三艘船的水手加起来也有一百多号人，而且跑海路的水手不比走陆路的镖局轻松，毕竟运气不好，在海上遇见海寇也不是不可能的事情。
镖局的镖师们平日苦练，海上的水手们自然也不会疏怠，闲下来时都会练武，若能练得一身好功夫，一旦在海上遇到海口，进可杀贼立功，退可保全自身。
这其中甚至有少数从帝国水军中退下来的老兵。
也正因如此，这些水手的工钱都是不低，所以海运的费用极高。
号声一响，后面两条船上的水手立时就能确定，突然出现的船只那是来者不善，众人也没有慌乱，客商们都被喊到船舱之内躲避，水手们则是领取兵器后分布在船舷两边。
每艘船都有将近四十号人，而且都有一名船主，船主不但可以领航，而且遇见险情之时，有带领全船水手应付危险的权力和责任。
已是黄昏时分，天地之间灰蒙蒙一片，两队来船宛若双翅，却又像钳子般往中间夹过来。
乔老板站在船舷边，等到两队海船渐渐靠近过来，脸色更是凝重。
对方加起来至少有十三四条船，每条船至少也能容纳四五十号人，如果这十几条海寇船都是满员，对方少说也有四五百号人，如此规模的海寇，实力已经是极为强悍。
货船知道这时候想跑已经是绝无可能，对方的船只虽然不大，但速度却不慢，要追击货船实在是轻而易举的事情。
从杭州湾已经出发三天，远离海岸，江南水军虽然也有少量战船，但此刻却根本不可能跑到远离海岸三日的海域，这时候可说是前不着村后不着店，几乎不可能有援军。
乔老板自然知道海寇的手段。
海寇如果要袭击货船，绝不会轻举妄动。
他们会派出探子在出发地点就打探货船的虚实，搞清楚货船上的货物类别和数量，此外船上有多少人，能作战的又有多少，事先都会摸索清楚，尔后在货船出海之后，会派一两艘船远远跟着，既不让货船发现他们的踪迹，也不会跟丢货船，在此期间，其他海寇便会出动，等到确定可以下手，到了合适的海域，就会突然现身。
这样的套路，是海寇最熟练的猎食方法。
不过这些年海上一直都很平静，很少有海寇出没，即使有小股海寇，也只会找寻落单的货船，东北货商这一次雇佣了三艘货船，而且有上百人可以作战，通常情况下，海口绝不敢对这样的海上商队下手。
乔老板在海上往来多年，其实也与几股海寇熟识，逢年过节送些礼物，那些海寇看到旗号，也就避而远之。
但还尚存在这样一股强悍的海寇，还着实让乔老板感到十分吃惊。
“老大，他们挂的是蟒蛇旗。”乔老板身边一人低声道：“也没听说海上有这伙人？”
海寇有自己的船只，自然也有自己的旗号。
乔老板并没有说话，只是双手搭在船舷上，脸色凝重。
十几条海寇船已经靠近过来，虽然天色灰暗，但此刻站在船舷边，却可以清晰看到对方船上的喽啰。
水手们看到海寇船上人头攒动，心下都是骇然。
对面这队有七条船，一条在前，其他六条呈扇形分列在后，瞧那架势，已经做好了随时靠近过来的准备。
许多海寇手中转悠着铁钩，那是海寇最常用的工具，一旦接近商船，就会抛钩勾住商船的船舷，随即可以迅速拉扯接近，只要两船相近，海寇便会直接跳船登上商船。
“在下虎神堂姜大爷手下乔思罗！”乔老板冲着对面一拱手，高声道：“不敢动问是哪路当家的？”
却见到领头的海寇船船头，出现一名身披黑色大氅的男子，身材高大威猛，但脸上却带着一只青铜面具，宛若狰狞恶鬼，无法看见面貌，而他手下到了喽啰，也都是蒙着面，只漏出眼睛。
乔思罗知道海寇们的规矩，如果对方蒙面不露脸，那就只是求财，只要商船不反抗，海寇也不会滥杀无辜。
最怕的就是海寇直接露脸，出现这种情况，往往货物被抢，商船上的人也无法活命。
“弟兄们最近有些拮据。”青铜面具人声音也是洪亮异常，向这边道：“乔老板，我知道你们也不容易，拿人钱财为人办事，不过这次就算兄弟们欠你一份人情，只要乔老板愿意和咱们做朋友，日后我们会亲自登门道谢。”
