自从我们到这里以后，早年的生活已经被轻而易举地洗刷干净了，其实我们什么事都没做。我们曾想回顾一下过去的日子，找到一种解释，可并未如愿。对于我们这些二十岁的小伙子，对于克罗普、米勒、莱尔和我，对于所有被坎托雷克称为钢铁青年的人来说，一切都变得若有若无。那些年纪大的人，他们跟过去的生活总有着密切的联系，他们有妻女、爱好、工作，这些联系是那样的牢固，这是连战争都摧毁不了的。而我们仅有的是父亲和母亲，情况好点的还有个女朋友。可这也算不了什么，在这个年月里，父母的管束力是微弱的，而女朋友并不能控制我们。除此之外，我们也没有多少别的东西了，无非就是几许热情，一些爱好，还有那所学校。我们的生活并没有超出这个范围，可这一切已经无影无踪了。
坎托雷克说，我们正站在生活的门槛边上，看来是对的。我们还没能站稳，战争就匆匆地把我们卷走了。对于年纪稍微大一些的人来说，这只是一个中断，他们或许可以越过它来进行思考。不幸的是，我们被它抓住了，以后还会发生什么，我们一无所知。我们现在只知道，我们以一种令人忧伤和奇怪的方式变成了一个粗俗平庸的人，虽然我们并不会时常感到悲伤。
米勒依旧惦记着克默里希那双漂亮的长筒靴子，不过他的同情心并不比别人少，就像一个不忍心悲伤地想到这种事情的人一样。他只是可以把事情看得更加透彻。如果那双鞋对克默里希还有用的话，那么米勒宁愿光着脚在带刺的铁网上走，也不愿去想怎么把它弄到手。可现在的情况是克默里希已经危在旦夕了，他不可能再穿这双靴子，而米勒却可以好好利用它。克默里希死后，无论谁得到靴子都一样。那为什么就不能是米勒得到呢？而比起护理员来他更有权利得到它！如果等克默里希死了，那就来不及了。因此，米勒一直在关注着。
其余的关联，我们就不是很清楚了，除了事实之外，一切都是虚假的，对我们来说只有事实才是最重要的。况且，那确实是一双少见的好靴子。
过去可不是这样。那时我们刚入伍走进营房，全班有二十个青年，在去兵营前，许多人都兴高采烈地一起去刮胡子，有些人还是生平第一次。我们对未来没有明确的计划，只有少数人对工作、职业有些打算，实际上这也只是对人生理想的点缀罢了。我们脑子里依旧是模糊的观念，描绘着对人生乃至战争的理想蓝图，甚至还赋予了几分浪漫主义的色彩。
我们接受了十个星期的军事训练。这段时间的改造，比起十年学生时代的教育更有意义。我们明白了一颗明亮的纽扣要远比四卷叔本华的著作更为重要。我们一开始大为吃惊，接着是充满了愤恨，最后干脆无所谓了。我们渐渐懂得了，在这里，靴子、制度、操练的作用要胜过精神、思想和自由。我们怀着满腔热情来这里当兵，可他们千方百计地把这些抹杀掉。三个星期过后，我们对这种事情就习以为常了。对我们而言，一个身着穗带装饰制服的邮递员的权威远远超出了我们的父母、老师，以及从柏拉图到歌德的整个思想领域的权威。我们用自己的眼睛认清了，我们老师口中那些对于祖国的传统观念，在这里成了对人性的侮辱，即便是卑微的奴仆，人们也不会要求他们这么做。敬礼、立正、分列前进、举枪致敬、向右转、向左转、脚后跟碰撞的声音、辱骂，以及其他各种折磨。原先我们以为我们的任务或许会不同，没料到我们接受着各种堂而皇之、被称为英雄主义的训练，如同驯马一样。可是我们渐渐地习惯了，甚至懂得有些事是理所应当的，其他的敷衍一下就行了。在分辨这两类事情上，士兵们倒是有着敏锐的判断力。
我们班级，三个人一群，四个人一伙，和弗里斯兰的渔民、工人、农夫和手工业者分散在各个排里。我、米勒、克默里希和克罗普都分在第九排，排长是希默尔施托斯。
在营房里，这是个最折磨人、最凶残的家伙，而他也为此感到自豪。他身材矮小，却结实健壮，嘴角两撇油光滑亮的赤红色小胡子，服役已经十二年了，原来的职业是邮递员。他讨厌克罗普、恰登、韦斯特胡斯和我，因为他感觉我们都在无声地反抗着他。
