大周皇帝以北狄人迫害镇北王为名,正式宣布撕毁与北狄人的合约。宁静不到半年的拥雪关再次苏醒,这架庞大的战争机器以千里之外的云中为心脏,轰隆隆地运行起来。
“大周开国初年,拥雪关外置十一个军屯,以便时时监视北狄人的动向。北征战乱,北狄人时不时南下劫掠,人口锐减,十一个军屯只剩下七个。”
篝火烧得很旺,围坐在篝火边的每个人眼神都很明亮。辛翦拎着最便宜的烧刀子喝了一口,扫视周遭艳羡炽烈的眼神,露出一个习以为常的微笑。楚识夏默默地听着,抱着剑坐在角落里。
“过了军屯,就是北狄十三部。”
“白沙部不是已经覆灭了吗?”有人质疑。
楚识夏看了一眼,那人是她在楚家的一位堂兄,楚明昇。
“早在北狄与大周和谈之前,尔丹声称草原人皆是长生天的子民,扶持白沙部可汗蹒跚学步的幼子称王,收拢白沙部的势力和人心。所以现在北狄仍然对外声称有十三部。”楚识夏淡淡地说。m.xiumb.com
“白沙部一战,青年男子皆战死,活下来的不过是老弱妇孺和不及马背高的奴隶。尔丹要收拢人心不假,但十三部名存实亡而已。”楚明昇傲然回答。
“北狄人身体强健,男子十五岁就能上战场。白沙部一战已经是祥符五年的事了,五年过去,就算种的是把稻谷也能割个五六茬,何况是养兵?”楚识夏懒洋洋的,不欲和他争辩,摆摆手道,“尔丹只是扶持一个有名无实的可汗,名利双收,他不会亏。”
“好了。”辛翦制止了这场争吵,说,“明日卯时动身前往废弃军屯,延误军机者军法处置。”
一干人等齐声应是。
辛翦拍拍屁股走了,楚识夏接着坐在篝火边,抱着剑小憩。程垣坐在她身后不远处拉伸筋骨,沉舟闭着双眼、单手扶着剑坐在她身侧,形成一个拱卫的姿势。
“楚识夏,你不好好在云中待着嫁人,跑到拥雪关干什么?”楚明昇走到楚识夏面前,居高临下地看着她,“你们家这一脉还真是想把阕北方方面面都捏在自己手里啊!”
楚识夏没反应,沉舟按着剑先站起来,被楚识夏抓着手拖回地上稳稳当当地坐下。
“一。”楚识夏吐出一口气,说。
“什么一,我跟你说话,你听见没有?”楚明昇皱着眉,不知轻重地伸手去推楚识夏的肩膀,“我好歹也算是你兄长,你就这个态度跟我说话?”
“二。”楚识夏机械地吐出第二个字。
“你是不是傻了?”楚明昇伸手去拍楚识夏脸,挖苦道,“姓楚的人那么多,你只把楚明彦当哥哥,我们都知道。怎么,楚明彦死了,楚明修管不住你?”
“三。”
楚识夏猛地擒住楚明昇的手,以迅雷不及掩耳之势弹跳起来,同时拽着他的手往下掼。楚明昇不设防,结结实实地脸着地。楚识夏背对着楚明昇站立,伸手掸掸身上的灰尘。恼羞成怒的楚明昇大吼一声,拔剑冲向楚识夏的后背。
楚识夏头也不回,侧身闪过,抓着他的胳膊整个将人抡出去,砸在篝火堆里。篝火堆四下溃散,激得火边看热闹的人往外一跳。楚明昇的拥趸连忙扑灭他身上的火,对楚识夏怒目而视。
沉舟拔剑插在地上,冷冷地扫视逼过来的人。程垣也带着一干羽林卫站在楚识夏背后。
双方一时间剑拔弩张。
“我以为你要和我讨论兵法,原来你要和我讨教投胎。”楚识夏拍拍手,无所谓道,“怎么,你很想生在我们这一脉?你现在去奈何桥上走一遭,不知道来不来得及。”
“你!”
人群之外响起了掌声。
楚识夏望过去,是一个与他们年纪相仿的少女。那少女穿着黑金色的甲胄,干练利落,额上束着一条一指宽的金带子。
云中楚氏旁支的孩子,比楚识夏早两年进拥雪关,她当叫一声堂姐。
楚明缨。
“打得不错。”楚明缨抛给楚识夏一个果子。
“打赏卖艺的,应该赏给猴子。”楚识夏没有丝毫停顿地将果子砸进楚明昇怀里。
“说话真歹毒。”楚明缨挑眉。
——
翌日,卯时。
“将军,你是故意的吧?”
