当日在荞麦山、盐井连败后,小红狼等打定主意要避开赵营之锋芒,前往宁羌州固守。怎料兵行至汉中府南部,官军却落井下石,截断了通向西南的道径。小红狼等腹背受敌,心中惶惶,败于柳绍宗之手后发生了内讧,一条龙、猛虎等皆为小红狼所杀,部众哗乱,焦头烂额下,小红狼只得暂向看似空虚的西北退却。
他慌不择路,意欲与武大定会合,重固势力,却想不到此举正中赵当世下怀。赵营北面集结的数千人马备战已久,双方大战于城固县,小红狼被重创,一直支持他的铁杆盟友上天龙也为炮轰而亡。连战连败下,小红狼部上下离心离德,最后坚守在他身边的不足千数。可他仍抱有幻想,希望通过西北的武大定北上出汉中府另寻发展。怎料人心不古,武大定见事态发展果如当日刘孝竑所言,心中已然为赵营折服,毫不犹豫地选择给予自己这个昔日的老友、战友最致命的一击。
而这时候,和着细雨,小红狼五花大绑,被压着跪立在高台上。他的双眼直似要喷出愤怒的火焰,同时也透出些许绝望。湿润的发梢胡乱粘结成条条盘踞在他的额头鬓角,更添悲怆。
“赵当世,老子与你无冤无仇,何苦死死相逼!”小红狼仰天哀嚎着,沙哑的嗓音响彻整个寂然的校场。
赵当世坐于高台正座,面色刚毅,面对小红狼死前的质问并没有半点波澜。他向身边一个传令兵吩咐了几句,那传令兵很快就跑到台前,摇晃了三下手中的三角令旗。几乎是伴随着他的动作,分列在台上两边的十余名兵士异口同声,向台下静静站立观看的数千名喊话。这些兵士都是从各营临时抽选出来的,声音都较常人响亮,按着早前的安排,他们洪亮的喊声汇成一股瞬间贯彻全场——
“我赵营自起兵日起,即怀赤诚之心。无辜之人不害,无罪之人不杀。今当天对地,数罪渠小红狼三罪,报与将士们知晓。一罪,去岁我营入川,尔不思援助,却屡行同袍倾轧之事;二罪,心怀不轨,指使部众害我把总;三罪,久霸府中,欺凌荼毒百姓,天人共愤。以此三罪,人见必杀之,我营替天行道,既获其人,无有不杀以谢天地之理!”
这一大段话,那十余个兵士愣是一口气喊到底。他们的声音之大,以至于收口住嘴后,余音尚在细雨中回荡偌大的校场多时。有他们帮助扩音,在场的数千名将士,才得以每个人都讲话真真切切听个明白。
“绝不走流寇的老路。”
这是赵当世心中一直以来的一个目标。他见惯了杀戮暴虐,但这些却没有使他麻木,反而令他心生警惕。他有心改变军队,尤其是在纪律上。如果说军规的确立是一种强手段,那么像这样隔三差五,无孔不入灌输观念,则算是软手段。赵当世希望能通过这样的潜移默化,让营中的将士们逐渐意识到赵营并不是一支只会杀戮流窜而没有理想的军队。像今日这般强调“兵出有原,杀人有因”就是一种最为直接的表现方式。
小红狼孤独地将头靠在桩上,心如死灰。这里数千人,没有一个是他的朋友。他的朋友、部曲都已化为了刀下鬼,或者像那个武大定般,站到了另一面。想想看,他确实没有继续苟且于人世的理由了。
赵当世身边有一张小小的椅子,上头坐着的是赵元劫,赵当世的意思是得让孩子尽早习惯杀戮。事实上,在赵营这样一座虎狼之穴中,牛羊般的弱者也没有可能继续存活下去。即便是身为赵当世的孩子,也必须目睹一次次的鲜血与死亡,用最短的时间适应这样的场面。
这次行刑,用的是一把未开锋的钝刀,宽厚的刀背折射出了它的残酷。刽子手是一名极有经验的老屠夫,他将刀扛在肩上,右手不安地在身上摩挲。不时还会朝赵当世那边看看。
小红狼看不到刀,但从以往的经验来看,凡是斩首,用利刃的可能性不大,为了给予受刑者最大的痛苦,用钝刀是常有的事。特别是如这般几千人围观的场面,如此郑重其事,若一刀人头落地,可就太便宜自己了。
所以,他苦笑着说道:“兄弟,待会行行好,一刀先干昏了我。”几步内皆无人,这话自然是说给背后那刽子手听的。只听那刽子手喉头“咕噜”响了响,也不知听到没听到。
过了不久,赵当世手一挥,那传令兵手上小旗又是一挥,那十余名兵士齐声再呼:“斩!”这一次,不单是他们,台下观看的数千名将士也在同一时刻发出地动山摇的一声:“斩!”
