期间，赵民收到家里捎来的口信，他儿子似乎犯了病，便请假回家照料数日，几天后赵民回到了大盘堡，不过神情却是难看。
刘衍闻讯来到赵民的屋内，关切地问他儿子病情如何，赵民只是道儿子并无大碍，找了大夫看后想必几天就好，不过他的神情仍是抑郁。
当晚，赵民提了一壶酒找上刘衍喝酒，言道今日一定要一醉方休。
刘衍有些奇怪，这赵民平日严谨有礼，对待自己这个甲长也可以用“相敬如宾”来形容，并不怎么好酒，今日是怎么了？
此时刘衍住在官厅后的宅院内，这里是新修建的院子，有专门的厨房，不过刘衍家中并没有佣人和庖厨，于是刘衍便亲自炒几个下酒小菜，他与赵民在厅内随意而坐，边喝边谈。
赵民端起酒杯狠狠地喝了一口，砸了咂嘴，说道：“好酒，好菜，好惬意，似乎自小以后，便没有过这么舒心了。”
说着赵民又夹起一块肉片，放进嘴里大口大口地嚼着，眼神之中却蕴含着一丝悲凉。
刘衍看他今日似乎有些失态，象是受了什么打击似的，便微笑说道：“小时候？看赵先生的年岁，那时该是显皇帝当位时吧？”
赵民说道：“不错，正是显皇帝当位时。”
刘衍喝了一口酒，看向赵民，只见他眼中似在回忆：“那时真是一个太平的时节，安宁、富足、悠闲，食用之贱，是现在想象不到的。记得自小家父最喜在黄昏觅几知交好友，一起高谈阔论，每日都是欢笑。当然了，我们这些孩童便在一旁捡些吃的，也是一乐。”
说到此处赵民便笑了起来，一一谈起童年的记忆与趣事，语音中，似是对那个时代无限追忆。
刘衍也是感慨，万历年间算是大明的盛世年节，虽有三大征，但天下总体太平，特别是市民与商品经济高度发达，对于老百姓来说，那确是个黄金的时代。而当时的万历天子，市民小说《警世通言》则尊称他为圣明之君。
明亡后，遗民所著的《樵史》也依然怀念那时的盛况：
“……传自万历，不要说别的好处，只说柴米油盐鸡鹅鱼肉诸般食用之类，哪一件不贱？假如数口之家，每日大鱼大肉，所费不过二三钱，这是极算丰富的了。还有那小户人家，肩挑步担的，每日赚得二三十文，就可过得一日了。到晚还要吃些酒，醉醺醺说笑话，唱吴歌，听说书，冬天烘火夏乘凉，百般玩耍。那时节大家小户好不快活，南北两京十三省皆然。至今父老说到那时节，好不感叹思慕。”
彼时小说是这样描写的，此时赵民也是这样感叹的，让刘衍也不禁唏嘘长久。
两人感慨叹息了一会儿，赵民的脸色转为难看，他叹道：“过去了，尽数过去了，自显皇帝后，这日子便是越过越差，眼下大明更是危矣！”
刘衍不禁眉头一挑，只见赵民沉重地拿出一份邸报，这是赵民返回王家庄的时候，从百户官厅抄录回来的。
赵民指着上面说道：“如今荥阳失陷了，泛水失陷了，固始失陷了，就连中都凤阳都失陷了，流寇贼众势大如此，我国朝三百年江山，难道就此沦亡不成？”
刘衍虽对明末历史较为了解，也知道历史上发生的这些事，不过邸报上白纸黑字，亲眼看来，仍有触目惊心之感。此时刘衍才知道赵民为何脸色如此难看，对他们这些文人来说，中都凤阳的失陷，对他们的打击是极大的。
而刘衍也突然意识到，虽然自己对明末历史较为了解，不过也应当随时收集当时的情报了，比如这邸报的收集，便可以随时了解天下的动态，以让自己作出最正确的反应。
刘衍呆呆地看着，赵民又指着刘衍手上的邸报说道：“贼势越众，官兵连败，只是苦了当地的百姓！”
赵民提高声音道：“杀人、劫掠、屠城，这些贼匪什么事做不出？”
他越说越激动：“贼攻舒城时，官军坚守，贼便掠裸妇人数千于城下，少沮，即磔之。”
赵民厉声喝道：“妇人何罪？裸之磔之？贼凶恶如此，可有人性天良？那李自成口口声声说是要为民请命，可是他的所作所为与建奴何异，全都是狼心狗肺之徒！”
说到此处，赵民不禁放声大哭：“形势如此，高皇帝地下有知，必当痛哭流涕。”
刘衍默默地看着手中的邸报，听赵民说到伤心处，他也是心下沉重。
这年来，山东各地虽然相对平静，但此时外界己是闹翻天。两年前，流贼高迎祥、张献忠、老回回、罗汝才、革里眼、左金王、改世王、射塌天、横天王、混十万、过天星、九条龙、顺天王等十三家七十二营大会于荥阳，声势浩大。
