江蕖虽然未出声，但她的反应比言语来得更及时。
汝鸯忍不住重复念道，“是......元元罢？”
话语中已经有哽咽的意味。好像除了一遍又一遍地确认江蕖的身份外，再没有可说的了。
其实哪里真的无言？只是太久不见。
时间的绳索系在两头，思念的怀想抵不过岁月的威力。绳子两端的人渐离渐远，以至于有一天，到了无法用言语抚平距离的地步。
“不是元元了。”江蕖说。
小字是称唤孩提的。当年小江蕖只有四岁，自然能如此称呼。现在都到了知事的年纪，哪里还用儿时的叫法。
汝鸯一愣。
......是她疏忽了，忘记了昨昔今非。那孩子长大，该怎么称呼？
正值汝鸯迟疑，犹豫接下来如何开口，突然间听到——“母亲。”
江蕖眼底有湿意，间隔许久，终于出声：“母亲凯旋告捷。一路辛苦了。”
边境的风吹日晒“不容易”，回京的星驰骑兵“不容易”......许多总总辛苦，使汝鸯鬓染风霜，衣染尘土。母亲出现时的“狼狈”模样，成为真正击垮江蕖的重石。
她哽咽着，脸颊是红红的，可能是高兴，也可能是因为长久的憋闷委屈，但这些都不重要：“我很想您。”
汝鸯再也克制不住，失声流泪，将女儿紧紧揽在怀中。
“......”
倍感幸运的是，即使绳子的两端各自在不同的地方漫游，但绳索始终存在。绳子的束缚，或者，更确切地形容——羁绊——血缘、亲脉的羁绊生出牵挂。所以遥远的两端终将相遇。
阊阖春风起，蓬莱雪水消。直到这一刻，江蕖重新回到母亲的怀抱，才真正明白这句诗蕴含的意义。
大抵世情最深处的坚冰，都会在晴山展翠屏的春日里消融。
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一月之后，江策班师回朝，陛下亲自出城于长亭处迎接。
帝王圣明，臣子贤能，古之所向。如此君臣相得，自然引来文人们一番美谈。
而在众多文墨中，江策作为武将，却很少以“莽夫悍武”的描述出现。这大概和江策本人的形象有十分联系。
在江策身上，很难见到多数武将常有的粗犷豪气，反而极其肃穆严正，几分类同克己复礼的君子作派。
而这一出入也为同朝官员们津津乐道。同僚们啧啧称奇，调侃江长歇当年不入仕林，实乃白费天生的文人气度！
不过，要真让江长歇做个文官，文臣们不免心底打起咯噔，依他在边疆的表现，出人头地还不是指日可待？恐怕朝堂之上就没他们的立足之地了罢。
征西将军的威严不止是在军中，他在家人面前也不例外。对于江蕖而言，江策始终以严父的形象存在在她的记忆中。父女之间相处的时间少之甚少，可以说，几乎从来没有单独相处过。在前世后来的很长一段时间，他们的关系一直处于僵化，仅维持表面的得体，以汝鸯在其间调度，才有偶尔几次的沟通。
说起来令人难以置信的是，江蕖从市井流言中了解到的征西将军，远比她和江策相处中了解到的多得多。
江蕖在家中见到的时刻板着副面孔的父亲，只有在旁人的描述中，才会变得生动、丰富起来。那些御马杀敌的酣畅淋漓，那些戎韬於武帐的曲折离奇......原来才是父亲真正的、不曾给江蕖看到过的，作为将军的另一面。
前世江策终其一生，大概也从未预想过，那个对他避之不及，态度冷漠的女儿，内心深处一直以来对他由衷佩服。但是敬而生畏，还有隔阂的缘故，父女的关系也只维持在浅薄的水平。
而今又一次见到父亲，江蕖心底发憷。即便她按以前的年纪来算二十有余，可根植到骨子里的疏离不是一两日就能改变的。
所有人都到了前厅。但江策不开口，厅内沉寂得针落有声。
过了好一会，汝鸯无奈于拘谨的相处方式，率先打破寂静。她安抚孩子们，“快坐下吧。都是一家人，怎么弄得如此生分。”
后半句略带不满的话是说给江长歇听的。
江长歇听出来了，有些尴尬，但表面八风不动。
他已经在尽量避免气氛凝滞，可多年军旅生活磨砺出的威势，与景象太平的京都风气格格不入。旁边伺候的下人面对收敛后的江策，依然感到压迫逼人，她们大气不敢出，手上动作轻到几近无声。
这使环境突显得更加安静。
江策终于开口，问的人是江琚。他沉声道，“江琚读国子监有七年了？”
江琚立刻起身，恭敬低首回道：“是，父亲。”
“国学学得如何？”
