想成功，交际能力必须强
在一个人的成长过程中，如果能够有人指引他的话，那么，他就会有很大的进步，更容易迅速地成长。在李鸿章的成长过程中，曾国藩便起到了指引的作用。李鸿章到了京城，在曾国藩的指引下，逐渐打开了交际的视野，结交了不少有志之士。其中最主要的，就是曾国藩原来的朋友班底和不断扩大的曾门弟子。李鸿章为人洒脱，比老师更善于交际。曾国藩担心他择交不严，不断加以诱导。曾门弟子和同年进士是李鸿章最重要的人际资源。
在这些人中，李鸿章与沈葆桢同门同房，交情最为融洽。沈葆桢生于道光元年（1820年），比李鸿章大三岁，但进士及第的名次却排在李鸿章之后。沈葆桢考中进士后，和李鸿章一同被点为翰林，当了三年翰林院庶吉士，又一同当了三年翰林院编修。1853年，李鸿章回乡办团练，沈葆桢在第二年出任江南道监察御史。两年后，沈葆桢被任命为九江知府，但当时九江不被清政府控制，已被太平军占领，他不能赴任，便被曾国藩留在湘军大营帮助照料营务，成为曾国藩的幕宾。
1856年，沈葆桢改任广信知府，上任不久，就遇到太平军辅王杨辅清率领数万大军前来进攻。当时城中守军仅400人，顿时作鸟兽散。沈葆桢正在城外公干，有人劝他的夫人林普晴出城暂避，她坚决拒绝，并写下血书向邻县清军守将饶廷选求援。当沈葆桢从河口镇驰回时，城中四处起火，府衙内的照壁也被映得通红，林普晴仗剑立在外边，对丈夫说：“现在正是你报效朝廷、为国捐躯的时候，你如果死了，我也不苟活，这口井就是我的葬身之所。”后来幸亏饶廷选率领救兵来得及时，广信城才得以保住。
这件事后，曾国藩对沈葆桢更是刮目相看，在1862年上奏力荐，破格提拔为江西巡抚，成为封疆大吏。李鸿章和沈葆桢从同学、同事到同僚，往来非常频繁。李鸿章在1858年底投奔曾国藩时，特意绕道广信，与沈葆桢彻夜长谈。
后来李鸿章和曾国藩闹矛盾，在湘军幕府感到不太得志，想去沈葆桢的家乡福州当道台。沈葆桢得知后，立刻写信劝李鸿章不要赴任，而是留在曾国藩身边等待机会。
不久，二人在曾国藩的秘荐下，几乎同时当上巡抚，李鸿章与沈葆桢分别担任江苏巡抚和江西巡抚。在以后的内政外交中，二人更是互相呼应，推动了晚清的近代化进程。
沈葆桢在维持湘淮两系的关系，特别是李鸿章和左宗棠两人的关系上，也起到了关键的作用。
李鸿章的密友当然不止沈葆桢一人，其他如郭嵩焘、陈鼎等，都对他的起家给予了重要的帮助。可以说，他在京城这段短短的日子，在曾国藩的引导下，结交了一大批有志之士，是他后来事业的人际基础。
李鸿章加入曾国藩幕府，对曾国藩的交际之法有了更深刻的领会。曾国藩上马杀敌，下马讲学，幕府中供养“三圣七贤”10位名儒。但是这些人并不是纯粹的书呆子，而是胸怀天下的有志有学之士，是曾国藩的人才库。
李鸿章独当一面后，完全仿照老师的办法，和所在地方的商绅打成一片，扩大了自己的权力基础，同时也储备了大量的人才。
在这方面，李鸿章受益颇深，他曾向部将刘秉璋讲述曾国藩的教导之恩：“我跟从的师辈多了，没有一位像这老翁善教的。他随时随地随事都有所指示。”除了军事政治方面外，人际关系的学问也是重要的一环。只凭单打独斗，做不成大事。结交志同道合的朋友，丰富自己的人际资源，是成大事的重要前提，要把它当做一项重要的工作来办。
能屈能伸的可贵品种
古往今来，凡是能成大事的人，必然懂得能屈能伸的道理。在这一点上，李鸿章得到了曾国藩的真传。在曾国藩幕府的时候，李鸿章从老师那里得到了一部口传心法《挺经》，关于这部秘法，李鸿章是这样描述的：“老师传授给我的秘传心法，有《挺经》19条，这真是精通造化、守身处世的宝诀。这部秘法开宗明义的第一条里面有这么个故事。
