沽头城是两淮都转运盐使司衙门的分司所在，这里扼守南直与山东交界咽喉，往北就是长芦都转运盐使司的辖地，往南就是两淮都转运盐使司衙门的辖地。
北盐不能南运，南盐亦不能北输，这是规矩，而夏镇分司就是扼守这里的关键。
但是随着长芦盐场的产能逐渐萎缩，两淮盐场的产能却还能勉强维持，南盐北输的利润就显得十分可观了，夏镇分司的重要地位就凸显出来了。
长芦盐场产量自元熙三十八年之后就开始缓慢下跌，这也是为什么长芦都转运盐使司对永平府的惠民盐场逐渐重视起来缘故。
虽然惠民盐场产量远无法和长芦盐场相比，但是毕竟也算是一个补充，多少也能弥补一点儿长芦盐场产能萎缩的缺口。
由于北盐缺口日大，南盐要北运，就必须要过两道关隘，一是夏镇分司，这里要抽取一道盐稅，因为这出境南直隶了，同样在北面独山湖以北的鲁桥镇，长芦都转运盐使司也在那里设有分司，盐一旦入境山东，也需要抽取一道盐稅。
“是啊，不夺回夏镇，牛继宗怎么过活？他敢不夺回么？”土文秀是专程赶过来和自己这位昔日带头大哥见面的，他的驻地在沛县，距离这里不算太远，“大帅选了一个好地方，逼得牛继宗必须要南下啊。”
“嗯，陈继先首鼠两端，他现在在徐州都是坐卧不安，只要我们不南下，他就阿弥陀佛了，大帅算是把这个人看穿。”
刘东旸双手撑在沽头城城墙垛口上。
这沽头城城头低矮，不过两丈来高，本来也就是作为分司驻守，收取盐稅为主，同时税课司也选择在这里收取商税，所以城内面积也不大，除了都转盐运使司分司和税课司外，其他就是一些大商家选择在这里建立仓库和铺面了，如果单轮防御来说，价值不大。
不过昭阳湖和独山湖中素来有湖匪出没，每每这周边金乡、鱼台、滕县、邹县乃至济宁州这些地方遭遇水旱灾害，便有大量民众涌入湖中，沦为湖匪，这昭阳湖和独山湖的湖匪与北面的南旺湖、蜀山湖、马肠湖的湖匪遥相呼应，也成为兖州府的一大害。
不过每每灾害过去，尤其是连续几年丰年，无论是北面的南旺湖、蜀山湖湖匪，还是难免昭阳湖和独山湖湖匪的势力都会大幅度削弱，毕竟不思谁都愿意冒着掉脑袋和一辈子被官府通缉的风险去当湖匪的，只要过得下去，谁又愿意去当湖匪？
所以官府招安、剿灭并重，使得这些湖匪们也是时而偃旗息鼓，而是死灰复燃，周而复始。
这两年的北地大旱又使得南北湖区的湖匪势力膨胀起来了，虽然面对漕兵押韵的漕船通过，湖匪们还不敢轻易招惹，但是如果是寻常商船，那就要看运气了，所以到后来很多商船不得不跟附漕船一起行进，只是这样一来往往许多船都只能逗留于安山湖北面的张秋镇、中间的济宁州，以及南面的夏镇，等待漕船的到来。
这样对于整個运河的运输都有很大的影响，不少等不及漕船的商船要么就加派护航的护卫镖师，要么就冒险抱团组队通过，但即便这样，也一样会遭遇湖匪的袭击。
除了南面的南旺湖、蜀山湖、马肠湖，北边的昭阳湖和独山湖，还有更北面但面积还要小一些的安山湖，这三处湖泊所在，都有湖匪出没，而湖匪势力最大的还是山东和南直交界的南旺湖、蜀山湖和马肠湖这一带。
“那陈继先难道就这样算了？这徐州就只有这么大一块地盘儿，全靠运河维持生活，现在夏镇落入我们手里，这运河一断，他这几万淮扬军怎么维持生计？”土文秀一脸桀骜，“淮扬军表现如此窝囊，南京那边难道还会继续为他提供钱粮？”
“不提供又怎么办？”刘东旸一只手撑着城墙垛口，一只手摩挲下颌，“他好歹还有几万兵呢，若是南京不管，他会不会南下呢？”
土文秀一愣，随即反应过来，脸上露出笑容，“东旸，你还别说，真有这种可能呢，反正他就是有奶便是娘货色，北边打不赢咱们，南边儿却是软柿子，不去捏一把，怎么对得起他手底下几万兵？只怕他自己都坐不稳这个淮扬镇总兵的位置了吧？”