荥阳之会后，众人采纳李自成的“分兵定所向”之策，以革里眼、左金王击川、湖兵。横天王、混十万战陕兵。罗汝才、过天星扼河上。高迎祥、张献忠与李自成等略东方。老回回、九条龙往来策应。大明调西北边兵及南兵七万往河南会战，又命五省总督洪承畴出关统率，以山东巡抚朱大典协攻。
不过在这两年中，流贼的战力己是发生了质的变化，洪承畴曾在这一年的奏疏中说道：“先时贼避兵逃窜，今则迎兵对敌，左右埋伏，更番迭承，则剿杀之难也。贼人人有精骑，或跨双马，官兵马三步七，则追逐之难也。”
在战斗力提高的同时，这些流贼仍不改手段的凶残。
流贼攻陷了泛水，屠城数日！
流贼攻陷了凤阳，杀死城中百姓数万，焚毁房屋二万多间，还剖开孕妇，取出婴孩挑于枪槊上戏乐。
流贼攻打舒城，掠来霍山、合肥的妇女数千，强迫她们赤身裸~体，置于城下，稍有反抗，便将她们凌迟分尸。
流贼连营数十里攻打滁州，由于攻打不利，便掠来村落妇女数百人，将她们集体淫辱后，又将她们的头全部砍断，将她们的尸体成排倒埋于地上，露出她们的私处对着城上的军民，以为这样便可以克制城上猛烈的炮火。
明末官军军纪败坏，杀良冒功是常有，但象这些明末流贼一样动不动就杀人屠城，还抓来妇女集体奸淫，稍有反抗，便将其在城下凌迟分尸，这真是骇人听闻。举目四顾，只有关外的建奴鞑子才可以与他们相提并论。
大明三百年江山到了现在，外有胡虏肆虐，内有流寇横行，令刘衍平添了许多对局势的担忧。他不敢想象将来自己家人遇到这种事情会怎么样。再想想清兵下一次即将入寇，山东各州又在其冲，心下更增添了许多紧迫感。
最后赵民喝得酩酊大醉踉跄而去，一路还放声悲歌，而刘衍则是呆坐了良久！
次日，火器作坊。
“大人，小的等这几个月来共打制鸟铳三十五门，腰刀十五把，长枪七十四根，请大人过目。”
虽说外面的堡墙修建如火如荼，不过刘衍还是让谭晓大领着那些铁匠在兵器坊内打制着兵器。眼前这些兵器就是他们这几个月来的劳动成果。
刘衍要求的兵器制造思路是朴实，大气，没有花巧，实用便好。一一看去，果然眼前无论是鸟铳还是长枪，都是坚固厚实，精良锐利。刘衍满意地点了点头，在自己的奖罚制度下，这些工匠还是卖力的，打制的兵器可说都是上品。
刘衍吩咐将这些兵器取回武库，立时又对这些工匠进行奖励，人人都很高兴。
此次刘衍来，是要求谭晓大打制一批盔甲的，第一批先打制十副。
谭晓大自然是没有问题，当年他在卫城，无论火铳，刀枪，还是盔甲，他都有打制过，而且水平一流。当然了，谭晓大最擅长的，自然还是火铳的打造。
不过谭晓大随后又有难色，无论是制做皮甲还是铁甲，都需要大量的皮革铁料，大盘堡内显然这两样库存都很少，需要向外购买，而且量还不少。
刘衍大至了解下谭晓大他们制作盔甲的方法，他们打制皮甲时，是先将牛皮或其它动物皮切成条状形，再将三四块条状革叠放一起，涂以树脂，最后用皮绳将其连结，这样便既坚固，又耐用。
制作铁甲时，则是先将铁料制成薄片，宽一指，长一掌。每一铁片钻数个小洞，然后分别将每两片铁片叠放在一起，再把这些铁片连结于三根皮带上，如此，便可制成铁甲，用同样的方法，还可制成马的护甲，或是人的胸甲。
这种制作盔甲的方法有些类似边地的蒙古人，简单，实用，不花巧，可以节省不少。琇書蛧
不过按谭晓大估计的，就算这样，一副铁甲需要的铁料也是众多。眼下大明普通的毛铁，一斤价格约是在三分银左右，不过经过反复煅打的好铁，一斤至少要银一钱六分。
一副铁甲，最少需要几十斤这样的好铁，十副铁甲，光原料钱，这就不是笔小数目。
不过刘衍己是决心要打制出十副盔甲来。这几个月中，他己是向王家庄与夏河寨前千户所购买了几批的铁料。此次众多的皮革铁料，显然王家庄内不具备，看来自己必须到夏河寨前千户所去一趟了。
临行时，刘衍忽然听到一个消息，夏河寨前千户所防守官章海林似乎病体严重。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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