贺冬从带着的包袱里取出一件斗篷，给贺灵朝裹上。
后者乖乖地站好不动，见一边处理尸体的只有两个护卫,便问：“情况，怎么样？”
“问题不大,主子放心。”贺冬一边低声说起路上的情况,一边拂去他头发上的雪花，给他拉上兜帽。
他们一行总共八个人,留了两人连带马车扭送客栈掌柜和伙计去最近的县城报官。中途分路时，贺平带着个人去跟踪拐带幼童的板车，而剩下三人则一路骑马远远地追到了这里。
贺灵朝点点头，此行的护卫都是百里挑一的军中好手,又两人结伴，他不必过多担心。
这期间，星央一直在边上看着，一脸不知该做什么的茫然。他套好斗篷，转身握住星央的手，“你别怕,他们都是,我的家人,来救我们的。”
又对贺冬说：“冬叔，这是我的,新朋友，他叫星央。”
贺冬早就注意到这名少年，然而等到小主子介绍过了,才问话：“你不是汉人,是西凉人？”
他皱着眉,语带严厉。星央却仿佛松了口气，飞快地摇头。
“那你是什么人？”
异族少年呆了一下，努力找出回答：“老爷和都叫我们‘杂种’。”
“你这小子，‘杂种’可不是什么好词。”贺冬眉头皱得更加厉害，怀疑他装傻充愣。
星央点头，又摇头。
“好”和“不好”有什么区别呢？他还不太明白。
“星央是混血，还有好多和他一样的人，在后面的山谷里。”贺灵朝抢着回答，语速都快了许多，“冬叔，我猜他们都是被抓来做劳役的，能帮帮他们吗？”
他说完，才反应过来，嘴巴张了张，眼睛闪闪亮，“冬叔，你听见我刚刚说的了吗？”
他能一气说出一个很长的句子了。
“叔听见了，这是在好转了。”贺冬亦是惊喜，听他嗓子沙哑，忙取了薄荷糖给他。而后思及前言，抬眼望向这一片土屋后面，黑黢黢的山壁挡住了视线。
“山谷？劳役？”他沉下脸，心道这里怕是藏着比贩卖人丁还要严重的恶事。
贺灵朝将薄荷糖分了一半给星央，又悄悄给他说先前那个词是不好的，只有心里冒坏水的人才会用来形容别人。
星央晕晕乎乎的，反正点头就对了。
贺冬见状，一眼就知这少年似懂非懂，心道还真是个傻的，不再多加防备。
这时一名军士走过来，拿着一把细长的草给他们看，那草叶脉发青，在灯下隐隐透着黑斑。
贺冬面色一变，捏了根凑到眼皮底下仔细查看，“竟是蜃心草。”
星央以为他要拿这个充饥，赶忙阻止，“这个不能吃，吃了会发疯的。”
“我不吃。”贺冬摆手，看在自家主子的份上，多解释了一句：“我只是眼神不太好。”
“蜃心草是什么？”贺灵朝也拿了一株翻来覆去地看，想起之前送他到这里的人，和那个长袍要的货就是这种草，就顺道把这事儿说了出来。
“一种毒草，原产自西凉，一年四季皆可长。它的汁液有毒，能致幻，易成瘾，可以入药，但大多数时候都被用做制毒。不过要量大才有效，取汁不易，所以一旦涉及买卖，基本都是大批量流通。”贺冬说罢，转头叫那两个护卫都小心此物，然后问星央：“你认得这玩意儿？”
后者“嗯嗯”点头，张开双手划了个圆，“整个山谷里，都是。”
贺冬先有猜测，被证实后仍惊得倒吸一口凉气，“好家伙，哪个吃了熊心豹子胆的，真敢在这里培植蜃心草。”
贺灵朝直觉问：“很严重？”
在场诸人，只有贺冬知道这意味着什么，凝重道：“非常严重，买卖蜃心草已是死罪，更遑论大规模培植加买卖。这事儿得立刻通知你爹。”
“通知此地官府也不能解决？”贺灵朝敏锐地发现问题，“这里离仙慈关多远？”
“这一带叫做‘砂岭’，是错金山的支脉，隶属于净州云织县。沿山脚直奔，不顾马匹，七八个时辰就能赶到。”贺冬看着他，耐着性子解释：“西北民风彪悍，官府本就势弱，砂岭再往前两百里，就是神救口。接近边境，更加鱼龙混杂，这事儿又不同于拐带幼童，县衙怕是根本不顶用。”
“那就请李大哥辛苦一趟，立刻去仙慈关报信。”他唤来功夫更好的李护卫，从发髻里摸出自己的郡主印信交给对方，“路上风大雪大，李大哥定要万事小心，安全为先。”
“主子放心，卑职定不辱命。”李护卫当即领命而去。
贺灵朝目送前者大步走远，回头又想到：“那山谷里岂不是很危险？星央的兄弟们都住在谷里，我们得去救他们出来。”
