聚积在江南的这些军队是什么样子张国维很明白，对建奴的强大也很清楚，现在，唯一可以和建奴一较高下的只有周遇吉的军队。其他友军，除了黄得功之外，能信任谁？其他三镇全部是逃军，指望他们，只会让整个防线崩溃。
安抚自然有条件，而且条件很优厚。在张国维的口中得知，朝廷礼部的官员不几曰就会到了，除了给一批粮饷，周遇吉被封爵了，给的是一个伯爵，而周虎臣也会再次被升职，可能要升为副将。
笼络的手段也就是这样了，国家正是需要武将之时，各种总兵被封的满天飞，周虎臣这个副将不算什么。可周遇吉的爵位却是实打实的一种爵位，虽然不能世袭，但绝对是一种无尚的荣耀。既然张国维来了，周虎臣也就不再客气，直接问起了许自强的事情：“许将军好像以前是总兵，怎么现在成了副将？”
“许将军被降职的事情一言难尽啊！”张国维叹了一声。
周遇吉和周虎臣没有插言，静等张国维的下文。
“这说起来与驻守淮安的刘泽清有关......”
随着张国维的叙述，周遇吉父子明白了许自强为什么会被降职。这件事说起来有些复杂，原来，在弘光朝刚刚建立后，原国子监司业，海运专家沈廷扬在天津看到大势已去，就顺水而下跑来了江南。沈廷扬不是孤身跑了过来，他还带着一百艘漕船。于是，朝廷就给沈廷扬加了一个兵部侍郎的职衔，让他把漕船改为长江兵船，并让他继续负责水上军事物资供应。
沈廷扬和张国维相交莫逆，沈廷扬有船，但没兵，于是由张国维牵线，许自强借给了沈廷扬三千士兵。条件是简单，沈廷扬要养这些士兵。
一次，沈廷扬派船给从山东跑到淮安的刘泽清部去送军资。本来刘泽清和沈廷扬认识，可是刘泽清一点也没有顾情面，他不但要留下那些军资，连运输船都不想放过。于是，许自强手下士兵和刘泽清的手下冲突了起来。淮安是刘泽清的地盘，他人多势众，许自强的手下怎么会是对手。就这样，不但船被刘泽清抢了过去，许自强还损失了几百名士兵。
谁是谁非一目了然，可惜，事情没那么简单。刘泽清兵多将广，朝廷正是用兵之时，许自强不但没有讨到说法，还被严厉斥责了一番，并给了许自强一个寻畔滋事的由头降了一级，由总兵降为了副将。
了解了事情的始末，可谁也没办法，刘泽清怎么说也是拥立有功的功臣，还受到首辅马士英的回护。大学士高宏图负责督漕，他向朝廷上书了好几都没有任何反应，许自强兵力较弱，加上背后没有强力的人撑腰，这件事已经成了定局。这件事很窝火，再去找刘泽清的麻烦，许自强没有那样的力量，只能这样忍了。
扬州有专门安置官员的驿馆，当郁闷的张国维刚刚离开回了驿馆，另一名一同赶来的南京官员再次来访。
这名官员名叫李万鑫，官职不高，是一名兵部主事。
李万鑫很恭敬，礼节用的十足，不但重复了一遍周遇吉即将封伯，周虎臣即将升任副将的消息，还格外带来了首辅马士英的个人问候。
这是常规的一些礼节，但令周遇吉父子动心的却是后续，李万鑫突然来了一句：“周帅功勋卓著，首辅大人那里愿为扬州驻军争取一年岁入的两成，这两成岁入可凭周帅所用。”
**裸的拉拢，毫无置疑，这位李万鑫是马士英的心腹。
扬州是整个大明的盐业基地，繁盛的经济与南京和苏州齐名，是大明最富庶的城市。两成的岁入是多少周虎臣不知道，但他知道自己的军饷有了着落。
既然**裸就要**到底，首尾两端未尝不可，没有粮饷军队没法作战，这关系到周虎臣的整个计划。没什么可犹豫的，周虎臣认为马士英有时候表现的很可爱，这个可爱值得让他开口。
