加上禁军来到,粥摊四周很快恢复了秩序。
闹事的人被带到凌霄面前,当众交代事由。
原来,他们一边是城外流民,一边是进了城流民。城外的流民听到有人说,公主府里施粥,本是高兴;可又听说,公主府只给进了城的流民施粥。城外的人自是不愿意,唯恐被落下,连忙涌到城里来。焦虑之下,难免心急火燎,排队的时候起了口角,又有人起哄说城里的仗着公主撑腰欺负外面的,于是一下打了起来。
果然还是有人蓄意使坏。
凌霄看着他们,道:“谁人散布消息,说我的粥摊只施给城里的?”
流民们面面相觑,一人小声道:“都这么说,也不知是谁散布的消息。”
凌霄又问:“方才你们打架时,是谁说城里的欺负外头的?”
一人突然道:“小人知道!那是个络腮胡子大汉,小人方才还看到了他!”
说罢,他往人群里张望,似要辨认。
凌霄随着他目光看去,突然,旁边春儿大叫:“公主当心!”
心中一凛,凌霄本能闪身。
一声脆响传来,一支细小的箭,直直插在了粥摊边缘的木板上。
“有刺客!保护公主!”卫煌喝道。
话音未落,却见凌霄一跃而起,从袖中甩出一道银光。
那是一柄小巧的匕首,在众人的惊呼声中,正正落在一人身上。
只见那人身形清瘦,却有一脸络腮胡子,中刀之后,痛呼倒地。
流民们本是惊弓之鸟,见得乱事又起,还见了血,再度混乱。
那络腮胡子虽中了刀,却仍有逃跑的气力,爬起来想趁乱逃走,但很快被卫煌埋伏在流民中的眼线按住。
禁军们迅速上前,一边押下人犯,一边维持秩序。
可流民们却仍然像炸了锅似的。
不过,凌霄发现,这并非是因为自己的举动。
只听有人敲着锣,声音远远传来:“沈大人的粮食到了,在府前大街上开设粥厂!”
这话,仿佛爆竹炸开,流民们的脸上登时愁云消散。
凌霄却站在原地,有些怔忡,几乎不敢相信自己的耳朵。
沈劭,回来了?
*
府前大街上,已是人头攒动。
运粮车排得长长,上面装着的都是一袋一袋的粮食,往官仓里送。扬州的衙役,甚至扬州卫大营里的兵卒都赶了来,将四周围得严实,免得有人哄抢。
而官府外头,也确实支起了一排棚子,柴火烧得正旺,一口口大锅热气蒸腾,冒着白米的香气。
与先前的愤怒比起来,流民们已然平静下来。那长龙般的运粮车和官府前的粥厂,犹如定心丸,终是将躁动安抚了下来。
凌霄赶到官府里的时候,沈劭正在堂上议事。她没有让衙役打扰,径直走到堂后,隔着屏风上的雕花往外看。
沈劭风尘仆仆,声音有些沙哑,却神采奕奕。
“……城中的那些粮商和有粮的富户,都谈过了么?”只听他问道。
“谈过了。”师爷答道,“富户倒是好说,毕竟家就在此处,这些日子被流民堵门,也是不堪其扰。大人要安民,他们不过出些粮食,倒也是愿意的。不过粮商们就没那么好说话了,在下去问,一概只说难办。大人也知道,这些粮商,平日里就是等着大灾之年狠捞一笔,手段也滑头得很,就算是朝廷也拿他们没办法。”
“就是先前不曾狠治,才让他们以为囤积居奇天经地义。”沈劭冷冷道,“此事,我知道了。粥厂之事,还请师爷多多费心。”
师爷道:“大人放心。”说罢,他犹豫了一下,又道,“大人,依在下看,当下之势,大人要让治下安宁,只靠开设粥厂是不够的。这些流民填饱了肚子,无事可做,只能整日在城中游荡,犹如市井闲人。今晨,曾有人煽动流民围攻公主府,幸好公主既是出手,开仓放粮,这才平息了事态。若有心人再故技重施,只怕还会有更大的事闹出来。”
沈劭闻言,面色一变。
“围攻公主府?”他即刻问,“公主可曾受伤?”
“那倒不曾。”师爷说罢,将这场乱事细细描述了一遍。
沈劭听着,没有打断。
凌霄觉得自己的心在跳动,再从雕花的缝隙里看出去,只见椅子的扶手上,沈劭的手攥着,骨节分明。
“如此说来,他们去公主府,是为了要公主将我交出来?”听罢之后,沈劭问道。
“正是。”师爷道,“不知谁人讹传,说大人其实是公主未婚的驸马,那些失窃的粮食是其实是被大人侵吞。公主包庇大人,就将大人藏在了公主府里。”
沈劭沉默片刻,道:“我知晓了。流民之事,我已经考虑过。”他说,“运河的河道多年来维护不济,多有淤塞,这场水患之后,更是雪上加霜。如今即将入冬,水位降低,正是清理之时。日后,城里的粥厂只供给老弱妇孺,强健的男子运河工地里去干活,以工代赈。此法,师爷以为如何?”
师爷摸了摸胡子,颔首:“此法甚好。只是要供给这么多人吃饭,粮食还是最为要紧。大人虽然弄回来许多,但也只可缓得一时,哪天吃完了……”
“这不过是开头,后面朝廷还会接着赈济。”沈劭道,“不过今年灾荒不少,朝廷的能力终究有限。我等也不能只盼着朝廷来救。”
“大人的意思……”
“那些粮商的名册,可整理好了?”沈劭问。
师爷了然,随即将一份名册呈上。
二人又商议了好一会,师爷告退而去。
堂上安静下来,沈劭坐在椅子上,似乎在思索着什么,一动不动。
突然,他听到一点窸窣的动静,似乎是从背后传来。
心中一个激灵,他出手如电,一道剑光已经出鞘。
“锵”一声,剑被格住。
凌霄手里也拿着一把剑,望着他,眼睛亮晶晶的:“你回来了!”
m.χIùmЬ.CǒM 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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