“那好像是保国公府上一名门客，没想到他没去西北随军。”朱凤道。
在大明，虽然师爷正式的名头没有，但有权势的人养几个门客作为幕宾，有事没事帮忙参详，私底下有生意和送礼、收礼的事找人出面，都是很平常的。
跟白手套也差不多，只是这群人所做的事，比白手套只顾着赚钱，能略显“高尚”一些。
张周拿起茶杯呷一口茶道：“你认识？”
“嗯。”朱凤点头，“他曾去过成国公府，还跟祖母见过面，据说他是从南方来的，门路很宽，很多出自南方科举的官吏都会给他面子。好像，是个举人吧。”
当举人的，没有继续考进士，也没有选官从政，而是直接当了国公府的幕宾，暗中跑关系走门路。
张周道：“那你知道他是来找我作何的？”
朱凤笑道：“张兄，现在连市井都在传，说是保国公因为懈战之事，要被问罪了，估计他们是想借助你的关系，保他的前程仕途，也保他们的爵禄和地位吧？”
张周也只是笑了笑。
“我说都不对吗？”朱凤好奇问道。
“嗯。”张周点头，“没说错，那你来的目的呢？”
朱凤道：“我只是找地方想喝喝酒，跟张兄你谈谈，最近我连家都不敢回了，祖母说都给我安排好了婚期，结果刚定下来，事就又了结了。”
张周笑着问道：“为何？”
朱凤一脸沮丧道：“给我所选的联姻女子，是平江伯之女，具体缘由张兄你是清楚的。但这次西北战事上，平江伯寸功没立，祖母一听就反悔了，说是嫁过人的女子没资格进公府，说是再给我选别人。”
张周把茶壶推到朱凤面前，意思是伱喝点茶，压压心中的郁闷。
却是朱凤理解错了意思，他拿起茶壶给张周斟茶道：“张兄可要帮我出主意，如何才能把事给推了？”琇書蛧
张周道：“以你安边侯的爵位，到现在连婚事都没定，你可知道有多少人觊觎你这个人？”
“啊？”
朱凤愁容满面。
“我又不是你的师长，对你的婚事，我无从干涉，没旁的事就一起看看戏，早点找地方去歇息，最近几天研武堂内又有考核，你要忙起来，别熬夜太晚。”张周道。
“知道。”朱凤点头，“张兄，还有一件事，我想找你帮忙。”
“说！”
“是彤儿的事，她最近似乎在宫里受到了冷落，连她在京师的药方生意也很不好，我曾想找关系，让名门出身的闺秀都去她那问诊，但收效甚微，你看能不能……”
“免谈。”
“哦。”
朱凤大概也知道提到宁彤的事，可能会遭来张周的白眼，他也只是把自己的请求说完，好像这就算是完成了任务，张周帮不帮都要看天意。
张周道：“她早就跟你没关系了，不要给自己找麻烦，我觉得她就是想利用你性子里的软弱，要说最了解你的人还是她，夫妻一场她可是把你拿捏得死死的。”
“嗯。”朱凤也没否认。
但好像也不抵触宁彤对他的利用。
张周道：“研武堂考核的事，我顾不上，西北战事结束之后，我的首要任务是要整肃军政，对保国公、平江伯这样战场上畏敌不前的人，要参与论罪和法办等事。你若是有不懂的地方，就去请教户部的王侍郎，另外内三关巡抚陆完最近会回京师，他暂时会调研武堂内，凡事也可以求教于他。”
朱凤问道：“张兄一点闲暇都抽不出来？有事去何处找？”
张周叹道：“知节啊，是时候自己顶起一片天了，别什么事都来找我。你要是想建功立业，有大把的机会给你，至于你祖母的话，你也不用太往心里去，做好自己的选择，知道将来有机会建功立业就行了。”
“哦。”
朱凤还是一副天真乖宝宝的模样，人生道路要么是家族给规划，要么是被张周给安利，似乎就没多少自己的主见。
张周道：“考核结束之后，按照成绩给陛下上奏，推荐几個人，让他们到边镇去效命，也算是给你自己培植几个得力助手。陛下也等着用研武堂考核的事，来给你加点功勋，最近也少去沾研武堂之外的事，敏感时候先顾全好自己。”
朱凤听得一知半解，却还是点头道：“知道了。”
……
……
西北战事平息。
论功请赏的事在如火如荼进行中，有关此战中有功人员的嘉奖，朱祐樘最愿意听的就是张周的意见，让张周以兵部尚书的名义自行上奏，但张周觉得这么做不合适，反倒不如在皇帝面前叙说，让皇帝自行选择是否采纳。
这天张周跟着李荣和萧敬入宫。
司礼监掌印太监和首席秉笔太监亲自出宫相迎，一起往宫里走，这待遇也是独一份的。
本来只由李荣一人来引路便可，萧敬前来，也是因为他知道这次张周入宫是跟皇帝商议军功犒赏之事的，他也想提前得知张周的意见，算是主动来献殷勤。
“首功者，莫过于宁夏巡抚杨一清，若论与其相当的，大概便是驸马都尉崔元。”
