刘吉对“刘棉花”这个外号恨之入骨，一直派人暗中追查始作俑者。一天，爪牙兴冲冲告诉他，目标已经锁定一批屡试不第的老举人范围内。刘吉暗忖，自己多次担任主考官，某个老举人多次名落孙山挟私泄愤也在情理之中。由于无法锁定具体目标，刘吉便公报私仇，向新皇建议：为节约国家财力物力，请朝廷昭示天下所有参加礼部会试的举人，“三试不中者不许会试！”诏令宣布时正值会试，全国举人云集京师，闻讯掀起轩然大波。礼部为平息事态，上疏恳求考生完成本次会试。明孝宗表示同意，宣布本次会试后再实施三次不中即取消资格的规定。这条规定直到刘吉被迫退休后，才被废除。
说了那么多刘吉的不是，可是在章子俊看来，刘吉只是挡了某些人的官路而已，包括自己在内，谈不上奸臣、恶臣。所有的事情要用正反二面来看待，这些年来，如果没有刘吉嫉妒章子俊的成就，明里暗里拦着不让升官，处处打压，就算朝廷把许多的荣誉和官位给了自己，做了一位权臣，又能如何？章子俊正在改变大明的商业、带来了新三样粮食，让番茄、辣椒提前百年进入到了国人口中，在工业上的贡献更大，特别是混合土水泥的制造、玻璃制造、炼铁炼钢的改良、划时代的蒸汽机研制、采矿运输轨道车的应用、在军事上火枪、火炮的制造及改进等等这些，每一样成就，无不让人震惊，眼红和嫉妒。
作为大明首辅，一人之下万人之上的刘吉虽有各种不足，但基本能恪尽职守。这也是章子俊对刘吉的客观评价。
就说前年北方大旱，朱祐樘令刘吉等领衔撰写祈雨祷文。刘吉毫不客气拒绝：“先帝时，妖人献淫邪方术而受重用。近来，某些奸邪小人模仿妖人做法，在预测久旱必雨时，奏请皇上祈雨以显示神灵应验，来博取陛下的宠幸！如果宠幸小人之门敞开，奸邪之辈必然争前恐后上书请求陛下祈雨以邀宠！这样祸国殃民的结果，可想而知！所以，臣等不敢受命撰写祈雨祷文！”朱祐樘深感有理，停止祈雨行动。
同年5月，因天下频发灾祸与异象，刘吉上书恳请朱祐樘勤修德政，防微杜渐，“慎终如始”，自始至终做一个励精图治的好皇帝；8月，刘吉又因灾异加剧，再次上书陈述七件利于国计民生的大事；听说代王向朝廷进献海青后，刘吉劝谏同年5月，因天下频发灾祸与异象，刘吉劝谏朱祐樘：“陛下登基时已诏令不接受天下任何人进献的贡品，所以请陛下不要接受！以免进献者变本加厉！”m.xiumb.com
次年3月，刘吉率同僚进谏：“陛下虽英明神武，但龙体清瘦羸弱。所以，臣等请求陛下减省所有‘宴乐游观，一切嗜好之事’。祖宗传下的规矩是宴乐游玩有时间限制，陛下可参照祖法行事！如近臣撺掇陛下像先帝那样吃喝玩乐，请陛下以太祖和太宗为榜样训斥他们！”
以上这些虽然是刘吉为保住官位，做的有点沽名钓誉之嫌，却是实实在在地做了，去年吐鲁番使者千里迢迢向朝廷进贡狮子，朱祐樘诏令内阁起草敕文，派亲信太监为他们送行。刘吉劝谏：“陛下，对这些外邦使者的礼节，不能过于优厚，以免被番邦轻视！”数日后，刘吉在调查基础上再次谏言：“番邦进献的狮子等野兽，每日吃两只羊。小帐不可细算，这一年就得喂七百二十只羊！而且每天还得派五十名士兵看守它们，吃喝拉撒都得花朝廷的钱。臣等建议停止喂食狮子，让它们自己饿死算了！”这回，朱祐樘没有听取意见。
可是却得到了朝中许多人的赞同，也包括了事事处处跟刘吉“过不起抓小辫子”的六部言官们的叫好声。
刘吉“在内阁最久”，“权势烜赫。”虽“性沉毅，喜怒不形于色，但遇事能断”，与他交情深厚者大多是谄媚阿谀的马屁精，把他吹得成天飘飘然，使他产生如果没有他朝廷所有机构都将停转的误判，老虎屁股摸不得，“不能自闻其过”。一旦听到有人唱反调，便指使御史将其弹劾驱逐，缺少宰相气量。
