“啪！”的一声，却是另一夜不收瞄准最后一个男子开了一铳，随着他手铳的硝烟冒出，那男子的胸口破了一个大洞，一连向后退出数步，最后直挺挺的摔在地上。
电光火石之间战斗就已经结束了，往旁边奔去的那些女子似乎吓呆了，全都瘫软在地上，其中两人眼前一黑直接晕死了过去。
而那个少了左手的女子看了一眼大军将士，则是惊恐地扑在地上，大声尖叫：“不要吃我……”
说完，那女子也一头栽倒在地上，不断的抽搐起来。
几个夜不收带人向荒村中搜索前进，防止还有人躲在里面。刘衍带着苗绍、许铭、岳明、荀景云和鲍学镇策马过来，一队护卫将士也将这里围了起来。
鲍学镇当仁不让，急忙下马上前查看，只见他逐一查看了那几个女子，然后脸色铁青的站了起来，突然将手中的药箱重重摔在地上。
“禽兽不如！禽兽不如！”
刘衍眉头紧锁，不过并没有开口催促，等到鲍学镇发泄完了，才过来抱拳说道：“属下失礼了，请大人责罚。”
刘衍说道：“如此人间惨剧，谁都不会无动于衷的，无妨。只是，这几个女子如何了？”
鲍学镇叹息一声，说道：“那几个女子的身上，每人都有二十几处伤口，是被人活生生割下来吃肉造成的。她们长时间没有进食，再加上伤口没有经过处理，一直在流血，都已经化脓感染，一番激动之下，都已经不行了。”
鲍学镇指着其中两个女子，说道：“那两个女子已经气绝，剩下的几个估计也就是一时半会的事情了。”
众人一阵唏嘘。
刘衍指着那少了左手的女子，问道：“那她的情况如何？”
“唉！”
鲍学镇说道：“她是个孕妇！刚才属下检查发现，胎儿是被人活生生拽出来的，估计也被吃掉了……”
说到这里，鲍学镇再也受不了，直接蹲下来痛哭了起来。苗绍、许铭更是暴怒，猛地跳下马，拔出腰刀便去劈砍那几个男子的尸体，发泄着心中的怒火。
刘衍缓缓闭上眼睛，心如刀绞，这就是人间惨剧，真是天要亡大明啊！
当日，刘衍下令将几个先后死去的女子就地掩埋，然后大军继续行进，到了午时，大军行进到一条不知名的河流岸边，虽然这里的河水己经干得差不多了，到处是一道道裂缝，可是让人惊奇的是，在一些地势低洼的地方，还有一些比较清澈的水塘存在。
刘衍下令新军各营在这里歇息造饭，在检验水源可以饮用后，各部将士纷纷有序的前去打水补充。
“惨，真是太惨了。”
刘衍正吃着干粮，苗绍脸色惨白的走了过来。原来苗绍麾下的那几个夜不收在那处废墟巡视了一番，找到了几个女子的户帖，得知她们都是本地的百姓。
“……这边接连几次大旱后，这米价便一路上涨，特别商人富户闭市，最后有银子都买不到粮食！”
苗绍愤愤不平的说道：“那几个女子的行囊就散落在荒村中，里面还有买米的凭证，一斤米竟然要三百文！要命啦！”
刘衍闻言也没有了食欲，按照此时大明的生产力水平，如果物价高过平日的两、三倍，各地便会出现大饥荒了，更不要说这种物价高达十倍，甚至是二十倍的情况。百姓从吃树皮，吃草根，吃蒺藜，发展到吃土石，吃完这些后，便开始人吃人了。
家人、兄弟、朋友，乡邻相互而食，这些基本的伦理道德己经不存在。发展到最后，便是成群结队的壮男手持棍棒，去挑选那些妇孺下手，却没人敢救。
一路上，不少夜不收都听闻本地及附近的城池，除了城内及郊关，各地村落的百姓不是饿死干净，就是已经成为匪贼，甚至是“食人族”，剩下的百姓则是人人自危，担心成为他人口中之食。
此时岳明感叹道：“自崇祯年起，河南几乎年年闹饥荒，山野之中的贼寇多如牛毛，草根木皮食尽，便以人为粮。父母食子女者，子女食父母者，未成人孺子转盼不见，每夜徬徨，闻呼号啼救之声，皆奸人用计噬人。此伤心酸鼻，尝不忍闻……”
许铭大声说道：“我看还是河南各处的官将无能，今年山东也是大旱，可是咱们即墨营各处怎么没人饿死？天灾降临，只要当地的文官、武将得力，一样可以扛过去！”
苗绍也说道：“没错，我看只有在大人的带领下，才能扫平天下一切不平，还大明一个朗朗乾坤。可恨朝中那些废物久居庙堂，能力却远不如大人！”
众人都是点头赞同，刘衍却是闭目无语，罕见的灾荒一场接一场，特别以河南和西北为重，这也是为什么河南、西北之地流寇特别蓬勃的缘故。剿寇，是民生问题，而非军事问题。
想到这里，刘衍也有些担心此战的结果：就算杀了张献忠又能怎样？只要百姓活不下去，一样还会有王献忠、刘献忠冒出来，乱世一样结束不了！