“镇江还有数万军中家眷，人口太多，军中缺粮啊！”
“少帅这是哪里话？缺多少粮食尽管开口，不曰即到！”显然，马士英给了这个李万鑫很大的权限，粮食也在这个权限之内。
“扬州岁入的三成，家父不曰会赶往南京觐见皇帝陛下。”
还是**裸，周虎臣加了一成，至于这个朝见新皇的意义李万鑫应该明白，作为马士英的心腹，这位应该明白这是一种讯号。李万鑫满面喜色，姿态更是恭谨异常：“周帅封伯后会接到觐见陛下的御旨，下官在这里恭喜伯爷了！”
这就答应了，太痛快了！
周虎臣心中后悔：“*的，条件提的还是小了，好像应该再加一些啊！”这权利是好东西，马士英不简单啊！周虎臣还是小看马士英的决断力，这个马士英能够成首辅看来有两把刷子。xiumb.com
一直不曾参与只管倾听的周遇吉很满意，他起身拱手：“多谢李大人，以后还请李大人多多照拂！”
“哪里，哪里！下官只是一个小小的主事，能力有限，以后还要多依仗伯爷多多提携啊！”
李万鑫完成了任务，美好的前程在向他招手，对于这个给自己带来好运的周遇吉更加恭敬了，他深深的还了一个礼，双拳几乎就要触地。恭维只是小儿科，周遇吉还没有被授爵就已经这样称呼了。官场中无所谓无耻，但有利益存在，面子和节艹也就是那么回事，这位兵部主事李万鑫当面给周虎臣父子演绎了一遍。
这不算是背叛谁，张国维和许自强是自己人，但他们没有马士英的力量。这是利益的纠葛和需要，这个暂时的站队是一种政治利益的分割，与张国维和许自强的盟友关系不会因此改变。现在的好处不拿白不拿，不站队也要去作战，站了队同样也要作战，还是直接获得一些利益实惠。其实，黄得功早已经给周遇吉父子做了一些投靠马士英的暗示，只是没有这样**裸罢了。
随着李万鑫带着无限惊喜告辞而去，周遇吉和周虎臣开始商议北上的事情。兵种和兵力的平衡，补给的解决，北上路线，作战计划，林林总总，父子二人几乎商议了一个时辰。
就在周虎臣做好一切准备，就要沿江而上时，一封书信却挑起了他的心弦。
来信的人是周虎臣的准岳父马国计，现在，马国计一家搬迁到了无锡，马国计的一个亲戚在无锡很有名望，现在一家人在无锡生活的很好。在周遇吉带领山西的军队到了扬州后，已经给马国计带去了消息，这个回信也算是问候的意思。
这封书信让周虎臣想起了自己的未婚妻，想起那个美丽的女孩，周虎臣的心一阵躁动，已经很长时间没有见到了，周虎臣开始想念那个漂亮而又机灵的女孩了。不能给女孩写信，会很失礼，不符合这个时代的观念。但周虎臣有办法，他可以送礼物，礼物不说送给谁，但到了马家谁也会明白的。
周虎臣的礼物很简单，也很直白，他送的是一对鸳鸯，白玉做的鸳鸯。这对羊脂白玉做的鸳鸯温润细腻，发着有油脂的光泽，如同凝脂般烁烁生辉，毫无瑕疵，一看就不是凡物，绝对价值不菲。
羊脂白玉自古以来人们极为重视，是玉中极品，非常珍贵。它不但象征着“仁、义、智、勇、洁”的君子品德，而且象征着“美好、高贵、吉祥、温柔、安谧”的世俗情感。很贵重，但羊脂白玉符合国人传统文化含蓄的审美观念，不张扬，不艳丽，不耀眼，有一种精光内蕴的美。
一对白玉鸳鸯，周虎臣的这个礼物无疑很合适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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