从前有个老翁，一天请了贵客，要留客人在家吃午饭，一大早就吩咐儿子到市镇上买一些水果菜肴，但是快到中午了，儿子还没有回来。老翁急着要做饭待客，心里十分地着急，就跑到村口去看儿子回来没有。
到了村口，老翁发现儿子就在前面不远，挑着菜担，在田埂上迎面与一个挑着担子的卖货郎相遇了，田埂很窄，只能容一个人挑担通过，但是他们俩彼此谁也不肯让，双方就在那里僵持了很久。
老翁赶忙上前解围，对货郎客气地说道：“老哥，我家中有客人，急等着要这些东西做饭待客，您能不能先下到水田里让一步啊，等我儿子过来了，您老哥不是也就可以过去了吗？”不料那人却说：“你叫我下水，怎么不叫你儿子先下水呢？”老翁接着解释说：“我儿子身材矮小，如果下到水田里，恐怕担子两头的菜就浸着水了。您老哥身子高长，可以不至于沾水。就是因为这一点，我才请您先让的。”那人又说：“你儿子那担子里，不过是一些普通的菜蔬果品，就算浸湿了，也还可以将就用的。我这担中都是京广来的贵重货物，万一被水泅了，就一文不值了。所以怎么能让我下水呢？”
老翁一看不是办法，索性自己脱下鞋子，挽起裤脚，准备下到水田里面：“好好好，既然你们都不方便下水，还是我老头儿下了水田，你老哥将货担交付给我，我顶在头上，请你光人从我儿子旁边侧身过去吧，等你过去了，我再将担子奉还，怎么样？”那人见老翁都这样了，过意不去，就只好说：“既然老先生这么客气，我也不好意思争了，我下水田吧，让你儿子先过去。”当即下田避让。老翁就这样着意挺了一挺，一场僵持之争，就此消解了。
《挺经》是曾国藩口传给李鸿章的衣钵秘法，可惜并无其他文字材料传世，今日看不到它的全貌了。不过李鸿章在今后的仕宦生涯中，一直将这部秘诀奉为至宝，作为自己为人处世的指南。
1894年，蓄谋已久的日本侵略者对中国发动战争，腐朽的清王朝不堪一击，李鸿章筹建的北洋水师在这次战争中几乎全军覆没，全国上下为之震动，这就是历史上的甲午战争。面临亡国灭种的危险，清王朝不得不屈膝乞和。
1895年，年已72岁高龄的李鸿章又一次被迫推上了历史舞台，慈禧太后和光绪皇帝命他为全权代表，赴日本求和。李鸿章再一次与老对手伊藤博文交锋，虽然他在谈判时百般维护中国主权，但弱国无外交，光绪帝求和心切，迫不及待地指示李鸿章签订了丧权辱国的《马关条约》。
《马关条约》的签订，对李鸿章的打击非常大，虽然条约的内容完全是日本强行提出，经光绪皇帝首肯的，但似乎历史的罪责全都落在了李鸿章身上，他成了全国上下千夫所指的千古罪人，李鸿章成了腐败清王朝的替罪羊！直隶总督北洋大臣的职务被革除了，年迈体衰的李鸿章孤独地住在贤良寺，闭门反思，门可罗雀。
半年之后，李鸿章终于又挺过了这一关，朝廷给了他一个重大的任务，那就是到俄罗斯谈判，并前往欧美考察学习。
有位好老师是人生之幸事
李鸿章到上海后，是承担“借师助剿”任务的主要官员。针对这个问题，曾国藩给他写了多封密信，用自强自立的思想对他加以指导。同治元年（1862年）三月三十日，他在书信中说：“洋人缠嬲（niǎo）颇难处置，尊处只宜以两言决之曰：会防上海则可，会剿他处则不可。近而嘉定、金南，远而苏、常、金陵，皆他处也，皆腹地也。词气宜和婉，意思宜肫诚，切不可露傲惰之象。阁下向与敌以下交接颇近傲慢，一居高位，则宜时时检点。与外国人相交际，尤宜和顺，不可误认简傲为风骨。风骨者，内足自立，外无所求之谓，非傲慢之谓也。薛公各营挑两三千人随同夷兵操练、驻扎一说，亦断断不可。明知薛营为洋人所鄙弃，而以此愚弄之，可乎？阁下只认定‘会防不会剿’五字，自非贼匪逼扑沪城，我与英、法可毫无交涉也。”在信中，他明确地指出了和洋人相处的原则，那就是只能在上海会防，在其他地方，列强不得插手，以维护中国的主权。他告诫李鸿章，首先要做到自立，即使没有洋人，自己也完全能完成任务。但是在与其相处的过程中，却不能因为自立自强而显出傲慢的神色来，以免造成新的矛盾。