此时，刘衍对于权柄的渴望激增，只有自己掌控的权利大到可以左右天下，才能真正结束乱世，才能让人间惨剧不再上演。
两天后的一个傍晚，新军各营到达湖南境内，在归州城外安营扎寨后，苗绍照例拿着兵部的公文，进城去向城内知府要粮。
不久后，苗绍却是两手空空的回来了，一斗粮也没要到。原来是归州知府以无粮为理由，根本不愿发粮，也不愿让新军各营在城外驻扎休整。
刘衍大怒，大军一路过来，沿途己经散了三千多石军粮，此行虽随军带了大量的银两，不过商户富户闭粜，买粮也极为艰难。不在各地州县官仓补充粮草，军中的粮草用光了怎么办？
刘衍当即对许铭喝道：“许指挥使，你带一总将士进城，去将那知府抓来，我倒要看看，在我大军面前，他敢不敢不给粮。”
“大人，如果有人阻拦怎么办？”
“以军法从事！”
许铭眼中闪过一丝寒光，对刘衍抱拳说道：“末将领命！”
军营外喧哗了一阵，接着那喧哗声响到了城内，很快的，归州城知府王川就被几个新军将士扭着押到了中军大帐内。
出乎刘衍的意料，王川很年轻，不到三十岁，一副温文尔雅的样貌。他被几个新军将士押进来也不惊慌，眼光扫了帐内众人一眼，便盯在刘衍身上。
刘衍瞟了他一眼，问道：“我大军奉命剿贼，千里迢迢到此，又有兵部行文在此，你为何不给粮？”
王川微微一笑，说道：“久闻刘将军的新军战力强悍，数次击破奴贼大军，却想不到也是这般蛮横无礼！”
那王川说话时带着南直隶一带的口音，大明一向不许本省人就地为官，特别是明太祖朱元璋的时候，要求更为严格，甚至让“南人官北，北人官南”，不过后来就不限南北了。但除了学官外，本省人不得在本地为官倒是铁律。
王川对自己这么了解，倒让刘衍有些意外，他让王川坐下，又问起他不愿给粮的原因。
王川猛然失态狂笑起来，近乎张狂的说道：“人死光了，自然没粮了。”
他狂笑了一阵，然后带着哽咽声说道：“将军或许不知，我归州城原编户口五万七千八百三十五户，然年初编计，己死绝四万八千一百二十八户。原编人丁十三万三百二十五丁，逃死有十一万八千四百五十丁，这还是年初的统计数字，现在还剩多少，我也是不知。”
“可是即便这样，我归州城还要承担三饷银十二万四千余两，漕米三万二千三百余石，辽米豆八万二千五十三石，临清仓米三千六百八十八石，禄米一千八百四十二石。试问将军，以现在城中剩下的人口，又如何差粮支给？”
王川神情忽然变得坚决起来，说道：“灾情日窘，眼见归州城便要绝户，本官己然决定，将库中所有粮米散给灾民。”
刘衍想不到事情会是这样，于是便问道：“那你如何向朝廷交待？”
王川诡异一笑，说道：“无妨，下官己然打定挂印归去主意，大不了回乡度日，了却残生便是。”
刘衍看了他良久，叹道：“王知府，你回去吧，方才多有得罪。”
王川道：“不忙，方才下官入了营来，见你军中似乎粮草甚多，为苍生黎民计，还请将军拔出一部粮草，赈济归州城百姓生灵。”
刘衍闻言久久无语。
第二天一早，刘衍领军离开了归州城，他心情有些不好，不但没要到粮，反而贴进去几百石粮草。
不过这些粮食用来赈济灾民，刘衍心内好受些。王川自然千恩万谢，赞刘衍不愧为国之栋梁，新军各营不愧为仁义之师，只有刘衍有苦难言。
“今禽兽满道，骴骼盈野。阴风惨鬼燐之青，啸聚伏林莽之绿。胁臂小骨，狼藉于道，每郊行，足履于上，搰搰有声，如在麻秸上……”
大军一路而来，每过一城，不是人相食的惨剧，就是揭竿而起的乱民，待到大军行进到夷水岸边的时候，全军将士都呆呆看着对面，那边正有数十百姓投河自尽，他们争先恐后，似乎赶赴什么极乐世界一样，呼喊声中透露着浓浓的绝望气息。
刘衍见到这一幕，并没有让部下去救人，因为那些百姓的心已经死透了，救不活的。
“大人，前方就是新的集结地点，杨嗣昌就在前面几百里外的玛瑙山一带，大军十几日就到了。”
刘衍此时心中怒火中烧，听到杨嗣昌这三个字，不知道自己率部南下的决定是不是正确的，当即怒声说道：“全军放缓行进速度，每日行进三十里便扎营休息，恢复将士体力。”
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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