乔思罗临危不乱，笑道：“当家的，既然都是江湖中人，那我也有话直说。姜大爷吩咐过，这趟买卖不能有任何闪失，否则虎神堂的名头以后就再也无法混迹江湖。”抬手道：“今次与诸位相遇，也是缘分，酒钱肯定是要奉上的。当家的开个价，兄弟我这边尽量筹措，就算手头上不足，回到杭州禀报姜大爷，姜大爷肯定也不会少了弟兄们的酒水银。”
“痛快！”面具人笑道：“乔老板是个明事理的人。不过我手下弟兄多，胃口不小，老兄也多担待一些。”抬手一划，道：“这三条船和船上的货物，就当是兄弟向你相借，等日后发达了，肯定加倍奉还。”
乔思罗笑道：“当家的是连船带货都要拿走？”
“三条船上的货物就不说了，客商加上水手杂役，一共是一百七十六号人，应该没有说错。”面具人道：“我的船比不上老兄的商船舒适，不过一条船乘坐四五十号人肯定是没问题。老兄若是答应，我这边腾出四条船给你，你领着商船上的所有人换船，掉头回杭州如何？”
乔思罗心下一凛，知道自己猜想的并没有错，这伙人对自己这边的底细了若指掌，知道今次是凶多吉少，却还是仰首哈哈笑道：“当家的开价比天还大，这不是要船要货，而是要乔某和虎神堂的性命。我要是连船带货都交给当家的，回去之后，必死无疑，跟着我的这些弟兄也没了生计。虎神堂蒋大爷急公好义，十几年来一直帮客商跑船，养这几百张口，大家都指着虎神堂的名头混饭吃。这次如果折了买卖，空手而归，虎神堂的摘牌自然要摘下来，从今以后，几百张口就无粮可食。”
“三百六十行，行行出状元。”面具人也是笑道：“不跑船，还可以做其他行当。虎神堂能人众多，自然能找到其他出路。”
乔思罗身边一人怒道：“你说另找出路就另找出路？真当虎神堂的弟兄们怕你们不成？横竖都是没活路，大家血拼一场，同归于尽！”
面具人叹道：“人的性命只有一次，为了保护一点货物，就要将性命送在这里，真是不值当。”
“人命虽然只有一次，但咱们这些人做的就是刀口上的买卖。”乔思罗淡淡道：“受人之托忠人之事，既然接了这笔生意，不送到目的地，咱们就没脸混下去。当家的，我们这些人的性命不值钱，如果阁下真要欺人太甚，我们也只能拼死一搏。常言道得好，杀敌一万自损三千，你既然事先打探了咱们的底细，应该知道，我手下有上百名愿意以命相搏的弟兄，真要打起来，你手下的弟兄只怕也会损失不少。”
面具人道：“如果以命相搏，确实会两败俱伤。”
“所以当家的也没必要为了一点货物就让手下弟兄死在这里。”乔思罗道：“既然是开价，那就要有讨价还价的余地，当家的不该狮子大开口。我的意思，船和货物肯定不能交出去，但是酒水银大家可以商量。哪怕这次我们白跑一趟，甚至亏损一些，只要当家的和你手下弟兄满意，咱们也算是交了朋友。”
面具人摇头叹道：“这三船货物，价值少说也是价值几十万两银子，你们是给不了这个价钱的。”抬头看了看天色，犹豫一下，才道：“人为财死鸟为食亡，这次我既然和弟兄们出来了，就不会半道而废。”抬起手，做了个手势，海寇船上立时就响起了号角声，随即商船的众人便看到七条海寇船上的有不少箭手走到船头，弯弓搭箭，对准了商船。
乔老板和水手们都是大吃一惊。
海上的盗寇虽然凶狠，但却很少使用弓箭，一来是在海上制作弓箭实在很困难，即使登岸暗中收购，大唐施行刀狩令，那是严禁兵器弓箭在民间流通，海盗也很难找到卖家。二来要训练一名箭手着实不容易，即使是官兵，擅长弓箭的箭手也并不是太多，在行伍之中，优秀的箭手无论是地位还是待遇，都比普通士兵要高出不少，海上盗寇自然也没有余力去训练出优秀的箭手。xiumb.com
可是现在这支海寇的箭手却着实不少。
更让乔老板吃惊的是，他看的清楚，那些箭手弯弓搭箭，箭矢前端却并非锐利的箭簇，而是裹着一团黑乎乎的东西，显然是不对劲。
- 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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