萧敬给定了一下基调。
旁边的李荣也只是笑而不语，有萧敬在，即便他更加年老持重，还是没有多少话语权。
张周道：“言之有理。”
萧敬马上听出张周的言辞中多少带着一点敷衍，随即改口道：“当然此二人的功勋，无法跟蔡国公您相提并论。”
“不敢当啊。”张周道，“我又没上战场，甚至对于前线发生的事都一知半解，这首功如何当得起？把我算在功臣里，只怕也会人心不服，我还是有些自知之明的。”
“蔡国公您言笑了，您的功勋，陛下可是看在眼里的，诸位臣僚就算口中不服，但心里也是服的，花马池和石沟城两战，要不是您提前规划好，何至于会进展如此顺利？就算是黄河口一战，那也是您运筹帷幄的结果。”
萧敬有点在张周面前吹彩虹屁的意思。
连一旁的李荣都有点不太适应，本来司礼监掌印太监作为内相，几时要如此去刻意恭维一个朝中大臣？
张周笑道：“萧公公，我想问问，陛下对于此战的请功之事，是如何看的？”
外臣问询圣意，本身就是不合规矩的，但张周好像从来不去在意这些，他想到什么就会说什么，至少让司礼监这几个太监觉得，张周性子还是很直爽的。
萧敬道：“这从何知晓？不过陛下给您论功，必定是……从不吝啬的。”
还用你说？
到此时李荣终于在旁补充了一句：“其实论功是一回事，但论过，好像更为着紧，不知蔡国公如何看待？”
“对对。”萧敬也好像受到提醒一般，一脸期许等着答案。
张周道：“这是说保国公等人的过错吗？错失战机，这过错的确是不小，但要以此来抄家灭族，是不是……过了？”
萧敬心下一怔。
抄家灭族？
你还真敢说。
李荣笑道：“蔡国公认为如何处置，可以跟陛下明言，最好是既能做到惩戒其罪过，又能鼓舞军心，令上下一心，为将来平定草原铺路。”
言外之意，咱就小惩大诫，得罪朱晖一个人事小，开罪背后一大群人事大了。
“是如此。”萧敬也跟着附和。
很显然，萧敬跟朱晖的关系非同一般，以朱晖之前被当成主帅的身份培养，跟曾为司礼监秉笔太监的萧敬有暗地里的沟通，比如说送礼和巴结等事，也是很正常的。
说是司礼监太监不能跟宫外的大臣有内外勾结的情况，但逢年过节送送礼，暗通款曲，都是司空见惯的小菜。
张周道：“领兵出征者，当以奋勇为先，大明军规对于延误战机等事早有成文，一切还是按照定例来吧。”
萧敬和李荣对视一眼，二人都能听出，张周这是准备对朱晖大开杀戒的意思，朱晖好像是要被当作反面典型。
跟他们不禁在想，你张秉宽知道朱晖背后有一整个传统武勋作为靠山，你还想敲山震虎杀一儆百不成？
……
……
乾清宫内。
朱祐樘兴致高昂，在摆好的沙盘之前，认真跟张周研讨军情。
朱祐樘尤其感兴趣的，是黄河口一战之后，有关杨一清所部做出的让鞑靼人北撤离开大明国境的决定是否正确。
司礼监除了陈宽之外，剩下三名太监都在，除此外还有张永，他们似乎都能感觉到，朱祐樘对于什么功劳的认定并没有那么局限，就算是杨一清这样的有功之臣，朱祐樘也不介意去探讨一下其是否有过错，要跟张周探讨是否要以此来进行惩罚。
“杨一清的选择，更多是因为后续的兵马并没有跟上。”
张周做了小小的总结。
朱祐樘点头道：“从花马池到石沟城，再到黄河渡，前后也不过三百多里的路程，各路人马加紧追赶的话，相信用不了三天就能抵达，骑兵会更快，结果却落得让宁夏镇守军孤军奋战的结果。”
萧敬提醒道：“陛下，这不武安侯和襄城伯的人马，还是跟上了吗？他们也是领命出击，及时抵达。”
没提朱晖，却隐约跟皇帝说，他们是奉了朱晖的命令去阻截鞑靼人，并由其中一支襄城伯人马其中的一部分崔元亲自领兵，取得了黄河口的大捷，间接也有朱晖的半分功劳。
朱祐樘道：“倒是够及时的，有几人上了战场杀阵？最后还不是靠几百人在黄河对岸伏击鞑靼人？要不是杨一清带宁夏守军在东南岸牵制了鞑靼主力，黄河北岸莫说是几百兵马，就算再加个十倍，也不足以取胜。”
萧敬听出皇帝言语中满是怒气，这是要揪着朱晖的小辫子不放，随即他也就不再出来替朱晖发声。
“秉宽，朕认为，你应该严肃军纪，该赏的赏，该罚的罚。”朱祐樘提醒道。
张周道：“陛下，功过赏罚，并非臣一人所能决定。”
“呵呵。”朱祐樘笑道，“朕让你决定，有功劳赏赐，那是帮你笼络军心，也是为稳定将士士气。至于过错惩罚，那是为了帮你树立威望，让军中之人惧怕于你，恩威并施，方不失将帅本色。”
“多谢陛下体谅于臣，那臣就接下来或就会擅自做一些决定了。”张周好似很不客气说道。
