“橘先生，请用茶。”
跪坐于青登身侧的纱重，将一杯冒着浓郁香气、热腾腾的红茶，轻轻推至青登面前。
“谢谢……”
青登向纱重轻声道了句谢后，仰头扫视自己目前所身处的这座房间的布局。
环境整洁；家具的选择与摆放都很有讲究；壁龛处挂有一副很漂亮的山水画……一座装饰品味很好的待客间。
“于笃大人，橘先生。”
纱重抱着已空了的茶盘，低下头、向青登与天章院轻施一礼。
“小女先行告退了。若有任何需求，请随时呼唤小女。”
说完，纱重便不带半点踌躇、毫不拖泥带水地起身离开。
在纱重合上拉门的下一刹，青登看向与他孤男寡女……更正，是“孤男寡妇”地共处一室、正跟他面对面相坐的天章院。
就坐于青登正对面2步开外的天章院，其膝前同样摆有一杯红茶。
二人的中间，摆放着一盘造型特别精致、闻起来特别香的和果子。
“橘君，来尝一尝吧。”
天章院笑着将那盘和果子，往青登的方向推了推。
“这盘和果子，可是从上方的某家有着数十年历史的老店里购得的一等一的珍品哦，味道可好了。”
上方：关东人对京畿地区的惯称。
虽然京都老早就不是这个国家的政治中心、经济中心了，但作为有着千年历史的古都、天皇的居所所在，京都在文化上仍有着无可比拟的影响力。
京都人常自诩“生活于天子脚下的臣民”，出了名的趾高气昂。视京畿之外的人皆为乡下人，讥讽他们的衣着、口音。所有进京的外乡人，都免不了遭受本地人的白眼、嘲弄。
更有甚者，视抢走天皇的理政大权的江户幕府为“朝敌”，直接将关东人统统蔑称为“东夷”。
而关东人面对京畿地区的人，也常有一种心理上的弱势感。常用“上方”来作京畿地区的统称。
“谢谢……”
青登瞥了眼那盘和果子……姑且先出声谢过了天章院热情地请他喝茶吃点心的好意。
不论是点心还是茶水，那浓郁的香气都让人食指大动……然而青登却没有闲心、胃口去品尝这些美食。
“天章院殿下……恕下官冒昧。”
青登“哈”地将内心纷乱的思绪化为声音，原本挺得很笔直的腰杆随着他的这声叹息而微微弯下。
“这究竟都是怎么一回事？”
“什么怎么一回事？”
天章院的双眼微微眯起……她这副表情，使得其面上的妩媚之色更盛了几分。
“……”青登扫了眼右手侧的拉门，接着压低音线，低声问道，“殿下，纱重、八重、还有那个天仓枭，知道您是幕府的现任大御台所：天章院吗？”
“他们当然知道。”天章院颔首，不假思索道，“他们知道我既是江户幕府的大御台所：天章院，也是月宫神社的祢宜：于笃巫女。”
好吧……疑问越来越多了。
“祢宜？”
青登留意到天章院方才所诉的一个陌生名词。
“祢宜是什么？”
“哎呀，橘君，你不清楚神社的神职吗？”
“我没有深入地了解过神社的文化……”
“祢宜是神社的一种神职级别。”
天章院微笑着，侃侃而谈。
“一座神社里，地位最高的人是‘宫司’。你可以把‘宫司’理解成一座神社的首领。”
“‘宫司’往下，便依次是‘权宫司’、‘祢宜’、‘权祢宜’……地位最低的，就是人们最常接触的‘巫女’。”
“随着级别的上升，神职人员们所能穿的袴的颜色会不断改变。”
“级别处于神社中最底层的普通巫女着绯袴。”
“再往上，是深绿袴、浅葱袴、紫袴、绣有白花纹的紫袴、绣有白花纹的白袴。”
“最顶级的白袴，遍观全国也只有寥寥不到百人有资格穿着。能够达到这一级别的人，基本都是白发苍苍的老人家。”
“说得简单通俗一点——橘君你可以把我理解成月宫神社的‘上级巫女’。”
“虽然论身份，我与纱重、八重一样都是巫女。”
“但论神职级别，我比那俩姐妹大有径庭。”
“她们只是普通的巫女。只能穿绯袴。”
“而我是月宫神社的祢宜，故能着紫袴。”
认真地聆听完天章院的科普的青登，轻轻颔首：
“原来是这样……怪不得你的袴的颜色和纱重她们不一样……”
顺利地解决了一个疑问。