“算了，咱们也懒得去关心陈继先那边儿了，那该是大帅去关心的事儿了，我们只需要确定他没有这个胆量北上来和牛继宗联手夹击咱们就行了，我们的军队不会过境山，但也希望他们也不要过境山。”刘东旸拍了拍手上的泥灰，“现在我们要考虑的是牛继宗的大军什么时候南下，以及从哪个方面南下。”
土文秀笑了起来，“东旸，你就这么确定牛继宗会不顾一切地南下？”
“他不南下，喝西北风么？山东虽然地大物博，也产粮，但现在他们能勉强在运河一线维持，和地方上这些士绅豪强们相安无事，那也是建立在他们没怎么向这些地方士绅豪强们狮子大开口的前提下，但一旦没有南边的钱粮供应，他们就只能向地方上伸手，到时候只怕就没那么舒服了，各种软磨硬抗就要出来了，时不时还得要偷袭两下，牛继宗不会想不到这一点，而且武器这些消耗怎么补充？所以他必须要能南下打通运河。”
“可南下要夺回夏镇也没有那么简单吧？”土文秀眼睛向北望去，“走滕县，还是走金乡鱼台那边？哪边都不好走啊，走滕县，我们在滕县就可以打一场阻击战，正好我们的骑兵可以在滕县这一片平坦地形上发挥优势，凫山一带可以打埋伏战的好地方；若是走金乡鱼台那边，那也好，沛县我们这边可以依托湖畔优势，设阵地阻击，火铳兵优势就可以发挥出来了，……”
“你倒是想得挺美啊，牛继宗也是战场上走出来的宿将，哪有那么容易乖乖听我们指挥棒指挥？”刘东旸也笑了起来，“不过他倒是必须来，走哪边儿我都不怕，这百里湖畔皆在我手，主动权在我。”Χiυmъ.cοΜ
土文秀眼睛一亮，“湖匪的事儿，伱搞定了？”
“不是我搞定了，而是龙禁尉这帮人花了心血，另外大帅得了朝廷的尚方宝剑，同意招安这些湖匪，开出了这些条件才算是说服了这些湖匪。”刘东旸得意地呲了呲牙，“但也有条件，那就是宣府军南下的时候，他们得卖力出击一战，否则招安条件无效。”
“呵呵，那是自然，天下哪里有這等好的美事兒，什么事儿都不做，就等到吃粮当兵还要奖赏？”土文秀轻哼了一声，“想当年我们也是打了几仗才……”
“好了，以前的事兒不要再提了。”刘东旸皱了皱眉。
当年叛乱之后招安虽然已经过去几年了，朝廷似乎也不再计较这些，但是刘东旸却知道朝廷内部依然有不少人对此耿耿于怀，他们从来没有想过当初兵变叛乱的原因是什么，也不想去知道背后更深层次的缘故，只是想把自己几人钉死在耻辱台上了。
如果不是冯唐的不计前嫌，他们这一次根本就没有机会来中原以证明自己。
土文秀也意识到了这一点，知趣地闭口不言。
“文秀，此番是咱们证明自己的机會，这些湖匪的心态恐怕也和当初的我们差不多，牛继宗大军要南来，要打通运河，夏镇是绕不过去的关键，从东面来，先要拿下滕县，路况好，但问题就是东面我们控制着沛县，解决不了这个威胁，他们拿下夏镇也一样不稳当；走西面，金乡、鱼台都在他们手里，可以作为他们的后方依托，稳步南下，只要夺下沛县，夏镇就是无本之木无源之水，所以西面他们是不能放弃的。”
土文秀微微点头：“所以他们只能走西路而来？”
“西路肯定不可缺，但也许他们勇气更大一些，东西两路齐头并进，这样更保险，而且也许还能打一举消灭咱们的主意呢？”刘东旸微微一笑。
二人正探讨着，下边一名士卒疾步沿着城墙楼梯跑步上来。
“大人，昭阳湖那边的人来了。”
“哦？谁带来的？？”刘东旸精神一振。
“是龙禁尉的人，另外好像还有几位本地士绅，一起过来的。”士卒报告道。
“好，请他们稍等。”刘东旸一挥手，“文秀，走，见见去，这些湖匪都非等闲之辈，我正要和他们好好商量商量，怎么利用他们在湖里的机动优势，看看能不能找到机会等到牛继宗他们南下之后，在他们屁股上来一下呢。” 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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