从那日卓本呵斥，韩桢等人起了杀心就能看出来，此人并非善类，视朝廷法度为无物。
不过谢鼎倒是不担心。
只因赵霆与常玉坤虽都是贪财之辈，却并非蠢笨之人。
尤其是那赵霆，在杭州任职时，经过方腊造反那一遭之后，应当对造反之事极为警惕。
之所以能包庇韩桢，可能是这几人达成了某种协议。
谢鼎不晓得细节，但左右不外乎招安罢了。
因为招安法的存在，让宋时的官员对于反贼的看法与态度，并不像前朝隋唐时期那般畏之如虎狼，反而有些暧昧。
说不得上一刻还打打杀杀，下一刻便同朝为官。
他惊的是刘锜的变化。
这才短短一个月的时间，刘锜便从一个忠君爱国的少年，变成了一个小反贼。
竟能当着他的面，说出让韩桢夺了天下这样的言论。
谢鼎如何能不惊。
强压下心头的惊骇，谢鼎正色道：“柱儿，你怎会有此想法。你父乃朝堂重臣，食君之禄，当忠君之事，你为人子，岂能做那不仁不义之徒。”
刘锜干脆破罐子破摔，说出了心里话：“俺就是觉得如今大宋已烂透了，官家昏庸，朝廷被奸臣把持，地方上贪官污吏横行，百姓民不聊生。舅舅已经是一名好官儿了，可即便如此，千乘县的百姓依旧身处水深火热之中。那些贪官儿治下的百姓，又该有多苦？”
“舅舅常说那卓本乃是一名腐儒，可舅舅明知官家昏庸，害的天下百姓民不聊生，却一昧的愚忠，岂不是与卓本无异？”
轰！
这番话如洪钟大吕，震得谢鼎脑子嗡嗡响，久久无法平复。
是啊！
他自诩清流，严于克己，勤勤恳恳，可正如刘锜说的那般，千乘县的百姓依旧深处水深火热之中。
清官治下都如此，贪官治下的百姓，会是何等凄惨。
他嗤笑卓本痴愚蠢笨，乃是读书读傻了的腐儒，可在自家外甥眼里，自己竟也是一般。
一时间，谢鼎心中又羞又愧。
本想借机好好教育外甥，没曾想竟被外甥将了一军。
片刻后，他苦笑一声：“这些都是韩桢教伱的？”
“是俺自己想的。”
刘锜摇了摇头。
“你此次出去走了一遭，当真是涨了不少见识。”
谢鼎感慨一句，而后缓缓站起身，身形落寞地迈步回到里屋。
眼见天色渐黑，刘锜洗漱一番，也回到自己的房间中。
千乘县到底是个小县城，夜间没甚娱乐活动。
其实不止千乘县，放眼整个世界，除了东京城之外，到了夜里俱都是如此。
回到房间中，刘锜竟有些不习惯。
以往这个时候，自己应是在上夜课。
他其实识字，之所以去上夜课，只是单纯喜欢那种氛围。
看聂东等人出丑，也是一种乐趣。
和衣躺在床上，刘锜双手枕在脑后，双眼无神地看着上方的帐顶，脑中开始胡思乱想。
难不成，往后真要读书科举？
可就算科举入仕，又能如何，过不了几年金人就会南下……
刘锜越想越烦躁，翻身来到书桌前，点上油灯后，抽出纸笔开始玩游戏。
军中的消遣不多，于是韩桢便想出一种游戏。
寻匠人制作了数个大型沙盘，沙盘上乃是京东东路各州的立体舆图，山川河流，城池村庄俱都标准的清清楚楚。
两两对局，互相之间排兵布阵，模拟各种情形下的战事。
军中不允许赌博，但是玩这种游戏时，双方赌些钱当彩头，韩桢是不会过问的，只要别赌的太大就行。琇書蛧
刘锜最喜欢这个游戏，百玩不厌。
只是眼下没有沙盘，他只能凭记忆在纸上画出一张简易的舆图，一个人自娱自乐。
……
谢鼎手捧一本书，静静坐在书桌前，出神的盯着油灯火光。
他已经保持这个姿势很久了。
今日刘锜的一番话，对他造成了很大的冲击，以至于心神不宁。
平日里看不起卓本，没曾想，自己竟也是卓本。
何其可笑！
这时，老仆的声音在耳边响起：“阿郎，天色晚了，该歇息了。”
闻言，谢鼎回过神来，问道：“何时了？”
老仆答道：“已快到亥时了。”
