时值正午，县城街道上冷冷清清，死气沉沉，两旁的买卖铺户大都关门上板，只有一家小饭店敞开着门，店里却空空荡荡，伙计懒坐在门前，晒着太阳。
袁可立张子羽等人率宇文皓轩等几名卫士身穿便装走进城中。
张子羽奇怪地道："这是盱眙县城？"
袁可立四下观望着，也觉得城中的气氛很是异样。
张子羽轻声道，"不会是走错了吧？"
一旁的刘闻道道："张大人，多年前我曾经来过，这里就是盱眙县城。"
张子羽不敢相信："好了你还是叫我子羽吧！虽然你官比我小可你年纪在这里，以后在私下就叫我子羽吧。我听人说起，盱眙位于淮水与通济渠交汇之处，北通淮安、扬州，南达京口、余杭，可谓四通八达，甚为繁华，可这里，这里怎么如此萧条？"
刘闻道点了点头道："好的！子羽贤弟。不错，当年我来时这里非常热闹。怎么，怎么现在变成了这个鬼样子？"www.xiumb.com
袁可立道："确实是有些奇怪。"袁可立边说边四下观望，忽然，他伸手一指旁边的饭店道，"哎，你们看，那儿有家小饭店，我们去打个尖，顺便问问情形。"
众人相随着向小饭店走去。
伙计懒洋洋地坐在门槛上，闭着眼晒太阳。
袁可立一行走了进来，分两桌坐在店内。可伙计却好像没听见似的，仍然坐在门槛上一动不动。
袁可立奇怪地与张子羽对视一眼，叫道："伙计。"
伙计嗯了一声，仍然没有动。
袁攸道："可煞作怪，这厮病了不成？"说着，站起身走到伙计耳旁，大叫一声："喂！"
伙计吓得一下跳了起来："干什么你！"
袁攸笑道："我还以为你是个聋子呢，原来能听见呀！"
伙计没好气地道："你才聋子呢！"
袁攸又好气又好笑："我跑遍天下，也没见过像你这么做生意的，客人都进了门，您还靠在那儿晒虱子呢。亏你们老板还能雇你，要是换了我早把你踢出去了！"
伙计斜了袁攸一眼道："我就是老板。"
袁攸哭笑不得，其他人忍不住哑然失笑。
袁可立笑着道："老板啊，我们想在你这里打个尖，休息休息。你受累，跟厨下说一声，给我们弄几个小菜，来两壶淡酒。"
店老板瞪了袁攸一眼："瞧瞧人家这位老先生多会说话，再瞧瞧你，狗嘴里吐不出象牙来！"
袁攸笑道："我这张狗嘴里就是有象牙，也不会吐给你。"
店老板也笑了："行了，原来你们是要打尖呀，我还以为又是过路的人要水喝呢。老先生，您想吃点儿什么？"
袁可立笑道："随便安排几样小菜，能吃饱就行了。"
店老板点了点头道："那我就下去安排了。"
袁可立点了点头道："老板，我想向你打听打听，这里是不是盱眙县城？"
老板点了点头道："是呀！"
袁可立和张子羽对视了一眼道："怎么城中如此萧条啊？"
老板长叹一声道："说来话长啊，这么着，我先给您弄饭去，一会儿您边吃我边跟您说。"
袁可立笑着点了点头。
老板转身向后面走去。
张子羽道："这盱眙位于两河交汇之处竟然如此萧条，可真是奇哉怪也！"
刘闻道道："难道是盱眙知县施政不当？"
袁可立道："看这城中百业俱废，买卖关张，铺户上板，定然是发生了什么重大的事情。"
只听远处响起一阵锣声，紧接着，传来了高声吆喝。
袁可立一愣，与张子羽交换了一个眼色，几人站起身走出门去。
空空荡荡的街道上，一队衙役押着两个五花大绑的中年人远远地走来，为首的衙役一边鸣锣，一边高声喊道："众百姓听着，盐枭王三、杜四，不尊朝廷律令，私自贩卖食盐三石，被知县大人当堂判死！众百姓引以为戒，不可仿效！"
衙役们押着盐枭，一路鸣锣警示走过街道，可街道上却没有一户人家打开门出来看看。
袁可立望着衙役们的背影，没有说话。
身后的袁攸惊诧道："卖三石私盐就要被判死刑，这也太狠了吧！"
店老板不知什么时候也站到了后面，他鼻子里哼了一声道："就知道抓盐贩子，等到把盐贩子抓干净了，盱眙还不知道变成什么样呢！"说着，气哼哼地转身进店，将两壶酒放在桌上，又回身进了厨房。
袁可立摆了摆手，众人回到店内，坐了下来。
袁可立向袁攸和几名卫士道："袁攸呀，你们不知道，盐铁自古以来都是由朝廷专卖，绝对禁止民间私自制造出售。"
