七月下旬,西北海湾僭位者战争第二阶段告一段落,在西线一带,明面上的态势恢复到了战争刚爆发时的样子,交通要地比多堡仍然被肯特家族所占据,但是另外两处战场上的压力使得刚刚夺回比多堡的公爵军队不敢继续进攻。另外两处战场中,其中的埃姆登借助于借助于拜兰堡的坚固防御让阿尔达军队暂时无可奈何,但是在另一处战场上——维斯河上流区域,形势对于公爵一方却是大大不妙,公爵直属领北部的地区几乎全部失守,阿尔达军队就驻扎在直属领边境,如果不是刚刚经过一场大战需要修整,早就直趋森特城下了。

  由弗格斯和埃莫森指挥的公爵军队多次试图将阿尔达军队驱赶回河边,但是均以失败告终,在正面对抗失败后,他们终于找到了阿尔达军队的一个弱点——缺乏骑兵这种高机动兵种。

  于是他们派出轻装骑兵部队到处袭扰阿尔达军队的后方,破坏补给站,杀死新扶立的政务官,截杀小股部队,搞得阿尔达军队疲于应对。

  想快速培养出一支骑兵是不可能的,而盟友们也因为西线的威胁无法在这方面提供有效的支援,只能发挥阿尔达强大的步兵优势。

  战争债券的发行为湖心镇缓解了燃眉之急,新的征兵计划开始启动,一张张入伍通知书送到各家各户中。

  保罗为了提高年轻小伙子们的参军热情,同时也是为今后全面废除农奴制铺路,打算颁布一项法令:出身自农奴家庭的士兵在阿尔达军队服役完毕后可以成为自由人。但是在政务院诸人的劝阻下未能成功,他们给出的理由是:这项政策可能会让那些地主们失去大量不花钱的劳动力,肯定会在征兵过程中制造障碍的。

  保罗无奈,好吧,只好再找机会了,先集中精力在眼前的战争上吧。

  四个暂编步兵营被组建起来,集中在湖心镇附近夜以继日地训练,由于产量问题,其中只有一半的人领到了火枪,另一半人只能使用长矛和弓箭。

  但即使在如此情况下,参谋部也没有放松针对队列、阵型方面的训练标准以及对内务的严格要求。高层并不期望把每个士兵都训练得多么精锐,他们只要能够听懂前进、后退、左转、右转等命令,以及没有接到命令前不会自行撤退就行了。

  纪律,才是阿尔达军队的第一要素。

  在这段日子里,除了几次小规模试探,双方都没有大的动作,第一营和第三营对拜兰堡的炮击也停了下来。

  让保罗意想不到的是,马尔茨·肯特竟然派出使者,向联军提出和谈的要求,他期望能恢复到战争开始前的态势——在这位新公爵看来,自己没有提出索赔、割地等条件已经是很大的让步、诚意满满了。

  联军阵营反应不一,麦尔肯家族和约翰斯顿家族态度暧昧,似乎有些心动,但是帕克家族则坚决反对和谈。

  而格莱曼家族和加纳德家族则提出:如果要结束战争的话,马尔茨·肯特要承认他们对埃姆登北部的占领。至于在霸王行动中占领的卡特家族领地就算了,要来了也是块飞地。

  结果当然是被森特城方面断然拒绝,开玩笑,埃姆登可是公爵的老家,怎么可能随随便便割让给别人,一寸都不能。

  于是,格莱曼和加纳德两个家族也加入了反对休战的行列中。刚刚发行了一大批债券,什么都没有得到的话,那岂不是白白欠下一屁股债。

  于是和谈自然而然地告吹了。

  在联军阵营中,反对停战最坚决的就是帕克伯爵了,这让保罗很奇怪,非要打倒马尔茨这个僭位者,难道仅仅是出于对贵族传统和名誉的坚持吗?

  他私下里向政务院总管老福特请教。

  “喔,这不奇怪,帕克家族和肯特家族的矛盾由来已久了。”

  福特总管捻着花白的胡子,给保罗讲起两个家族的恩恩怨怨。

  “帕克家族和格莱曼家族一样是王室的直属封臣——所谓的直属封臣是指罗德尼家族在取得王冠前后亲自分封的那批领主——而费迪南德家族及其下属的一堆附庸,则是西北海湾的土著领主。不仅仅是西北海湾,王国的其他地方也有很多这样的领主,他们的爵位来历五花八门,有的甚至是从古贝拉帝国时期流传下来的。在王朝初立的那个纷乱年代,他们或是出于利益与罗德尼家族合作,或是被罗德尼家族征服而被迫效忠。”

  “帕克家族是最早被王室分封到西北海湾的直属封臣,这个家族代表着国王陛下在这片土地上的权威。而费迪南德家族在名义上也是王室的封臣,当西北公爵与国王发生矛盾时,出于忠诚义务不好公开为自己说什么,这个时候就需要一张别人的嘴为自己发声并号召一帮附庸了,于是从费迪南德家族分离出来的肯特家族就担当了这个角色。”xiumb.com

  “所以,代表王室的帕克家族与代表本地领主利益的肯特家族龃龉不断,历代以来发生过多次冲突,彼此手上都有对方家族成员的人命。不过,由于有西北海湾最大家族费迪南德的暗中支持,肯特家族始终稳压帕克家族一头。”

  原来是世仇啊,保罗若有所思,这么说自己也算是王室的【嫡系】了。

  他又问:“肯特家族就不怕遭到王室的惩罚吗?”

  福特总管摇摇头说:“理论上,国王陛下是整个奥尔多的共主,国境里的所有人都是他的臣民,但在实际操作中,有一个不成文的规矩——我附庸的附庸不是我的附庸。国王固然可以动用自己的共主权威强迫西北公爵惩罚他的封臣或者干脆亲自动手,但这样破坏规矩的手段能少用就少用,除非肯特家族公开羞辱王室或者发动叛乱。”

  保罗呐呐念叨:“我附庸的附庸不是我的附庸吗?”

  老福特点点头:“是啊,上次贾尔斯·肯特带兵南下参加凯瑟琳殿下的平叛军队,也是打着西北公爵麾下封臣的旗号。”

  听了老福特的介绍,保罗暗自下定决心,在自己的地盘上一定不能存在这种乱七八糟的封建体系。

  () 蓝星,夏国。

  肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。

 

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 可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。

  他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。

  此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。

  可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。

  这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”

  一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。

  “你求求我,我给你喝口水如何?”

  路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。

  男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”

  说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。

  被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:

 

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 “张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”

  张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”

  路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”

  张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”

  路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。

  但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧

  “表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”

  路遥陡然挣开眼,“你说什么!”

  张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。

  “眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”

  路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!

  他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”

  “别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。

  “我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”

  说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。

  保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。

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  路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。

 

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 但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。

  就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。

  从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!

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