此后的三个月内，他接连写了四五封信，教导李鸿章自强之道和与洋人相处之法。他在信中说：“务求我之兵力足以自立，先独剿一二处，果其严肃奋勇，不为洋人所笑，然后与洋人相亲，尚不为晚。”“吾军足以自立，固可使远人龙言服……愿阁下谦怀抑抑以待洋人，并遍嘱全军勇夫，切勿自夸兵精，不稀罕洋人帮助云云。吾辈心中有一分矜气，勇夫口中便有十分嚣张，不可不察。”“与洋人交际，孔子忠敬以行蛮貊（mò）、勾践卑逊以骄吴人二义，均不可少。形迹总以疏淡为妙。我疏淡而足以自立，则彼必愈求亲昵。此一定之情态也。”
由于曾国藩的反复告诫，朝廷也认识到问题的复杂性，于是打消了借师收复苏、常的念头，把借兵助剿限于通商口岸的上海和宁波两处。
李鸿章作为执行者，完全按照曾国藩的教导去做。洋人的力量不可不用，但是却尽量加以限制。由于他在上海站稳了脚跟，成为太平军的真正对手，列强对他也不敢轻视。而李鸿章也得以利用洋兵的力量来达到自己的目的，“曲意笼络，俾为我用”，而不是为人所用。即使是华尔和戈登指挥的洋枪队，也在李鸿章的牢牢控制下。镇压太平军后，李鸿章果断地解散了洋枪队，把其中精锐纳入了淮军，完全解除了后顾之忧。他以自己为出发点，利用了洋人的力量，却避免了受制于人的结局，正是曾国藩自强思想指导的结果。
与此同时，曾国藩认识到，真正实现自强，必须要学会洋人的长处，发展自我。于是他指导李鸿章，这也是李鸿章后来在洋务运动中有所作为的一个因素。
以宽待人的处世之道
慈禧为了维护自己独揽大权的地位，一度想学汉朝的吕后和唐朝的武则天，密谋废除光绪帝；而光绪帝也想摆脱慈禧的控制，独立行使皇权，干一番事业，做一个名副其实的皇帝。于是各自拉拢一些亲王、朝臣及在野人士，暗地里较着劲。光绪年间，慈禧太后集团与光绪帝党之间的明争暗斗一直就没有停止过。
《马关条约》签订之后，举国上下为之震动，纷纷指责朝廷的腐败无能。康有为、梁启超写成上皇帝的万言书，提出拒和、迁都及维新变法的主张，一时造成很大反响，史称“公车上书”。
随后，康有为联络一批帝党官员，成立强学会，梁启超、袁世凯、徐世昌、杨锐、张权（张之洞之子）等人也在会籍，另有帝党高级官僚翁同箭、孙家算、李鸿藻、王文韶、刘坤一、张之洞等政要纷纷出面赞助强学会。
李鸿章一直是主张变法的，从洋务运动开始，他就亲身实践着变法活动，但是他原先的想法并没有康、梁这些人这么彻底，这么大胆。所以李鸿章很想结识这一批思想比较激进的人士，在强学会刚刚成立的时候，他托人去跟康有为说，愿意出三千两白银入会，但是由于这时李鸿章名声很臭，加之强学会是由帝党支持的，所以他的请求被毫不留情地拒绝了。
两年之后，山东发生曹州教案，德国乘机出兵侵占胶州湾，随之俄国进占旅顺、大连，法国进占广州湾，英国进占山东威海，并要求拓展香港九龙新界。强盗一系列赤裸裸地入侵，无情地给清王朝上下再次敲响了警钟。一时间，包括维新派在内的举国上下各界人士纷纷要求清政府实行变法自强，慈禧太后只得同意光绪帝进行朝政的改革。
光绪二十四年（1898年）初，朝廷派李鸿章、荣禄、翁同箭等要员召见康有为，询问变法之事。经过几个月的酝酿，光绪帝颁布了《定国是诏》，表明变更体制的决心，百日维新开始。