袁攸道："那为什么呀？"
袁可立耐心地道："原因之一是因为这两项收入占每年天下正税的半数左右。"
袁攸不懂："什么叫正税？"
一旁的张子羽道："所谓正税，就是一年之内，天下各道州县缴纳给国库的所有收入。"
袁攸吐了吐舌头："好厉害！真想不到，我们天天吃的成盐竟然这么值钱！"
袁可立点了点头道："正是因为成盐为人所必需，要天天食用，其购买量极为巨大，所以它才会如此值钱。"
袁攸道："不错，不错。谁要做上了这个买卖，可发大财了。"
张子羽笑道："这就是国家要对盐实施专售的原因。"
袁可立点了点头："控制盐对于朝廷来说，殖货收入只是一个方面。最为重要的是，一旦盐铁为私人掌握，便有可能威胁国家安全。打个比方，如果你是盐场主，在天下遭遇天灾战祸，缺乏食盐之际，囤积居奇，高价卖出，以牟取暴利，而朝廷却无法控制，那天下的百姓可就要遭殃了。"
袁攸点了点头。
"于是，朝廷便将天下所有的盐场归于官府控制之下，设立盐铁转运使专司此事。每年天下各盐场产出的食盐由朝廷指定的商户进行专售，其他的销售渠道均属私贩。而且，朝廷为此制定了专门的盐法，禁止私盐销售。盐法规定：'盗鬻两池盐三石者死，五斗以上杖脊，没其车驴。盗刮碱土一斗，比盐一升……'意思就是，偷盗或买卖三石食盐者，死罪。五斗以上的杖脊，并没收其运送私盐的车驴。偷盗制盐用的碱土一斗的，相当于盗卖私盐一升。"
袁攸叹道："好家伙，难怪刚刚那两个盐枭被当堂判死。"
袁可立长叹一声道："是呀，贩盐利大，因此，很多人不惜铤而走险，以获取暴利。"
袁攸点了点头道："是这样。"
话音未落，店老板将炒好的菜肴端上桌子，从身前围兜里掏出一把筷子，在衣服上来回擦拭。
袁攸笑道："行了，行了，你不擦还干净点儿。"
大家笑了起来。
袁可立也笑道："都饿了吧？赶快吃吧！"
张子羽拿起筷子夹了口菜放进嘴里，谁知还没下咽就干呕了一声，将菜吐了出来。
旁边的刘闻道和袁攸也是一般，张嘴将菜吐在了地上。
袁可立奇怪地道："怎么了？"
袁攸看着店老板道："我说，你也太省了吧，做菜连盐都不放！"
袁可立愣住了，赶忙夹了菜放进嘴里，果然淡得出奇。
店老板笑道："对不住各位，现在是淡食季，没有盐，各位就凑合吃吧！"
袁攸一把将筷子摔在桌上，站起身道："你是不是成心呢？连盐都没有还开店，谁信呀！"
一旁的宇文皓轩、宇文皓磊也怒气冲冲地站起身来逼视着店主。
店老板一见这阵仗，忙道："不瞒各位，我们这儿的人已经过了两年没盐的日子了。我说小伙子，你还别瞪眼，出了我这门，别说盐，连饭菜你们都没地方吃去。"
袁攸等人愣住了，面面相觑。
袁可立摆了摆手道："袁攸，不得无礼。"
袁攸哼了一声，一屁股坐在条凳上。
袁可立道："老板，你说盱眙县的百姓已经两年没有吃到盐了？"
店老板苦笑了一下道："一点儿没吃着，那是瞎说。两年了，一点盐不吃，老百姓也就都活不成了，是不是？"
袁可立一伸手道："来，坐下，慢慢说。"
店老板点了点头，坐在了袁可立身旁："刚刚您老问我，这里为什么如此萧条，是吧？"
袁可立点了点头。
店老板道："一看您就是就是常跑外的。您可能也知道，盱眙位在两河交汇，那是个大集市，热闹得紧呀。可是自从前年开始这里就断了盐。"
袁可立道："为什么？"
店老板长叹一声道："先生，您别看这成盐算不上什么好东西，可是不准随便买卖的。"
袁可立点了点头："这我知道，盐法规制，食盐必须要由官府指定的商家出售。"
店老板道："是呀，盱眙县城里有四家大盐号，一家姓薛，一家姓贾，一家姓杜，一家姓陈。正常的年份里，江淮盐铁转运的运盐船到盱眙埠头，几家盐商便早早等在那里，买来朝廷配发的食盐，运回盐号回城售卖。盐价是二十文一斗，叫做常平盐。"
袁可立点了点头。
店老板继续道："可自打前年开始，运盐船就再也没到过盱眙，听说是邗江闹鬼，只要运盐船经过那儿必定是船毁人亡，装在船上的盐也没了踪影。"