看看这不就是前一章所说的放在历史的长河中，回头再看就是一跳梁小丑耳？
今年星象巨变。占卜者预言，灾星出现是突发战争、饥荒和水旱灾害的征兆。作为穿越者章子俊看待这种占卜、问卦、占气、天象、算命等这些总是带着一种娱乐心理，有大事一般不会以这个为依据。
但古人什么事情都要占一占，还特别相信占卜结果。慢慢地就成了一门玄学。占卜与神道，是我国古代神秘文化的两大板块。神道，使超自然的力量神鬼化，强调的是神鬼驾驭着人世间的一切。占卜，则把超自然的力量附着于人本身，演化成一种不可抗拒的“命运”。人的—生由命运驾驭。就在对人的驾驭这点上，神道与占卜连接起来了。他们说，附着于人的命运，最终是由上天安排的，而且由幽冥间的阎罗系统执行管理。所以人还是离不开神，宿命论实际上建立在天人感应文化观念的基础之上.只要人们承认天与神的权威，也就会承认命运的不可抗拒。
在《孔子集语》中夫子就认为贤和不肖，是按照才华来区分的。做与不做是本人可以掌控的，对于机遇的好坏，是生还是死，就只能凭其运气和老天爷的意思了。即是“天意”。作为儒教学说的带头人孔子，生前专研的天命论，又在其死后的儒教大家孟子身上开始新的发展。在《孟子·万章》上篇就有讲过，本来无人叫他做，可是他偏偏做了，其就是“天意”。本来无人喊他来，可是他就来了，其就是“命运”。在《孟子·尽心上》中孟子还讲过：天下苍生的吉凶祸福，都是命运所致。只需按既定的轨迹前行，这就是自己的命格。所以，凡是知天命之人，会趋吉辟凶，不会将自己立于危墙之下。看看连孔子、孟子都信还能不信吗？上到皇帝，下到黎民都信星象巨变啊，占卜者预言啊，灾星出现啊等等这些。
刘吉进言：“自年初始，京城和北方很多地区频发旱灾和蝗灾，四川和湖广收成也很差。灾害如果延续到明年，臣等担心盗贼四起以至引发战乱！目前贵州米鲁未定，都匀苗民起事，所以，臣等恳请陛下‘节用度，罢宴游，屏谗言，斥异教，留怀经史，讲求治道。’臣等还建议立刻叫停沙河修桥、江西造瓷器、南海子修补垣墙等工程！”朱祐樘认为有理，立即采纳。
这种劝告皇帝一般都会采纳，要不然就是听不进忠言良耳之语，目前的朱祐樘已经偏离励精图治的正确轨道，开始被方术之士蛊惑得五迷三道，坚信诚心祈求便能无所不应。所以重用亲近术士，甚至令阁臣们撰文赞颂术士，并拟定授予术士的神将封号。刘吉极力劝说，请求朱祐樘排斥一切不切实际的歪理邪说。
朱祐樘也因此由对他从言听计从到逐渐讨厌他搞一言堂，言语中常有暗示让其退休让贤之意。刘吉却厚着脸皮“终无去志。”朱祐樘忍无可忍，利用想要分封皇后的弟弟为伯爵，命令刘吉撰写赐封的诰券。刘吉表示一定要全部分封两个太后家里的子弟方才可以，这让朱祐樘不高兴了，便派遣宦官到他的家里去，婉言让他退休，刘吉见木已成舟，只得遵办，乘坐驿站马车回家养老。
刘吉能在内阁执政长达十八年，且在云诡波谲的政治舞台上岿然不动，越被弹劾越是升官，秘诀就是“厚黑”二字：脸皮要厚，心肠需黑。刘邦、曹操、刘备、孙权、司马懿等前辈，就是厚黑的典范。因此，民国李宗吾根据他们的事例，创作出《厚黑学》。书中说道：“用厚黑以图谋一己之私利，是极卑劣之行为；用厚黑以图谋众人公利，是至高无上之道德。”刘吉属于前者还是后者，恐怕只能是见仁见智！ 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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