“现下应当无事，但若被发觉，那就说不准了。”贺冬指了指院子里的景状，提议道：“我们先摸进去打探清楚情况，再做决定行事。”
他想了想，十分赞同地说：“嗯，这样更安全。”
尸体已经被拖进杂物间，用杂物遮掩住。剩下那个有气儿的长袍，则被贺冬直接扭了脖子，扔进去作伴。
也亏得有这场雪，将血迹与打斗的痕迹都埋了个干净。
星央听来听去，没弄明白到底发生了什么不得了的大事，但知道要进谷，就说自己可以带路。
于是贺灵朝三人跟着他，取了盏小型的灯笼，往土房后面的山谷摸去。
入谷只有一条狭道，道口竟然设有岗哨，简易的哨楼上有挎着刀的汉子站岗。
星央带着他们从那片土房侧边绕到一片山坡，坡上有一条他白日才发现的小路，蜿蜒曲折向山顶。
鹅毛似的大雪簌簌地落，贺冬只带着一个包袱，装了些干粮与几件女孩儿的衣裙。贺灵朝取出剩下的衣物，叫星央缠在腿上，裹住冻得青紫的小腿与脚踝。
一行人冒着雪爬上山，随着山势升高，渐渐能看到谷里的情形。
这是一座阔大的山谷，临近谷口的半边不止有许多灯笼，还架着许多火盆，比那片土房还要亮，照得谷底所有事物清清楚楚。哪怕雪密如网，也盖不住大片大片青黑的蜃心草田。
许多人正在草田里忙碌，有老有小，多是半大的少年。他们的腰皆弯得极深，脑袋几乎扎进地里；片刻后猛地直起身，顺势将双手抓着的一丛青黑草束抛到埂上，复又埋头压下脊梁。起落间单薄的衣衫一扯，半截脊背或是臂膊便倏地一现。
“一株蜃心草要发挥出最大的功效，就不能用镰刀割，必须连根拔起。”贺冬叹道。
谷底少说有数百人，分工明确，有人拔草，就有人将拔出的草束捆扎成半丈高的草堆，再由人背到谷口码放整齐。不论哪个环节，稍微慢一些，就有鞭子抽过去。
他们站在高处，只见青黑的草堆移动，不见其下的人影，而所有的声音都被风呼雪啸淹没。
“原来从山顶上往下看，是这样的。”星央忽然开口，声音讷讷。
他住在谷里的时候，偶尔会仰头看山顶，想象那一方天空外面是什么模样。前几日终于有机会出来，却发现好像没什么不一样，这让他吃饭的时候都提不起胃口。
贺冬说：“每年开春，都会死一批人吧？”
“是啊。”他没有悲伤或是唏嘘，显然是见惯了的模样。
贺灵朝看着谷底，却怔愣许久，喃喃地问：“为什么会这样？”
贺冬无法回答他的问题，心知不能再停留，牵着他继续上行。
他抿了抿唇，收回目光，跟着迈开脚步。
谁知山顶上竟然也有岗哨，只哨楼换成了一间土筑的小屋，四下门窗紧闭，但透着灯火。
“布置得够谨慎，可惜抵不过风雪冻人。”
贺冬啧了声，和大家低声商量怎么把这间屋子夺过来，最后看向星央，“你小子既然是这里的人，去叫门的话，应该能把人骗出来。门一开，我们再一起上，三下五除二快速解决，不给他们报信或是求援的机会。”
沉思了许久的贺灵朝也看着星央，但不是为了让他去做诱饵，“你知道冬叔说的是什么意思吗？”
他歪头想了一会儿，迟疑地说：“就是要和他们打架？”
贺冬试图理解这少年的思路：“差不多吧。”
“可老爷们有刀有铁鞭，会把人吊起来打死的。”
贺冬：“……刚刚差点被打死的是你先前伺候的那个老爷，不是你吧？”
“是哦。”星央回忆了一下，陷入剧烈的头脑交战中。过往的经验告诉他不能违逆那些老爷们，否则要吃大苦头；但正如这位大叔所说，他们刚刚在山下院子里不止打晕了最大的老爷，还打死了好几个管事的老爷。
脑子里好像有什么东西被推翻了，他有些不确定地认真地问：“我们真的可以打他们吗？不会被罚吗？明天还能有饭吃吗？”
他问完贺冬，又去看贺灵朝。
“他们都是坏人，把你还有你那些兄弟禁锢在这里奴役，是不对的，违反律法的。”贺灵朝说：“你能听明白吗？”
星央摇头，但他能分辨对方的情绪，遂努力地理解：“就是可以打他们的意思？”
贺灵朝转换思路，用他的话回答：“对，打赢他们，你就自由了，不用再回到山谷里。”
再也不用回去了吗？星央脱口而出：“那我的兄弟们呢？”
“他们也会和你一样，离开谷里，不用再这样没日没夜的干活，还要挨打。”
