古代上至达官贵人，下至黎民百姓，对于神神鬼鬼充满着崇拜和敬畏，因此，各种民间信仰极为发达。在这些神仙鬼怪中，由一路小神仙——城隍老爷逐渐发展起来，成为各地城市的保护神。城隍老爷常和土地公公一起，也成为古代神话故事中经常出现的“配角”。
那么，这个城隍老爷是怎么来的呢?
“城隍”本义
先秦文化典籍《周易》有语云：“城复于隍”，这是今天所见“城隍”两个字的最早记载。那么，“城”、“隍”最早的含义是什么呢?东汉经学家许慎在其文字学著作《说文解字》中给出“城、隍”这两个字权威定义：
城者，以盛民也，从土从成，成亦声。
隍者，城池也，有水曰池，无水曰隍。
“城”这个字的本意是指城墙，引申为人类的重要聚居地——城市。“隍”字，则是围绕在“城”外面的护城壕，有水的就是“池”，没水的就是“隍”。正是将“城隍”联系起来而概称“城池”、“城市”之义，才能逐渐地由客观走向主观、由物质迈入精神，最终将“城隍”凝结而成生活在城市之中的人们对于城市本身所蕴含着的信仰文化世界的重要象征。
城隍老爷的起源
关于城隍老爷的起源，一直有两种说法。一种认为起源于古书中所说的“水庸”神。清代乾嘉时期著名的历史学家赵翼《陔余丛考》中这样说道：
王敬哉《冬夜笺记》谓：“城隍之名，见于《易》，所谓‘城复于隍’也”，又引《礼记》“天子大蜡八，水庸居七，”水则隍也，庸则城也，以为城隍之始。固也，然未竞名之为城隍也。
所谓“蜡八”，据后世典籍记载乃是关乎农业生产的八位保护神，其中有我们所熟悉的后稷、神农氏等，其中排在第七
还有一种说法是城隍源于社稷神，即农业神，这种观点以明末清初著名学者顾炎武为代表。
社祭，刚开始指的是原始社会的祖先生殖崇拜，在春秋时代方开始成为土地神的名字，祭祀“社神”的神坛也称为“社”，从天子到诸侯，凡是有土地者都可以立社祭祀土地神。m.xiumb.com
“稷”则是周朝先祖后稷的名讳，后来转变为谷物庄稼之神的名称，西周时后稷开始被尊为五谷之神，与“社”并祭，合称“社稷”。
“社稷”这个名词充分反映出我国古代以农业立国的传统农耕社会性质，“社稷”与“城隍”在“守土护民”这一核心功能上具有相似作用，同样享受尘世香火。
城隍老爷与城隍庙
城隍老爷受人朝拜的庙宇称为城隍庙。历史记载中最早的城隍庙至迟到东汉三国时代，祭祀城隍神的场所——城隍庙已经出现，宋代学者赵与时《宾退录》记载：“芜湖城隍祠建于赤乌二年”，赤乌二年即公元239年，正是东吴大帝孙权统治时期。到了唐代，城隍老爷的足迹就更为广泛，一些著名城市如杭州、苏州、广州等均出现城隍庙。
唐代各级地方官僚也成为城隍祭祀的主持者，如唐玄宗开元名相张说，古文运动领袖、“文起八代之衰”的韩愈，文坛“小李杜”杜牧、李商隐等均撰写过《祭城隍文》或《城隍庙记》等文章。
城隍老爷抓鬼
唐代的城隍老爷不仅成为捍卫城池、守土安邦的地方神灵，而且多出一项功能：管理阴间鬼魂。
须知道，今天我们讲到阴曹地府的阎罗王，那其实是佛教传入中国以后才有的观念，我国古代民众中认为可以总领冥间、管理一切鬼魂的人马还有两拨：唐代以前有所谓泰山府君、华山神，唐代以后，城隍神便代表道教和民间信仰，担当起和阎罗王争夺冥界地盘的任务。唐五代笔记小说总集《太平广记》中对于“城隍治鬼”这一新兴职掌有着很多故事，下面这则故事，内容简单却很有代表性：
