“记得。”
“广陵地界之内，能与你们陆家竞争的只有顾家，他家在京城有些关系，淮州这边的后台则是刺史府的长史陈亦。好巧不巧的是这位陈长史近来被同僚检举贪赃枉法草菅人命，证据确凿无可辩解。刺史姚大人已经决定罢免此人，并准备将其移交给织经司查办。”
苏步青风轻云淡地说着。
陆沉神色从容地听着。
淮州刺史府的长史品级为从五品，虽然不算高官重臣，但因为这是一州刺史的心腹属官，故而实权不小，甚至在某些方面要超过从四品的广陵知府。
苏步青看了他一眼，微笑道：“此事很凑巧，更巧的是经过审问，这位陈长史收受过顾家的贿赂。”
陆沉道：“大人，你刚刚才说姚刺史准备将其移交给织经司，而不是已经移交给织经司。人都还没来，口供就先有了？”
苏步青淡然道：“会有的，他会认罪。”
陆沉捏了捏眉心，半是玩笑半是认真地说道：“苏大人，你这样光明正大地栽赃陷害公器私用，很容易破坏您在我心目中的形象。”
所谓形象，自然是指先前苏步青那番沉痛又激昂的慷慨陈词，仿若一介骨鲠忠臣。
“我说过，旁人对我的看法无关紧要。”苏步青的回答简单直接，继而说道：“公器私用我不否认，栽赃陷害却未必。顾家若是不拿出大笔银子买通关系，陈亦凭什么对其照拂有加？就拿你们陆家来说，若非令尊这些年大力支持府衙赈济民生，先前詹知府真会为了令尊与我争锋？”
陆沉不慌不忙地道：“大人，家父从未贿赂过府尊大人。”
苏步青笑道：“莫慌，令尊的手段岂是顾家顾子思可比？先前张溪等人陷害你家的时候，我的下属便将你家上上下下里里外外查了个遍，愣是没有找到一件严重的错处，顶多就是一些鸡毛蒜皮的小问题，便是织经司也不好意思拿来当做罪证。”
陆沉对他话语中的暗示只当做没听见。
他当然知道自己的父亲不简单，陆通早在十几年前就能瞒过朝廷大军的耳目，将大批粮食送给绝境中的七星帮，这可不是一般人能做到的事情，更不必提他和薛老神医之间的交情。
一念及此，陆沉冷静地说道：“苏大人，陆家并非欲壑难填，只要能有一个相对公平的竞争环境，如此便足够了。”
这个回答没有出乎苏步青的意料，他顺势说道：“哪怕只是相对的公平，对于商贾而言都难如登天。我知道顾家时常给令尊使绊子，虽不至于伤筋动骨，却也如蝇虫一般惹人厌烦。这次织经司会借着陈亦的案子，简单敲打一下顾子思，让他家从今往后老实一些。”
“多谢大人照拂。”陆沉坦然道谢。
便在这时，苏步青从袖中取出一块半边巴掌大的玉牌，随手丢了过来。
陆沉接过之后端详，只见正面篆刻着干办二字，反面则是极其复杂繁琐的纹饰图样。
他不解地问道：“这是？”
苏步青道：“你现在应该大抵清楚织经司的构架。提举大人、三位提点和四位检校构成织经司的上层，下面则分为明暗两处。明面上如淮州境内的泰兴、来安和广陵三处衙门，暗中则是李近和郭台所在的内卫。”
陆沉静静地听着。
苏步青看向他手中的玉牌，缓缓道：“除了明暗两套体系之外，织经司另设干办一职，品级为从七品，负监督巡查之责。这个职位人数不多，据我所知整个织经司内部只有十余人，品级不高但地位不低。在不违反织经司章程和朝廷法度的前提下，你凭借这块玉牌可以随时调动五名以下密探，亦可监督淮州各衙门的行事。”
虽然他将这干办一职受到的约束说得很清楚，但陆沉仍然清醒地意识到这块牌子的价值。
简单而言，只要他自己不作死，或者惹到什么通天的大人物，只要有这块牌子傍身，织经司必然都会护住他。
陆沉将玉牌放在桌上，平静地说道：“请大人恕罪，晚辈不能收下这块牌子。”
苏步青并未动怒，从容地道：“先不要急着拒绝。这块牌子与我无关，乃是提举大人嘉赏你在细作案中的贡献。你今年十九岁，据我所知没有功名在身，可以预见的将来也不会有类似的打算。商贾虽富，终究需要一道护身符，当然——”
