“左那子小姐，撒谎可不好哦。”
她以温柔的语气，说出让左那子娇躯再度僵住的话语。
左那子收紧交叠在身前的双手，静不下心般转头张望，一度作势要离开，但还是换了个想法地清了清嗓子：
“橘君是我的好友，同时也是我的救命恩人。”
说到这，左那子的眼眸里浮现满是凛然色彩的英气。
“若无橘君的舍命搭救，我恐怕早死在讨夷组的刀下了。”
“人活于世，仁义为先。”
“但凡是心存良知的人，都知道‘一饭之恩必偿，滴水之恩必报’的道理。”
“更何况我还是武家之女。”
“我宁死也不做忘恩负义的失节之人。”
“所以，不论是于情还是于理，我都不能置橘君于不顾！”
左那子的这一席话，说得好不康慨激昂。
事实上，她也确实没有在讲大话。
左那子的性格本就如此，对人对己都很严格。
她以古老士道里的“八德”，即义、勇、仁、礼、诚、名誉、忠义、克己，来严格要求自己，不仅内在要与圣人看齐，就连外在也要尽善尽美。
比如说：吃饭也好、看书也罢，不管是在什么场合，左那子都绝不会显露出弯腰驼背的不雅姿态。
这也是左那子的气质为什么会那么好的一大重要原因——她连细节处都做到了最极致、最完美。
她确实是那种宁可咬舌自尽，也绝不愿丢失气节的坚贞之人。
总司微笑着，静静地把左那子的康慨陈词听到最后。
末了，她以一种相当有韵味的表情，笔直地与左那子四目相对。
“……左那子小姐，你和橘君的感情真好啊。”
“我……”
左那子一时语塞，发出带着些许紧张感的声音。
尽管她掩饰得很好，但她的眉宇间还是跳起了一丝若隐若现的慌乱。
片刻后，她像是回过神似的端正站姿，以一种仿佛想搪塞着什么的态度，快声道：
“橘君和我的感情……的确还算不错。”
“我与他的交情虽不算长，但也算是与他一同经历过不少风雨。”
“但不管怎样，橘君对我而言，都只是一个还算合得来的朋友，以及曾救过我一条命的恩人——仅此而已。”
这时，左那子感受到掺着笑意的视线。
她定睛一看，只见那抹“姨母笑”，再度浮现在总司的脸上。
“冲田君，你笑什么？”
“没什么。”
总司不改脸上笑意地轻轻摇了摇头。
“就只是由衷地感受到你与橘君的感情，真的很要好而已。”
总司此时的笑颜……让左那子很是在意。
并非是令她感觉不舒服。
而是让她有一种……仿佛被总司看穿了什么的怪异感受。
正当她轻启朱唇，欲图再说些什么时，总司突然挺步向前，走到左那子的身旁。
“走吧，左那子小姐，我们回去吧！”
说罢，总司仰起脑袋，冲左那子露出她那标志性的灿烂笑容。
望着面前这张近在迟尺的阳光笑脸，左那子将本已涌至嘴边的话语咽回肚中，然后默默地在心里发出无奈的轻叹。
左那子有一则从未对任何人讲过的小秘密——她很不擅长应付总司。
这里的“不擅长应付”，并不是讨厌总司。
简单来说，就是总司待人实在是太真诚了。
真诚得每次要与她对话时，都会感到一种莫名的压力。
真诚得每次要对她撒谎时，都会怯懦地想要别开视线。
这时，左那子后知后觉地发现——被总司笔直注视的当下，自己竟没来由地感到心虚……
——我为什么要在冲田君的面前心孤意怯啊……！
一念至此，左那子一口气地连做了数个深呼吸之后，才勉强将内心的骚动平复下来……
……
总司和左那子并肩回到试卫馆的厅房。
还未进厅，她们便远远地听见土方、千叶重太郎等人的讨论声。
“斋藤、永仓，你们俩明天负责奥田町，可以吗？”
“嗯。”
“包在我的身上！”
“原田、山南，你们俩明天就负责三上町。”
“明白。”
“好咧！土方先生，明天我和山南先生一定会搜遍三上町的每一处角落的！”
……
厅房内，土方、千叶重太郎等人围坐在一张巨大的江户地图的四周，一边表情肃穆地相互讨论，一边以毛笔在地图上涂画着什么。
列席者里，除了试卫馆、小千叶剑馆的人以外，还有左那子的四堂哥：千叶多门四郎；以及因为周围几乎没有自己很熟的人，所以正举止拘谨、表情紧张地坐在厅房一角的怕生少女：木下舞。
青登“失踪”后，试卫馆、小千叶剑馆、千事屋等各个与青登有着不浅交情的人或势力，自发地以各自的手段四处寻找青登。
在这个没有摄像监控和大数据搜索的时代里，找寻失踪人口无非就只有一招——摸排走访。
既然大伙儿目前有着共同的目标，那么走到一起、互相合作，不过是理所当然的事情。
