刘衍眉头紧锁的看着一封书信，是山东巡抚颜继祖派人送来的“求援信”。
自从去年，也就是崇祯十四年八月开始，山东各地就基本上没怎么下雨，只是除夕前后下了一场雪，除此之外，就再无甘霖。
到了眼下已经是春耕之时，可各地农田却异常干旱。本月初，济南府、东昌府、兖州府相继爆发蝗灾，漫天的蝗虫如同乌云一般，在各地肆虐，所过之处赤地千里，连一片树叶、一颗杂草都剩不下。
各处的溪流也几乎全部干涸，济南府城北面的黄河河面，都比往年下降了许多，山东各地的百姓苦不堪言，今年刚刚开头，便又是一个大灾之年！
随着旱灾和蝗灾同时降临，山东各地的贫苦百姓食不果腹，面对未来一年已经注定绝收的前景，无数绝望的百姓揭竿而起，开始围攻各地城池。
刘衍治下的青莱镇受到的波及并不大，青州府和莱州府的百姓远比别处富足，即便今年耕地绝收，有总兵府幕府在，也绝不会大规模饿死人。
再加上青莱镇各处的贼寇绝大部分都已经被新军剿灭，所以境内四府之地，只有兖州和登州境内有些许乱民被贼寇裹挟，规模都不大。
刘衍已经下令，命后营参将王越、左营参将张义率部围剿境内贼寇，尽快稳定登州府、兖州府的局面，配合民部、农部赈灾事宜。
而颜继祖那边的事态就严重的多了，济南府与东昌府境内可谓贼寇遍地，再加上数量巨大的灾民得不到有效的赈济，越来越多的灾民加入贼寇大军，短短十几天时间里，济南府、东昌府境内的贼寇兵力便膨胀到数万人！
如今颜继祖麾下的抚标营，已经不是当初参将许桐珲率领的精锐了，重建之后的抚标营兵力只有一千多人，多是临时征召的新兵，没有什么精良的兵备，操练不足，钱粮供应也非常匮乏，这样的营伍是没有什么战斗力的，更何况敌人有数万之众。
所以走投入路之下，颜继祖派人向刘衍求援，希望能派出新军增援济南府和东昌府。
“唉！”
刘衍长叹一声，虽然本心很想出兵驰援颜继祖，可是没有兵部的调令，自己这个总兵官也无法私自出兵。
按照眼下朝廷的经制，一个巡抚在没有朝廷委任的情况下，无权调动总兵官。刘衍眼下与朝廷已经有过几次不愉快，为了青莱镇将来的发展，刘衍并不准备继续与朝廷为难，私自出兵之事，不可行。
此时在正堂上，参谋李继文、胡宗明，以及财部部长岳明、兵部部长田辉叙坐在一旁，几人一大早就被刘衍找来，也知道了颜继祖求援的事情。
“抚台大人那边如何回复？”
田辉叙问道，此事是兵事，自己自然要主动询问。
“兵部从武库中调集一万副铠甲、一万杆长枪，以及部分刀盾等物资，三天内准备齐全，由骑兵营出兵护送到济南府城。”
“是。”
“告诉许铭，骑兵营将士完成护送之后，立即撤回来。”
“是。”
田辉叙明白，刘衍已经尽力了，眼下颜继祖与陈新甲不知道在想什么，始终没有调集周边兵马平乱，难道陈新甲认为，光凭颜继祖拼凑起来的一千多抚标营，就可以稳定局面？
“户部部长赵民、农部部长张耒通知了吗？”
李继文说道：“已经通知了，哦，他们来了。”琇書蛧
张耒与赵民匆匆赶来，行礼之后便坐在田辉叙身边。
“咱们直奔主题吧，现在旱灾与蝗灾非常严重，户部要做好赈济的工作，所需钱粮数额尽快报给财部，五日之内必须下拨到位，由户部发放各地州府。”
“虽然今年注定是一个大灾之年，但农部也不能放弃，要组织各地百姓自救，打井、运水抗旱，养鸡养鸭灭蝗。而且蝗虫也是可以吃的，要号召百姓捉虫吃虫。”
众人一一记下，刘衍滔滔不绝的说着，将后世一些抗旱、抗蝗的经验介绍给众人，其中很多经验都是众人从未听说过的。
虽然众人心中有些疑惑，这些办法能管用吗？
不过出于对刘衍的信任，众人都是认真记录，回去之后开始执行。
两天后，田辉叙调拨了大批兵备装车起运，许铭派中部游击将军杜仲明率一总千余名将士押运，大队人马浩浩荡荡从青州府城出发，前往济南府城。
一路上大军日夜兼程，杜仲明还专门派出快马先走一步，向巡抚颜继祖禀报消息。
可是当大队人马出了青莱镇地界，进入济南府城境内之后，行进速度便慢了下来。
杜仲明看着沿途荒芜的田地，看到一处处已经空无一人的村镇，恍惚间还以为自己回到了河南境内，此时的济南府各处百业凋敝，与青莱镇的繁盛形成了鲜明的对比。