在陆沉反驳之前，他稍稍提高语调，继续说道：“我知道令尊和薛神医的交情，能够攀上当朝右相这层关系，自保的确无忧。但是，你可知道当朝右相的人情价值几何？就算薛相看在他亲叔叔的面上，愿意为一介商贾出头，陆家又拿什么来还这份人情？如果当初令尊救下的是薛相本人而非薛神医，你自然不必稀罕一块破牌子。”
最后那句话让陆沉微微一怔。
陆通竟然救过薛神医的命？
他怎么藏着这么多秘密，看来有必要回去之后谈谈这个问题。
暂时按下这个念头，陆沉淡然地说道：“其实一直到现在为止，晚辈都打算婉拒大人的好意。”
“意料之中。”
苏步青不慌不忙地说道：“你虽然没有官身，却是广陵城人人艳羡的富家公子，哪怕陆家生意一夜消失，你也能凭借家里几十年攒下的大片良田，过着衣食无忧的生活。我是否出手敲打顾家，对你并没有实质性的影响，这块牌子也是提举大人的奖赏，与我本人无关。”
“大人将话说到这个份上，那晚辈也直言相告。”
陆沉缓缓坐直身体，平视着对方的双眼：“家父年近五旬，只有我这个儿子，他万万不会同意我赴北地刺探情报。他只希望我平平安安，将来顺利继承家业，因此一直对我极其宽厚，甚至不会逼着我去读书考功名。身为人子，我岂能让老父时刻忧心？此事还请大人见谅。”
“那你自己呢？”苏步青忽然抛出这个问题。
陆沉道：“大人此言何意？”
苏步青道：“你发现顾勇和宁理的古怪后，让李承恩赶赴来安都督府报信，真的只是因为不相信我？”
陆沉欲言又止。
苏步青亦不追问，平和地说道：“织经司中有不少人来自军中，譬如顾勇，也有一些人离开织经司转为军职。相较于在军中摸爬滚打几年都难以擢升，织经司才是更适合你发挥才能的战场。在这一点上，请相信我的眼光和判断。”
其实苏步青的猜测不算离谱。
当时陆沉让李承恩去找萧望之报信，既有多找一条门路自保的考量，也存着从军的想法，毕竟这才是他真正熟悉和擅长的领域。
至于经商之道，陆沉委实缺乏这方面的兴趣。
稍稍思忖后，他抬头问道：“大人为何要这般坚持呢？”
苏步青徐徐起身，微笑道：“在今天见面之前，你是我计划中的一份子，本质上和其他被我选中的年轻人没有区别。但是现在，我认为你不止可以做一名优秀的密探。将来你在伪燕站稳脚跟后，我希望你能统合北地谍网，将其捏合成一股强大的力量，创造出前人不敢想的大事业。”
他握着杯盏，将里面的残酒一饮而尽，郑重地说道：“到那个时候，你是想继续留在织经司也好，要转为军职也罢，凭借着谁都无法漠视的功劳，都可以让你更快地实现胸中的抱负。”
陆沉亦站起来，诚恳地道：“请容晚辈再想想。”
他没有给出明确的答复，苏步青亦不在意，因为在过往的接触中，他便发现陆沉绝非那种甘于平庸的性情，自己今日这些话足以在他心里种下一颗种子。
“牌子你留着，这件事慢慢考虑，不必着急答复我。对了，我已经任命李近为广陵察事，这边只有他知道你的干办身份。反正你接下来有很多空闲，他会教给你织经司内部章程，以及一些需要注意的事项。”
苏步青走到近前，抬手轻拍陆沉的肩头：“走了。”
“大人要继续北上？”
“是，萧大都督已经传信于我，伪燕军队在边境上异动频繁，我要马上赶去来安府。”
“预祝大人此行一帆风顺。”
“承你吉言。”
苏步青笑了笑，洒然离去。
就此分别。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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