袁可立闻言暗暗心惊，与张子羽、刘闻道对视一眼道："早就听说邗江覆船造成淮北食盐紧缺，想不到竟到了这般地步。"
二人缓缓点了点头。
店老板道："可不是吗，打那儿以后，我们这儿就再也没吃过官盐。"
袁可立道："不对呀，水路不通，还有陆路啊，盱眙归扬州所治，既然发生了这种情况，州里应当从陆路将官盐运到盱眙呀。"
店老板道："嗨，您有所不知。盱眙虽是扬州所治，但陆路交通却非常不便，先说道路崎岖，运盐的大车根本无法行走。而且，陆路到了淮安县便被洪泽湖阻断，必须要坐摆渡过湖才能接上旱路。可这洪泽湖中有一群水匪甚是厉害，平素劫夺往来船只，图财害命，官府拿他们也是没有办法。听说县里刚断盐的时候，扬州确实是运了几次盐来，可都在洪泽湖被水匪劫了去，派官军去进剿，连水匪的影子都找不着。就这么着，运河梗阻，陆路也走不通，我们也就没了盐吃。"
袁可立重重地哼了一声道："岂有此理！难道就为这个原因，官府就不再给盱眙送盐？"
店老板苦笑道："不光是盱眙，打这儿往西、往北的所有地方都是如此。"
"那你们现在吃的盐又是从何处而来呢？"
"官盐没了，盐商们只好四处想办法弄私盐。前年开春，薛家盐号不知从哪儿弄来了十几石盐，挂牌子出售，售价是一斗四百文。"
袁可立吃了一惊："是官府常平盐的二十倍？"
店老板叹了口气道："谁说不是呀，我们都管它叫霸王盐，可就这么贵的价钱，不出半天就被抢空了。您老想想，四百文一斗，买一次还可以，长久下去老百姓哪承受得起呀！可盐又不是别的东西，不买又不行。没办法，各家只能花钱买上一点儿，忙的时候少吃，闲的时候不吃，这就叫做淡食。一般来说，冬天就是淡食季，这里的老百姓整月也吃不上一点盐，浑身浮肿发虚。吃不着盐也就没劲儿干活，眼瞧着热热闹闹的盱眙就这么冷清下来了。"
袁可立问道："老板，你可知道这些盐商们的霸王盐是从哪里弄来的？"
店老板道："这可就不知道了，反正不是官盐。官府也是睁一眼闭一眼，总不能让老百姓彻底没盐吃吧？自那以后，这里的盐枭也就开始多了起来，他们卖的盐比盐商便宜，二百文一斗，于是，老百姓就不再买盐商的盐了。这下子盐商不干了，撺掇官府严惩盐枭。这不，刚刚您看到了，那俩小子就是倒霉蛋。"
袁可立重重地哼了一声道："这可真是天高皇帝远，民少相公多。都是贩卖私盐，还要相互倾轧，只是苦了老百姓！"
店老板点了点头道："这话您算是说对喽，真不知道，盱眙老百姓哪年哪月才能吃到平价的成盐。行了，您就凑合着慢慢吃吧！"说着，起身向后厨走去。
桌上一片沉默，所有的人都放下了筷子。
袁可立沉重地道："看到了吧，邗江覆船，大批食盐损折，在扬州地区引起了多么重大的灾难！扬州漕运衙门那些蛀虫贪污朝廷拨发的护渠巨款，致令漕渠失修，覆船之事屡发。而他们却骄奢淫逸，吃喝享乐，一席饭动辄耗资巨万！可这里的老百姓却连吃盐都已经成了奢侈的事情！皇帝忧心盐运不兴会造成国库空虚，可圣上万万也没有想到，在皇土之下，这里的百姓竟过着如此凄苦的日子！圣上更不会想到，扬州的地方官吏不恤民生，玩忽职守，庸碌无能，竟连洪泽湖中小小的水匪都能令盐运大事为之终止，以致私盐横行，猖獗至斯！这真是朝廷的灾难，天下的灾难！"
张子羽狠狠一拳砸在桌上："老师，此事一定要搞个水落石出！"
袁可立叹口气道："真没想到，刚一下船便亲身经历了生民凄苦，连富庶的盱眙都是这般，淮水附近那些贫困地区还不知道会是什么样子！"
张子羽长叹了一声。
袁可立道："也罢，子羽，我们的调查就从这里开始。先找一间客栈宿下，然后大家分头行动，到民间走访。首先要搞清城中的盐商是从什么渠道搞来的那些霸王盐。" 蓝星，夏国。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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