往北就是威州,河西威胜军的驻地。
威胜军已经派出五百骑兵驰到威州边界,接过威州境内的护行任务。
途经威州三个县,入城所见普通百姓都是佩刀或挂弓,形容慓悍,街市上看起来人流不多,但喧声闹劲儿不比原州关州的县城差,因为这些人的嗓门洪亮,一人说话抵得上普通三人,就连妇孺都吼得更有声气儿。
萧琰兴致勃勃的陪沈清猗逛商市。
萧琮一听说逛市就呵呵说去茶楼体察民情,萧琰觉得茶楼枯坐着听说书才没意思,还是逛街市有趣,可以看到不同的铺子,不同的商货,不同的风俗,还有形色各异的着装。
因有族里的宗师叔辈暗中护四哥,萧琰就放心随姊姊出来了。
萧琰见城里老少男女着装都是利索,很少看到宽袖大袍的郎君和衣裙宽大的娘子,已经到了夏季,男子多是穿缺胯袍半袖露出健壮的小手臂,女子也是翻领短胡装,下着短裙或窄裤,一身儿飒爽利落。
这里的汉胡混血也很多,大唐帝国鼓励各族通婚,威州这里就是通婚频繁的,接近两百年下来,许多以前的“胡族”都跟汉族融杂在一起了,分不出彼此,有的连族名消失了,成了汉族,信奉的教派也是一家子混杂,以信佛、信道为主,也有信袄教、景教、摩尼教的。
给她们热情做向导的是县令家的媳妇莫贺三娘。她的莫贺姓是以前羌族的大姓,后面就成汉姓了。高宗皇帝说诸族归夏,愿意的也可归汉,就有好几个跟汉族长相无二的“胡族”积极改汉族了,一下子从少数民族变成了大唐的主体民族,莫贺三娘的祖族羌族就是改族为汉的,但一些传统族俗还保留着,她衣领上就戴着羌人的长骨珠项链,而左腕戴了道珠,右腕戴了佛珠,衣袖上用金线绣着袄教的绚丽火焰,说话的时候一会儿“无量天尊”,一会儿“阿弥陀佛”,一会儿“光明神尊”,萧琰听得大乐:你不怕这些仙佛神打架么?
莫贺三娘声气豪爽壮阔的,“我们是大唐帝国呀,天空一样的广阔,海洋一样的浩瀚,神仙佛各有位置,各占各的,打什么架呀?”后面又一句,“圣高武说了,要以德服人。不要乱打架。”
萧琰哈哈笑:那有人不服怎么办?莫贺三娘:圣高武说了,出拳头!
萧琰:……
高宗皇帝说过这三字?她怎么没读过?
回去后就问沈清猗,沈清猗说:“高宗皇帝没说过这三字。”顿了下,“她只是做这三个字。”
——说理你不听,那就揍你。
这就是唐人对外的普遍方法。
萧琰又向四哥感叹说,比起贺州,感觉威州更慓悍,涌动在这里的人们的血管里,有一种粗犷的野性,活力张扬,即使是这里的士家,也更觉得豪迈壮阔,还有更包容。
“不止威州,河西各州都如此,只是威州更外显。”萧琮笑了一会,说道,“这就是大唐帝国。”
大唐帝国的天穹下,才有这样的威州出现。
萧琮心里深深叹息,河西,大唐,忧虑如阴影在他心底里静伏着。
……
次日车马队伍就近了威州城。
州城南三十里的驿铺外,已经驻有百骑,军容威肃,竖着一面“韦”字大旗。
韦蕴率百骑在此迎接萧琮。
萧琰抬目望去,但见一位头戴乌纱软幞头、身穿儒服襕衫的四旬儒者,从白竹檐子上下来,温文尔雅,朗朗如君子。
这就是威胜军军主,归德将军韦蕴。
四哥说,韦将军大战时也是一身儒服,由亲卫抬檐子而行,手执竹节指挥,看起来就像是战场上的书生。
但没有人认为他文弱。
燕周人骂他是“横马山拦路虎”,河西军都称他“韦虎”。
骁骑军军主曹元度在河西军五军演习中吃过他大亏,牙疼说:“二虎一遇,必有一伤!”