辛翦正在亲自整理鞍马,忽然被楚识夏和沉舟一左一右地夹住。辛翦亲自带领的这支队伍不过五百人,塞了三个云中楚氏的子弟,其中一个还是嫡系的大小姐。但辛翦一视同仁似的,该练练该骂骂,半点优待也没有,反而比别人更狠。
“什么故意的?”辛翦装傻。
“昨天晚上你明明可以陈词总结一番,化干戈为玉帛。你早就知道楚明昇是个一根筋的愣货,还放着他跟我吵。你不会就想看我跟他打起来吧?”楚识夏眯眯眼。
“坏。”沉舟意简言赅地评价。
“太坏了你。”楚识夏摇头。
“拥雪关拿军功说话,世家贵族的孩子,出生就比别人高一等,哪有不被排挤的。”辛翦不以为意,“你二哥当时也没少在军营里打架。再说了,你又不是打不赢。”
“那我还得谢谢将军给我这个机会,把楚明昇打服气咯?”
“不客气。”辛翦谦逊道,又说,“晋王殿下,你别那么看着我,我瘆得慌。虽然你是皇亲国戚,但拥雪关军法大于国法,和上司斗殴是触犯军法的,你知道么?”
沉舟默默地收回目光。
“刻薄。”楚识夏数落辛翦,拉着沉舟走开了。
辛翦大获全胜,欢快地哼着小曲,习惯性地摘下马鞍上的酒壶灌了一口。下一刻,辛翦猛地将嘴里咸得发齁的酒喷了出来。
“我的酒!楚识夏!”
——
对关外军屯的考察风平浪静地过去。
拥雪关要备战,一方面要加强对已有军屯的建设,另一方面要重新启用废弃的军屯。除去军队驻扎外,还要考虑军屯自身的情况,对比开垦新的军屯和恢复废弃军屯的成本。
拥雪关的军费是一笔天文数字。
“废弃的四个军屯,三泉堡、鳌屯、西沙屯、磐石堡,后面三个都是因为土地贫瘠难以耕种,军士无以为继,所以废弃了。唯一一个能用的,只有三泉村。”
楚识夏说到这里顿了一下。
她记得这个地方。
玉珠的故乡,被北狄人屠村的三泉村就在三泉堡附近。三泉堡因附近有三口清泉而得名,算不上富饶,比上不足比下有余,也因此成为北狄人烧杀掳掠的目标。
“但三泉堡是最靠北的。”辛翦没有察觉楚识夏的异常,指着地图说,“后方的三个军屯全部废弃,距离使用中的军屯又有一段距离,这并不安全。”
如果北狄人突袭三泉堡,后方很难立刻收到讯息支援,而等后方发现敌情,为时已晚。
“王爷的意思是,三泉村的地理位置值得冒险,后方军屯可以依靠关内补给。”叶谦一锤定音。
辛翦无所谓地摊开手,说:“给钱的是大爷,既然将军这么说,那就这么办吧。只不过在这之前还得再去三泉堡一趟。”
辛翦看着楚识夏,楚识夏无奈地点点头,“我去。”
“王爷还送来一个人,协助这次对三泉堡的查探。”叶谦伸手做了一个“请”的姿势。
门外走进来一个人,她像是一道浓黑的影子,逆着微弱的阳光摘下风帽。卸去繁复的珠钗,轻薄精致的衣裙,她也有一张英气勃发的脸,像是阳光下漫山遍野的黄色雏菊。
“大小姐。”玉珠对着楚识夏笑笑。
——
“送她回去。”
“这是王爷的命令。”
“玉珠是三泉村的遗孤,她离开那里多少年了?派她去有什么用?”楚识夏怒而摔了一个瓷碗,几乎跳将起来,“楚明修送她来干什么?”
叶谦平静地看着楚识夏,说:“大小姐,你可能搞错了一件事。玉珠是三泉村的遗孤,但她也是鹰眼卫的斥候。她的名字落的不是奴籍,是军籍。”
楚识夏猛地哽住。
“你可以拒绝玉珠参加这次侦查,但理由只能是她不合适,而不是因为她与你情谊匪浅。”叶谦说,“更何况,这是她自己的意思。”
楚识夏离开叶谦的营帐,深深地从肺里挤出一口空气来。沉舟在营帐外等她,见她出来便用手揉她的脸颊。沉舟的手很暖,宽厚粗糙,像是猫的舌头。
“你脸色好难看。”沉舟说,“玉珠在等我们吃饭。”
拥雪关的粮草由关后运来,将领们与军士同吃同住,每日都是掺了苞米碎的米饭和腌菜,有时候是腌制的肉干。玉珠从云中来,带着做工模样都很精细的点心和蜜饯,还有一整只用油纸包起来的烧鸡。
“军中不比王府,大小姐吃不惯吧?王爷在家吃饭也只是对付几口,还要念叨大小姐不懂得照顾自己。”玉珠在桌边布置碗筷,抬头忙碌地看楚识夏一眼,絮絮叨叨地说,“大小姐好像瘦了一些。”
“玉珠,为什么和二哥说要来拥雪关?”楚识夏站在门口,像是一根石柱,语气坚硬地问。
“程卫长忠心耿耿,但终究是男子,不比我细心。”玉珠避重就轻地说,“我想守着大小姐。”
楚识夏头疼欲裂。
前世楚识夏来拥雪关,只带了沉舟一个人,玉珠留在云中。可是自从她代替楚明修进入帝都的那一天开始,一切都开始改变。楚识夏不知道玉珠的到来是好是坏。
“大小姐放心吧,我每年都会抽出两个月‘探亲’不是么?其实我是回了拥雪关。”玉珠冲楚识夏笑笑,“每年我都去祭扫我的父母,我对那边很熟悉。”
“我也不是什么弱女子,大小姐不是知道么?”
