王全的这支队伍规模已经扩充到两千六百多人了,其中青壮一千四百余人。这些人都是闻讯赶来讨口饭吃的难民,王全和他的六名伙计对来投奔的难民进行鉴别之后,只要不是贼匪奸细,来者不拒。
众人拾柴火焰高,土城很快就修建起来。但是人多了,也带来了粮食不足的严重问题。
正在施工的土城周围,青壮男子和妇孺老弱们挥汗如雨,挥动锄头铁钎,抬着箩筐,推着小车,卖力干活,土城以肉眼看得到的速度迅速加高。
土城中心的大营内,点燃八堆篝火,十多名老妪正在往篝火上添加柴禾,篝火上架着一口口热气腾腾的大铁锅,锅内熬煮着野菜、小鱼和少许杂粮混合的粥。这粥自然是稀薄得和清汤差不多,可是对于那些难民们来讲,能够喝上这样的一碗粥,总比啃树皮,吃观音土甚至吃人肉强得多了,至少保证他们不会饿死。
人多了,条件十分艰苦,也只能将就着过日子了,能保证不饿死就很好了。难民们见一身锦衣玉帛的王全也跟着大伙们一起吃苦菜,喝稀粥,还亲自带队干活,都为之感动。
其实难民们根本就不知道,王全事实上也是从小就吃过苦的人。小时候他一家人活不下去了,被迫走西口出塞去给土默特人当牧奴。蒙古人之间的战争,最终使得王全变成了一名孤儿,是李国栋的父亲收留了他。自幼在马贼山寨中长大,生长在塞外苦寒之地,塞外的马贼也是饥一顿饱一顿的。
但因为王全头脑灵活,会做事情,所以才被李国栋看中,选中他当了大德旺的掌柜。在李国栋提供的资金帮助下,王全发了起来。正因为穷苦人出身,知道百姓苦,所以他才会对这些难民慷慨解囊倾力相助。
“东家真的是太够意思了,我们和他非亲无故,他却这样帮助我们。”一名老妪往篝火中添加了一捆柴禾说道。
“六婶啊,这王公子真的是活菩萨啊,我们一路流浪过来,路上豪强对我们这些难民可是唯恐避之不及,王公子却收留了我们。你说吧,王公子收留青壮年还有用,连我们这些老太太也收留了,他到底图个什么呢?”另外一名老妪说道。
“我看了这王公子,他是成大器的人物,他菩萨心肠,或许不图什么,只图行善吧。哎,相信好人终有好报。”
“好人有好报?”边上另一名老妪苦笑着摇摇头,“你们还相信这个?天降大难,多少人都饿死了?听说山陕两地更惨啊,百姓都造反了,官兵镇压,杀了好多人啊。”
“河南也没好到哪里去,赤地千里,我们这些人里面,有多少人是河南逃过来的。”
“你说也是奇怪了,为何王公子不带着大家一起去江南呢?听说江南可没有遭灾啊,去了江南,随便找个事干,都能活得不错。”
“去江南?”那个叫六婶的冷哼了一声,“官兵卡住渡口,难民连长江都过不去!若是硬闯,说不定就被当成流贼给一刀砍了!”
“江北遭遇千年难遇的大旱,匪患、蝗灾、兵祸也随之而来,若不是活不下去了,谁愿意背井离乡啊。”
正在说话的时候,难民们收工了,三五成群的回来,坐在篝火边上开始用餐。
难民青壮张永坐了下来,端起一碗粥,连筷子都没拿,仰面一饮而尽。做了一整个上午的活了,那么点东西根本就填不饱肚子,可是他没有任何怨言。
张永原本是河南的一名难民,家里祖祖辈辈传下来有几亩薄田,万历天启年间,每年家里人都不至于饿肚子,到了年底家里还有少许盈余。可是自从崇祯元年开始,一切都变了,先是千年难遇的旱灾,接着蝗虫也来了,即便他如何努力应对天灾,可是庄稼收成不到往年的一半。可是官府不要说赈灾了,连减免税收都没减,反而还要加派什么辽饷。
灾年加上加派辽饷,张永一家人只好去借高利贷,借了二石粮食维持生计,说好的是一年后归还,利息五分,一年后还三石。
次年又是灾年,收成的粮食交了税之后,家里连一粒米都没剩下了,放高利贷的人还上门来催债。而且借来的是二石高粱,要归还的居然是三石白米白面!
据说放高利贷的人后台很硬,据说和福王府上一位王妃的弟弟,这样的人张永哪里能得罪得起?他们一家大小只好把女儿卖了抵债。但在灾年,一个大活人竟然只卖不到一石的粮食!
还不起高利贷,家里连一粒粮食都没了,张永只好带上父母和妻儿逃离祖祖辈辈留下的土地。既然种田不仅没有收入,还要倒欠钱,哪个傻子还愿意种地啊?
“世道不公啊!福王府上良田万顷,为何朝廷不征收他们的税收,却来盘剥我们这些小老百姓?”每次想起这件事,张永都会咬牙切齿的心中怒吼。
张永一家踏上逃难的道路之后不久,父母和妻儿都饿死了,他是眼睁睁看着未满周岁的儿子死在自己怀里,却无能为力。
也就在张永饿得奄奄一息,眼看就要被人吃掉的时候,被王全救了下来。
如今来到这里,虽然要干重体力活,而且也吃不饱肚子,可是至少不会饿死。王全还经常告诉他们,困难的暂时的,只要联系上自己的商队,很快就会有粮食送来。现在青壮们要做的事情就是自保,先保住性命,修筑土城,击退贼匪,在附近种地。等商队到来,有了足够的实力之后,王全自然会带领大家在附近剿匪。
大伙们正在吃饭的时候,突然听到外面放哨的吴昊一声大吼:“有贼寇来袭!” 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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