但是，维新派的最终目标是要推行君主立宪制，这实际上是要进行一次权力的重新分配，这次变法自然从一开始就会遭到保守派的抵制。北洋大臣、直隶总督荣禄是保守派的头目，而慈禧太后则是保守派的
后台。
光绪帝为了借助变法取得真正的皇权，便在颐和园召见统率北洋新军的袁世凯，随后又派谭嗣同密令他准备起兵勤王，诛杀荣禄，包围慈禧太后住的颐和园。哪知袁世凯却把这一密旨报告了荣禄，慈禧太后得知后，十分震怒，随即下令幽禁光绪帝，废除新政，宣布重新“训政”，并搜捕维新党人。持续了103天的维新运动就这样夭折了，谭嗣同等“戊戌六君子”被杀。
虽然维新派瞧不起李鸿章，但是戊戌政变发生后，慈禧大肆捕杀维新党人，打击帝党集团，李鸿章却对这些失败人士十分同情，并尽力庇护营救。
光绪帝被囚禁之后，当时任总理衙门章京的张元济去求见李鸿章说：“中堂大人，您是国家的重臣，于今太后和皇上不和，您应该站出来调停才是啊。”李鸿章见这个年轻人说话很天真，就客气地回答道：“你这孩子哪知其中的险恶，还是早做打算去吧。”张元济是光绪十八年（1892年）进士，戊戌变法时曾被光绪帝破格召见，所以有帝党嫌疑，政变后也遭到了革职。
张元济被革职后，李鸿章就派助手于式枚前去安慰这个年轻人。于式枚找到张元济之后，就问道：“李中堂让我来问问你的情况，今后有什么打算？”张元济告诉他想去上海谋生。过了几天，于式枚又找到张元济说：“李中堂已经给你安排好了，你去上海可以找盛宣怀，到了之后自然有人接待你。”琇書網
张元济到了上海之后，果然得到了盛宣怀的尽力帮助，后来他主持商务印书馆，成为近代中国出版大家。
维新变法失败后，虽然康有为等人逃到日本，但慈禧太后仍千方百计要追杀维新党“余孽”。李鸿章多次在慈禧面前为康、梁辩护，他在与日本首相伊藤博文交谈之后，更加感到康有为一批人所要实行的维新变法，正是自己想干而干不了的事情。
到了广东之后，慈禧太后催促李鸿章设法刺杀康、梁，但李鸿章拖延不办，慈禧气急，要刨他们在广东的祖坟，李鸿章又竭力推托。对此，康有为、梁启超非常感激，他们还写信给李鸿章，称他是“维新之同志”。
随大流的智慧
不可否认，李鸿章是一个非常聪明的人，才华横溢，见识高远。但聪明人未必就能把事办漂亮，因为聪明人爱自恃聪明而无视一切，为了折磨他，他刚投身到曾国藩幕府中时，曾国藩并没有立即应允，而是百般刁难。曾国藩曾对手下人说，这是要磨去其身上的书卷气，使他知道世事艰难，学会收敛。后来李鸿章留下充当幕僚，出了不少主意，许多奏稿也是他起草的。曾国藩对李鸿章的才华很赏识，但觉得他棱角太分明，聪明外露，应当改正。为了帮助李鸿章改掉，曾国藩一直将他留在身边，加以教导。直到他认为已经可以了，才派他出去练兵，独当一面。即使如此，他仍不时写信教导。
1862年8月，李鸿章办理洋务，曾国藩对他说：和洋人打交道，“宜带浑含气象。渠之欺侮诡谲，蔑视一切，吾若知之，若不知之，恍似有几分痴气者，亦善处之道也。”当时敌强我弱，与洋人打交道，是件需要忍辱负重的差事。洋人言语有欺侮之处，若太在意，必将引起争执，结果可能更不利。曾国藩所说的“痴气”，即佯为糊涂之意，但并非真糊涂。“若知之”，则使洋人不要以为我傻，“若不知之”，示意不与之计较，让双方都有台阶下。李鸿章后来办外交，也多用此道。不过如果不分情况一味如此，也有很大的消极作用。