“竟这般晚了？”
谢鼎诧异，他只觉得才坐了片刻而已。
放下手中书卷，他问道：“柱儿可睡了？”
老仆如实说：“小衙内屋内还亮着光呢。”
“你且去歇息罢。”
谢鼎摆摆手，打发老仆去歇息后，迈步走向对面的厢房。
轻轻敲了敲门，他开口道：“柱儿，还没睡呢？”
“舅舅？”
屋内传来刘锜诧异的声音。
很快，房门从内打开。
谢鼎迈步走了进去，瞥了眼书桌上满是墨迹的纸张，好奇道：“柱儿在练字？”
刘锜挠了挠头，略显尴尬道：“不……不是练字，是军中的一种小游戏。”
“游戏？”
谢鼎扬了扬眉，意味深长道：“只怕又是韩桢教你的罢？”
刘锜这一趟出门，变化非常大，让他暗自惊讶。
“是。”
刘锜讪笑着点点头，而后转移话题道：“舅舅怎地这般晚了还没歇息？”
谢鼎打趣道：“吾在外甥眼中，竟是另一个卓本，这让吾如何睡得着？”
“俺一时猪油蒙了心，胡言乱语，舅舅莫要放在心上。”刘锜赶忙道歉。
“你所言不虚，在千乘县的百姓眼中，吾与那卓本并无区别。”谢鼎自嘲一句，来到书桌前坐下。
刘锜反驳道：“如何能一样，舅舅有经世之才，只不过无处施展罢了。”
谢鼎微微叹了口气，而后问道：“你先前说临淄县百姓安居乐业，胥吏清明勤勉？”
刘锜点点头，答道：“确实如此，乃是外甥亲眼所见。”
“你且细细说来。”
谢鼎吩咐一句，好整以暇地端坐在那里。
略微沉吟片刻，刘锜将自己在临淄县的见闻，徐徐道来。
“县长并不拘束俺，虽大多数时间都待在军营，可休沐时能随意外出。军中那些大头兵，俺也时常与他们闲聊，做不得伪。临淄县实行轻徭薄赋，百姓夏秋只收两成田税，除此之外，没有其他赋税。并且鼓励开荒，农民开荒所得的田地，免税三年。因夏季大旱，常知县正在兴修水利，开挖河渠，秋末粟米的收成若是减产，到时会酌情免除秋税。”
“此外，县长还于各村开设工厂，哪怕是最普通的工人，月俸也有三百文。一家五口，男人做工，女人耕田，不但能满足温饱，一年下来还能余下几贯钱。”
听到这里，谢鼎皱眉道：“单靠一个女人，能耕种几亩田？”
刘锜解释道：“县长在每个村子，都投放了牛马驴等牲畜，农户只需支付一些草料和青贮，便可租赁牛马耕田。”
“此举大善！”
谢鼎赞许的点了点头。
刘锜继续说道：“至于县衙征调徭役，也都管吃管住，并且还给工钱，因此县中百姓不再排斥徭役，反而每次征召之时，百姓俱都争先恐后。商税实行十抽一，看似很高，但因胥吏清明，所以不会出现重复收税等问题，商人们实际交的税，反而比之前少了数倍。”
嘶！
听到这里，谢鼎不由吸了口气，惊诧道：“常玉坤竟有如此手段，将胥吏调教至此？”
胥吏是什么德行，他岂能不知。
一个个俱都是欺上瞒下，奸诈狡猾之徒。
他刚来千乘县时，也曾整治过胥吏，但只管了几天而已。
几天时间一过，那些个胥吏便又恢复原样。
整顿胥吏才是重中之重，至于其他什么轻徭薄赋，都是次要的。
因为任何一项政策，最终都是由胥吏去执行，他们才是与百姓直接接触的人。
作为知县，不可能时时刻刻盯着胥吏。
所以，胥吏不整顿，再好的政策也是白搭。
“关于胥吏，俺特意问过县衙中的皂吏，据说常知县与县长给胥吏们涨了俸禄，哪怕是皂吏，每月都有一贯多钱，足够养活一家老小。同时，搞出了个甚么淘汰制，胥吏若是连续几个月评级过差，便会被辞退，而表现最好的胥吏，则可以参加锁厅试，一旦通过，就能做官！”
刘锜说的有些渴了，端起书桌上的茶水灌了一大口。
“升官？”
谢鼎惊呼出声。
待他回过神后，恍然道：“原来如此，原来如此。常玉坤此人确有才干，是吾小觑他了。”
