灵州城并不高峻，也不算雄伟，隔了五里地远眺过去，不过是原野上的一小团阴影。就是到了近前，应当也不需要将头仰得多高。
可这座城池对种谔，乃至整个大宋的意义都绝不一般。
在立国之初，灵武节度使冯继业归降，灵州便孤悬在外。在咸平五年【1002年】为李继迁所夺，知州裴济死难。此后八十年，贺兰山下的这片土地，便成了党项人不断发起南侵的策源地。年年岁岁，岁岁年年，陕西的子民都在烽火和号角声中度过。
重夺灵州，恢复兴灵，灭亡西夏，这是数代大宋天子的夙愿，也是无数西军将士的夙愿。
如今西夏早已灭亡，剩下的也就只剩灵州。
一股冲动要让种谔下令全军攻城，将灵州一举夺占，但他立刻就冷静下来。
比起去年年中时，攻到灵州城下的高遵裕和苗授所率领的十万人马，种谔如今带在身边的只有可怜的两千骑兵。甚至没有民夫的支持，粮草的运输只能依赖搜罗了整个银夏路才得到的四百余辆四轮马车——这主要是从青白盐池运盐用的——只能是勉强支应。
据探马回报，城中的守军早早便将灵州的城门紧闭，区区两千骑兵，不可能攻下这座城池。
这一认知，让种谔心中沉甸甸的。早在北上兴灵的道路上，他撞上了不少辽人游骑，大军北上的情报早就泄露了出去，辽人自然是早已知晓。现在辽军主力并没有等在灵州城下，而是不见踪影，除非能得到他们和党项人的准确情报，否则种谔怎么也不可能放得下心来。
种谔麾下的将士们正在打造今夜的营地，利用了灵州城南被废弃的一座旧日卫堡，倒是很快就将营地搭建了起来。Χiυmъ.cοΜ
补全了围墙，修好了箭楼，一顶顶帐篷出现在营地中，安营扎寨的工作只用了一个时辰。
当两队亲兵开始巡视营中内外，种谔神色中仍不见缓和，眉头皱着，显是心事重重。
“大帅。种建中回来了！”年轻的盐州知州出现在种谔面前，抱拳行礼。风尘仆仆的一张脸，眉眼间都凝聚着兴奋。
种谔此时早已换上一副轻松平和的神色。他望了望卫堡下，进入营地的马匹和牲畜远比他出去时多得多。笑容更加轻松了一点：“这一趟收获不少啊！”
抵达灵州后，种谔做的第一件事是派出斥候，追询敌踪；第二件事便是出兵抄掠，就地取食，不然就是坐吃山空，无奈退兵：随行马车携带的干粮干肉支撑不了太久，后方也无法安然运送更多的粮食。
“在山坳里撞上了一个小部落，总计斩获了六百多腔羊，全都赶回来了。草料三囤，干豆和麦子有七八百石，已经留了人手看着了，还请大帅派人去运回来！”丰收而归的种建中禀报战果时中气十足，轻兵而出，最重要的就是抄掠到足够的食物，“还有马和骆驼，加起来也有一百三十多匹！这一路上折损的马匹不少，这一下子能补上一些亏空了。”
种建中身上的血腥气浓得化不开，罩在盔甲外的外袍上，桃花瓣一般的血迹星星点点。种谔眼尖，就在堡下的种建中的坐骑马鞍后，还挂着四颗男子的首级。左右各二，与插着铁锏的皮袋紧紧贴在一起。
种谔没对种建中带回来的战利品多关心半点，“可有辽军主力的消息？”
种建中摇了摇头，声音低了许多，“没有。大半是牧奴，几个看起来有些地位的也说不清楚。只知道耶律余里回来后，就立刻领军往西面去了。不知道是西北的兴庆府还是西南的青铜峡口。此外，留在灵州城中的守军似乎并不多，据说不到一千。”
种谔眼神阴沉，在敌人的土地上，情报远比食物重要。连辽军主力的动向都在抓不到，结果可能会很糟。深呼吸了一下，整理了烦乱的心绪，他又问道：“有没有损失呢？”
种建中脸亮了起来：“就折了一个兄弟，还有五个受伤的。一个重伤，其他四个全是轻伤，包扎一下就能再上阵。”
种谔点点头，神色松缓了一点点，“将伤亡的儿郎送去医工那里。马和骆驼交给杨勇。至于羊，全都分下去。跟杨勇说，随车带来的酒也都一起分下去。让儿郎们过一个好年！”
“诺！”
种建中抱拳行礼，便转身大步离去。
种建中下去了，种谔依然站在卫堡的最高处，在暮色中远眺着灵州城。远在地平线上的城池看起来小巧精致，似乎张开手就能攥在掌心中。