“这才多长时间，济南府竟然被祸害成了这副模样！”
“将军，前方有人！”
杜仲明听到部下禀报，便策马来到队伍前方，只见前方官道左侧，出现了一支十几人的马队，看衣着杂乱无章，在眼下这个时候，能有十几人策马出行的，不是官军的夜不收，就是贼寇的斥候！
“带人上去，把那些家伙给老子绑回来！”
“是！”
随后一名百总率领三十多骑兵将士策马冲上去，远处十几人的马队急忙调转方向，向北面逃去。
“追上去！”
双方一追一逃，很快便向远处奔去，杜仲明并不担心，以骑兵营这一千多人的实力，就算遇到贼寇主力，也能不落下风。这四周都是一马平川，只是有些树木而已，贼寇也没有埋伏的地方，出不了事。
“继续前进！”
“再派一哨人马前去接应。”
随即大队人马继续沿着官道向北行进，大约小半个时辰之后，那百总率部返回，众人的马鞍上还悬挂着不少血淋淋的人头。
“启禀大人，刚才那支马队的确是贼寇斥候，已经尽数被属下斩杀！”
“有伤亡吗？”
“两人受轻伤。”
“没留活口？”
“有一个，”
说着，百总将一个五花大绑捆在马鞍上的贼寇斥候推下马，重重的摔在地上。
杜仲明示意大队人马继续前进，自己带着几个部下停下，然后就在马上问道：“你是哪支贼寇的部下？”
“小的是冲天虎的掌旗，奉命前来打探消息。”
“冲天虎？是李闯的部下？”
“不、不，冲天虎就是济南府人，活不下去了，就给自己起了个诨号，然后拉起一帮人马兼并了左近的贼寇，如今也有万余人马。”
“具体在何处？”
“冲天虎率部北上了，应该在济南府城一带，正与颜继祖的抚标营对峙。”
杜仲明思索片刻，然后做了一个抹脖子的动作，那百总拔出匕首，上前就在俘虏的脖子上用力一抹，顿时鲜血喷涌而出。
“要是山东各处的贼寇不尽快剿灭，恐怕会越滚越大，如果山东这边再出一个李自成，天下就永无宁日了！”
众人都是沉默不语。
三天后，杜仲明率部日夜兼程，终于抵达济南城下。
此时巡抚颜继祖已经率领抚标营退守城池，听闻刘衍派兵来了，高兴的出城迎接。
巡抚衙门内，当杜仲明拿出刘衍的回信，并且表明自己只是奉命运送兵备补给，并不是来参战的，颜继祖脸上的笑容顿时凝固了。
“抚台大人莫怪，我家总镇也是迫于无奈，兵部至今没有下达调令，我家总镇也无法私自调兵北上。此番运送兵备，末将都未敢打出旗号，只是以青莱镇商会的名义北上的。”
颜继祖叹息一声，说道：“我明白，也理解。本抚已经给陈新甲写了四封公文，可是得到的回信，也只是让我率部抵抗，等待朝廷调集援兵。援兵在哪？到了今日，我是一兵一卒都没见到！真不知道朝廷上那些大人们，整日都在干些什么，难道真要等到山东民变掀起滔天巨浪，才想着如何弥补？”
杜仲明只是一个游击将军，自然不敢在这样的事情上发表意见，只是站在一旁不说话。
颜继祖挤出一丝笑意，说道：“呵呵，此番还有劳杜将军辛苦，本抚原本想为将军设宴款待，只是贼寇已经到了城外，本抚也没有精力和心思了，还请将军不要见怪。”
“抚台大人言重了，末将不敢。”
当日，杜仲明便率部撤出了济南府城，然后率领千余骑兵营将士朝着城外数里的万余贼寇冲去，千余铁骑冲锋的势头非常强，那些同样是东拼西凑的贼寇人马哪里见过，顿时吓得一阵混乱，营地内外到处都是逃跑的人群。
那冲天虎见状急忙派人弹压，好不容易稳住了大军，却见那支铁骑大军突然在营垒外转向了，无数铁骑将士欢呼着策马远去。
冲天虎脸色铁青，从没听说颜继祖麾下还有这样一支铁骑大军，当即下令全军后撤二十里扎营，暂时停下了进攻济南城的打算。
杜仲明望着正在拔营后撤的贼寇大军，叹息一声，暗道：“颜抚台莫怪，我也只能做这么多了。”
随后杜仲明率部向南，返回青州府城。 蓝星，夏国。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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