猫三一口气喝光了碗里的茶后，大声咂了咂嘴，然后才意犹未尽地放下茶碗。转头问赵普胜：“‘李扒头’呢？”
“跟着师父出城了。”赵普胜说完，又对周问鹤说，“两位请一定赏脸在舍下用晡食，另外，如果要在城里过夜的话，寒舍也有许多空余的房间，不用打扫，立刻就能够入住，绝对好过投宿客栈。”周问鹤感觉，这位公子对自己说的话明显恭敬友善了许多，很可能是刚才自己品茶加了分仔细，让他产生了“知遇之情”。
道人还想再客气几句，身边猫三却大方地满口答应：“我们一定叨扰。”弄得道人哭笑不得。接着猫三的兴趣也落到了那副画上，她站在墙前端详了半晌，然后问赵普胜：“大师什么时候开始对书画有兴趣了呢？”
赵普胜摇摇头：“非也，家师只是对这幅画特别地上心，他说，画中有一些蹊跷，但是，他却参不透哪里蹊跷。”
周问鹤闻言，大以为然，他早在老店里第一次看到此画时，就已经感觉画中有一些地方不对劲，但是具体哪里，他又说不上来，仿佛整张纸面上都画满了古怪，可是他偏偏看不见。道人忍不住又把目光落在了那泛黄的宣纸上：民宅中围桌吃饭的一家三口，门外行色匆匆的读书郎，门口为小儿洗澡的妇人，窗口正向外张望的男子，窗下正穿巷而过的卖炭人，还有街口卖干果的老翁，道人越看，就越觉得不安，他似乎觉得画上每个人都有问题，但是把那些人拎出来单独看，又普通得不能再普通，他觉得自己像是捧着一口大缸，却看不见里面整整一缸蠕动爬行的蛇蝎。焦虑让他额头渗出了汗珠，他一遍又一遍审视画中的细节，眼前的寻常街景让他心中生出了无比的厌恶与恐惧，他几乎要尖叫起来，这画中的世界一定有一个天大的怪异之处！一定有！恍惚间，画中的每一个人都走到了周问鹤面前，用手指着道人，数落他的粗心大意。
最后，他不得不强迫自己闭上眼睛，把这条诡异的巷子清出脑外，他需要休息一下，否则，他会把自己逼疯的。
刚才周问鹤在喝茶上的用心一定给赵普胜留下了非常好的印象，因为他抓着周问鹤的手，兴致勃勃地要带他引荐自己的老母。老太太住在宅子深处的厢房内，身边还有两个丫鬟伺候着，看得出生活十分优渥，只是她的面容异常枯槁，两只眼睛里也毫无生气，仿佛在眼窝中塞了两团死灰，周问鹤一开始以为她的双足是天生畸形，但是很快就发现，似乎是被人把脚板折断了，他心中升起一股厌恶，谁会对一个手无缚鸡之力的女人上这么残酷的肉刑？
“娘，这位是从十堰来的杨公子和猫三小姐！”赵普胜声调提高了许多，看来这老妇耳朵已经不灵了。
老太太抬头木讷地看了看道人，然后迷惑地望向赵普胜：“我儿……回来了？”
赵普胜的脸上迅速掠过一丝慌张：“娘，周大哥出去做生意了……再过一年半载才回得来，前些日子不是刚写来信吗？”
老太太脸上那仅有的活力消失了，整个人也彻底黯淡了下来：“你又骗我，我知道，子旺不愿意见我，他是生我的气。”m.χＩùmЬ.ＣǒＭ
接着，那老妇开始念叨起她们母子之间的过往，哪怕一件鸡毛蒜皮的小事，也会引起她深深的自责。
赵普胜的脸色越来越难看，最后他找了个借口，带着两人狼狈地退出厢房。
“两位见笑了。”一回到后厅，赵普胜立刻向道人与猫三致歉，看他现在的样子，颇有些方寸大乱。
“赵兄言重。”道人小心翼翼地回答，但看来并未能够开解眼前的汉子，为了化解沉默的尴尬，又问了一句，“她……不是你的母亲吧？”
汉子点点头：“他是我义兄周子旺的母亲，我义兄……已经不在人世了。”然后，他有些寂寞地笑了笑，“那是至元年间前后的事了……那段日子很不好过，我跟我义兄帮着师父跑船，几个月内在镇江，河间，杭州来回赶路……时间太紧促了，我们兄弟两个不得不昼夜行船，结果，周大哥积劳成疾，一天晚上出外巡视时，翻出船舷落海而死。”