“斩!”
小红狼轻叹一声,紧紧闭上了双眼。
赵当世明显感到身畔赵元劫瘦小的身子为这雄浑的吼声所惊,晃了晃,故而淡淡道:“这是喊给敌人听的,你却惊慌什么?将来真到了战场上,擂鼓与号角的声音,比这还响不少。”
赵元劫很倔强,皓齿轻咬,道:“孩儿不怕。”但是身子还是不由自主向内缩了缩。
随着行刑的的号声大作,高台上,一声怒咆从那刽子手喉头炸响,紧接着,几乎是电光石火间,厚刀疾挥而下,重重砍在小红狼的后颈,他的身子顿时瘫软下去。
赵元劫“噫”了一声,惊恐地将脑袋向侧立着的葛海山怀中蒙去,但葛海山冷酷地将他的脑袋推了出来。然后,他幼小的心灵遭受到了极大的震撼。只见那刽子手一次又一次,连续不绝地抬刀又将刀砍下,每砍一次,伴随着他的喝声都有肉沫血水溅起,恐怕砍了将近十刀,那小红狼的脑袋才骨碌碌从桩上滚下来,他的颈部一片稀烂,与其说是被斩下,还不如说是被砸烂的。
赵元劫想哭,然而巴巴张着眼,却是一滴泪水也流不出来。
“不杀他,下次脑袋摆在木桩上的,就是你爹。”行刑完毕,赵当世也免了验看首级的步骤,起身离去,但在经过赵元劫时撂下了这样一句话。赵元劫睁圆了双眼,一直等到赵当世背影消失不见,泪水才不自觉地夺眶而出。
小红狼死后,武大定顺理成章接收了他的余部,这也是赵当世此前和他约定的。这之后,武大定放回了被囚禁多日的郭虎头。赵当世赏罚分明,与众将商议后,认为郭虎头罪不至死,但降为百总,罚俸三月,立功自赎,前营前司把总一职暂由徐珲亲自兼任。
至此,汉中府地面数得上号的旧寇基本上被一扫而空,赵营一跃成为府内的最强势力。加上张妙手营中六千人、武大定扩军后也有的五六千人,广义上的赵营目前已经有了两万五千上下的规模,在赵当世看来,足够开始考虑与官军叫板的事了。
不过,凡事谨慎些总是好的。赵当世早前派出去搜罗各地情报的夜不收们也开始陆续返营,这其中庞劲明提供的消息最为引人注目。
如果说周文赫更适合当一个亲兵头目,那么这庞劲明就当之无愧,乃天生为间谍活动而生的人才。赵当世有识人之明,能清楚的看出部下每个人当前的能力以及蕴藏的潜力,这也是作为管理者的必备素质。他认为,如果日后要分出专门的特勤部门由人掌管,那么庞劲明无疑是比周文赫更加合适的人选。
这且不提,庞劲明带回来的军情统共分为三项:第一项,与柳绍宗的交涉。那日为了阻断小红狼向西南方扼退路,穆公淳提出的办法就是找到官军,以华清郡主为筹码买‘官军出力。官贼间勾搭,赵当世听过不少也经历过不少,只有曹文诏、秦良玉这种一根筋或者说赤诚之人才会对这个概念执着坚持。更多人,比如说柳绍宗,就很容易在利益面前动摇。对他来说,干死干活几个月,自己损失不少财力人力,换来的却是朝廷几个月的拖欠军饷,无论是主观意志还是客观情况,都驱使着他接下这单生意。试想,独力救回华清郡主,这是何等的功劳?且不说朝廷那边会颁下如何的赏赐,就瑞藩给予的报酬,想来也足够吃个盆满钵满。所以,柳绍宗很爽快答应了赵营的出兵要求。眼下,柳绍宗还带着人在外头晃荡,等待着赵当世兑现承诺。
第二项,汉中城内的军队构成。这相对来说就简单多了,主要是因为庞劲明没有办法与足够的时间深入官军。总的来说,就是分三部:孙显祖一千五百来人;柳绍宗三千人;刘宇扬二千余人。里头孙显祖的人战斗力最强,刘宇扬的最弱。除此之外,川中日前也有千把来人到了西面,具体情况还需再探。
