萧虎抱拳回答：“回校尉，我叫萧虎，今年十六岁。”
李元吉也抱了抱拳，答得彬彬有礼：“回禀李校尉，我叫李元吉，今年十五岁。”
尽管已经看出他们年纪不大，但听到具体数字的时候，李校尉还是大吃了一惊，因为这个年龄放在现在军队里简直可以堪称娃娃了。放在天下动乱，人命如草芥的战乱年代，这个年纪从军其实并不奇怪，甚至是极其寻常的事情。但放在风调雨顺、百姓生活富足的和平年代，这个年纪来投军确实算得上是一件极其罕见的事儿了。况且王朝早就将服徭役、军役的年龄下限提高了，他记得很清楚，现在的年纪下限是十八岁。于是他立即疑惑不解地问起来：“看你们的行为举止，都是颇知礼仪之人，家庭条件或许不会差到哪里去，不知道你们为何要来此投军？要知道这边可不安全。”
听了这个问题，李元吉一时不知道该如何回答，便不自觉地转头朝萧虎看过去。
很巧，萧虎也正好在看他，两人的视线在空中对了一下后，都同时把视线转移到了别处。
两人都不知道该如何回答这个问题，一来，两人彼此之间还感觉有些尴尬。二来，两人都想给这个他们初次见面而且极其钦佩的战士留一个好一点的印象，不想让他知道自己是因为打架惹事儿被押送过来的。
见到两人扭扭捏捏、一副说不出口的样子，李校尉立马就猜到这个原因肯定不怎么光彩，于是淡淡一笑，也不打算继续深究下去了。不过，他整个人突然变得异常严肃，停下来认真地盯着两人，郑重其事地嘱咐道：“你们以前是什么人、什么身份，我可以不问可以不管。但是，你们必须清楚地知道自己现在是什么人、什么身份，并且必须得明白自己将来要成为什么样的人，做什么样的事，知道了吗？”
李元吉听得一愣，等清醒过来立即点了点头，随后思考了一下，又摇了摇头。
萧虎没有点头也没有摇头，只是呆呆地站着，像傻了一样。
见两人一脸的茫然，李校尉也不生气，耐心地解释起来：“自踏进这个军营起，你们就不再是以前的自己了，而是忠诚勇敢的铁石城戍边将士中的一员。你们现在要做的就是努力训练，争取早日成为一名合格的士卒，将来要做的就是守卫好王朝的北方门户，守护好黎民百姓的生命和家园。哪怕是抛头颅，洒热血，付出性命的代价也在所不惜，现在知道了吗？”
“知道了。”李元吉、萧虎怔怔地回答。
其实他们并不知道，此时还处于发懵的状态，因为对他们来说，这些话的份量还过于沉重，他们还不能深刻地理解其中包含的深意。刚才那一刻，他们感觉自己仿佛回到了书院，又听到了先生教授的圣人教诲，他们听不明白，但又觉得里面的每一个字都特别有深意、特别有道理。
说话间，三人走到了新兵训练场，训练场非常大，看上去比泰安城的校武场大五倍都不止，绝对是李元吉、萧虎两人见过的最大的训练场地。
训练场是由沙土一层层地夯筑起来的，表面再经过平整打磨，让整个训练场坚固如石、平整如镜，非常耐用，非常实用。从高大坚固的铁石城，再到宽阔平整的训练场，可以看得出来，在军备的投入上朝廷是真得舍得下血本。
此时，训练场上人头攒动、人声鼎沸，呈现出一片热火朝天的热闹景象。二十几个新兵方阵井然有序地排布在场地上，每个方阵少则百余人，多则两百余人，都正在紧张忙碌地操练着。
其实王朝每年统一征兵的时间为当年的三月份，此时这个时间已经过了足足有大半年之久了，之所以还有这么多新兵出现在这里，那就得归功于朝廷推出的一个堪称绝妙的临时兵役制度：散兵。
说到散兵制度的诞生，就不得不提到另一个更重要兵役制度，和发生在王朝早期的一个不可磨灭的凄惨故事。
楚崛起于中原腹地，最初也只是一个名不见经传的小国，最终之所以能够击败各路枭雄，成功逐鹿天下，建立一个广袤、辽阔的王朝，全得益于它睥睨天下的强大军事能力，特别是那支冠绝天下的强大步军：虎贲军。
而虎贲军之所以能在群雄争霸的混乱战局中脱颖而出，除了训练有素、军纪严明、骁勇善战外，还有一个至关重要的因素，那便是稳定的兵源。而这就完全取决于那个重要的兵役制度，一个作为王朝立军之本，并从王朝建立伊始便一直贯彻至今的根本兵役制度：均户兵。