在曾国藩的精心调教下，李鸿章逐渐由棱角分明的书生变成官场老手，深谙“糊涂”之妙，其水平甚至已经超过曾国藩，真是青出于蓝而胜于蓝。同治六年（1867年），李鸿章接曾国藩之任指挥镇压捻军。他打了几次大败仗，好几员猛将丧生，一时议论纷纷。后来他遵循老师所定的“河防大计”，无论别人怎么说，他都置之不理，最终将捻军镇压下去。曾国藩写信给他，极力称许，信中说：“自去秋以来，波澜叠起，疑谤不摇，宠辱不惊，卒能艰难百折，了此一段奇功，固自可喜，德量尤为可敬。从此益宏伟度，浑涵圭角，有忍有容，退藏于密。古人所称勋绩盖世而人不忌，庶近之矣。”
后来许多人都说李鸿章为官圆滑，却不知他是从曾国藩那里学来的。
关于人际交往的一套理念
不该拿的钱说什么也不能拿。
李鸿章刚到上海出任江苏巡抚的时候，巡抚是一个省的最高行政长官，按照当时的官场规矩来说，地方士绅以及下级官吏都要前来拜贺的。当时李鸿章正是虚龄40岁，一些地方官绅纷纷到他的府上祝寿，简直是踏破了门槛。上海是富裕之地，带来的寿礼自然是相当可观的了。
但是李鸿章到上海是想要干一番事业的，上海是个鱼龙混杂的地方，要想在这里站住脚，首先要做到洁身自好，要是轻易就被拉下水，那将来还有什么作为？他还记得临行时老师曾国藩对他的吩咐：要小心从事。于是他想了一个办法：写了两个通知，一张贴在衙门前面的照壁上，一张贴在淮军的大营辕门外面。通知上写道：“本抚台今年不做寿，不收礼，不请客，不摆酒，但欢迎本地士绅人才及外国朋友前来交流时务。”对于先前已经收到的贺礼，李鸿章派手下一一原封不动地退回原主。这样一来，送礼攀附的风气总算被刹住了。
后来李鸿章被派往俄国签订密约，当时的欧洲人就谣传李鸿章收了俄国的贿赂，中国人里也有不少人持这种观点。但据俄国财政大臣维特的回忆，俄国为了争取李鸿章签订《中俄密约》，曾在西伯利亚大铁路的红利中划出300万卢布作为“李鸿章基金”，不过维特在他的回忆录中郑重地声明：“李鸿章当时在彼得堡没有得到任何贿赂。”
有一次李鸿章的女婿张佩纶也问起了这件事情：“听说俄国为您设立了基金，现在我们急需用钱，为什么不把这钱取出来用用？”李鸿章回答说：“要是动用了这钱，那我不是真的成了汉奸了？”
民国时期北洋政府交通、财政高级官员梁士治曾经说起过这么一件事情：
梁士治在光绪二十九年（1903年）来到北洋幕府的时候，每月由北洋编书局给一笔车马费，这笔钱是由淮军钱粮所送来的。他觉得很奇怪，淮军早已不存在了，怎么还有钱粮所的名目呢？后来兵部左侍郎李鸿章的老友王文韶把实情告诉了他：“甲午海战之后，李文忠公赴日本议和，北洋大臣一职由我接替，在交接时，确有淮军钱粮所存银800万两，这是文忠公带兵数十年由各项杂费中存下来的。如果我王某人带兵存这些钱，能不能交出，我还得考虑考虑，然而文忠公却淡然置之。后来这钱一直作为公款，我离任后交荣禄，荣禄又交袁世凯，经过庚子之乱，此款仍能保存。现在袁世凯小站练兵花的就是这个钱，这都是托李文忠公的福荫啊。”
无毒不丈夫
在做事手段上，李鸿章的毒辣程度比老师曾国藩更上一层楼。这也是曾国藩喜欢他的原因。
李鸿章天生就有一股子刚狠劲儿，从他小时候的一件小事中可以看出来：
李鸿章11岁的时候，家里养过一缸金鱼，活泼可爱，非常漂亮，一家人都很喜欢。有一天，父亲李文安和家人在闲谈中说，今年金鱼产仔多，孩子考取秀才的也会很多，一边扳着指头数说这个可以考取，那个也可以考取。谁料第二天，金鱼全部死光了。仔细询问，原来是李鸿章干的。李文安问他为什么害死金鱼，李鸿章仰着脑袋说：“这么多人都考取，为什么单单没有我，这鱼不可留。”