我曾在一个早晨为他整理了十四次床铺。他一次次挑出毛病，把叠好的床铺又弄乱。我还用过二十个小时——当然中间偶尔会休息一下——把他那双又脏又硬、像石头一样的皮靴，揉到软得像黄油，就连希默尔施托斯也挑不出毛病；我还被他指派用牙刷去刷排长们的宿舍；克罗普和我还奉命用扫帚和铁皮簸箕去清扫练兵庭院里的积雪，幸亏被一名偶然路过的少尉碰到，才制止了这一切，并训斥了希默尔施托斯一顿，否则我们准会一直干到冻死为止。但之后得到的结果是他对我们更加怀恨在心。接下来连续四个星期，他都让我在星期日站岗。同时这四个星期的每个星期日我还要在营房里执勤。我曾背着行装和步枪，在翻耕的泥地里训练“起立、前进、卧倒”的动作，直到精疲力竭，成了一个脏兮兮的泥团。四个小时后，我还得换上干净的衣服向希默尔施托斯报告，而擦破的双手还在淌血。我曾和韦斯特胡斯、克罗普、恰登一起，光着手在严寒中训练“立正”，一站就是一刻钟，裸露的手指握着冰冷的步枪枪管，而希默尔施托斯还在四周暗中监视着我们，看我们手指有没有挪动。我曾在夜里两点只穿着一件衬衫，连续八次从营房顶层跑到庭院，仅仅因为我的衬裤在堆放东西的凳子上边冒出来了几厘米。希默尔施托斯军士来值班时路过我身边，还故意往我光着的脚趾上乱踩。我经常要和希默尔施托斯进行拼刺对练，他拿一支轻便木枪，让我用沉重的铁制武器和他对打，因此他每次都能很轻松地把我打得浑身是伤。有一次，我实在气急了，奋力冲过去，朝他肚子上撞了一下，让他狠狠摔了个跟头。他便到连长那告状，连长也知道他的为人，笑着要他以后多注意就是。连长知道希默尔施托斯的为人，似乎挺乐意看到他出洋相。我还练就了爬小橱柜的本领，屈膝下蹲的动作我也很在行。虽然我们听到他的声音就会害怕，可是这匹脱缰的驿马终究制服不了我们。
一个星期天，克罗普和我在营房区用杆子抬着一个尿桶，吃力地走过场院，正巧希默尔施托斯打扮得光鲜整洁，准备出去。他停下站在我们前头，问我们喜不喜欢干这些活，我们趁机假装绊了一下，把一桶东西全都泼到他腿上，他气急败坏吼道：“我要把你们都关起来。”
克罗普忍无可忍，回道：“肯定会先进行一次调查，到时我们就把一切都说出来。”
“你居然敢这样和军士说话！”希默尔施托斯的肺都要气炸了，“有人会来审问你的！你等着瞧吧，还敢顶撞上级！你到底想干什么？”
“我会把军士先生的事全揭发出来。”克罗普针锋相对说着，手对着他裤子的接缝处。
希默尔施托斯这个时候看出我们是故意的，怒气冲冲地走了。临走时留下一句话：“我肯定会和你们算清这笔账的！”但他不可一世的形象已经不复存在了。他试图在新翻耕过的田地里要我们进行“卧倒、起立、前进”。我们对每一道命令都执行不误，因为这里是军队，士兵必须服从命令。但是我们执行命令非常消极，动作缓慢，他只能又气又恨地大叫。我们从容不迫地跪下，用两只胳膊撑着地面等待着，他愤怒地喊出了另外一道命令，而我们上一个动作都还没结束。结果我们都还没出汗，而他的声音已经嘶哑了。琇書網
从那以后，他不再挑衅我们。尽管他还一直管我们叫猪猡，不过威风的劲头已经收敛了一些。
也有许多正直的班长，他们比较善解人意。不过所有人都想保住自己这份好差事，为了达到这个目的，他们只能严厉地对待新兵。
因此，操场上所有的军事训练项目，只要可能，都会被派到我们头上来，我们经常气得吼叫起来。一些人因此得了病，沃尔夫甚至得肺炎死了。但我们并没有因此屈服，因为那样我们自己都会觉得可笑。这使我们变得冷酷、多疑、没同情心，只想要复仇——这样也不错，或许这些正是过去我们所缺乏的。如果不是那段时间的训练，那么大部分人上了战场都会发疯的。也只有经过这种磨炼，才能为我们日后要做的事打下基础。
