这是一串成年男子的足迹,奇怪的是,就算整个人都跌入水中,足迹延伸了这么长,留下的水痕应该也会减淡,然而追寻着这串痕迹,却发现它始终都保持着同样的丰沛,既没有增加,也不会变少,每一步都在黑白的棋盘格上留下一只被浸泡得松弛变形的鞋底水痕。
“啪嗒、啪嗒”
松垮垮的鞋子停留在一个房间前,穿着浸湿的灰色大衣、戴着同样褪色帽子的男人敲了敲门。
“进来吧。”慈父苍老的声音从里面响起。
房门缓缓打开,一张古旧青铜般灰绿色的脸从走廊的阴影中慢慢探出,他的面容长相并不陌生,毕竟慈父曾与他相处很长一段时间,共同研究探索升扬的奥秘,但现在他却变得完全像是另一个人。
那人脸上露出的部分长着珊瑚、藤壶、海藻等海洋附着物,扩散的瞳孔双目无神,像是被捕捞上岸的鱼,他甚至脱下帽子向慈父致意,只是稀疏头发下的颅骨增生畸形,宛如海中崎岖的礁石。
这正是慈父在教廷埋下的钉子,不久前在他的授意下,盗出了大衮的珍珠圣像,并且按照慈父与大衮的约定,搭乘极光女神号前往一个神秘的坐标。
那里正是极光女神号沉没之处,如果再把时间往前推进,那附近也曾是伦敦的电报公司架设海底电缆并且第一次失败的地方。埃德温在追踪蜜蜂村即将成熟的果实前,正好在探究那次缆线断裂的事故它像是被海怪咬断的。
幸亏埃德温在被杀之前留下了一封交接信,信中提及了这一则可疑的事故,慈父在整理他的遗留手稿时,又找到了弗朗西斯培根中获得的一则预言。
我是新月初生的公主,我的影子姐妹在伤疤中诞生,它亲手将我剖开,篡夺我的王冠,我手捧珍珠,于死亡中下降,手持三叉戟的橡树女神为我的陨落悲恸。当我沉没之时,她的花园归于荒芜,屋舍成为死者躺卧的坟墓,只有老鼠行走在无光之夜的漆黑灶上……
一股奇妙的灵感驱使他用预知能力观察了这封信。
也许这就是命运的安排,这两则线索竟然是互相关联的,时序的拼图因此变得完整,让他得以在其中拼凑出将来可能发生的事。
如果用其他事物来比喻时间最为,时序认为没有什么比一条河流更加合适,它从高处流向低处,从陆地流向大海,没人能改变这种大势,在漫长的时间里,它一直如此,即使沧海桑田,河流几经改道,也依照着这一套不变的规则持续运转。
然而,人类虽然不能改变河流的最终目的地,却可以改变它一路上曲折的方向和位置。
在一首古老的童谣中就阐述了这种因果关系:“一枚钉子,可以影响一个马掌,一个马掌可以影响一匹马,一匹马可以影响一个战士,一个战士可以影响一次战斗,一次战斗可以影响一场战争,一场战争可以输掉一个帝国。”
未来的一桩桩事件、一个个可能,就像是一个巨大银行保存的密码箱,只要回答对了密码,就可以在千千万万的箱子中打开对应的那一只。
极光女神号的沉没与否、沉没到哪个位置、珍珠圣像是否在船上,正好就是一串神奇的密码,与之相对的箱子中,隐藏着时序在预知视界中看到的宝贵机会。
正如培根预言中所说,在新月之日完成舾装并下水开启试航的极光女神号就是“新月初生的公主”,她怀抱着珍珠圣像沉没于海洋,完成了伟大序幕的揭晓。
而为了它在正确的日子开启处女航,更涉及到好几桩看似无关的事件,它们就像精密的齿轮咬合在一起,确保后来的一切水到渠成般顺利展开。
船坞的失火是这条河流复杂支流的源头,生产事故造成的损失和资金周转困难使得奇考第家族顺风顺水的事业出现第一道裂痕这是末日之钟安排人实现的。
接下来的主干则是极光女神号在试航中与渔船偶然相撞,如果仅仅是之前的事故,奇考第家族就算撞了人,只要变卖掉手上部分产业,比如几条航路的运输业务,也足够维修它并且赔偿不幸遇难的几位渔民,无非手中的商业版图缩水一圈,依然可是保持体面的资本家做派,可船长被恶魔蛊惑般的残酷处置无疑让这一切滑向一个无法挽回的局面这却是大洋之影、深海领主、淹溺之王、一切海洋和海怪的至高主宰大衮的手笔,祂甚至仁慈地留下了一只蝼蚁的性命,就为了让他能活着回到伦敦,彻底断绝奇考第家族最后的退路。