均户兵役规定：“普天之下，凡王朝编户，不论贫富贵贱，凡家中有超过一名之男丁者，至少选一适龄男丁入伍为兵，否则便以逃避兵役罪论处。”这是王朝兵役制度的根本，一户一兵，既避免了过度消耗劳动力，又充分保障了王朝的军事实力。而对于男丁较多的家庭，朝廷也鼓励更多适龄男丁投身军武。如每多一人，朝廷便要求当地州府给予该编户相应额度的赋税减免和兵饷补助。投军的人数越多，赋税减免的幅度越大，得到的兵饷补助也越高。正所谓：“重赏之下必有勇夫”，在此规定的激励下，大楚民众投身军武的积极性空前提高，使得虎贲军在南征北战的过程中，战力不仅没有削弱，反而在一直不停地发展壮大。就这样，楚这个偏安于卧龙山的小国才得以横扫四海、并吞八荒，最终成为现在这个幅员辽阔的大楚王朝。
大楚以步兵之利，打下了一片辽阔的江山，虎贲军也因此成为了王朝的荣耀与骄傲。然而随着疆域的扩大，当王朝的势力范围抵近至北方草原，这一切陡然发生了变化。
建元三十年隆冬，一场气势汹汹的大寒潮袭击了整个草原和王朝的北部边疆，草原上牛羊冻死饿死不计其数。在这种情况下，几个草原部族纠集了三万骑军趁风雪奔袭南下，一举杀入王朝北方百余里的腹地，大肆烧杀抢掠。
惊闻草原骑军袭击，朝廷紧急调兵遣将，迅速集结十五万虎贲军和五万地方守备军，从三个方向包夹这支孤军深入的野蛮骑军。
虎贲军不愧为百战之军，行动十分迅速，没多久便将这支草原骑军围堵在一处广袤的平原上。他们立即发起了快速、猛烈的攻击，但是却不知道这次的结果将会大大的超出他们的预料。
虎贲军同往常一样，人人视死如归，奋勇杀敌，各军阵型快速切换，配合地无懈可击。
但是这支草原骑军与虎贲军之前遇到过其他敌人可一点也不一样，他们机动性极强，冲击力极大，只管放任军马冲入虎贲军阵型中肆无忌惮地来来回回地冲撞，而上面的草原骑卒则依靠着居高临下的优势，对着虎贲军将士就是劈头盖脸地砍杀，不停地砍杀。
经过浴血奋战，虎贲军还是取得了最终的胜利，不过却付出了七万人阵亡、四万人重伤的惨重代价。
而败退的草原骑军在逃跑的路上竟然又大摇大摆地血洗了一座规模不小的村庄，他们将村庄杀了个鸡犬不留，把百姓的粮食财物抢了个精光。
这一天，大楚将士和无辜百姓的鲜血染红了大地。这一天，王朝的北方大地哭声震天，狼烟四起，陷入人间地狱。
经此屈辱一战，大楚朝廷终于认识到了骑军的恐怖威力，于是便痛定思痛也开始大力发展骑军。经过三十年不惜成本的投入，王朝终于也拥有了自己的骑军，从此再面对草原骑军时再也没有像当初那样被单方面地碾压和屠杀。后来，“锁狼线”也建成了，两者再一搭配，北方的防御情况终于被彻底地扭转了。
不过随着骑军的崛起，又带了另一个麻烦的问题，那就是得不到朝廷扶持，又得不到优秀人才输入的虎贲军迅速走上了衰落之路。朝廷又不能通过扩大征兵规模来解决这个问题，因为这又会带来更严重的问题，首先，会加重民间的耕种压力，民间缺失了健壮的劳动力，将直接影响粮食的生产。其次，随着常备兵力的迅速增加，财政的投入也势必越来越大，这也会给王朝带来沉重的负担。所以这问题便一直没有得到妥善的解决，困扰了朝廷很多年。wＷＷ.ΧìǔΜЬ.ＣǒΜ
后来，直到“散兵制度”被提出来，这个问题才算得到有效的缓解。散兵，顾名思义就是闲散的士兵。说来也简单，就是等农忙时节过去后，地方各州县将治下的闲散劳动力召集起来，就近送至附近的军镇进行训练，然后就用这些训练过的农民补充歩卒的临时空缺。当然，散兵在军服役时也会得到军饷补助，而且等农忙时节到来，又可以分批次返乡完成农务，这样一来便真正的达到了人尽其用，同时也解决了步卒数量不足，边疆军镇防御力量空虚的大问题。
当然散兵毕竟是半军半农，这样的补充肯定不会让虎贲军恢复到昔日的荣光，不过这已经不重要了，毕竟朝廷上下也早已经接受了骑军兴起步军衰落的事实。 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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