王舜臣知道，每一个第一次看到安远寨的人，差不多都会有韩冈现在的反应，他笑道，“五百步寨，九百步城，安远寨可是实打实的五百步。”
“南北只一步，东西二四九，加起来的确五百步，这样的规划也叫寨？！”
当然，韩冈是夸张了一点。寨子再如何也不会建成一条线的样子。不过安远寨的确是南北窄，东西宽。整座寨子从南到北大约五六十步，而东西长度则是南北宽的三倍，近似于一个扁扁的长方形。寨墙从西侧山头延伸下来，一直拖到甘谷水的河滩旁，将官道正好拦住。
“这样的寨子可不好防守……”安远寨东面是甘谷水，南面是支流，两水就在安远寨东南角五十步外汇合，可做城壕之用，但党项人如要攻来，却是只会从北面。
“三哥你可说错了。”王舜臣难得的能有教训韩冈的机会，他笑着解释道：“安远寨不能从外面看，进到里面就知道了。外面看着是一体，其实分作上下两寨。山上的一段是上寨，谷底的一段则是下寨。下寨是易破，但想攻下上寨可就难了——地势且不说，里面有好几口二十丈深的水井，足足费了半年才挖成，从不干涸，一点都不怕敌军断水。”
“原来如此！”韩冈点头受教。想想也是，打了多少年仗，修了几百上千的寨堡，宋人要还是会浪费人力物力去修一个无法防守的寨子，那就是笑话了。安远寨修成如今的形制，自然有它的道理在，不是自己随意一眼就能评判的。
说着，一行人已到了寨子前，验过关防，又经过了远比伏羌城细致十倍的检查，韩冈和车队终于被放进了寨中。
正如王舜臣所说，安远寨是个被一分为二的寨子。两寨之间的隔断并不低于外围寨墙的高度和厚度。西侧的上寨随坡而上，东侧的下寨则地势平坦。下寨中，是营地和衙门，而上寨则安置了军库、粮囤，刁斗森严数倍于下寨。
此时的安远寨人声沸腾，周长五百步的寨子，不知挤进了多少军民。连接南北门的主道上人头涌涌，韩冈的车队被挤得寸步难行。
“不知现在寨中有多少人？”韩冈再回头看看，大书了‘劉’字的红色将旗正高高飘在寨墙上，“伏羌城的一千兵，不至于把安远寨挤成这般模样。”
“还有达隆堡的人。秦州参与回易的商队，有三分之一是去达隆堡做买卖。”
达隆堡在安远寨的西面，顺着安远寨南的甘谷支流向西七十里就是达隆堡——得名自居住于其地附近蕃部隆中部，即抵达隆中的意思——而沿着寨东的甘谷主流向北三十里则是甘谷城。
“向家的商队也是从达隆堡回来的罢？”韩冈尚记得赵隆说过的话，“昨日向家便在伏羌城了，这些人今天才到安远寨。”
王舜臣冷冷笑道：“谁能跟都钤辖家比耳目消息？”
他又问韩冈：“三哥，下面是继续往甘谷城去，还是留在安远寨这里？”
韩冈没有直接回答，反问道：“为何伏羌刘知城不带兵继续北进甘谷？”
“安远寨属于伏羌城防区，刘知城守在这里没有问题。但甘谷城是张老都监在管，不得军令，哪个敢任意越界？”
王舜臣出身武家，自出了娘胎就在军营里打混，对军中的情弊却是一切门清，他嘿嘿冷笑，道：“其实这也是借口，已是军情紧急，刘知城带兵驰援甘谷，李相公都不会说话，反而要奖赏。现在顿兵安远寨，只是求个安稳，不多做，就不会犯错。刘知城留在安远，甘谷城失陷便与他无关，可只要他北出安远寨，往甘谷城走上一步，就代表他已经出兵援救甘谷城。一旦没能救下，便要一体受罚。”xǐυmь.℃òm
他叹了一口气：“俺们武人升官难呐，拼了命才升得几级。但贬官却是容易，犯点事便是三五级的往下掉。一次追贬十几级，从崇仪使降到效用士的也不是没有过。不奉上命，哪个愿自投险地？”
“哪边都一样啊……”韩冈也感慨着，做得多，错得就多，不如老老实实等着上命。千年前，千年后，哪个时代的官僚都是一般德性。人性不变，人情亦不变……也幸好如此，否则他也难在此地混出头来。
“那我们怎么办？”王舜臣问道，“是继续去甘谷，还是暂且留在安远？”
韩冈沉吟起来。
不即时去甘谷，先留在安远寨等消息，借口都是现成的，而且最多一两天就能有个结果，这样也安全一点。何况他现在在街上，正看到了几支在伏羌城曾见过的、预备要去甘谷的辎重队伍，都没有往北去的打算。罚不责众，大家都一样，谁都没话说。就算陈举要找麻烦，吴衍也好、王厚也好，都有足够的理由帮他开解。
