自灭！
穆与棠如被无数根针扎过，脸色惨白，惊惶无措。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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