我们没有倒下，而是勇敢地坚持下来。我们二十岁的年龄，虽然在很多事上给我们带来了一定的困难，但是在这方面却帮助了我们。最为重要的是，它让我们的内心产生了强烈而实际的团队精神，这种凝聚力在战场上便转变成美好的情感：同志友谊！
我坐在克默里希的床边。他的身体看起来日益衰弱。我们周围的环境十分嘈杂。一列运送伤员的火车刚刚抵达，那些可以转移的伤员正在一个一个地被挑出来。医生经过克默里希床边时，都没看他一眼。
“等下一批吧，弗兰茨。”我说。
他抬起身，用小臂支撑在枕头上。“他们截掉了我的一条腿。”
也就是说，他已经知道了。我点了点头，回答道：“这样你就可以出院了，弗兰茨，你应该感到高兴。”
他沉默了。
我接着说：“有人两条腿都被截去了，韦格勒连右胳膊都没了，情况比你要糟糕得多。而且，你就快回家了。”
他看着我。“你是这样认为吗？”
“当然！”
他重复道：“你是这样认为吗？”
“没错，弗兰茨。你必须在手术后把身体养好。”
他让我靠近一点，我向着他弯下身子。他细声说：“我看不一定吧。”
“弗兰茨，千万别瞎想，你只不过是少了一条腿。在这儿，那些比你更厉害的伤都能缝合好的。”
他抬起一只手。“你看看我的手指。”
“这些都是手术引起的。你要好好休息，多吃饭，很快就能恢复的。你们的伙食好吗？”
他指了指饭碗，里面还剩一半东西。我激动地说：“只有吃好饭，才能恢复，你一定得多吃。我看这些东西也挺不错的呀，弗兰茨。”
他没回答我。过了一会儿，他换了个话题，说道：“我原先想当一个森林管理员。”
“你还是有机会做的，”我安慰道，“现在有很多了不起的假肢，可以直接安装在肌肉上，你根本察觉不到少了什么。你甚至可以干活、写字、参加各种活动。何况，这些东西肯定还会有更多新发明的。”
他安静地躺了一会儿，随后他说道：“你把我那双皮靴带给米勒吧。”
我点了点头，心里想着怎么说些安慰他的话。他的嘴张大了，露出白色的牙齿，看起来像是白垩做的。皮肉萎缩，颧骨突出，额头隆起，眼睛下陷，看起来黯淡无光。再过几个小时，一切就都结束了。
他这种情况，我不是第一次看到。但我们一块儿长大，因此感觉还是不一样。那时我还抄过他的作文。上学时他总穿一件棕褐色外套，上面还系一根绳子，袖口磨得油光发亮。在我们这些人里，只有他能做到单杠大旋转的动作。每次他做这个动作时，头发就会像丝绸一样飘拂在脸上。坎托雷克最欣赏他。他也不抽烟，细皮嫩肉的，像个姑娘一样。
我看了一眼自己的靴子。它们看起来又大又笨重，裤腿全塞在里面了。套在这双大靴子里站起来时显得特别魁梧雄壮。只有在洗澡的时候，当我们脱下靴子和衣物，才会原形毕露，露出细长的腿和瘦弱的臂膀。这时我们不像士兵，更像是小孩子，没有人相信我们还能背行军背包。如果我们光着身子，那种感觉很奇妙，就连自己都感觉已经和普通老百姓没什么不同了。
洗澡的时候，弗兰茨看起来更像一个小孩子，他是那样的瘦弱。可命运偏偏让他躺在这儿，为什么呢？死神时刻在召唤他，真应该让所有人来看看，告诉他们：这是弗兰茨，他只有十九岁半，他真的不想这么早死去。别让他死啊！
我的思绪渐渐变得零乱起来。四周苯酚和坏疽的味道充塞于我的肺部，像浓稠的粥，堵得让人无法透气。
天色逐渐暗了下来。克默里希脸色惨白得有些发亮，他从枕头上抬起头来，嘴角稍微抽动了一下。我忙凑了过去。他低声道：“如果找到我的那块表，就帮我捎回家去吧。”
我没有说话。这些都没意义了。没人可以劝慰他。我对这一切无能为力，这让我感到很难受。高高隆起的额头，白闪闪的牙齿，尖尖的鼻子……我又想起那个还在家里流泪的母亲，明天我还得写信给她。要是那封信早就发出去了，该多好啊！
医生和护理员拿着医疗设备来回穿梭着。有个人走过来，在克默里希面前看了一会儿，就走开了。看来是在等待着，有人很需要这张床位。