但困住青登大脑的“迷雾”，仍不见分毫的减轻……
“天章院殿下，既如此……那我就更没法理解了。为什么贵为幕府大御台所的您，会出现在这儿？为何会摇身一变，成为这座神社的‘上级巫女’？”
“咯咯咯咯~”
天章院扫了眼青登渴望立即得到解惑的急迫神情，像是感到有趣一样地捂嘴轻笑起来。
笑声一如既往的奇怪但不难听。
“橘君，看样子，你有相当多的疑问呢。”
“我想问您的问题，多得像山一样……”
受天章院亲切随和、没有架子的风范所感染，青登面对天章院时已习惯性地会采用更加随意、像是与普通朋友交往的态度来与这位“国母”相处。
天章院嫣然一笑，捧起膝前的红茶，轻抿一口。
“那好吧。”
“本来是打算以一份长篇大论，来向你解释所有事情的来龙去脉。”
“现在想来，改用‘你问我答’的形式……似乎倒也不错。”
“橘君你想问什么就尽管问吧，我会知无不言言无不尽的。”
既然这女人都这么说了……那青登也不含湖、客气了。
略一思忖过后，青登便沉声道：
“那……天章院殿下，就请您先回答一下我刚才的问题吧。为什么贵为大御台所的您，会以祢宜的身份出现在这座神社里？”
“嗯……这个嘛……该从什么地方开始说起好呢……”
莞尔一笑的天章院又抿了一口茶水，接着缓缓地将茶杯放回至原位。
“橘君，你知道‘御庭番’吗？”
青登怔了下，随后不假思索地答道：
“当然知道。”
这个名号也是如雷贯耳了。
御庭番——直属于将军的谍报机关！
表面上御庭番的工作是在吹上御殿值宿，并负责庭院内巡逻警戒。
但实质上，他们是奉将军之命，专职从事秘密侦察、收集情报等隐秘任务的特工！
平日里的主要任务，就是帮将军监视幕臣以及各地的藩国大名。
从职能上来看，御庭番和中土明朝的锦衣卫很像——谍报机关+直接向皇帝/将军负责+替皇帝/将军监察百官。
因为御庭番的工作内容，和大众认知里的忍者们的工作内容很像，所以很多人戏称御庭番为江户幕府的“御用忍者部队”。
“自元和偃武以来，四海承平。二百余年来，几无大的战事出现。”
天章院神情平静地娓娓道来。
“‘三番组’这样的禁卫军也好，先手弓组、先手铁炮组、小十人组、新番组这样的一般部队也罢，幕府所有的常备军皆只从将军的直臣们……即旗本、御家人及其子弟中征募兵员。”
“如此设计的目的，本是为了确保兵源以及将兵们对幕府、将军的忠诚度。”
“但渐渐的，这种与‘世袭’无异的招募制度的弊端渐渐显现了出来。”
“无仗可打的长久和平，让幕府的各支部队日渐堕落。”
“以腐化得最严重的‘三番组’为例——”
“‘三番组’的主要职责是贴身保卫将军大人。故而除了还需每年派几支部队去驻防京都二条城和大坂城的大番组之外，‘三番组’所有部队的驻地，皆位于繁华的江户。”
“一出部队驻地，就是有着吉原、冈场所、赌场、数不胜数的居酒屋的花花世界。”
“平日里的工作也很轻松。”
“不论是哪任将军，全年下来离开江户城的次数都屈指可数。所以每日只需在江户城内站站岗、值值哨即可。”
“也不必担心将军大人会遇袭。”
“完全是按军事要塞的标准打造的江户城固若金汤，根本不可能会有贼人能潜入江户城内。”
“而事实也确实如此，江户城建成至今，从未有谁能成功穿过穿过江户城的层层壁垒、杀抵将军的面前。”
“不会被外派到生活条件艰苦的落后地区，外加上轻松的工作内容……‘三番组’这优越的条件，吸引了大量或是没啥本事，或是不想从事脏话、累活的旗本子弟。”
“这些蛀虫纷纷动用家族关系，甚至是直接采用金钱攻势买通相关人员，混入‘三番组’中。”
“托了这些蛀虫的‘福’，‘三番组’迅速腐化堕落、蜕化变质。”
“‘三番组’如今已彻底成了那些好逸恶劳的旗本子弟们前来混资历、混日子的场所。”
“九成以上的番士皆四体不勤、斗志涣散、精神昏沉，只想躺在祖宗的功劳簿上混吃等死……这就是‘三番组’而今的真实写照。”