“是这样的吗？”少年裹着不合身的斗篷，自言自语般问完，突然转身跑向那座小屋。
剩下三人都吓了一跳，反应过来跟着奔过去的时候，星央已经在“砰砰砰”地砸门。
屋里传出一句甘沙话，带着凶狠与不耐烦。
星央大声回了一句方言，门没开，又吼了一句，门被从里打开。
贺灵朝只看到似乎是个脸上有刀疤的汉子开的门，下一刻，星央就扑了上去，将那汉子猝不及防地压倒在地，抓着对方的头发一扭，将那张满是横肉的脸对着泥巴地，又快又猛地砸起来。
那汉子的手脚只扑腾了两下，就瘫软下去，再也没有动作。
屋里还有一个汉子，抓着酒坛摇摇晃晃地走过来。然而还没等他举起酒坛，贺冬当胸一脚踹过去，紧随而来的护卫在要害补上一刀，便让他做了醉死鬼。
“星央！”贺灵朝怕少年气血上头起癔怔，大喝一声，令他住手。
后者喉中发出猛兽咆哮一般的呜咽，回过头，眼神却清亮亮，如屋外的雪地，如天上的星星。琇書網
“我打赢了？”他松开手中的头发，将那张满是血和泥的脸看了又看，确认这人已经死了，高兴地说：“我打赢了！”
他爬起来，举起双臂，“贺灵朝，我把他打死了，但我没事！”
“嗯，你没事。”贺灵朝松了口气，看着他高兴得不得了的模样，也抿唇一笑，然后说：“之后也不会有事。”
两个大人将那两具尸体拖到屋外，再回来把门关上。
屋里升着火盆，虽气息难闻，但到底比外面温暖许多。
贺灵朝搓着脸问：“冬叔，我们之后怎么办？”
“等。”贺冬说：“雪太大了，先在这里等一等，雪停再走。”
四人在屋中搜寻一圈，找到些水和食物，加上原本携带的干粮，互相分食，也有七八分饱。
之后，贺冬与护卫让两个小的休息，他们轮流出去查看谷底的情况。
曈昽时分，雪渐消，谷底这一批货也已备齐。
劳作大半夜的人们没有吃到任何东西，就纷纷走回靠近谷口的两排房舍之中，挨挨挤挤地倒头睡去。
贺冬叫醒贺灵朝与星央，四人走出小屋。
晨曦微明，四下都是朦朦胧胧，屋外的尸体已经被雪埋得严严实实。
“若是有人上来，人少就杀，人多就跑。”贺冬指着昨晚上山的路说，然后指向反方向，“我查看过，那边也有条下山的路。”
另三人表示明白，把小屋里的刀棍都拿了出来，做好随时作战的准备。
然而他们绷了一上午，太阳从东天挂到头顶，依然不见半片人影上来。
贺灵朝有些担忧：“要是他们都跑了怎么办？”
“一山谷的蜃心草在这里，跑得了和尚跑不了庙。当然，也有可能根本没想到我们会躲在这里。”贺冬笑了笑，“算算时间，给你爹传的信应该已经到了，咱们不急，等他派人来就是。”
星央想下山，潜进谷里看看，也被贺冬制止，“他们都是劳力，忙了一夜各自睡下，应当不会有事。但咱们要是下去被发现了，肯定会出事。”
他只能呆在山上，渐渐有些急躁，但强忍了下来。为缓解焦躁，下意识地去和贺灵朝搭话：“你来找你爹？”
“他爹旧伤复发，伤势很重，他要去照顾他爹。”贺冬代后者回答。
星央睁大眼睛，“那你爹会死吗？”
贺灵朝咬着嘴唇摇了摇头，有些不好意思开口。
他的父亲确实犯了旧疾，但远没有奏折中报的那么严重。
军师之所以会写这封催人泪下的奏折，主要是为了给他一个出京的理由。
“那就好。”星央替他高兴，眼睛里都露出笑意。
贺灵朝摸了摸耳垂，更加不好意思，遂决定换个话题：“你之后打算去哪儿呢？”
他问完才想起这少年无家可归，立时说了声“抱歉”。
然而星央并不明白他为什么要说抱歉，认真地去想他的问题，脸庞上再一次现出茫然。
“我要去哪儿？”
贺灵朝不忍心，问贺冬：“冬叔有办法吗？”
后者无奈道：“不好办，这边的悬壶堂约同于无，不能指望官府救济。而他有西凉血统，西凉人的样貌特征明显，收养基本行不通，正经铺子也不会要他做事。”
那岂不是无处可去？
贺灵朝忧心忡忡地站在原地，心想，该怎么办呢？ 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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