陆知鸢的目光超越了物质财富的积累，她更渴望通过这样的平台，与那些女子背后错综复杂的权势结盟，实现与谢家利益的深度融合。
马车之上，随着车轮滚动的节奏，雨棠好奇地问道，何以留用一个与侯府有亲戚关系的杨掌柜。
在陆知鸢看来，人与人之间的纽带往往是利益交织，杨掌柜的勤勉与忠诚，已足够让她放心托付，至于情感的牵绊，在这个弱肉强食的世界里，似乎显得太过奢侈。
重建胭脂铺需要的不仅仅是掌柜，还需要口齿伶俐的销售员与心灵手巧的化妆师，陆知鸢虽有能力传授技艺，却无法亲自上阵，皆因这副年幼的身躯限制了她的行动。
正当她为此稍感懊恼，雨棠忽地提议道：“小姐，想不想去看看奴隶市场的热闹？新到了一批人。”
“新货？”
陆知鸢稍感疑惑，待雨棠一番解释，她才恍悟，原来那是指被贩卖的人口，有被诱拐的无辜孩童，有自愿卖身的贫苦之人，还有因家族犯罪受连累的，更有战场上俘虏的战士。
奴隶市场，那是一个暗流涌动的地方，背后往往站着权势滔天的人物。
例如皇城脚下的奴隶市场，据说其背后真正的主人是楚王，那位在宫闱传说中被誉为“迷糊弟弟”的皇室成员。
“楚王？那个皇帝陛下的弟弟？”
陆知鸢记忆中隐约浮现关于楚王的只言片语，然而原故事中她的注意力多集中于爱情纷扰，对楚王的了解仅限于他是皇帝最年幼且行为有些离经叛道的弟弟。
雨棠踮起脚尖，压低声音道出了一个秘密：“皇宫内的王爷们，特别是那些常伴皇帝左右的兄弟，能够在波诡云谲的皇权斗争中存活至今，哪个不是心机深沉。楚王那所谓的糊涂，或许只是他对外人展示的伪装罢了。这话可是我无意间听到大少爷与二少爷私下谈论的。”wＷＷ.ΧìǔΜЬ.ＣǒΜ
陆知鸢闻言轻笑，捏了捏雨棠的脸蛋，戏谑道：“你这偷听的本领倒是不小。”
雨棠毫不在意地笑道：“我对谢家忠心一片，这些话也就只告诉小姐和夫人。外人？休想让我泄露半分。”
尽管雨棠比陆知鸢年长几岁，但她依然保持着孩子般的纯真，反观陆知鸢，她那八岁娇小身躯中，藏着的是一个二十余岁的成熟灵魂，堪称穿越时空的不老精灵。
奴隶市场对外开放，没有门槛，只要登记便可进入。
雨棠递上了挂着脖颈的将军府玉牌，守门人一见是这等权贵的象征，连忙恭敬地让出路来。
市场内人声鼎沸，粗鲁的言语此起彼伏，陆知鸢倒不以为意，反倒是雨棠面颊泛红，时不时伸手遮挡陆知鸢的耳朵。
人群熙熙攘攘，却秩序井然，每隔几步便有护卫维持秩序。
两位衣饰华美的少女夹杂其间，竟意外地没有引起过多注目。
市场中央搭建了一个高台，台上铁笼林立，笼中人或站或坐，他们的年纪各异，从十几岁到二十几岁不等，皆是青春洋溢的年纪，却因命运多舛而被困于此。
“小姐，您看那些笼中的，都是精心挑选的佳品。”
雨棠踮脚张望，“这些青年男女如此俊美，小姐要不要选几位带回府邸做侍从呢？”
陆知鸢却不忍将他们置于简单的仆从之位，她更倾向于将他们安置于重新开业的胭脂铺，作为活生生的广告牌。
她的目光缓缓扫过每一个面孔，最终定格在倒数第三笼。
笼内是一个与雨棠年纪相仿的少年，约莫十三四岁，一头蓬乱的黑发，面庞因污垢而显得暗淡，但从那污迹下隐约可辨其五官棱角分明，是个难得一见的英俊少年。
铁链缠绕在他的手腕上，身上可见尚未愈合的伤痕，眼中闪烁的是不屈与顽强。
更引人注目的是他颈间佩戴的皮质项圈，上面悬挂着一颗断裂的狼牙，似乎暗示着他有着不凡的过往。
这时，一名身姿曼妙的女子轻摇折扇，款款走来：“诸位尊贵的客人，拍卖即将开启，请擦亮慧眼，遇到中意的请勿犹豫。”
她侧身而立，腰肢轻摆，话语中带着挑逗：“首先登场的，是一位来自书香门第的千金，因父亲犯罪而沦落至此。年方十七，肤白貌美，聪颖过人。瞧瞧这气质，这身姿，买回家做小妾岂不正好？”
笼中的少女紧抱双膝，畏惧地避开了台下那一双双贪婪的眼睛。
陆知鸢转向雨棠，询问起奴隶的购买方式。
雨棠正沉浸在这一幕幕新鲜场景中，随口答道：“自然是谁出价高，谁就能带走。”
陆知鸢眉头微蹙：“那么，这个高价，究竟是十两银子，还是一百两，甚至一千两？”
一旁的胖汉闻言插话，带着几分戏谑与审视：“起拍价十两，每次加价也是十两，像这种条件的，一般不会超过一百五十两。小姑娘，你家人知道你在这里吗？”
这番话，似是对陆知鸢单纯外表下的深思熟虑表示惊讶，也暗含了对小小年纪便涉足如此交易的好奇与担忧。
陆知鸢面容诚挚，眉眼间透露出一股不可动摇的决心，她一字一顿地问：“如果，我意图解救他们所有人的枷锁，应当如何筹措银两，方能成事？”
肥胖男子显然未曾料到这等请求，他圆睁的双眼在肥胖的脸颊上挤出了几道沟壑，愕然之余，唇角扯出一抹不置信的笑意：“全部？小姑娘，你怕是不知道天高地厚，这可至少得五千两雪花银！瞧你模样，身上怕是连五两零零碎碎的银子都难以搜刮吧？乖，早点回家去，别让家中长辈担心。”
陆知鸢轻轻叹了口气，声音里藏着几分不易察觉的无奈。
她的确没有零散的银两，贴身携带的皆是整齐划一的银票，最不起眼的那一张，面值也是整整一百两。
命运仿佛与她开了个不大不小的玩笑，就在今晨，她恰恰揣着足以改变一切的五千两银票踏出了家门。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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