陈国太子叶长煜破蜀有功，凭借此次战功彻底在朝中立下威/信，国储之位稳固，随其出战的所有陈国将士个个因功受到封赏，加官进爵。
所有受赏的人中，应归颜破福元关立下首功，又一路拜先锋主将，杀敌有功，除却该有的赏赐之外，叶龄安更将她赐婚于叶长煜，以示对其、对其身后元家的嘉奖与看重。
赐婚旨意颁布天下，随即引来朝中纷纷议论，元初临和宋嘉鱼亦是对此深表忧心，唯有应归颜并无反应，好似早已料到了一切。
将军府中，冯良亲自前来传达圣意，面对陈国未来的太子妃，他极尽客气恭敬，一口一个“小应将军”，皆是眉眼含笑，平易近人。
应归颜才接过圣旨便听下人回报叶长煜到访，她便将冯良留给元初临夫妇招待，亲自去见了叶长煜。
燕京一别，应、叶二人也是多时未见，一个在燕京依然操劳，如今肉眼可见的清减，一个在徽京还算乖乖养伤，倒是比当初精神了一些。
见应归颜拿着圣旨，叶长煜展露笑意看着她。
这笑容并不见多少温度，依旧倨傲冷淡，仿佛在说到底还是他赢了。
应归颜放下圣旨，面无表情道：“让我义父义母离开徽京吧，他们已经失去大哥，再留下徒增悲伤而已。”
元清儒死了，死在陈、魏交战中，就在应归颜渡过代河后不久。
她是回了徽京才知道这个噩耗，在此之前没人告诉她，而她知道后不像过去那样义愤填膺，只是仿佛除了除了神似的愣了片刻，随后告诉宋嘉鱼，她知道了。
相伴而来的，不光是元清儒的死讯，还有叶姝鸾因此有了疯症的消息。
留在徽京的这段时间，她进过宫，看望过叶姝鸾，虽然两人交情一般，可她也是见过国朝唯一的那位公主明媚可人的一面的，然而现在的叶姝鸾，痴傻呆板，日日只会念着元清儒的名字，或是哭着怪叶龄安和元凤仪让元清儒去边境。
一切就像叶长煜当初说的那样，她不在徽京的日子里，人事几番新，弄雪葬身火海，叶长臻为此意志消沉，所有她曾经熟悉、认识的人与事都发生了翻天覆地的变化，而她又何尝没有改变？
譬如现在，知道自己逃不过将要被威胁拿捏的命运，她不会再做出毫无意义的挣扎，哪怕内心依旧抗拒厌恶，她也不会明目张胆地说“不愿意”，而是寻找可以获得更多利益的方法，通过自己的妥协去完成其他人的愿望。
这样逆来顺受的应归颜让叶长煜感到陌生。
“你不希望我变成这样吗？”应归颜回应着叶长煜意外且满是探究的目光，惨笑一声，道，“你放心，我不会寻死，不管你用什么办法牵制我，折磨我，我都不会想去死，自然不会再想离开你。只是请你让我义父和义母离开徽京，我不想他们留在这个伤心地。”
应归颜垂眼，继续道：“你不用担心他们离开之后，我会做什么。徽京还有那么多元家的人，我是元家的养女，我会为了他们好好保重自己，他们都是你用来牵制我的筹码，我不会再反抗了，再也不会了。”
这样的开诚布公并反而让叶长煜失去了作为胜利者的愉悦，他看似赢了，却根本输得彻底。
他沉声道：“你以为，孤要的是这些？”
“我不在乎你要什么。”应归颜道，“你要什么，我都给不了。除了我的人，我的命，我没有其他可以给你的。叶长煜，如果这样的结果是你想要的，那我们成亲吧，尽快成亲，尽快让我义父义母走。”
她表现得这样平静，不再为命运的压迫而愤怒，也可能不再会为将来的任何事欣喜，那个在边境驰骋意气飞扬的女将军，那只翱翔在西北天际的自由的雁，已经从这个世上消失了。
饶是如此，哪怕是已经失去了灵魂的应归颜依旧必须留在叶长煜身边，是不剩一丝余温的太阳也好，或者只是一朵一生被困养于室的蔷薇花，她也只能长在徽京，败在宫墙之内。
虽然陈、魏两国还在持续交战，但灭蜀的大喜还是令整个陈国朝廷为之一阵，加上当朝国储元婚，迎娶太子妃，从皇宫到徽京城，无不欢天喜地，大肆庆祝。