第三项,褒城的城防。武大定虽然正式归附了赵营,但赵当世并不打算将攻打褒城、沔县的事作罢。言而无信,非人主所为。为了进一步折服武大定,赵当世铁了心要取这两县。庞劲明首先提到褒城的官兵有三千余众,赵当世大惊。陕中不比四川,因为一向是军事重省,对于城池的修葺十分看重。近在咫尺的城固、西乡二县不过千余人的守军,就能让赵当世打消强攻的念头。原以为偏僻的褒城、沔县守备会疏松些,才会将进攻目标转到那里,如果这三千人的消息确凿,那赵当世真的得重新考虑如何与武大定交待了。
不过,庞劲明随后抖出一个重要情况,便是据他打探,这三千人并不是哪里来的援军,而是褒城县令何永禧最近一个月仓促招募起来的新军。想来是赵营的突然到来使得何永禧压力陡增,不得已才出此下策。以这些人分布守御,就是为了作出兵多城固的假象,好恐吓流寇知难而退。真别说,这主意倒真有些作用,不但小红狼没有去褒城骚扰,就是赵当世,在没有亲耳听到这种内幕,怕也会对攻击的计划迟疑一二。三千没有任何训练的官兵在身经百战的赵营眼中与披着狼皮的羊没有任何区别。这条消息极有价值,只要再次确认,这攻褒城一事,就不再是困扰。xǐυmь.℃òm
赵当世好言嘉勉了庞劲明一番,要他下去领赏休歇,忽然发现他腰间挂着把极为精良的雁翎刀,叫住他道:“这刀从何而来?”
庞劲明经他提醒,才想起这茬,就简要将自己在老汉处借宿的事说了说,并言:“属下回来后就将它配上了,想这刀如此显眼,佩戴着在营中多多走动,若那老汉的儿子真在我营中,必会前来打探。”
赵当世点头道:“知恩必报,是我辈分当所为。你这样做很好。”说着,又想起一事,复言,“我要去华清郡主那里一趟,兴许问点事。你在汉中城里探查过,不如过来同听,若她有言过其实之处,也好提醒于我。”
按着与柳绍宗的约定,赵当世应当将华清郡主如约交出去。有些军将曾提出异议,认为不该如此实诚,只要自落实了好处,不必再管官军。然而赵当世却不这么看,和他持相同意思的还有覃奇功与徐珲。
华清郡主确实是个很好的筹码。但是,一个筹码若不推上台面,纵面额再大换不来切实的利益也是枉然。柳绍宗私底下承诺过,会说动瑞王也出些资财作为赎金。换官军一动,又捞到些实在已经足够,再贪得无厌只会激怒官军。人无信不立,即便是官贼之间亦是如此。若一味贪图小利,没有远见,匹夫所为也。就拿左良玉、贺人龙来说,他们之所以能一而再再而三从流寇那里捞到好处,一个重要原因就是他们说到做到,信守承诺。身份转换也可以将这样的情况放到赵当世身上,有来有往往后才好谈交情。赵营的路还长,给这些兵痞留下个守诺诚信的印象,以后有的是机会与他们打交道。
综合以上考虑,赵当世决意就在这两天将华清郡主送回去。但在临行前,他还是准备再和她谈一次,毕竟,从这样显贵身份的人口中撬出来的消息,是庞劲明再怎么努力也难以取得的。 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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