这也让几名太监很意外。
之前你还表现得很推辞的样子，又怕得罪人，又怕别人觉得你收买人心的，现在只是跟皇帝说两句，你就如此坦然接受？
朱祐樘道：“那秉宽你认为，首恶朱晖，应该如何处置？”
称呼朱晖都不称爵位，直接以大名相称，连几个太监都能感觉到，皇帝已经不把朱晖当臣子看待了。
张周道：“以其表现，渎职是有的，至于延误战机什么的，或有人不服。以此，至少应该夺爵吧。”
“不杀不足以平民愤啊。”朱祐樘气势汹汹道。
李荣急忙提醒道：“陛下，阵前杀将帅，还是在获捷的情况下，总归是说不过去的。”
“嗯？”朱祐樘厉目望着他。
李荣也很为难。
这话明显也不是他所想说的，旁边有萧敬和韦彬的压力，李荣有时候是不得不以一个老成持重“公道人”的身份，出来和稀泥。
张周道：“臣以为，削夺爵位，已足以震慑军中宵小，也让将士们知晓，无论战事胜败都应该勇字当头。也是因为此战未造成极大恶果，若是真令鞑靼人在宁夏等处劫掠人畜，领兵畏战者，万死不能谢其罪。”
“嗯。”
朱祐樘之前还有杀朱晖的心思，听了张周的话，他瞬间好像就没那么气了。
这也让萧敬等人松口气。
杀个朱晖，事关重大，不管跟朱晖关系好不好，他们都觉得如此做，会带来朝廷的动乱。
如果只是把朱晖的爵位给下了，之前觉得不可接受，现在看起来，已经算是比较不错的结果。
“抄家吧。秉宽你觉得呢？朕认为，应该给朱晖一个苦差事，让他到南方去戍海疆，或者放到西南戍边陲。”朱祐樘认真跟张周商议。
张周道：“臣自当听从陛下的旨意。”
“别，朕是跟你商议，还是以你的意见为先。朕的意见你作为参考便是。”朱祐樘道，“首恶罪定重一些，至于其余怠慢军务的，你也酌情处置，至于那个陈凉酒，就不让他回京城来了，本要留他在延绥等待战机让他一雪前耻，结果前耻未消又添新怨，京城这么大，已经容不下这种人了！”
张周提议道：“那不如，让他就留在宁夏，为军前校尉，多历练几年？”
朱祐樘道：“依你的意思办，朕不多加干涉。”
……
……
君臣先谈了有过错之人的惩罚，随即就是功劳赏赐。
有关杨一清和张僩等人的问题，朱祐樘并不关心，他更关心崔元。
“秉宽，朕一直让永康去你府上，让她给你赔罪，冰释前嫌之后，让懋仁为你做事。”朱祐樘道，“朕虽知永康她性子刁钻，但却也认为她并无为恶之心，只是女人的……性子使然。且懋仁的性格，朕其实一向都觉得不错，难得懋仁娶了皇室之女，还能保持平常心到现在。”
张周一早就知道，朱祐樘对崔元很欣赏。
或者说是，同病相怜。
同样都是妻管严，现在朱祐樘自己走出了泥潭，眼见妹夫还在泥坑你挣扎，朱祐樘就想拉一把。
张周道：“臣也认为，崔元性格果决，加上善待军士敢于挑战权威，是有将帅的风范。”
“哈哈。”朱祐樘笑道，“倒也不至于有你说那么好，他能立功，还不是全靠你？你给他个差事做，留在都督府里，以后就让他听你的。”
李荣提醒道：“陛下，长公主殿下到现在似乎……”
没说完，但意思是，你们是不是忽略了永康的存在？
长公主可没说要给张周服软呢。
朱祐樘道：“这个皇妹，若是听了朕的倒也还好，不听的话，崔元最近也不必回京师了，给他安排个军职，一直停留在外，晾永康几年，相信永康就能转性了。”
妹妹不服？
就让妹夫在外面戍边打仗，让你在家里当望夫崖，等过个几年守活寡的日子之后，你就知道任性的后果。
不但是张周，旁边几个太监也都在想，这妹妹不是亲的吧？
怎么听这意思，对妹夫比对妹妹都好呢？
张周道：“臣也会酌情思量的。”
“还有知节。”朱祐樘突然想起什么，说道，“新近由成国公上奏，说是要让他儿子多加历练，朕知晓成国公府是想栽培知节，让他挑大梁。知节回京师之后，鲜有立功的机会，秉宽你也给安排一下，他的性子也不错，与世无争的，可能就是需要一些功名利禄来牵绊住他。”
“嗯。”张周点头。
大概皇帝就喜欢那种性格随和的，不喜欢与人争的，只有这样的人好像才不会威胁到皇权。
皇帝打心眼就喜欢这种不追逐功名利禄的，甚至会主动把功名利禄相送。
“有机会让他上，朕也希望你身边多几个重情义、能办事的帮手。” 蓝星，夏国。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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