这一次，叶长煜遵守了约定，在和应归颜大婚后，便放元初临和宋嘉鱼离开徽京。
因为叶姝鸾对元清儒的过分思念，以及她在得了疯整后跟元氏夫妇更为亲近，元凤仪无奈之下，答应让叶姝鸾和元初临一起离开，自此母女分别，算是一桩伤心事。
叶龄安在破蜀后的身体每况愈下，而叶长煜对朝政的掌控越发纯熟，加上他本就是国朝储君，又完全继承了自己的政治理想，于是他颁布太子监国之命，自己和元凤仪迁居西山别宫养病。
陈、魏之间的较量在蜀国灭亡后愈演愈烈，不需要再为蜀国分神，陈国大举进攻魏国，魏国国力虽比蜀国强盛，但面对陈国更为强劲的攻击，魏军始终还以抵挡。
在双方持续交战两年后，除卞陵外，魏国大部分国土被陈/军控制，魏君被迫投降，并逼迫政和长公主自缢，以示魏国归降的诚意。
继覆灭梁国之后，经陈国两代君王努力，终于拔除邻国巨刺，陈国疆土自开国以来达到最为广阔之境。
叶龄安在灭了魏国的同年登基继位，应归颜为皇后，虽为元氏养女，却又一次让元氏一族达到在陈国国内的权势巅峰，让其他宗室大家望尘莫及。
比起对外的荣宠富贵，应归颜在宫里却极为低调。
身为国母，她的身边只有两个贴身的宫女，虽在长明宫居住，但总是往宫中一处僻静的宫殿去，每每去那里连身边的宫女都不让跟着。
这日叶长煜下了朝会，到长明宫玉华殿时又发现应归颜不在，他便亲自找去那一处无名宫殿，果真见应归颜坐在院子里，晒着阳光，对着面前半墙的蔷薇花出神。
那是从墙的另一面爬过来的蔷薇，是从隔壁院子里爬过墙头蔓过来的，去年开花的时候，应归颜还看见那半墙的蔷薇花，红得仿佛滴血一样间或开在绿叶丛里。
明明知道叶长煜来了，应归颜却没有起身，哪怕他已到了自己身边，她也只当没看见一样，依然看着绿叶间含苞待放的花骨朵，眼中隐有期待。
叶长煜拦住应归颜面前，挡住她的视线，她也只是默然起身，往宫殿里去，似是不愿说话，怕打扰到谁。
叶长煜跟着她，踩着她在地上落下的影子，两人一前一后地进了殿，他才道：“荣王要走了。”
应归颜终于转过身看他，问道：“他要走？去哪儿？”
“朕没问。”叶长煜道，“他只说要走，无意留在徽京，已去跟父皇母后辞行了，你可要去送他一程？”
应归颜没想过自己还有出宫的机会，虽然时间不长，但眼看着徽京郊外广阔的天，如此自由的空气，她以后应该不能再接触到了。
叶长臻上一次见到应归颜还是在她和叶长煜的大婚典礼上，他们分明隔着不远，却当真两年没有见过面，他亦是惊讶于当初那个意气飞扬、一身劲装的边境女将如今虽华服加身，却完全没有了过去的影子，再精致的装扮也失了灵气，已然枯败。
叶长臻多有惋惜，更感谢应归颜前来为自己送行，道：“徽京如今只剩下你一个，要不，我让李洵留下来，好歹他也是自己人，必要的时候能帮衬你。”
应归颜摇头道：“你都想走了，何必为难他。再说，我不孤单的。”
唯有在这一刻，叶长臻好似在应归颜眼里看见了一丝光亮，只是那么眨眼的功夫。
他深怕应归颜即便经历了这两年的宫廷生活依旧不习惯，并且看她现在这般安静，唯恐她一时想不开，担心道：“你这是什么意思？”
应归颜苦笑，道：“你放心，叶长煜不会让我受委屈的。”
哪怕到现在，她仍不愿意给别人造成困扰，能够离开徽京是那么幸运的一件事，叶长臻不必为她担心，况且她说的是实话，叶长煜那么“喜欢”她，由着她的性子来，哪里会让她受委屈。
应归颜不想说，叶长煜也不勉强，他其实还有问题想问，可又怕提及应归颜的伤心往事，于是选择缄默，就此带着李洵离开了徽京，放下皇室身份，带着对弄雪的思念，继续云游四方去了。