想到陈举，韩冈嘴角扯动，露出一丝轻蔑的笑意——如今他得罪了向宝，却与王韶的衙内交好，又有裴峡谷中一战的功绩，名声必然能直达经略使李师中的案头上。不论李师中对他的感观如何，却不会容忍胥吏欺辱一位已有重名的士子。数日前，陈举对他来说还是一手遮天的奢遮人物，如今，却已不在话下。
再回到去与不去的问题上。如果按照预定行程准时抵达甘谷，的确要冒风险，可得到的回报一样丰厚。甘谷城危，众将皆退缩，无一人敢援。但此时，一名衙前带着三十余人押着军资抵达甘谷城，这是再光彩不过的演出。同时还能得到秦凤路第三号武将张守约的看重，正好可以把向家可能有的攻击给堵回去。
思绪停在这里，韩冈自嘲的笑了。都到了安远寨，只差三十里，如何不拼到底？与其把解救自己的希望寄托在吴衍、王厚身上，不如通过自己的努力，让向宝、陈举之辈，不敢动自己分毫！
他猛抬头，望北方。渐渐西斜的阳光下，狼烟依旧滚滚。他再回头，数十道信任的目光正等待他的决断。
哈哈一笑，韩冈转身率先前行，“走！去甘谷！”
……………………
夜色如墨。
行走在朔日的夜空下，周围没有半点灯火。除了民伕们手中的火炬照亮了一点周围的地面，让队伍不至于走到官道外，就再无一点亮过星光的光源。
深一脚，浅一脚的在不算很平整的官道上前进，一路行来，一众民伕都被韩冈所慑服，对他的决定没有太多的怨言，也不敢有所怨言。
在出安远寨时被监门官挡了一阵，辎重队的行进速度比预计的要慢了快两个时辰。原本酉时【下午五点到七点】前就该抵达甘谷城，但现在已经近戌时【晚上七点到九点】，却还没有看到甘谷城的影子。
入夜后，山谷间的寒风更加凛冽，不住往衣襟里灌去。躺在车上，身子转眼就会变得僵冷如冰，连伤员们都不得不下车走路，好让自己暖和一点。
王舜臣吸了吸鼻子，向着走在身边的爱马靠了靠。寒风吹得久了，身子都变得麻木，心底暗骂着监守安远寨北门的监门官，却没气力骂出声来。不过他右手依然有力的握着战弓，谷内的心波三族都有不稳的迹象，入甘谷后，只要出了城寨，他便握紧了长弓。就算因为受伤不得不改用左手控弦，王舜臣依然有自信将箭囊中的长箭，尽数射入拦道贼人的要害。
韩冈走在王舜臣的身后，山谷两侧的山峰，挡住了大半幅夜空，只能看到长长的一条夜色。宋代的夜晚不比千年之后，在他出生地时代，即便无星无月的子夜，天空中依然泛着地面灯火映出的亮光。但此时，除了黯淡的火炬和寥落的星子，天地间再无一丝微光，那是最为纯粹的浓黑。
随着队列前行，身前的浓黯不断被火炬驱散，而身后却又被四周涌来的黑暗所掩盖。脚步和车轴的吱呀声，单调的回荡在谷地中，如影随形。就像整个世界，就只剩下他们这一行人。只有偶尔随风传来的两声夜枭尖利的啸叫，让他们了解到还有其他生灵存在于身边。
从安远到甘谷，不过三十里的道路，到底还要走多久？！
木然的低头看着被火光照亮的前路，韩冈一步一步向前走去。前路一片黑沉，走了不知多久，却仍没有抵达甘谷，他的心情也逐渐低沉下去。黑暗中，原本被压下去的情绪如同从河底的淤泥中翻出，搅得他的心绪一片浑浊。
韩冈总忍不住胡思乱想，自己在安远寨作出的决断是否正确，甘谷城是否还留在大宋的手中，甚至还会想起到凤翔府舅舅家避难的父母和韩云娘，每一次，尽管理智一直在告诉他不会有问题，但他总是不由自主的要往最坏的情况去想。
ｐｓ：离着甘谷越来越近，韩冈的这段旅程即将结束。但黑暗中，依然有阴影存在。
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肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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