——
夜深人静。
楚识夏站在林立的架子间整理卷宗和地图。
拥雪关的地图储存丰富仅次于镇北王府,包括水文、山脉、村落的分布。为免火烛之灾,拥雪关内大大小小的建筑多用石头堆砌,连此处的架子也不例外。
身后忽然出现一道呼吸声。
楚识夏深吸一口气,转头对突然出现的人说:“你下次能不要这么静悄悄地走到我背后吗?我要是没反应过来,捅你一剑怎么办?”
沉舟从阴影里走出来,说:“可以。”
楚识夏好笑地掐了一下他的脸,转头到灯盏前坐下。
“明天就要出发去三泉堡了,你不睡觉么?”沉舟问。
“睡不着。”楚识夏把灯火拨亮一些,漫不经心地翻着地图说。
“辛将军和我说,玉珠本来姓虞,以前叫虞竹。”沉舟毫无预兆地开口,说,“她五岁的时候,北狄人偷袭三泉村,把整个村子的人都杀了。驻扎在三泉堡的二哥赶到的时候,只剩下她活着。”
“我知道。”楚识夏的心脏有一丝酸楚。
“辛将军还说,二哥是在一口井里发现她的。”沉舟说,“玉珠抱着她没满月的妹妹躲在枯井里,天气太冷,她的妹妹被冻死了。玉珠和北狄人有血海深仇,如今和约破裂,她比谁都想杀了北狄人。她不是为了你来的,你别多想。”
“阕北四州,谁家和北狄人没有仇?”楚识夏叹气,道,“我就是觉得,要开战了,死的人会越来越多,心里不安而已。”
沉舟没接话,他对死亡已经没什么感觉了。
“等打赢了北狄人,你想做什么?”楚识夏随口问。
沉舟望着黑漆漆的屋顶,说:“洛霜衣说,她看上了云中的一间院子,院子里有一处花圃,种着郁郁葱葱的雪时菊,深秋的时候开起来,像是霜覆银抹。她已经在学着煮茶,虽然总是咬不好盏,但想必不会比学‘截脉手’更难。”
楚识夏安安静静地听。
“洛南山说,他没什么地方想去,问你可不可以在军队里混一个斥候的位置,管吃管住就好。还有洛瞳,她年纪太小,不急着想去路,现在每天在王府里撵鸡。二哥说,实在不行,就留她在王府养猫。”
沉舟说着说着,唇边忍不住浮起一丝笑意。
于是楚识夏也笑了起来。
“我问的是你,你想做什么?”楚识夏说。
“我想研制出灼心的解药,”沉舟低着头,大半张脸都掩在灯光照不到的阴影里,“让九幽司彻底消失在江湖上。再也不会有孩子像我一样,被训练成杀人的机器。”
楚识夏认真地思索片刻,说:“我觉得你可以拜托兖州谈家的谈小姐,她够倔,也很大胆。也许她能做出前无古人,后无来者的成就。”
沉舟点头。
“那你要不要和我成亲?”楚识夏突如其来地问。
沉舟身体一震,转头看着楚识夏,眼睛亮闪闪的。
“大哥给我们写了婚书。”
楚识夏慢条斯理地说:“三年守孝,北狄决战过去以后,你要不要和我成亲?我略有几分薄产,大富大贵不敢说,养活你没有问题;论长相,虽不是倾国倾城,也算是五官端正;人品更不必说,我一定会一辈子对你好。”
楚识夏抓着沉舟的手,语气慵懒惬意,掌心却紧张得渗出一层热汗。她手上不知何时拿了一串钥匙,沉甸甸的钥匙用一个银环扣在一起。楚识夏慢慢地把银环往他的手指上套,像是在给他逃跑的余地。
“这是我在云中的私宅。”楚识夏望着沉舟湖水般的眼睛,心弦绷紧了问,“晋王殿下,你愿不愿意和我成亲?”
“不是晋王。”沉舟拧眉,“要重新问。”
楚识夏险些打个磕绊,一字一顿地问:“沉舟,你愿不愿意和我成亲?”
沉舟抓着楚识夏的手,将那枚银环套到底,握住钥匙,认真地回答:“我愿意。”
「沉舟的台词我琢磨了半天,最后决定采取最朴素的,符合他呆呆的人设(我们舟舟就是呆呆的,偶尔发狠的家主大人)。」 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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