应归颜直到望着那两人两骑彻底从视线中消失才缓慢地收回目光。
应归颜行至马车前，车帘被挑开，一直没有下车的叶长煜向她伸出手，要拉她上车。
她提着裙子，自己上了车，坐在另一边的车窗旁，对车夫道：“回宫吧。”
马车从徽京城郊掉头，经过城门，直奔皇宫，最后驶入厚重的宫门内，外人再窥不见其貌。
徒留那一地明媚阳光，照着巍峨宫墙，精致楼宇，落下一片片阴影……
【尾声】
景隆十六年十一月，徽京迎来了今年最大的一场落雪，连续三天，飞雪漫天，将整座徽京城笼罩在一片雪白之下。
紫宸殿内焚着香，香炉里袅袅青烟升起，最后消散在挂于墙上的一幅画前。
画中是个穿着红衣的少女，正托着腮，百无聊赖地望向窗外。
她手边的烛台上烧着半根蜡烛，烛光照在她脸上，虽只有侧脸，却可见她灵动之态。
而她望向的窗外头夜色正浓，透过烛光清晰可见飞扬的雪，跟这几日徽京城的雪一样大。
负责打扫的小宫女看着画中的少女，盯着看了好久，问身边的小太监道：“双福，你说这画里的人是谁？是皇后吗？”
“不是吧，看着可不像呢。”双福抬头也去看那幅画，更用力地摇头道，“必然不是皇后，你可见皇后有过这样娇俏可爱的样子？”
小宫女想了想，道：“我哪晓得，一年总共见不到皇后几回，每回她跟今上见面，今上还都要把人都赶出去，我看咱们范总管都不见得能记住皇后长什么样。”
小宫女特意压低了声音说最后那半句话。
双福赶忙瞪她一眼，道：“就你知道得多。”
小宫女又去瞧那画，好奇道：“那你说这画里的是谁？也没见今上除了皇后还中意哪家小娘子。”
双福正要说话，却见范涛进来，他赶忙拉着小宫女让开，道：“范总管。”
范涛道：“今上就快下朝了，收拾完的话就退下吧。”
于是二人双双退下，踏出紫宸殿时，正和回来的叶长煜相遇，他们当即垂首行礼。
叶长煜没有理会这些宫中下人，径直入了紫宸殿，看见已经摆放在案头的公文，眉头一蹙，提步去了内殿。
范涛闻声出来，将叶长煜迎至画像前，才开始轻手轻脚地褪去叶长煜身上的氅衣，再将他衣上的细碎落雪轻轻掸去，这才退下。
室内由此安静，将近不惑之年的叶长煜看着画上多年容颜未改的少女，又一次陷入情不自禁的幻想中，却始终无法想象，无论是过去英姿飒爽的边境女将，还是如今淡漠寡言的陈国皇后，会有如画上一般娇俏的神态，便是她那只无意去拨弄烛火的手，都有着不自知的可爱。
那是唯有在毫不设防的时候，她才会不由自主地卸下一贯放防备，展露出她本就身为少女的模样。
那一夜大雪，她偷偷去看望苏扶臣，与他独处一夜，所有的情愫尚且朦胧，她从只是想去看一看他，到想与他多待一会儿，如此便留了一宿，更不知在她没有察觉的时候，那在烛光另一头的异国男子，将她自娱自乐的样子画了下来，还私心地为她改换了女装——
红色热烈，最适合她，于是那一夜的她便“穿”上了红衣女装，入了她的画。
只是这画始终没有被她打开过，最后还到了叶长煜手里，成了他的珍藏，成了他永远可望却不可及的存在。
叶长煜没有将这幅画归还给应归颜，甚至从来没有提及过，而应归颜对他的事从不在意，所以即便她来过紫宸殿，也从不进内殿，从未见过这幅画，从不知她曾被苏扶臣这样仔细地描摹过。
至于那个曾在飞扬雪夜默默关注应归颜的人，早在蜀国灭亡的第三年就因病死在了那一片蔷薇花下，没能和应归颜一起看见蔷薇第三次花开。
叶长煜同样也没将这件事告诉应归颜，因为她自从他们成婚后，她再没有问起过关于苏扶臣的事，只是日复一日地坐在那半墙蔷薇花前，等着新一季的花开。