从这件事情可以看出，李鸿章心气高，手段也够毒辣。在他后来的戎马生涯和官场仕途中，他从小养成的这种刚强狠绝的性格，得到了充分的体现。
同治元年（1862年），李秀成会集10万太平军进攻上海，张遇春、刘玉林所部淮军大败，刘玉林阵亡。不久，李秀成派爱将谭绍光率三万太平军，与程学启、郭松林、周盛波、张树珊等部淮军激战。淮军将领韩正国受伤，其余淮军各部都遭受重创。随后在太仓、嘉定、青浦三次战役中，淮军接连大败。
但当时的形势对太平军依然不利，因为长江上游据点相继丢失，天京也被湘军长期围困，在洪秀全的多次催逼下，这年10月，李秀成领兵回援南京。淮军趁太平军在江浙防务空虚之机，联合常胜军攻占嘉定，威胁昆山、太仓。留守苏杭的谭绍光、陈炳文等部太平军，采取积极防御的方针，以攻为守，分别从昆太和青浦出发，会攻嘉定、南翔，进围四江口。
李鸿章利用湘军在西线牵制李秀成之机，双管齐下，在东线一面调兵遣将攻城夺地，一面招降纳叛。
同治二年（1863年）6月，李鸿章统筹全局，决定以淮军分兵三路，向太平军经营多年的苏福省根据地进攻。
11月下旬，淮军与常胜军在苏州娄门外发动猛烈进攻。包围了苏
州城。
李秀成为了能挽回败局，在淮军合围前夕，从天京前线赶回。但到达之后，他凭借自己丰富的斗争经验，却发现郜永宽等怀有“他心”。他深知形势不妙，就与谭绍光恸哭而别，深夜离开苏州。
在这些军将中，以纳王郜永宽、比王伍贵文、康王汪安钧、宁王周文佳为首的8员守将，已经心怀异志，只是慑于忠王的威势，不敢下手。只有谭绍光忠心耿耿，但他势力单薄，孤掌难鸣。由于郜永宽和已经当上淮军副将的郑国魁曾经拜过把子，所以程学启便授意郑国魁加紧策反。郑国魁原籍合肥，巢湖盐枭出身，因触犯族规杀死族长，流落到苏南，成为太湖抢船土匪武装的头目。他一度加入了太平军，这时又投靠了淮军。经过他的牵线搭桥，一天深夜，在苏州城东北的阳澄湖一只小船上，程学启在戈登的陪同下，秘密会见了郜永宽和汪安钧，程学启向他们提出以杀死谭绍光、献出城池为条件，可以封给他们二品武官。双方由戈登作证，折箭为盟。程学启还和郜永宽相互交换生辰帖子，八拜为交，结为兄弟，以表示诚意。
几天以后，郜永宽等8人趁谭绍光召开军事会议之际，突然发难，刺杀了这位天国名将，打开城门将程学启的部队迎了进来。但是郜永宽等人对淮军也抱有戒心，当时城里太平军老弱精壮共有十多万人，他们让出城里的一半地方给淮军，而自己集中在另一半，并且要求所属的部队不能拆开，要成建制地整编进淮军，至少要编20营。
程学启一看情况不妙，当晚就出城到李鸿章的大营密商，认为这8个降将靠不住，应该及早诛灭。李鸿章犹豫不决，说：“自古以来，杀降都是不祥之事，这样做，会使得常州、嘉兴的太平军拼命死守，我们再要往下打就困难多了。”
程学启怒气冲冲地争辩说：“这些人都是从两广一带过来的积年悍贼，而且军队的数量比我们多几倍，虽然表面上投降，其实心里并不服气。如果我们不把他们的首恶分子杀掉，听任他们带着军队和我们同住一城，万一变生肘腋，后果不堪预料。到时候，脑袋丢了还不知为什么呢？”说完，拂袖而去。
李鸿章急忙追出去，挽着他的手说：“方忠老弟，不要生气，我听你的还不行么。”于是连夜布置城外淮军在四门外埋伏。
第二天上午，李鸿章来到城里程学启的军营，传令召见八降王，并说要当场封赏他们为总兵、副将，八降王不知是计，兴高采烈地来到军营。李鸿章早已摆好酒席，还装模作样念了念封赏的名单，就请他们入席。酒宴刚开始，忽然有校弁送来紧急公文，李鸿章便趁势离开了。过了一会儿，正当八降王酒酣耳热之际，进来了8个武弃，每人手里拿着一套清军的顶戴官服，跪到酒席桌前说：请大人更衣换顶戴，8个人洋洋得意地站了起来，自己用手解开头上的黄包布，就在这一刹那间，8个清军武弁从冠服下拿出锋利的匕首，8颗血淋淋的人头，就落在了武弁的手中。