我俯身靠近弗兰茨，陪他说了些话，好像这些话可以救他的命似的。“也许你要转到克洛斯特堡疗养院休养去了。那个疗养院在许多别墅中间，到时候你可以向窗外眺望，越过田野，看到天边那两棵大树。现在是收获的季节，庄稼都已经熟了，傍晚的田野沐浴在阳光里，就像珍珠母一般。还有克洛斯特河边长满白杨树的小径，以前我们经常去那儿捉刺鱼呢！你还可以养些鱼，可以随便出去，不需要问任何人，你愿意的话甚至还能弹几首钢琴曲呢！”
我俯身下去，望着他那张阴影里的脸。他还在呼吸着，很轻微，但泪水已经打湿了脸庞。我不禁有些后悔，心里暗暗责备自己，为什么如此愚蠢地说了这些话。
“可是弗兰茨……”我拥抱着他，把脸贴在他的脸上，“你现在要睡一觉吗？”
他没有说话，泪水像决堤了一般飞快地往下流，我想给他擦擦眼泪，可是我的手帕太脏了。
一个小时很快过去了。我不安地坐着，细心观察着他的面部表情，生怕他会突然说些什么话来。要是他能叫喊起来，那该多好呀！然而他只是把头转过另一侧，不停地流泪。他不讲他的母亲和兄弟姐妹，一声也不吭，把一切都抛置脑后了。他只是个十九岁的小生命，却要孤零零一个人了。他哭泣着，因为他预感到生命将离他而去了。
这是我见过的最无能为力、最悲痛的离别了，虽然蒂基恩的情况也很糟糕。那是个长得像熊一样的家伙，他拼命地叫喊着他的母亲，眼睛张得特别大，脸上充满了惊恐的神情，手里还紧紧地拿着一把刺刀，不让任何人靠近他的病床，一直到他没有了呼吸。
克默里希忽然呻吟起来，喉咙里不断发出“咯咯”的声音。
我急忙往外面跑去，大声问道：“医生呢？医生在哪里？”然后一把抓住一个路过的“白大褂”，“快，弗兰茨不行了，您快救救他。”
他甩开了我的手，问旁边的一个护理员：“他这是什么意思？”
“二十六号，截掉了一条腿。”护理员回答。
“我今天截掉了五条腿，我怎么知道是哪一个？”医生高声吼道，然后对那个护理员说，“你过去看一下。”说完立即走向了手术室。
我跟着那个护理员，气得浑身发抖。他看了看我，说道：“今天已经死了十六个了，一个接一个——都疯了，我跟你说，你那位是第十七个，肯定会有二十个的……”
我感觉到恐惧，脑子一片空白，觉得一切都是徒劳的。我不想再骂人，已经毫无意义，我想直接倒下去，永远起不来。
我站在克默里希的床边。他死去了。他的脸上残留着泪痕，眼睛半睁半闭，肤色蜡黄，像用旧了的角质纽扣。
护理员推了我一下。“他的这些东西你要带走吗？”
我木然地点了点头。
他继续说道：“我们要马上把他搬走，现在急需这张床。外面还有很多伤员，都躺在过道上呢。”
我收拾好克默里希的东西，取下他的身份证明牌。那护理员问起他的军人证，我说肯定在军需办公室里，说完就离开了。而在我身后，弗兰茨已经被他们转移到一块防水布上了。
走到门外，黑暗中晚风轻送，我感觉到一种解脱。我尽量深呼吸，吹到我脸上的风是那样的清爽、温暖。姑娘、鲜花、青草、白云，这些东西迅速地飞进我的脑海里。我那穿着长靴的脚向前移动着，越走越快，我奔跑起来。周围士兵的谈话声使我激动不已，我却一句都没听清。大地仿佛涌起了动力，它们透过脚底贯穿全身，融入我的心里。黑夜如闪电般发出噼里啪啦的响声，前线的战斗在轰鸣声中持续着，如同鼓乐合奏。我的四肢在轻快地活动着，我感觉我的关节力量很大，我深深地呼吸着空气。黑夜还在继续，而我的生命也在继续。我觉得有些饿了，这饥饿感比以往任何时候都来得强烈。
米勒在营房门口等着我。我把那双靴子给了他。我们走进营房，他试了试靴子，正合适。
他在自己的宝贝里翻来翻去，找出一段美味可口的萨维罗猪肉熏肠送给了我，还给了我热茶和朗姆酒。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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