仿佛只要花还开，她心里的那个人就还活着，哪怕他们再也没有说过一个字，见过一面。
殿外忽然传来匆忙脚步声，随后传来范涛的声音，道：“陛下，皇后……”
叶长煜立刻离开紫宸殿，连氅衣都顾不上穿便一路往那处无名宫殿赶。
连天的飞雪那样密，像是覆盆而下的白色碎屑，遮蔽了叶长煜的视线，却依旧没能阻挡他的脚步。
终于赶到时，叶长煜已累得需扶着门框大口喘气，而应归颜就那样坐在空旷的院子里，身上落满了雪，一动不动。
他忽然难以克制心中的怒意，箭步冲了上去，一把拽起应归颜，本想将她拉回殿中，不料她的身子像是被抽走了所有力气一样，直接摔了下去。
叶长煜及时将她抱住，自己也跌坐去地上，才发现她竟然如此虚弱。
他攫住应归颜的下巴，已是好些年没这样强硬地要求她必须看着自己，质问她道：“你不是不会求死吗？现在是要食言？”
“你来干什么？”应归颜转过视线，道，“我没想死，只是身子一直好不了而已。天要收我，我有什么办法？”
她过去从不是信命的人，但从不知何时起，竟这样认命了。
雪下得大，叶长煜起身要将她抱回屋里去。
应归颜却不肯起来，拉着他，道：“叶长煜，我已经陪了你一辈子了。”
“不过十八年，这就一辈子了？”叶长煜将她打横抱起来，道“朕还要第二个十八年，第三个，第四个……”
他抱着应归颜往回走，道：“除非是朕不要了，否则一辈子都不会够。”
他将应归颜抱回殿内，让人拿来炭火盆、暖手炉所有可以取暖的东西，将原本清清冷冷的宫殿很快弄得暖和起来。
他亦是将应归颜放在床上，紧紧抱着她，硬是塞了暖手炉到她怀里，道：“你听好了应归颜，你敢死，朕会立刻杀了所有元氏的族人，还有那些……”
他几乎贴在应归颜耳边说出了接下去的话，道：“留在徽京的蜀国人。”
他穷尽一切的办法在她身上施以枷锁，只为了让她不敢寻死，哪怕活得那样悲无望，也不让她放弃活下去的意志——他惯会利用她的善良和不忍心。
早无希望，也就谈不上绝望，应归颜行尸走肉地活了这十八年，不怪任何人，只是随着时间流逝，越发想念那个清俊温润的身影，常常午夜梦回都仿佛还能听见他喊自己的那一声“小应”。wＷＷ.ΧìǔΜЬ.ＣǒΜ
她是知道的，苏扶臣在不知道什么时候已经离开自己的，那些年还在开的蔷薇早跟最开始的时候不一样了，但她不会追随他而去，就像她不会为了他放弃自己从小的认知和必须承担的责任一样。
可是十八年了，她为了别人活了十八年了……
怀中的手炉将她原本被冻僵的双手暖回了只觉，她终于能够感受到温暖，身体便本能地将手炉抱紧。
叶长煜知道她冷，收拢了手臂，往她身边靠近了一些，只想让她再觉得暖和一些。
她不抵触叶长煜的动作，只是听着殿外呼啸的风，想象着那漫天飞舞雪，雪落下的地方好像站着什么人，穿着白色大氅，头戴玉冠，目若朗星，立在风雪里，神色温润地看着她，笑着唤她一声“小应”。
小应……
天地之间，唯有苏扶臣这样叫她。
天下之大，再也找不到一个令她少年心动却不敢宣之于口的苏扶臣。
她那样喜欢他，可是在喜欢他之前，还有她无法抛下的责任。
她还记得他今生对她说的最后一句话——小应，回去吧。
在满目的血光中，在无尽的杀戮里，他依然那样温柔地叫她，劝她。
小应，是这世上与她而言最大的温柔，也是割在心上最疼的伤。
若是还能再见，还能再与他说上一句话，那大抵是——
对不起……
（全文完） 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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