史蒂文坐在旅馆的门廊中，这里摆满了桌椅，是就餐和饮茶的位置，几个在旅馆住宿的客人零散的坐在四周，他和凯特刚吃完早餐，喝着产自萨马拉岛的咖啡，史蒂文手中拿着一叠报纸正专注地阅读，这是波尼城周报，报纸上一则较早前的新闻吸引了他的注意。
这则几个月前的新闻是关于元素潮汐引发生物变异的消息：据引至大陆帝国学院研究元素潮汐的权威罗伯特教授在学院学术年会上的发言，他指出元素潮汐正在加速，并预计在这几年中将引发各地区大量的生物发生异变，根据教授团队所研究的变异生物的特性来看，这些变异生物大多是由凶猛的食肉动物变异而来，它们在变异之后会变得更加具有攻击性，变异后它们的食谱会扩大至所有的可食动物，包括人类，这将对平民特别是处于自然环境中的平民造成非常大的威胁，教授同时呼吁南北联盟政府采取适当的措施，包括增加雇佣兵团队的配置并呼吁议会上下院立法适当放宽对佣兵团配装武器的限制，以此弥补乡村地区缺乏对付变异生物的武装力量等，他还同时建议农场主们大力购买能够对付它们的隧发枪并加强防卫措施。琇書蛧
罗伯特教授还在报告中对这些变异生物取了一个专用名词：魔兽。
史蒂文放下报纸，端起杯子喝了一口咖啡，对一旁的凯特说道：“凯特，你看了这则新闻吗？看来不光是在黑暗雨林，大陆所有地区都产生了变异生物，我们窝在黑暗雨林两年多的时间，不知道外面的世界变化竟然是如此之大！”
凯特点点头说道：“我看了那则新闻，这没什么好担心的史蒂文，人类同样也受到元素潮汐的影响呢！对付那些魔兽会有更多的专业人士。”
“你是说那些佣兵团吗？几年前佣兵团还只是协防一下城防和做些鸡毛蒜皮的小事情，现在要让他们接受魔兽的挑战看来还有些勉强呢！”
“他们大多都是一些退伍老兵和具备高强武力值的壮汉，如果赋予他们对付魔兽的责任，那必将会提高相应的待遇，相信这会吸引一些觉醒了元素力的武者参与进来，所以现在的佣兵团恐怕和几年前不一样了。”
两人按照计划在波尼城停留了一天，在这里将背包和已经快要报废的帐篷之类的野营装备更换了一套新的，然后悠闲地逛了逛这座刚刚结束狂欢的贸易之城。
凯特在城市的武器铺中购买一把精钢长剑和剑鞘，两人还买了两把猎弓和一些羽箭，这种猎弓也是用武萝树的木材制作的，弓弦材质比起二人在雨林中就地取材的藤蔓纤维要好上不少。
武器铺也有燧发枪，但二人没有购买，这种长枪虽然威力巨大，但发射速度太慢、尺寸太长不好携带则是它的弱点，这在专业化的小规模战斗中完全无法发挥它的威力：战斗中你还没有装好子弹，敌人就已经冲到面前用斧子砍飞了你的头或者你已经丧命于魔兽的尖牙利齿之下了。
至于隧发手枪，虽然便于携带，但除了装弹慢之外威力也大打折扣，史蒂文觉得它发射的弹丸甚至还不能穿透他手臂上的紫蟒护臂，就算事先将子弹装好，除了只能有一次发射机会外，子弹在枪膛里待久了还可能失效，那些火药很容易因受潮而无法引爆。
所以二人最信赖的依然是手中的刀剑和手臂上的紫蟒护臂，武器铺的老板看到两人手臂上的紫蟒护臂后不由得非常惊奇，仔细研究了之后也说不出这到底是什么生物的鳞皮，对它的坚韧程度也是大为赞叹，并开出高价收购这种鳞皮。
但两人因为当时在黑暗山脉的营地被食人魔包围，根本没有时间将那剩下的半张紫蟒皮带走，包括遗迹外营地的那两副皮甲，所以现在二人就只剩双臂上的护臂了。
现在要去黑暗山脉猎取紫星鞭蟒当然是不可能的了，二人计划在波尼城呆上一天，第二天就出发前往中转城市约克城，他们准备在那里购买约克城至新威斯汀港的蒸汽列车票，坐上新大陆南部第一条铁路上的蒸汽火车，这条铁路目前只通到约克城，从约克城到波尼城的铁路还在修建之中。
最终规划的铁路会延伸通到烁金山脉脚下的艾尔维镇，这座小镇通过烁金山脉里的热石山道可以前往热石镇，罗塞同盟（南方联盟）一直想将热石镇置于自己的掌控之中，这座资源丰富的小镇几十年来却一直是法外之地，那里充斥着大陆各地政府及教会的通缉犯和杀人犯、走私客和窃贼，只有获得当地黑帮信赖的商队才能进入其中进行贸易。
两人在做好一切准备后回到旅馆休息了一晚，第二天吃过早饭后在旅馆马厩租了两匹马，把所有装备和干粮捆扎在马背上之后就出发了，他们准备用10天时间赶到约克城。
出了波尼城低矮的城墙门洞，就来到了佩撒平原宽广的草原之上，平原上分布着一丛丛树林，城市郊区是大片的农场，种植着甘蔗和香蕉，这里也出产亚麻和黄麻，还有引进的赛曼人的木薯之类的粮食，农场中还放牧着大批牛羊。
二人骑着马轻快地奔跑了一会就慢下来，一边欣赏草原的风景一边沿着土路让马匹慢跑着。
土路是通往约克城的公路，路上时不时有马车交错而过，马车夫坐在车前凳上挥舞着皮鞭，看到骑马的二人通常会点头致意，路面没有铺装格兰特大城市之间的那种石板路或水泥路，好在现在是旱季，雨水不多，在雨季这条路会很折磨人。
公路北侧不远就是被挖开的铁路施工路基，向二人去往的方向延伸，每经过几十公里就能看到一些工棚，到第二天铁路施工的痕迹消失了，看来这条铁路还得等很久才能通车。
埃尔加河就在公路的南边不远，河的南岸远处可以看到赛曼雨林高高的树冠层，北面则是一望无际的草原和上面的一丛丛的树林。
两人经过几天的跋涉已经看惯了两旁的风景，这条路两年多之前他们也同样走过的，那时因为带着被教会密探追杀的恐惧，沿途除了赶路就是计算可能被追赶上的时间，根本没有心情看风景。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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