胥吏的一切症结，都是因为上升渠道被堵死了。
不管怎么干，干的好与不好，一辈子都是胥吏，甚至于子子孙孙也都是胥吏。
当不得官，经不了商。
常玉坤打开了这帮胥吏的上升通道，又提高俸禄，使得胥吏仅凭俸禄便能养家糊口。
再辅以严苛的规定，自然能一扫胥吏狡诈散漫之风。
念及此处，谢鼎心中抑制不住的升起一股羡慕的情绪。
同为一县知县，他自问才干不输常玉坤，可常玉坤如今能大刀阔斧的改革，一展胸中抱负。
而他却处处受到掣肘，如深陷泥潭，只能眼睁睁的看着百姓，生活在水深火热之中。
忽地，谢鼎意识到了不对，惊觉道：“不对，他常玉坤一介知县，如何能让胥吏升官？哪怕是赵霆这个知州，都担不起这个责。”
胥吏升官可不是小事儿，即便是官家亲自下旨，只怕也会被朝臣围攻。
这是和读书人抢饭碗啊！
见刘锜眼神闪躲，谢鼎立刻呵斥道：“你这孽畜，在吾面前竟还不说实话。”
无奈之下，刘锜只得说道：“是县长下的命令。”
“嘶！”
谢鼎深吸了口气，惊骇道：“临淄县竟已是那韩桢的囊中之物了？”
刘锜赶忙劝道：“此事还请舅舅保密，否则俺可就成了两面三刀的小人了。”
“放心，吾岂会害你。”
谢鼎说罢，眉头紧皱道：“常玉坤这厮疯了不成？放着朝廷命官不做，竟然只身投贼。”
得了舅舅的保证，刘锜顿时放心了，畅所欲言道：“这俺就不晓得了，反正那常知县倒是甘之若饴，每日奔波于村野田间，或巡视河渠开垦，整个人晒得如同老农一般。”
“县中百姓很是感动，准备在其卸任之时，送上万民伞，以示感谢。”
“难道吾看错了他，他常玉坤并非是个贪财小人，而是个一心为民的赤诚之人？”谢鼎眼中闪过一丝茫然。
他哪里晓得，韩桢用百万贯钱财，给常知县铺好了后路。
没有后顾之忧，又能一展抱负，可谓是名利双收，常知县才会表现的如此勤勉。
谢鼎又问：“县中百姓可知韩桢是反贼？”
“舅父有所不知，如今临淄县人人都知县长是反贼，却无人惊惶，反倒对县长敬畏有加。前段时日征兵，竟有数千人自发赶来，此等盛况俺还是头一回见。”
刘锜自小在边军张大，怎会不知百姓对军人的印象。
畏之如虎狼，唯恐避之不及。
边军每回征兵，除了实在活不下去的人，没几个主动应征的良家子。
因此，边军都是强制征兵，采取十抽一或八抽一的方式。
既，每十个壮丁，抽取一个充入军中。
像临淄县这般，只是帖一张告示，便有数千人自发来应征的，刘锜别说见了，听都没听过。
“如此说来，倒是吾看错了那韩桢，此人确实与一般反贼大不同，懂得民为水的道理，将临淄县经营的政通人和，百业兴旺，一副升平气象。”
谢鼎先是赞赏了几句，随即话音一转，神色惋惜道：“但可惜，那韩桢注定翻不起风浪，西军一至，只怕连个招安受降的机会都没有。”
刘锜的小心思，他又如何看不出来。
故意说了这般多，不就是想拉拢他一起投靠那韩桢么。
“……”
刘锜神色怪异，欲言又止。
瞥见了他的小动作，谢鼎微微皱起眉头，轻嗯了一声。
见状，刘锜神色迟疑地开口道：“舅舅，俺觉得西军不是他的对手！”
谢鼎顿时乐了：“西军镇守边关多年，俱都是身经百战之猛士，那韩桢能有多少人马？不外乎几千人罢了。你可知南边方腊鼎盛之时，号众五十万，结果西军一至，如神兵天降，一路摧枯拉朽，平定叛乱。”
说起这个，刘锜来劲了，面色不屑地嗤笑道：“号众五十万，不过是一群乌合之众罢了，如何能与我青州军相提并论。”
嘿！
这孽畜还真把自己当成韩桢的人了？
谢鼎气极而笑：“好好好，你且说说看，你那青州军能如何？”
“席卷天下或未可知，但想取山东易如反掌。”