与其像个无头苍蝇一样地各行其是，倒不如联合在一起。
彼此间互帮互助、共享情报的话，无疑能极大地提高搜寻效率。
于是，在试卫馆等人的主动牵头、联系下，那支被土方岁三一手拉起的“撑橘联盟”再度活跃。
只不过，他们此次的目标从“捞青登出狱”，变更为“找到失踪的青登”。
白天时分头前往江户各地，寻找青登。
夜晚时则在试卫馆集合，汇报各自今日的收获，并详细分配明天的“搜索任务”。
为了最大限度地提高成效，避免陷入“浪费人力”的窘境，什么人每天搜索什么地方，这些都有周密的安排。
顺便一提，小千叶剑馆的高徒、与青登交情匪浅的山南敬助，以及曾为青登部属的藤堂平助，也来帮忙了。
前来帮忙的人里，还有玄武馆的现任馆主、北辰一刀流宗家二代目掌门人：千叶道三郎，以及玄武馆的现任师范代：千叶多门四郎。
平心而论，出于很少到玄武馆走动的缘故，青登跟千叶道三郎和千叶多门四郎都不是很熟。
不过，即便如此，这俩兄弟还是出于道义，向“撑橘联盟”伸出了实质的援手。
千叶家族的鼎力助阵，可谓是帮上大忙了。
自面世以来，北辰一刀流便以骇人的速度在日本剑术界“攻城掠地”。
仅用了三十年的时间，便成长了无可动摇的“日本第一剑术流派”。
遍观当前的全日本，北辰一刀流门下的弟子压倒性地多。
往江户街头扔一块砖，能砸中3、4个北辰一刀流的剑士——这句话固然有夸张的成分，但也是当下日本剑术界的真实写照。
北辰一刀流的宗家玄武馆与分家小千叶剑馆都设在江户，出于此故，北辰一刀流在江户有着超然的地位与影响力。
其余地方不敢说，可唯独在江户，千叶家族有着相当恐怖的人脉。
此前捞青登出狱时，千叶定吉一声令下，全江户所有北辰一刀流的剑馆立即云集响应，联名上书幕府，给了世人一点小小的“千叶震撼”。
而近日，这份“震撼”，再度上演。
帮手的数量，自然是越多越好。
于是，千叶重太郎、千叶道三郎、左那子等人近日不间断地拜访与千叶家族交好的人，说服他们帮忙寻找青登。Χiυmъ.cοΜ
其中，又以千叶重太郎和左那子这俩兄妹出力最多、最为卖力。
尽管八字都没有一撇，但千叶重太郎早在许久之前就已视青登为自己的半个妹夫。
尤其是在前段日子，他隐约地察觉青登和左那子的互动，似乎略有点暧昧之后，他更是对青登青睐有加了。
妹夫有难，他这个做哥哥的怎能无动于衷呢？！
至于左那子……
总司适才所说的“我听说你为了尽早找到橘君，每天过着如同苦行僧一般的生活”……其实这句话并没有讲错。
左那子近日的生活作息，基本就是“废寝忘食”一词的真实写照。
每天至少有16个小时，都在外头为找到青登、为拉拢帮手而四处奔波。
得亏她是从小就饱经锻炼的女武士，否则换作一般人早累垮了。
每当有人问她为何要那么拼命时，她总以“橘君曾救过我的命，我现在只不过是在报恩而已”来搪塞这个问题。
总而言之，多亏了千叶重太郎、千叶道三郎、左那子等人的奔走，“撑橘联盟”的势力变大了不少。
虽然咋一看人手充实了不少，但江户可是一座有着近二千个街町、百万人口的特大都市啊。
众人的搜寻不可谓不认真，不可谓不努力。
然截至目前为止，依旧一无所获……
别说是找到青登了，连身形与青登相似的影子都没见一个。
不过，纵使如此，除了被千叶家族临时拉拢来的帮手们之外，没有一人叫苦喊累，没有一人扬言退出。
以总司、左那子、木下舞为首的众人，皆为找寻青登而义无反顾地贡献出自己的每一份心力。
总司和左那子轻手轻脚地回到厅房后，坐回至各自的原位。
说来也巧——左那子和木下舞的座位，恰好是毗邻着的。
好闻的体香向木下舞扑鼻而来。
她下意识地侧移眼眸，看向归来的左那子。
左那子感受到木下舞的视线，晚半分地转过脸来。
二女的明亮美目中，清晰地倒映出对方的眼眸。
“矮脚猫”与“高雅狐”对视……
少顷，二女不约而同地双双挪开目光。
左那子神色平澹。
倒是木下舞的表情丰富一些，她在挪开目光的同时，以微不可察的弧度撇了撇朱唇。
虽然时下正值“青登失踪不见”的紧张关头，但左那子与木下舞互看不顺眼的诡异关系依旧没有改变。
为了防止尴尬，左那子竭力避免与身旁的红衣少女有任何的言语交流、肢体接触。
她本打算就这么与对方各自为安、互不打扰。
结果……