而帮助奇考第家族瞒天过海,保证他们铤而走险的计划顺利进行,涉及到无数稍微细小的枝干,包括暗杀那位生还的水手和记者,蛊惑他们决心骗保止损依然离不开末日之钟的影子。
正是在大衮与时序的配合下,这个预言前置的所有偶然条件被打通,事情的发展也几乎完全按照他们的计划进行。
“吾主对您的礼物很满意。”来人说。
可是,这当中却不包括
时序看着昔日同道被海洋生物寄生的怪异面容,沉声回答:“我的礼物单中并没有把你算在里面。”
在观看未来影响时,他曾目击极光女神号的覆灭,更看到了海洋深处浓得化不开的恐怖阴影。
然而古神毕竟是超越世俗时间线的伟大存在,淹溺之主从未来的时间线的另一端向他传递了一丝善意,这才是时序能够清晰看到未至之刻的真正原因。
淹溺之主需要一位凡俗的盟友,即使只是暂时的。
时序本身就是获得了古神之子残躯的人类,在这个世界的人类中,他也是少数在坐标轴上更接近古神以及眷族的极端例子。
他承受住了这一瞥中传达的疯狂,也成了淹溺之主屈指可数的交易对象。
在恐怖的密谋中,大衮承诺不对他派的人出手,所以时序才命令眼前之人携带宝贵的珍珠圣像上船,没想到淹溺之主竟然违背了约定,将他以前的同道堕落改变成了眷族。
“这并不是吾主的要求,我从海洋中领悟到了真正的永恒和强大,自愿要将灵魂献给祂。”说话的人一直在滴水,他站的位置已经有了小小一摊水迹,带着盐和海风的气息。
狡猾而不可信任的古神,贪婪的海泽不会放过任何一个向陆地生物伸手的机会,他认为那是自己的选择,但它是真实的吗?
知道事情已然不可改变,淡淡的悲伤在时序眼中一闪而逝:“我知道了,那么伟大的淹溺之主许诺我的报酬呢?”
“它很快就会来,您请耐心等待。”
……
阿尔比恩派去的搜救船失踪了两艘,也没能带来任何关于极光女神号的消息。
有了纺锤的预测,几乎可以断定船上的人再也不可能回来了,于是搜救计划被整个终止,伊薇特管理的报社也在她的授意下,把官方认证的消息放在首版刊载。
优越详尽的重磅独家报道一出,立刻引起了舆论史无前例的震动,而且这几家报社前段时间并不像其他报纸那样跟风造谣,在头版标题党肆虐、假新闻和谣言大肆传播的传媒界,显得十分独树一帜。
一时间,伦敦的读者们纷纷放弃了自己惯常阅读的其他报纸,转投入伊薇特主持下的几家报社,一开始寂寂无名却终于后期发力,笑到了最后,成为这场舆论战中的大赢家。编辑们也发现,尽管夸张地谣言能够赚的一时眼球,可终归会丧失读者的信任,决心以后要将严肃客观的报道作为审稿的不变标准,这一项要求形成了悠久的传统,即使到了后世互联网取代纸质媒体后依然是这几家报社的不变信条。而刊登了极光女神号沉没的头版信息的报纸也在报社的荣誉室中,被玻璃相框裱起来,陈列在展示柜里,被一代代编辑和记者们铭记于心。
而此时伊薇特关注的却并不是报社引以为傲的独家专访,在三版的商业新闻中,她看到了奇考第家族即将被破产清算,赔偿乘客家属的消息,就在昨天,奇考第的当家家主老奇考第也在家中用手枪打碎了自己的脑袋,警方以极快的速度立刻认定为自杀,动机和理由都十分充裕,民众也相信老奇考第必定是因为让上百家绅士家庭蒙上失去成员的痛苦,不堪忍受压力选择放弃生命。
究竟是他杀还是自杀,也许将成为一个永远的秘密了。
此外,不知道是不是幸存者效应,总觉得自从关注了这件事以后,最近船只失踪的新闻似乎有些多,昨天已然有了两起,而且位置处于大西洋的某一片地方附近。
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肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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