程学启在诛杀了“八降王”以后，立即派兵闯进苏州，“无门不破，无处不搜，无人不魄飞天外”，仅在城内双塔寺庭院就杀害太平军三万人，用无数太平军将士的鲜血染红了自己头上的顶戴。
李鸿章在给曾国藩的信中说：“吴门虽复，泼街难民，遍地骸骨，须一年后方有生发。”可是为了解决数倍于己的降敌，他在这件事上，用的是先斩后奏、快刀斩乱麻的手段。连有“曾剃头”称号的曾国藩也自叹不如。
虽然杀降的建议不是李鸿章提出来的，但是他毕竟接受了程学启的提议，事后虽然觉得太不仁义，不过从大局着眼，他并不后悔。他在给母亲的信里坦诚地说：“男等自克昆山、太仓后，上海军又迭克吴江、江阴各县，并攻克沿太湖之各卡，遂合力进逼苏州。李秀成力谋解苏州之围，然吾军奋勇攻击，又夺得浒墅关。李贼知难以为力，遂入城与谭逆绍洗，坚守不出。吾军以炸炮轰城外石垒皆破，秀成魂丧，无复当初瓢悍之象。适以洪贼秀全，待援迫在眉睫，遂留绍洗驻城巡守，乘夜遁去。我军中程学启等，攻城昼夜不息。伪纳王部云官等，因副将郑国魁通款于学启，遂刺死绍洗，开齐门请降。男人城抚视。学启初与云官等约为兄弟，至是恐降众复叛，力请于男，尽杀云官等八伪王，及其党数百人。此事虽太不仁，然故关大局，不得不为。”
而程学启则不然，因为他本身就是太平军的降将，却对同样是太平军降将的郜永宽等下如此黑手，是绝对说不过去的。所以尽管他一再自我标榜：“杀降负盟，为国无私，此心可质鬼神。”但从来不许别人在他面前再提杀降的事。
有一次，李鸿章酒后和他开玩笑，说：“你也是投降过来的人，怎么对你的同类这样残忍。”程学启勃然大怒，回到军营里召集了一帮亲兵，要找李鸿章拼命。李鸿章只好在其他淮军将领的护送下，亲自登门谢罪，才算平息了事态。
不久，程学启在攻打嘉兴的战役中，被流弹射中脑部，重伤而死。有的笔记记载，他临死前，口中一直在喃喃自语，重复着李鸿章对他的责备。
不过，李鸿章对程学启的评价还是非常高的，他在给四弟李昭庆的信中说：“涤生夫子令怀宁人程学启，投兄处立功。所向克敌，奋勇先登，实国家难得之人才。”程学启死后，他上书朝廷，陈述程学启在两年之间，夺回江、浙名城十数座，其中攻克苏州是东南第一战功，请求给予优恤。朝廷批准，特诏赐恤，并称赞他智勇双全，赠太子太保衔，赐祭一坛，在安庆、苏州、嘉兴为他专门建立祠堂，赠谥“忠烈”，同时授予骑都尉兼云骑尉世袭职位，又加恩授予世袭三等轻车都尉，合并封为三等男爵。
对此，曾国藩很满意，在给曾国荃的信里说：“余年来愧对老弟之事，唯拨去程学启一名将，有损于阿弟。然有损于家有益于国，弟不为过郁，兄亦不必过悔。顷见少荃为程学启请恤一疏，立言公允。”
曾国藩也是杀降的专家，从太平军中投诚的将领，很多都没有得到好下场。在这个方面，李鸿章可以说是青出于蓝而胜于蓝。
曾国藩对李鸿章干净利索地解决了8个降将，还收复了苏州城，非常高兴。他在给弟弟曾国演的信中说：“此间近事，唯李少荃在苏州杀降王八人最快人意。”在同治二年（1863年）11月23日日记中也说：“阅本日文件，见李少荃杀苏州降王八人一信稿一片稿，殊为眼明手辣。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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