“太太说你在国子监的表现一直很好，在今春考校中拔得头筹。”江策沉声道，“有几位夫子举荐你参加今年的科举，琚儿也是一样打算么？”
江琚犹豫起来，没有立刻回答。
开春考试后，授课的夫子们私下点评一番江琚的诗赋、经义。江琚的老师告诉他，以他如今的才识学问，中举并非难事。虽称不上十拿九稳，但老师的想法是让江琚趁早参加常科考试，若侥幸通过后再应会试、殿试，江琚一来年轻，二是凭仗父亲江策在朝中的地位，日后定然官运亨通。
夫子们难得看到优秀的苗子，且学生自身条件极佳，都藏了份私心。
然而，江琚却推诿了这份好意。
他头埋得更低：“儿子自觉学艺不精，已委谢夫子的好意。只是......这是夫子私下和我论及，父亲......从何而知此事的？”
江琚一番话说得吞吞吐吐，他现在不选择入仕，自是有一番考量。可江策突然问起，反倒让江琚猜测是否自己的主张与父亲意愿相左，难道父亲另有打算？
江策点头：“我对此也是一样的看法。琚儿这点做得比你兄长好，不急于求成。”
江琼面色微郝。他当年在西境，有一回意气领兵深入草原，结果差点被突厥人围剿，命悬一线之际，江策领一支精锐出现解救下他。
江琼经此一役，再也不敢率性而为。陈年旧事在弟弟妹妹面前提起，总归挂不住脸面，他连忙转移话题：“弟弟拒绝了夫子举荐，那你到底是如何打算的？这样的好事可不多见啊。”
“这确实是件好事，”江琚顿了顿，“可我们江家经受不起。”
江琼琢磨片刻，随之了然。
征西将军江策在朝中地位，对江琚而言有利亦有弊。诚然，如夫子所言，有这样一位父亲遮风挡雨，江琚在官途上几乎遇不到坎坷；但也正因为江策的存在，陛下不会重用江琚这个臣子。
江家已有两位将军，江策自不必多说。江琼少年将军屡立战功，过段时间，必然要再授加封。在陛下眼中，这不亚于一个危险的信号。
靖西大军越发脱离帝王掌控，这不是陛下愿意看到的。而江琚入仕，江家文武两派互相牵连，更是直接挑战明帝的底线。
江琚正是念及这一点，所以推拒了老师的好心。
江策和汝鸯视线触碰，相望一刻眼底皆浮现愧色。
新帝登基时小看了江策的能力，才让一名小小卫将于短短二十年余一跃成为大晋权势最高的武臣。而年轻时的江策也不曾预料到自己会有今日的显赫，江氏发迹始于江策这一代，他的第二个儿子才学兼优，但于武艺上不是个好苗子。
否则，江琚早便去了军营，自不必受诸多限制。
国子监的夫子既然能说出那一番话，不出意外是有把握的。他们多多少少涉足科举章程，若有意对江琚照拂一二，江琚中举会容易不少。
哪个少年人不意气风发，“朝为田舍郎，暮登天子堂”不算佳谈，二十出状元，才真真令人惊才艳艳。
而这些，与江琚无缘。
江策沉默许久，“父亲对不住你。当年不该让你走文仕，本以为在武将的家庭里当个文人，或许才不埋没了我的小儿子，不料如今反倒成了掣肘。”
江琚却道：“父亲言重了。只不过推迟参加科举罢了，我离十七还差几个月，如此年纪晚些考试又有何妨？我自觉学识不够深灼，反倒觉得延缓些更好，毕竟我朝各地俊杰文秀数不胜数，与他们一争高下.，儿子还真没把握能胜出。”
江琚这么一宽慰，更让为人父母的愧疚。可江琚心意已决，江策也明白从利弊分析上，江琚的决定是正确的。
便也只能如此了。江蕖心情沉重，神色复杂：原来，没有崔氏的挑拨下，二哥做出的选择会是这样。为了父亲和兄长的官途，为了不打破陛下能容忍的平衡，搁浅了自己的抱负。
江琚感到氛围凝重，想要缓和，又不知道谈论些什么才好，再抬眼望着刚刚回京述职的父亲，也唯有陌生。
汝鸯察觉到父子间的生疏，打个圆场，问起江琚生活上的琐事。汝鸯问了，江琚便顺承一条条回答，期间又连带着提及旁边的江蕖几句。
江蕖语气轻淡，没什么不自在。汝鸯点头应会，余光打量身边的丈夫，江策端着杯盏喝茶，却竖起耳朵听她们的谈话。
其实汝鸯哪里是真的要问？她回来的早，江蕖和江琚的起居她清楚不过，只是借自己的口，让不知道如何主动开口的江策了解到孩子们的生活。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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