名声更臭的东厂、西厂，还有昙花一现的内厂，其情报的获取，都是建立这些数量庞大的锦衣暗探的基础之上，可以这么说，没有这些数量众多的小人物刺探情报，就没有威名赫赫的锦衣卫和东西厂。
“乖乖！”听到这里，志文叹道，“这得有多少人，花多少钱啊！对了，马二哥，说了这许久，你在锦衣卫里到底是做什么的？总旗又是多大个官儿？”
“你就别笑话我了，志文，混得饭都快吃不上了，能是什么大官，我这总旗，也就挂个名而已。”马二解释道，他在锦衣卫里的身份更加特殊，半明半暗的，既不是明面上的锦衣卫，也不是隐藏在人群中的暗探，而是连结两者的枢纽。
说白了，就是汇总各暗探的消息，马二一个人需要负责联系一百多个暗探，这些人三教九流，什么都有，然后上报给当地的锦衣卫千户所，同时发放银钱给这些人，为了行走方便，便授了马二一个总旗的虚衔，虽然有点权力，但与真正的总旗相比，就小多了。
“不过你说的没错，志文，正是因为暗探数量众多，银钱耗费太大，所以自天启帝后期，就开始陆续裁撤，今上登基以后，不但我负责联系的这些人没了着落，就是我自己，也不再是锦衣卫一员。”马二幽幽叹道。
在历经张居正的变革后，万历一朝不但国库充盈，就是皇帝的私人小金库也是满当当的，万历三大征能打赢的前提，就是手里有钱，这其中，有充足经费支持的锦衣暗探，在这三大征中所起的作用不可小觑。
到了天启朝，大明在短暂的中兴后继续滑落，不过天启帝另辟蹊径，派出矿监四下征收商税矿税，虽然被江南士人骂得狗血淋头，但手中却不缺钱花，也基本能保证锦衣暗探的正常运作，只是后期耐不住压力，陆续召回了一些矿监。
崇祯上台，铲除九千岁魏忠贤之后，连带着对阉党势力都不太感冒，没有他皇兄的脑子，被大臣们蛊惑，将矿监全部撤了，此后，不但国库日渐萎靡，只能在平民百姓身上打主意，加征辽饷、剿饷，就是自己也穷得叮当响。琇書蛧
没有银钱，锦衣卫和东西厂自然再难以维持如此庞大的规模，一裁再裁，首当其冲的，自然是这些名不见经传的数量庞大的暗探，其次是马二这些居间的角色，崇祯朝成了有明以来特务机构势力最弱、最没有存在感的时代，士人欢呼为“众正盈朝”。
不过恶果很快开始显现，对内，贪官污吏的查处先不说，接二连三的饥荒、暴动、兵变，事先基本没有任何消息，毫无防范，只能由朝廷来擦屁股，崇祯成了救火队员。
对外征战就更加严重了，后金这么一个落后的武装强盗集团，能频频用间，不费吹灰之力攻下一座又一座辽东坚城，以往令人闻风丧胆的锦衣卫却是彻底消失了。
当然，这些恶果不能完全算在崇祯的头上，实际上在天启末期，矿监减少后，经费不足，锦衣卫在辽东与后金的对峙中就开始落了下风。
“所以...你们没了收益，才不得不逃离天灾不断的陕北？”志文问道，在后世，马二他们这就是被下岗了啊。
马二点点头，没有说话。
“这么说来，黄四、十一等人，以前都是锦衣暗探了？”志文脑子一转，回过味来，不待马二开口，又接着说道，“怪不得你们打探消息都有一套。”
马二应道，“志文，这锦衣卫也不是什么好名声，所以一直不敢和大伙儿说清楚，还请原谅则个。”
“嗨，马二哥你又见外了，谁还没个过去，再说这锦衣卫在我眼里，也不是什么十恶不赦的坏人。”志文摆摆手，混不在意，“对了，你说的老弟兄，就是你以前的手下吧？”
当初跟着马二帮志文打探消息的，远不足一百人，现在这些人，是陆续从难民中招募的。
“没错，”马二答道，“严格说来，我不算他们的上司，自我们这些人被裁撤之后，一些兄弟生活拮据，很早就离了陕北，在大户人家帮佣的，有几个也跟着主家逃出来了，前些日子我外出行走，居然碰上几个，就这么都联系上了。”
“你的意思是说，这些人主动提出，要帮咱们打探消息？”志文问道。
马二挠挠头，有些不好意思，“弟兄们有些原本就没有什么正经行当，背井离乡的，就只能给人帮工度日，有几个都沦为乞丐了，有主家的好些，至少吃饭不愁，不过和以前的日子比，也是天差地远，见我混得不错，就想让我拉他们一把。”
“沦为乞丐？只怕原来就是丐帮中人吧。”志文打趣道。
马二清了清喉咙，讪讪地说道，“以前那是假乞丐，现在成真乞丐了。”
志文微微一笑，不再调侃马二，正色道，“这是好事儿啊，马二哥，这些有经验的探子，咱们自己想要弄出来，不知要下多少工夫，他们主动投效，我正求之不得呢。”
“当真？志文。”马二猛地抬起头，语气中带着惊喜，见志文很肯定地点头，站起身想要行礼，却又想起了什么，嗫嚅道，“这个...志文，这些人跟我和黄四十一不一样，我们在山里，发些粮食布匹也就够了，其他东西不太用得着，可他们在外面，这酬劳...就得发银子才行。”
马二知道涿鹿山不缺粮食，但银钱方面他就没底了。
“这你就不用操心了，马二哥，你只管放心大胆地去找你的老兄弟们，”开玩笑，不提周承允投的银子，就是志文系统仓库里的银子也海了去，山里用不上，他才没有拿出来。
“以后你们明面上的开销还是找李智和宋才捷，这些暗探需要多少银子就直接找我，我若不在，会提前给你备好。”志文这么做，也是为马二好，他如果花钱太狠的话，在涿鹿山里就太显眼了。
马二点头，一副感激不尽的神情。
“对了，马二哥，你不能只仅仅召集旧部，凡是这种出身的人，我觉得你都可以把他们网罗进来。”志文笑着，把腰牌递了过去，“利用好这块腰牌，大有所为啊。”
志文相信，定然还有不少被裁撤的锦衣暗探，马二完全可以拿着这块腰牌，以朝廷的名义将他们收入麾下，反正都是单线联系，不用担心会露馅儿，时间一长，谁还会和钱过不去呢。
“那咱们先从哪里下手呢？”马二闻弦歌而知雅意，知道志文肯定是有了目标才这么说。
“京师到张家口一线都可以先发展起来，不过，前期以张家口为主。”从塞外回转中原，途径张家口时，志文不敢稍作停留，但马队规模庞大，一路上已经引起了不少人的窥探，范家也在其中，志文自然想要知道这些人对涿鹿商社的态度和谋划。
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蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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