一大早上，王炆镇满脸焦急的站在幕府衙门门口，朝着大街两头观望着，不时对身边的部下问道：“说好了吗，是今天到吗？”
“大人放心，已经派人问过了，今天到，估计现在已经进城了。”
“那就好。”
王炆镇转头对身边的农部部长张耒说道：“张部啊，你是不知道，这个杜峰，哦，就是咱们等的这个老农，可是总镇日思夜想的人，早先接了总镇的任务，泛舟出海去了南洋，现在可算是活着回来了。”
张耒略显不满的说道：“弄了半天把我交到这里，就是等一个老农？他有什么本事，能点石成金啊？”
“呵呵，张部你别不信，总镇派杜峰去南洋找一样宝贝，此番他要是找到，并且带回来了，你农部的事情就好办了，也许此番各地的旱灾可以平稳渡过去。”
张耒顿时双眼冒光，这段时间为了抗旱救灾，张耒几乎跑遍了青州府城周边，农部的人也全部撒到各府赈灾去了，可以说要不是俸禄足额，农部的官吏早就被累得跑光了。
“王大人此话可是真的？我张耒读书少，你可不要骗我！”
“放心，放心！”
说话间，一辆马车驶来，王炆镇一眼就看到是政务部的公务马车，笑着说道：“你看，这不就来了！”
马车稳稳停下，一个衣着破旧、面容憔悴的老农下了车，随后还有三个汉子陆续走下来。
王炆镇认得出，那三人就是当初杜峰带走的十几个随从里面的。
“哎呀！杜老汉啊，你总算是回来了！”
杜峰见到王炆镇，顿时嚎啕大哭，身后的三个汉子也是抹起了眼泪，四人直接跪在地上，似乎要将这段时间起来的所有委屈都哭出来。
“大人啊，我这一路可不容易啊，那海上巨浪滔天不说，南洋上到处都是郑一官的船队，我们乘坐的海船就像做贼一般，差一点就被打沉了！”
“好不容易到了小吕宋，那边的佛郎机人又扣押了我们的海船，随行的十几人也是死的死、逃的逃，几经辗转，就剩下我们几个，最后还是上了一艘前往福建的贩私船，才九死一生的回来……”
王炆镇先是安慰了杜峰几人，如今的杜峰经历这一连串的变故和危险，原本就不高的身材更加佝偻，脸上的风霜加上黝黑的皮肤，足像是六、七十岁的老者。
“唉！不容易啊。”
王炆镇随即问道：“那总镇大人让你办的事，办成了吗？”
“总、总镇是谁？”
王炆镇一愣，然后笑呵呵的说道：“就是当初的灵山卫指挥使刘衍大人，如今已经是青莱镇的总兵官了。”
“啊！”
杜峰吃惊的张大了嘴，随即便被王炆镇拉着又问了一遍：“到底找到了没有？”
张耒也好奇的凑了过来，想知道是找什么东西。
“找到了，总、总镇大人让我找的番薯秧苗，我给带回来了。”
说着，杜峰便掀开上衣，露出了一根麻绳状的腰带，另外三人也是如此。
“大人看，这就是番薯秧苗。”
一边说着，杜峰一边小心翼翼的将“腰带”拆开，从麻绳中抽出了好几根植物茎秆来，说道：“大人，这番薯秧苗随栽随活，只要没有枯死就好。”
“现在小吕宋的那些佛郎机人非常狡猾，严禁番薯被带出去，小老等人没办法，只能将番薯秧苗截取出一些茎叶，然后切成小段，把这样小段的番薯藤编到麻绳中，这才有惊无险的带了回来。”
“好啊，你可算是立下大功了！”
王炆镇随后拉着杜峰等人，叫上张耒，一同前往总兵府。
当带回来的番薯秧摆在刘衍面前的时候，杜峰和三个随从正在总兵府正堂上大快朵颐，几人已经许久没有吃到正经的饭菜了，出海这段时间，每日能吃到臭鱼烂虾就烧高香了，很多时候都要挨饿。
此时看着几人狼吞虎咽的样子，王炆镇直接让仆人再去弄些饭菜过来。
刘衍非常高兴，大声说道：“杜峰此番功不可没，本镇决定，任命杜峰为农部屯垦司顾问，按照司丞等级发放俸禄，其余三位一并编入农部中。”
“另外，奖赏杜峰银币三百枚，三位随从每人赏赐银币一百枚！”
此时杜峰等人在来的路上听闻了青莱镇银币的事情，知道三百、一百枚银币，其实就是三百两银子、一百两银子，杜峰四人激动的放下碗筷，不断的磕头感谢。
刘衍笑着让几人起来，说道：“你们四位先下去休息几天，住处王部长已经安排好了。三天后，你们便到农部报到，协助张部长推广番薯。”
“遵命！”
刘衍又对王炆镇说道：“王部长举荐有功，也奖赏一百银币，另外今年你在政务部的俸禄，也提高一成。”
“哈哈，谢总镇！”