青登赞同地轻轻颔首。
在昨日的比武中，“三番组”番士们的表现，给青登留下了极深刻的负面印象。
比武都快开始了，还在那吊儿郎当、像是事不关己一样地聊天。
而且从他们的聊天内容听来，他们极常出入吉原这样的销金窟。
比武开始后，全程一副心无斗志、打赢了最好打输了也没关系、只想快点下班的模样。
这样的人，怎么看都不够格担起“幕府禁卫军”的重任。
“‘三番组’的现状，只不过是幕府军的一个缩影。”
朱唇再启的天章院，眸眼一低，直盯膝前的茶杯。
平静如镜的茶水，清晰地倒映出天章院那对眸光微闪的美目。
“幕府目前所有的部队，无一例外——全都腐败不已，只不过是程度深浅不一罢了。”
“包括御庭番这样的隐秘部队，而今也难当大任。”
“自于三代将军家光公在位期间设立以降，这支有着近二百年历史、曾立下过无数赫赫战功的部队，早就再无往日的威风。”琇書蛧
“这样的将兵，这样的军队，谈何战斗力？谈何保卫幕府？”
天章院的语调渐渐激昂起来。
说犹未了，她就一转话锋。
“眼下，外国列强步步紧逼，以‘尊攘志士’为首的一批乱党蠢蠢欲动，国家局势及及可危。”
“在这种危急环境之下，军队就是幕府剪邪扶正、戡乱平镇的底气与基石。”
“为了让幕府未来不至于陷入无将可调、无兵可用的窘境，将军大人决意下大力气整饬幕府军内的所有乱象，扭正幕府军内所有的不正之风！”
“然而，以‘三番组’为首的各支部队，树大根深，大量大家族的子弟混杂于其中。”
“将军大人承袭征夷大将军的大位，满打满算也才2年不到的光阴。”
“过于短暂的即位时间，令将军大人目下在幕府的根基尚浅。”
“若心急地下勐药，妄动‘三番组’等部队，只会适得其反。”
“相较而言，御庭番就好下手得多。”
“御庭番并不从幕府直臣中挑选队员，故而改革阻力较小。”
“专职于收集情报的御庭番是幕府的眼睛，有着无可比拟的重要地位，恢复其战力迫在眉睫。”
“因此，将军大人将御庭番列为了首个整饬目标。”
“但御庭番的腐化程度，大大超过了我等的想象。”
“许多番士的个人素质之差……别说是执行隐秘任务了，让他们去帮忙捎封信，他们都有可能将信给弄丢。”
“整顿的难度，远超预期。”
“在思虑再三后，我等决定——与其修补一间破破烂烂的屋子，不如直接将它推倒重来！”
说到这，天章院嘴角微翘，勾起一抹神秘莫测的弧度。
“将军大人放弃整顿御庭番，改为重建一支新的隐秘部队，即‘新御庭番’！”
“我作为大御台所，别的不多，唯独时间很多。”
“所以，我就在将军大人的委托下，肩负起了组建并运营新御庭番的任务。”
天章院伸手指了指膝下的榻榻米。
“这座月宫神社，就是新御庭番的总部。”
“你在神社内所碰到的所有人，都是我新御庭番的成员。”
“包括刚才领你进社的纱重和八重。她们俩姐妹是我耗费了大量心血所培养出来的女忍者。”
“我们这身神职人员的打扮，只不过是为了掩人耳目罢了。”
青登的脖子忽然僵住了。
从刚才起，大宗的信息量便如海啸一般朝他扑来……
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灰常抱歉！今天没有写够8000字！豹头没有了！QAQ（豹头被砍.jpg）
昨日的状态不太好，写了7000多字时，觉得后半截的内容写得不是很满意，故全部删了，删得只剩现在的4400字……（这个是真话，绝不造假。若造假，作者君一辈子找不到女友QAQ）
明天作者君绝对能保住豹头！（豹头长出来了.jpg） 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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