梁国公萧昡说韦蕴:“京兆韦怀睿,三吴周公瑾。”
史书说周瑜周公瑾儒雅超群,仪表不凡,韦蕴年四十有五,也是貌相俊雅,气度恢廓。
萧琰将他与父亲梁国公比较了一下,觉得父亲的威势更重,而韦蕴的君子风度更胜一筹。
国公世子和归德将军同为从三品下,两人同时行礼,韦蕴笑容温雅和煦,“世子一路辛苦。”
萧琮身穿国公世子的紫色公服,双肩和袖摆上又绣着武阶麒麟团,腰系十三金銙带佩横刀,气质却是文俊,眉眼清雅似水墨,“有劳将军出迎。”
韦蕴似是很欣赏他的文雅气质,“听闻世子学问出众,某已在书房备下宽榻,欲与世子抵足夜谈可也。”
“琮闻之欣然也。”
一老一少相视而笑。
“这是某十七弟琰,字悦之。”
萧琰踏前一步行军礼,“萧琰见过韦将军。”
她已经在大都督府入了军籍,因在原州杀敌贼有功,还斩杀了登极境大圆满的箭道敌贼,被河西大都督府授从九品上陪戎校尉,此时就穿了肩绣飞鱼的浅青武阶服,腰系鍮石蹀躞带佩秋水刀,身姿秀拔,又透出一股锐气。
韦蕴一眼看出是宝刀沥血后的锐气,想起世子遇贼袭杀的军报,露出笑容,“萧郎英锐当横刀。”
萧琰道:“尚不及吾祖。”
韦蕴仰首大笑。
当年高宗皇帝赞河西大都督萧铖,“横刀立马,金面梁公也。”韦蕴便是以这个典故夸赞萧琰少年英锐,是长者对晚辈的美誉;萧琰说“尚不及”,意即现在不及,少年英锐奋发跃然于这三字。
“好志气!”韦蕴大笑后回头对身侧的英武儿郎道,“汝以后当说:尚不及吾父。哈哈!”
身穿河西军袍的英武青年行礼应一声,“是,父亲。”
“这是某三郎应周,字季衡,现任游奕营校尉。”
“韦应周见过世子。”
萧琮见他年纪二十四五,眉如悬剑,斜斜入鬓,鼻梁高挺,五官如刀刻般分明,一双眼眸也如薄刃般锋利,与他父亲的儒雅风度完全是两个极致。
心叹:真乃严父,虎子也!
——游奕营职司巡逻哨探,战时最危险,平时最辛苦,韦蕴将亲子安置在游奕营中,真系严父。
——大唐军中,“先登之下,游奕”,指除了打前锋的先登营外,就是游奕营最精锐,韦应周以弱冠之龄成为统二百骑的游奕校尉,真系“虎子”。
萧琰已经和韦应周行礼,两人目光相撞,一个黑亮有神,一个刀刃锋利,仿佛有无形火花迸出。
“听说十七郎君刀法出众,改日打一场。”
“好。”
萧琰对较技一向干脆。
韦应周也很高兴,虽然英俊冷硬的脸庞很难有表情。
萧琮与威胜军前来迎接的都尉、参军和幕僚见礼后,一行人便各上车马,驰向威州城。
……
威胜军驻扎在城内,军衙在内城北部,与南部的刺史府同在中轴线上,中间隔着十几坊市。从南城正门到内城军衙的大街已经清道,一队队藏青甲的威胜军执步槊守卫。
大队人马从正南门入城,沿着南城大道往城北去,萧琮骑在马上,见外城到内城一路都是警戒,远处的街巷似乎也有军士巡逻,气氛颇为肃穆。
他心中生起疑惑。
以父亲对韦蕴的评述,此君系举重若轻、外松内紧的人物,必不会因他在原州遇敌袭就在威州城内这般戒严。
莫非威州还出了什么事?
骑步兵护送世子车马到归德将军府。
世子和家眷的居住就安置在将军府里。
韦蕴的归德将军府是在原来的将军官邸上,又扩建了两倍,一眼望去重楼叠栋的十分宏阔。
萧琰听四哥说过,韦将军出身京兆韦氏,这也是大唐甲姓,韦将军又是现任家主韦苍的亲弟,买下邻街房舍扩建宅子的费用还是出得起的。
将军府正门的门槛已经卸下,车马直入,行到西路院的檐子门前才停下。
韦将军夫人一身大袖礼服珠钿盛妆,带着仆婢在檐子门外迎接,门外已经备了肩舆。
下车马后又是一番见礼。
萧琮和沈清猗坐了肩舆,韦蕴仍然坐他的白竹檐子,萧琰和韦应周均是健步而行。
从西檐子门进入的西路院,是韦府修建的园苑,门匾上有韦蕴亲题的“知仁苑”,萧琰心忖应是取自“知者乐水,仁者乐山”。苑门外有持槊军士守卫,苑内也不时见到军士巡逻,使得这个清雅幽静的园林似军营般肃穆。
萧琮的眉毛又挑了下。
知仁苑有贵人入住?