“……千叶小姐，你的神色看起来很差啊，你最近有好好休息吗？”
冷不丁的，一道细若蚊吟的女声，轻飘飘地钻进左那子的耳中。
霎时，左那子的眼中挂起讶色。
她转过头，朝木下舞投去惊疑不定的视线。
只见这位突然发声关心左那子的红衣少女，正面无表情地平视前方。
若不是自己记得木下舞的声音，并且确信自己绝对没有听错，否则左那子怎么也不敢相信方才的那句话，竟是出自素来与她不和的木下舞之口。
她本想回复“不劳你挂心”，但在即将开口之际，她换了个想法。
虽然自己不喜欢木下舞，但对方怎么说也是在出言关心她，如果回答得那么冷漠，未免太失礼了。
于是，她立即改口道：
“感谢关心，但我的身体状态还好，尚未到必须立刻休息的地步。”
“……那就好。”
左那子的话音甫一落下，木下舞便立即回应道：
“你要多注意休息啊。”
“……你也是。”
左那子鬼使神差地这么回答道。
木下舞：“……”
左那子：“……”
随后，二女不再说话，也不再看对方一眼。
此时此刻，尽管死一般的沉默在她们的身上累积，但萦绕在她们之间的那种难以言说的复杂气氛，似是减澹了几分。
……
……
总司和左那子回到厅房时，今夜的会议已行将结束。
不消片刻，因口才良好而频繁接任“主持人”一职的土方，“呼”地长出一口气。
“好了，今晚就到此为止吧，大家都回去休息吧。”
没有任何花里胡哨的客套与推辞，在听到土方宣布今晚的会议结束后，众人纷纷起身，准备离去。
突然间，就在这个时候——
冬冬冬！
玄关的方向忽地传来敲门声。
“嗯？”
近藤勇挑眉。
“都这个时间点了……谁啊……”
他一边如此呢喃，一边快步走向玄关。
因为本就准备离开试卫馆，所以左那子等人紧跟在近藤的身后，一起朝玄关的方向走去。
“来了！”
近藤大喊一声，拉开房门。
冰凉的空气顺着敞开的门缝泄进屋内。
一并泄进屋内的，还有相当响亮、精神的问候声：
“贵安！冒昧来访，望请见谅！”
只见屋门外站着一名身形挺拔、气质卓越的中年人。
他在朗声问候的同时，微微欠身，向近藤等人行了个不卑不亢的躬身礼。
“呃……请问您是？”
近藤以茫然的眼神，上下打量面前的陌生中年人。
中年人直起腰，神采奕奕道：
“在下宫川俊造！不知橘青登是否在这儿？”
“宫川俊造？”
这时，站在近藤身后的左那子发出低低的惊呼。
“嗯？左那子，你认识这人吗？”
一旁的千叶重太郎看了看中年人，接着又看了看左那子，面露狐疑。
“嗯……算是吧。”
左那子轻轻点头。
她怎会不知道这个名字呢？
就在去年年末，她听青登介绍过此人，并随同青登一起从“清水一族”的手中救出此人的女婿大月常次。
如果她记得没错的话，此人似乎是橘隆之……也就是青登亡父的好友。
“左那子？”
在从千叶重太郎的口中听见“左那子”之名的同个瞬间，宫川俊造双眼一亮。
“您就是千叶左那子吗？”、
他目光炯炯地笔直注视左那子。
“嗯，是的，我就是千叶左那子。”
虽不知宫川俊造为何突然那么激动，但左那子还是轻点螓首，如实地承认了自己的身份。
左那子的话音还未完全落下，便见宫川俊造勐地埋低腰身，冲左那子行了个90度的大礼。
“千叶小姐，关于年前的种种，我全都听小女说了。”
“您和橘君的“救婿”之恩，在下没齿难忘！”
“为了当面向你们表达最真挚的谢意，在下专程从奈良赶来江户！”
……
……
此时此刻——
江户，月宫神社——
青登拖着睡得比猪还死的北原耕之介等人，闪身跨越月宫神社的重重鸟居。
刚一踏进月宫神社的地界，便见到二重姐妹三步并作两步地向他迎过来。
“后辈！你总算是回来了！嗯？这些人是？你和人战斗了？没受伤吧？”
八重紧张地问。
“橘先生，您回来得正好。于笃大人找您，说是有相当重要的事情要告知于你。”
纱重镇静地说。
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灰常豹歉，因为种种原因，今天又没有豹更8000+……
明天豹豹子一定会豹更8000+的！（豹头痛哭.jpg） 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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