唐洪州司马王简易，常暴得疾，梦见一鬼使，手执符牒云：“奉城隍神命来追”。王简易即随使者行，见城隍神。神命左右将薄书来，检毕谓简易曰：“犹合得五年活，且放去。”
这则神话故事非常浅显，这里城隍神更像是人们通常印象中的阎罗王的形象，管理着世间人们的生死寿限，而且秉公执法，让你三更亡，绝不多退少补，让你多活五年，就多活五年，分毫不爽。
城隍老爷被皇帝封赐名号
到了五代时期，后唐末帝李从珂将城隍老爷封为王，城隍老爷的身价又上涨了不少。《册府元龟》记载：
诏杭州护国庙，改封崇德王，城隍神改封顺义保宁王，铜官庙改封福善通灵王，湖州城隍神封阜俗安成王，越州城隍神封兴德保闉王，从两浙节度使钱元瓘奏也。
到了宋代，城隍老爷不再是“虚幻”的一尊神，越来越多地转变为有历史、有来历、有真相的“神化”人物。这些历史或传说人物，因为各种各样的原因在死后其神主被请进城隍庙供奉。这些死后充任城隍的人物，或是勤政为民、有功于当地;或是不畏权势、为人耿直;或是积善行孝、扶弱济贫。
元世祖至元五年(1268年)，元世祖忽必烈便在草原边的上都(今内蒙古正蓝旗附近)兴建城隍庙，至元七年(1270年)，忽必烈下令在新建的大都(今北京)建城隍庙，封城隍神为“祐圣王”。明太祖洪武二年(公元1369年)，在明王朝尚未完全统一中国的形势下，朝廷便颁发诏令封赠城隍。“明有礼乐，幽有鬼神。若城隍神者，历代所祀，宜新封爵。”话说的很明白，城隍老爷同国家“礼乐”制度相联系，于国于民，关系莫大。
城隍老爷的名讳
明清以来，各地城隍庙中的城隍老爷各不相同。如清代康熙到乾隆年间的苏州府，出现过城隍几十年换一个的怪事，从汤斌到陈宏谋，再到吴檀、顾光旭，百余年来，苏州本地有谁当官，苏州城隍老爷就是谁，而且最后一位陈鹤当时尚“尸骨未寒”，也被拉进城隍庙祭祀。
而上海城隍庙供奉的城隍老爷也有三位：老城隍霍光、二城隍秦裕伯、新城隍陈化成。到了现在，苏州城隍庙终于定下来了，以最早的春申君黄歇算起。而其他城市城隍老爷中，北京是杨椒山、福州是周苛、郑州是纪信、济南是铁铉、南昌是灌婴、杭州是周新……
当然，城隍庙中的城隍老爷也不孤单。如上海城隍庙中，供奉的既有人们喜闻乐见的财神，又有掌管人间祸福的“三官”——天官、地官和水官。
既有文人所祟奉的科举之神“文昌帝君”，又有救苦救难、大慈大悲的慈航道人;既有诊治人间疾病的华佗仙师，又有保护人们本命的六十元辰;既有掌握人间生死大权的东岳大帝，又有地方太岁土地爷;既有为男女婚姻牵线搭桥的月下老人，又有众人欢迎、道高望重的南极仙翁……各路神仙应有尽有，保管上香者满意。
古语云：“举头三尺有神明”，举凡民间一应杂事，可以说都各有一路神灵在暗中主持，这些暗中操持一方生杀予夺的神灵，往往对应着人间的官吏、各有职司，分管一方。历来多灾多难的普通小民，在无力与自然和人世的灾厄抗争的情况下，也只好凭靠着信仰的力量，用一种宁信其有，不信其无的心态去打点这充斥着方方面面的神仙鬼怪，给城隍老爷焚柱香、祷告祷告，祈求来年的风调雨顺、平安顺遂…… 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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