还不是一般的贵人。
……
约一刻钟后,到了一处阔院,前后三进,乌瓦白墙,东面是一半月形的莲湖,澄碧湖中莲叶田田,荷花才露尖尖角,让人遐想盛夏时“荷花舒芳艳,红姿映绿萍”之景。
院门题匾笔力清隽:乐水居。
萧琰心想,这里是沿湖乐水,那就还有一个乐山居,倚山而建。
行至乐水院前,韦家三口告辞离去,待众人沐浴更衣后再见。
外院已经安排了几名粗使仆婢,听候吩咐;内院仆婢主家是不安置的,因为贵家会用自己的仆婢。
众侍从仆婢立即接手内外院子,一拨人安置行李,一拨人安置屋子,一切都训练有素,井井有条。
萧琮三人各自沐浴更衣。一时辰后,韦夫人携了府中女郎拜访世子夫人。沈清猗带了侍女在内院堂厅见客。韦应周也过来了,换下了甲袍穿了身石青圆领袍,代父亲请世子过前府叙话。
萧琰紧随四哥而去,有她在就不需要侍卫了。
韦蕴沐浴后仍是一身白色儒衫,在他住的三省居门前相迎。
见礼后进入堂厅,各分宾主席坐下。
萧琰仍戴着面具,但在同为甲姓世家的韦氏父子面前就是失礼了。萧琮解释道:“十七郎面有疮疥未愈,露颜不雅,还望见谅。”
萧琰起身向韦蕴行了一礼。韦蕴道:“无妨。”侍女上了茶汤,韦蕴便关心问起萧琮遇袭之事,萧琮微笑回复,能说的的说,河西局还在调查的就要隐下。
萧琰与韦应周俱是坐姿笔挺,都没有对话的意思。韦应周是习惯了冷面,萧琰遇上这样的也没搭话的兴致,便都静坐静听着。
说完遇袭之事又饮了一盏茶,韦蕴忽地神色一肃,说道:“世子,清川郡主在此。”
萧琮吃惊,“清川郡主?”
她怎么会在威州?
……
清川郡主李毓祯,太子与太子妃之女,既为嫡,亦为长。
如果圣人百年后,太子登基,清川郡主就是第一序位继承人。但圣人还健在,齐王也一直与太子争储,未来如何,还难讲。
让萧琮吃惊重视的,并不是“太子嫡长女”这一身份。
而清川郡主李毓祯本身。
她的另一重身份是天策书院的“天策卿士”。
天策书院是皇族第一书院,也是帝国第一书院,更是大唐帝国武道四大宗门之一。
它的前身是太宗皇帝建立的天策府。
太宗还为太子时,高祖诏他建立天策府,作为东宫的统军府。大唐统一中原后仍然战事频繁,先后打败高氏鲜卑和宇文鲜卑的“复国”进犯,又打败北突厥的进犯,打败西域诸胡的进犯,而天策府都立功至伟,太宗凌烟阁二十四功臣中,有三分之二都是出自天策府。
高祖驾崩太宗为帝后,取消了天策府的军府之职,更名为天策武院,作为皇室的武弼之府,培养皇族宗室子弟和忠诚于皇室的统兵将领。后来明宗皇帝扩建天策武院,更名为“天策书院”,从此文武并授。到高宗皇帝亲政后,又再次扩建天策书院,书院也是在这个时期真正强大起来,确立了天下武道第四宗门的地位——成为继三清宫、剑道阁、梵音寺之后,武道第四大宗门,实力凌驾于诸世家之上。
可以说,高宗皇帝驾崩之后,皇族能在众甲姓实力强盛下仍然稳如磐石的统治帝国,与天策书院的强大分不开。
当年高宗皇帝有《皇族宗室入学诏》,规定皇族宗室子女六岁后均可入天策书院——这门槛看起来很低,适龄就可入学,但只是外学,称天策预备生,又分六个学级,年年有考核,通过的升级,未通过的留读,最迟须在十五岁前通过六个学级,考入内学,否则淘汰出书院。这一关,刷下三分之二的学子。琇書網
入内学后授“天策普士”,这才是真正意义的天策书院学子。但入内学后还有考核,十六岁前必须通过“天策良士”,否则淘汰。十八岁前必须通过“天策策士”,否则淘汰。能顺利晋级为“天策策士”的,已经是皇族少年一辈的佼佼者。
而策士之上,还有辅士、弼士、卿士、师士、国士五级。而卿、师、国三士才是书院的核心,无一不是才智和实力卓绝者,一旦入朝,就是高阶官员,最低也是四品起。
以卿士为例,天策武卿士入朝,授武散官正四品上忠武将军;天策文卿士入朝,授文散官正四品上正议大夫。卿士中的优秀者授阶更高。
清川郡主就是天策书院有史以来最年轻的卿士,而且是文武双卿士,乃是皇族年轻一辈的领军人物!
如今还没有正式从书院毕业,却已经在军旅践习期就累积了四项一等军功,一旦入朝授武阶,起步就是从三品上的云麾将军。不需要太子嫡长女这个身份,她也是皇族年轻一辈中最璀璨夺目的星辰。
何况还有太子嫡长女这个身份呢,那就是给她加辉了。
以太子的身体,不大可能再有第三个孩子,而太子嫡子广平郡王年纪尚小,虽然天资也出色,但和嫡姊相比,就如远星之与皓月,远星大小不可知,但皓月又大又圆,近在眼前,能比吗?若他日太子登基,储君位置又有谁能与清川郡主争夺?
——在各大世家眼中,这位郡主绝对是重量级人物。
兰陵萧氏的疾风馆也将她与太子、齐王列为同等级的情报对象。
按之前疾风馆安北分馆递来的情报,这位郡主应该正在安北都护府践习,怎会到了威州?
是私访还是明至? 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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