刘锜意气风发道：“如今的西军，十之八九都是新兵，战力早已不可同日而语。我青州军虽时日尚短，但每一个都是精挑细选的精锐，且操练刻苦，一日三餐供给，乃是西军的数倍，隔三岔五还有肉食补充血气。更何况，还有……”
说到最后，刘锜幡然醒悟，及时止住，没敢暴露火器的秘密。
谢鼎佯装发怒道：“还有甚么，怎地不继续往下说了？”
刘锜咬牙道：“这……舅舅，非是俺不通情理，而是真不能说。”
谢鼎此刻心中掀起了惊涛骇浪。
自家这个外甥虽不喜四书五经，可却自小熟读兵法，于战阵一道颇有天赋，加上自幼在军中长大，见识不凡。
绝不会无的放矢。
他本以为韩桢只不过是浅滩中的一尾小鱼，只待乌云散去，阳光猛烈，用不了多久便会殒命。
可不曾想，竟是条蛰伏的蛟龙！
想到这里，谢鼎面色严肃道：“你说韩桢取山东易如反掌，此言当真？”
“当真！”
刘锜点了点头。
谢鼎目光凝重，又问：“西军胜不了？”
脑中回忆了一番火器的神威，刘锜摇摇头：“胜算不足两成，这两成还是俺看在领兵之人是韩世忠、张俊等人的面子上。”
火器之神威，非是人力所能抗衡。
谢鼎陷入了沉默，目光闪烁。
见到这一幕，刘锜眼珠子一转，学起了韩桢先前忽悠他的话，劝道：“舅舅，失败了才叫反贼，成功了便是官家。太祖皇帝当初若是没成功，不也是反贼嘛。”
谢鼎可不是他，这种诡辩不需思量，便能一眼看穿，呵斥道：“你这孽畜，竟敢拿这般鬼域话术来诓吾。造反岂是那么好造的？如今承平百余年，赵宋正统早已深入人心。况且，你以为太祖皇帝当初那一句‘与士大夫共天下’是假话不成？”
“造反与这话有甚干系？”
刘锜面色茫然。
“唉！”
谢鼎叹了口气，苦口婆心地解释道：“莫要觉得这是一句空话，其中蕴含了大智慧。与士大夫共天下，将全天下的文人尽数绑在了赵宋这辆战车之上。赵宋在，读书人的优待与地位便在，所以不论是谁造反，都得不到读书人的认可。”
“武人打下了天下，最终还是需要文人来治理。现在你可懂了？”
刘锜下意识的反驳道：“为何要读书人？胥吏同样可以！”
轰！
又一道炸雷，在谢鼎脑中炸响。
这句话的冲击，比之先前更大，让他整个人如遭雷殛。
过了好一会儿，谢鼎才喃喃自语道：“是了，是了。原来如此，原来如此！”
“舅舅，你没事罢？”
谢鼎这副模样，让刘锜有些慌了。
谢鼎却没有理会他，依旧自顾自地说道：“好一招釜底抽薪，好狠的韩桢！”
“甚么釜底抽薪，县长怎么狠了？”刘锜听得一头雾水。
军事上他在行，可涉及到这方面，他就抓瞎了。
这时，谢鼎已经回过神了，神色复杂地问道：“你方才说，是韩桢下令胥吏可以当官？”
“是！”
刘锜点点头。
谢鼎又问：“柱儿，你认为胥吏可否当官？”
刘锜沉思了片刻，答道：“自然可以，胥吏对衙门诸事都极为熟悉，反倒不少官儿，连衙门里的人都认不全。”
谢鼎惨笑一声，幽幽地说道：“赵宋与士大夫共天下，所以反贼永远得不到文人的支持。韩桢早就知晓了这一点，所以另辟蹊径，从胥吏入手。若他真起事了，文人支不支持，又有甚么所谓呢？这天底下胥吏足有数十万之众，何愁无人当官。”
“只怕他到时振臂一呼，各州各县的胥吏会主动杀官，迎他入城。”
只此一招，便收尽天下胥吏之心。
赵宋与士大夫共天下，他韩桢与胥吏共天下！
官员离了胥吏不行，可没了官儿，胥吏照样能让各处衙门正常运转。
到了那个时候，文人又会是何等境遇？
想到这一幕，谢鼎只觉得手脚冰凉。
(本章完)
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