猫三像男人一样拍了拍赵普胜肩膀，后者重重出了口气，才平复了情绪：“我们行船的人，本来就是拿身体当蜡烛烧，用寿换钱，病死，淹死，被盗贼杀死，再平常不过了。全靠周大哥拿命换来的钱，我们渡过了那次危机，攒下了这些家业。我把周大哥的老母接过来，当自己娘一样养，她隔三差五就问我周大哥去了哪里，我不像师父那么精明，我，我就是个跑船的，我能怎么回答呢？我只有这个月瞒到下个月，今年拖到明年。娘她又不傻，她怎么可能察觉不到呢？不知什么原因，她以为是周大哥恨上了她，从此她开始巨细无遗地为过去每一件事忏悔。再过几天，我的船又要出发了，我不知道下次再见到老太太时，我还能想出什么借口……”
说完这些他沉默了下来，脸上挂着精疲力竭的表情，不久后他又强打起精神问：“两位怎么会想到来襄阳的？”
猫三立刻抢着回答：“老赵你有没有听说过白牡丹？”
赵普胜一愣，然后小心翼翼地问：“你说的是天字头第一号杀手，白牡丹？”
“正是，我们就是被那女人一路赶到了这里。”
赵普胜的脸色一下子变得很难看：“这……要是白牡丹也到了襄阳……”然后，他强行拗了一张笑脸，“两位不用担心，家师马上就回来了。”这话与其是对周问鹤他们说的，倒更像是在安慰他自己。
说话间，天色已经渐渐暗了，但是几人的师父还是音讯全无，赵普胜脸上满是抑制不住的焦急。项奴儿和欧普祥看到自然是大惑不解。赵普胜用最克制的方法告诉两人，白牡丹可能已经到了襄阳，甚至可能很快就要造访府上。两个人却全无反应，项奴儿反问了一句：“还真有白牡丹这个人啊？”欧普祥则一副胸有成竹的样子，看起来在他眼里，天下没有人是他师父的对手。
赵普胜却说什么也乐观不起来，随着天色越来越暗，他几乎成了热锅上的蚂蚁。就连猫三也被带得紧张起来了，只有周问鹤还算冷静，不停两人中间来回劝解。
外面的天空已经变成了深紫色，远处传来急促的钟响。“一次鸣钟了。”赵普胜语气里满是焦急，“三次鸣钟后街面上就要宵禁了。”
欧普祥沉默不语，只是吩咐下人上菜。现在堂上的气氛变得异常沉闷，似乎欧项两人也被这压抑感染了。酒菜很快备齐，五人分宾主落座，另空了两个位子，给还没回来的师徒两人。
赵普胜一开始还跟猫三谈笑两句，但是几句客套后就没了这个兴致，众人在有一搭没一搭的情况下闷头吃着饭，这一桌好菜现在早已味同嚼蜡。周问鹤是所有人里最放松的，正好趁此机会好好享用一下如今的襄阳菜。他之前就发现，现今的人饮食习惯与过去大相径庭，比如说，他们不再吃雕胡饭，反倒故意让菰米染病，摘下病变肿大的茎部，美其名曰“茭白。”此外，道人出生的时代，人们习惯于把茄子叫做“昆仑紫瓜”，但是现在的人，却喜欢吃一种变异的白色茄子。
正在一边吃，一边琢磨，外面响起了第二阵钟声。赵普胜的脸色变得更难看了，但是他展现出了身为大师兄的沉着，他一面笑着安慰两位师弟，一面向两个客人介绍起襄阳的风土人情。
天色现在已经彻底黑了，墙外原本熙熙攘攘的街道，也渐渐冷清了下来，沿街叫卖的人都已纷纷回家，如今在院子里竖起耳朵听的话，院子外就像是一座空城。
接着，很快就响了第三阵鼓，猫三“噌”一声站了起来：“我去找他。”显然她当下心里满是内疚。项欧两人急忙好言相劝，无奈这丫头已经上了脾气，什么话都听不进去。“三阵鼓已经敲了，外面已经清街了。”赵普胜也耐着性子劝解，但是看猫三的势头，好像完全没把王法放进眼里。就在几人拉扯的关头，院子外传来了敲门声。
“怎么这么热闹啊。”一个浑厚有力的声音在门外响起。
“师父！”几个弟子看表情都是如释重负。
一边的猫三这才一屁股坐回椅子上：“彭和尚！彭大师！你吓死我了！” 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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