种谔不顾全军覆没的风险，沿着灵州川北上，可不就为了这座城池？只要打下了灵州，兴灵将一举平定。
种谔低头看着下方。灰黄色的地面上，是一层细细的黄沙。传说中丰腴堪比江南的兴灵之地，眼下是满目黄尘。细细的黄沙随着风被卷起，犹如沙漠一般荒凉。
去年高遵裕在灵州城下因党项人掘了河渠而惨败。从渠中流出来的黄河水，淹没了灵州城外的良田。由于西夏紧接着就灭国，接着又被不擅营治的辽人占据，灵州城下的田地完全没有回复的迹象。也不知河渠的决口，到底是被堵上了，还是因为冬天水枯的缘故，没有流出来，反正水退之后，剩下的就是黄沙。
此时种谔领军驻扎的卫堡，是灵州城外不多的高地之一。去年党项人破堤放水，一时水漫荒原，奔涌而出的黄河水淹到的三十里外。种谔从南面过来时，残留在地面上的水痕是很明显的。洪水推动沙砾，在大地上画出了好几条波浪起伏、两边都望不到尽头的平行线，环庆、泾原两军应该有不少官兵退到此处。方才修寨防时，就找出不少遗骸残兵。
白骨森森，铁锈斑斑，看见一层薄薄沙土下的袍泽遗物，不少士兵都泪水盈眶。种谔命人好生处置了，也不禁惨然于心。
都是高遵裕做的孽。不过也是兴灵的位置太过偏僻，孤悬在荒漠和高山之间，远离陕西的核心之地。攻进来很难，攻进来后想安然而退就更难。这一次若不是确定了青铜峡中以仁多、叶两家为首的党项部族已经攻入了兴灵，种谔也不会如此冒险。
耶律余里到底在何处？
种谔苦苦思索。若他是耶律余里，绝不会分兵守灵州。要么就全军坐守灵州，先将官军击败，要么就去攻打党项人。
耶律余里不能算是名将，不过一中庸之才，只是再蠢的将领也该知道在面对大敌时分兵乃是取死之道，若是让宋军与党项人合流的话，更是脖子上套了绳索后往悬崖下跳。如果耶律余里没蠢到家的话，灵州这边他必有布置。
种谔望着沙地，心有所感。一路上他从来没有掩饰过形迹，北上数百里，辽人早就知道有一支宋军追在身后。耶律余里能做的选择只有寥寥几个，种谔都做好了应对。
欢呼声在种谔的脚下响起，瞬息间传遍营中。种建中带回来的收获，让两千多将士欢呼雀跃。
年节时出征，虽然有种谔这位深得军心的名将统帅，士气也是有所折损。幸好种建中弄了一批鲜肉回来，免得种谔下令分解死掉的马肉了。
篝火熊熊。
种建中虽有一个文官出身，但现在他的模样却让人根本看不出来。内袍扎在腰间，赤裸着精壮的上半身，丝毫不畏深夜的寒风。
他拿着把精钢匕首，一刀捅在肥羊的脖子上，鲜血立刻咕嘟嘟的冒了出来。种建中紧紧揪住拼死挣扎的肥羊，身上的腱子肉一块块的鼓起，让打下手的亲兵拿着头盔接了血，撒了一把盐进去，就放在一边。待会儿凝固了，与羊脑、下水一同炖煮，味道可是鲜美无比。
营地中四处飘起了肉香。油汪汪的烤羊肉，配上泡了干饼的羊杂碎汤，再加上热腾腾的酒，这个身在异乡的除夕之夜，倒也算得上是惬意了。
种谔拿着酒碗，走过一堆堆篝火。一群群士兵跳起来，诚惶诚恐的接受种谔的敬酒。麾下的将士，种谔认识不少，有许多都能叫出名来，喊着名字，拍着肩膀，再对饮过一口酒，换来的就是效死之心。
“大帅！我有急事禀报大帅！！”
绑着两名俘虏，一队斥候突然间出现在了营地外。惊到了正在欢庆中的宴会。
为种谔提着酒壶的种建中极为惊讶，甚至都愣住了。派出去打探消息的斥候回来了，这当然是好事。终于捉了两个生口，而且还是带着重要情报的生口。甚至可以说是喜事。
但种谔派出去的斥候，基本上都是他所看重并准备提拔的底层军官。沉着稳重是必备的素质，就算打探到了什么重要的敌情，也不敢一进大营就开始嚷嚷。
“说！”种谔平平静静.甚至当着所有人的面。
“辽人在七级渠，正准备决堤放水！”
种谔拿着酒碗的手轻轻一颤，立刻又稳定了下来，“不妨事，掩不到我们！” 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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