王炆镇笑呵呵的带着杜峰等人下去安顿，刘衍则留下了张耒。
番薯又名山芋、地瓜、红薯等，这个东西的叶茎都可以吃，在后世几乎国人无人不识，可是在此时的明末，知道这个东西的人却寥寥无几。
刘衍记得，历史上把番薯引进中国来的人，名叫陈振龙。这个陈振龙是福州府长乐县青桥村人，年未二十就中了秀才，后来乡试却没考上，于是弃儒从商，到吕宋岛经商。
陈振龙见当地种有朱薯，也就是番薯，见这种东西耐旱易活，生熟都可食，有“六益八利，功同五谷”，很想把它带回祖国，便不顾盘踞在吕宋岛的佛郎机人禁令，将番薯藏起来带着出境，没想到被海关查收到，受到了严厉的拷打，几乎丧命。
随后陈振龙用了类似于杜峰的办法，把番薯藤绞入吸水绳中，再涂上污泥，终于瞒天过海带回福州，赶快上报当时的巡抚金学曾，庆幸的是巡抚金学曾非常重视，下令着重培植。
番薯在广东福建得到了越来越多农民的喜欢，一亩地番薯可以产出数十石，产量相当于稻谷的二十多倍，而且食用的方法多样，贫瘠的土地也照样能丰产。番薯的大名很快在大江南北家喻户晓。明朝末年，江南地区水患严重，粮食产量大减，徐光启于是从福建把甘薯带回到上海，并推广到江苏种植，取得了很好的赈灾效果。
只是到了如今明末时期，陈振龙的子孙早不知道去了哪里，福建那边种植番薯的农户也没剩下多少，又被郑芝龙把持，其他地方甚至连番薯这两个字都没听说过，刘衍才不得已将目光重新放在吕宋那边。
幸好杜峰不辱使命，真的带回了番薯秧苗！
“大人，这就是番薯？这个东西真的能代替粮食？”
刘衍肯定的说道：“没错，这是一种比稻麦产量更高的粮食作物，而且非常耐旱，眼下大旱之年，也依然可以种植、收获。不过要防备蝗灾，要多准备一些鸡鸭在农田四周喂养，并且想办法防治。”
张耒好奇的拿起一段秧苗，说道：“这秧苗都是一节一节的，真的能种活？”
见张耒半信半疑的样子，刘衍说道：“相信我，具体的种植技术，让那个杜峰教给农部的技术人员，要尽快部署下去。”
“青州府城这边基本上见不到蝗虫的踪迹，现在府城周边划定一处农田，作为试验田，将这些秧苗尽快种植下去，以免这些秧苗死掉。”
“本镇会从亲卫营中抽调兵马，日夜驻守在试验田周边，你也暂时将赈灾的事情交给手下人去干，你带着杜峰就钉在试验田里，这头一茬番薯，必须种植成功，这可关系到青莱镇，乃至山东、天下亿万百姓的口粮问题，多重视都不为过！”
“总镇放心，属下看，杜峰他们也别休息三天了，明天我们就出城寻找合适农田，先干起来。”
“也好。”
刘衍说道：“你告诉杜峰他们几人，只要番薯顺利种植下去，并且成功存活了，本镇给杜峰赏赐一百银币，另外三人每人赏赐五十银币。等到收获的时候，每十石番薯，奖励他们五十银币，上不封顶！”
“另外农部参与的所有人，也都有赏赐，每十石二十银币！”
张耒听着这么高的赏格，也是吓了一跳，说道：“总镇放心，他们听到这些赏格之后，估计会比照顾亲爹都要上心的，只要秧苗没问题，收获就一定没问题。”
“嗯，那就好。”
“另外，跟随杜峰一起出海遇难的兄弟，你让杜峰拟定各名单，与幕府的存档核对无误之后，立即发下抚恤，从优从重从快！”
“是。”
随后张耒将所有的番薯秧苗小心收好，急匆匆的带人去找杜峰等。
刘衍则看着外面发黄的天际，这样的天色与此时干旱、蝗灾的年景非常匹配，让刘衍心中非常沉重。
按照后世的经验，番薯需要在每年三月左右种下，三到四个月左右便可以收获。山东这边可以做到一年一熟，而南方条件好，可以做到一年两熟。
刘衍估算着带回来的番薯秧苗，四个人大概带回来几十段，种下去也没多少，估计今年的收获，都要作为来年的种子使用。wＷＷ.ΧìǔΜЬ.ＣǒΜ
“希望番薯的收获季节能赶的上，希望在几年之内可以推广到整个青莱镇各处。”
刘衍知道明末天灾不断，要是没有番薯这种高产作物作为保障，在连年灾祸之下，就算是青莱镇各处，也是会饿死人的！ 蓝星，夏国。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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