一脸疲惫的忠顺王爷端坐在堂上,强打精神地看着手中的认捐薄子,脸色逐渐沉了下去。
一旁站着的贾蕴也是乏累的不行,可职责在身,只能站在忠顺王身后静待吩咐。
贾蕴一行人自京城出发,一路策马疾行,花费十日,总算到了扬州。
既来江南筹款,自然是寻大富,江南所富者,唯盐商尔。
整个天下的赋税,盐税占到了所有赋税的一半,这些盐商焉能不富。
而能管这些盐商们的,自然就是盐政衙门。
别小瞧了盐政衙门,这里的坐堂主官是两淮巡盐史,为大乾从五品文官。
相对于两江总督的正二品和江苏巡抚的从二品来讲,从五品的品级确实不够看,可这是两淮巡盐史。
两淮指泰州、淮安、通州。巡盐指巡查盐政,御史即监察御史,职责范围囊括了两淮地区,这些地方都是富庶的地方,盐税也比其他地区高出很多。
两淮盐税的各项总税额基本维持在二百五十万两银子,占朝廷的一半以上。
由此可见,两淮盐运的重要性。
正因此,两淮巡盐御史的岗位一般都是深得皇帝信任的人担任。
而且巡盐御史还有一个特殊的任务,那就是监察地方百官,说白了,就是皇帝的眼线,两淮巡盐御史可以直接向皇帝汇报工作,所以,地方督抚对于巡盐御史也只能睁一只眼闭一只眼,惹不起了。
“真是岂有此理,拿这些银子打发谁呢!”
忠顺王将认捐簿子丢在几案上,破口大骂。
一旁的贾蕴见忠顺王一脸愤懑,心中已然有数,想让这些盐商心甘情愿的掏银子,谈何容易。
缓了缓神,忠顺王复又拾起认捐簿子,直接丢到贾蕴手中,阴沉道:“你来瞧瞧,这些盐商是如何的大方。”
贾蕴会意,打开认捐簿子瞧了瞧,这不看不知道,一看吓一跳,这些大富们可真是大方,两淮之地的盐商们捐的这些银子,就是给每个灾民施碗粥都不够,更别说补齐缺口的两百万两了,简直是连个零头也算不上。
俗话说“富小气”,这话真是说的有道理,整得贾蕴也不知道说些什么为好,便是做门面也不是这般做的。
贾蕴沉默不语,这事若是容易办,崇明帝也不需要派一个王爷来办差了。
按理来说,此事也好办,只要崇明帝下一道圣旨,不信这些盐商敢耍心眼,只是若是由皇帝下旨,这不是强逼?置朝廷脸面于何顾.....
细想片刻,贾蕴说道:“王爷,先下钦差行文,召集两淮盐官带着那些盐商来盐政衙门,相信以王爷这钦差的分量,这些盐商好歹给些面子。”琇書網
忠顺王爷闻言沉吟片刻,点头道:“说的也是,总比干等着好。”
话罢,忠顺王对着下方的盐政府衙门的小史吩咐道:“去下行文,诏令两淮各盐运史携下属盐商于盐政衙门商讨捐款事宜。”
盐政衙门除却巡盐御史,并未设属官,剩下的都是文书小吏。
此时盐政衙门的主官正是林黛玉之父林如海,只是林如海在一月前便突发恶疾,已然不能主事,故此盐政衙门内没个正经的大乾官员。
一月前贾蕴便知道林如海突发恶疾之事,崇明帝还派遣宫内御医来扬州为林如海治病,恩宠不可谓不甚。
本来钦差来江南办差,各地盐官应当在盐政衙门等候。
只不过,贾蕴一行人是轻装简从,一路沿着黄泛区疾行,除却必要的休整,他们一刻也未曾歇息,比预定的到达时间早了好几天。
做出此等决定的自然就是忠顺王,贾蕴还没资格非议。
不得不说,贾蕴以往了解的红楼中,忠顺王叙述甚少,故此不甚了解,可这一番接触,才知忠顺王文能管户部,武能驭良驹。
这一路疾行,便是贾蕴这个久居行伍的人都吃不消,而贵为亲王的忠顺王竟丝毫不落下风,着实是令人惊讶。
细想一番,红楼对忠顺王爷虽叙述的少,但能成为短短几年升任亲王,绝非仅是崇明帝一母同胞,其能力不可忽视。
小吏闻言赶忙下去安排,而忠顺王此时也是心力交瘁,这趟差事,怕是不好办了。
事暂告一段落,忠顺王似乎想起了什么,偏头对着贾蕴道:“盐政衙门的林如海是你的姑祖吧?”
贾蕴先是一愣,旋即回道:“禀王爷,正是。”
按辈分来说,林如海的妻子贾敏是贾蕴的姑奶奶,而林如海正是贾蕴的姑祖,林黛玉则是贾蕴的姑姑。
忠顺王点了点头,旋即感慨道:“数年没见过了,今日刚好去瞧瞧他的身体如何,贾蕴,你也跟着去吧!”
林如海既然能坐上两淮巡盐史,表明正是崇明帝的心腹,忠顺王认识也是理所当然的,说不准,以前还是知心好友呢!
话罢,忠顺王便起身朝着内堂走去,贾蕴一言不发地跟了上去。
盐政衙门二进院内,皆仿照衙署,可见中厅与左右二厢房,为各个部门办公和处理盐务之场所。
穿过中厅便是第三进,也就是后宅了。
这里是巡盐御史和家人的住处,处处皆有盐兵把守,外男不得入内。
盐政衙门不是寻常衙门口,盐政衙门内有三百盐兵,专缉私盐。
盐是百姓的必需品,可盐价却奇高,不是一般穷苦人家负担的起。
因此,也就有了“农民粜终岁之粮,不足食盐之价”的说法。
而私盐相较与官盐,便宜数倍。
在高不可攀的盐价面前,穷人只好少吃盐,甚至不吃盐,或者买私盐。
而且私盐制作的成本比较低,利处极大,自然就有不少不法分子投机取巧,贩卖私盐。
贩卖私盐,历朝历代都是重罪,《大乾律例》严禁买卖私盐,规定买卖双方都要受到严惩:“贩卖私盐者发配两千里充军,买私盐者杖一百。”
一百板子,这是打死人的节奏。
敢走私私盐者,都是将脑袋别在裤腰上的亡命之徒。
所以盐兵们都是见过血气的,自然骁勇。
第三进门处,几名盐兵守在门外,另有一名看似管家的人,贾蕴上前招呼道:“去禀报一声,就说宁国公府贾蕴特来探望林姑祖。”
管家闻言一怔,脸色稍稍好转,忙说道:“原来是贾家的少爷,老奴这就去禀告。”
…………
内宅东厢,林如海房内。
这半月来,房内始终弥漫着沉闷哀伤。
林如海面色苍白的躺在床榻之上,床榻边上倚坐着默默垂泪的清瘦姑娘,微微红肿的眼睛里尽是哀愁。
这位姑娘自然便是扬州盐政林如海之女林黛玉,林如海病重,自知时日不多,便派人去将女儿接了回来。
按规矩,临终前若无子女侍奉在前,死后就成了孤魂野鬼……
近来林如海身子愈差,眼见没几日光景了,黛玉岂能不悲?
她现在整日悲悲戚戚,以泪洗面……
林黛玉正忍着悲伤服侍林如海服药,只听“吱呀”的一声,一丫鬟推门而入的,只瞧她身着弹墨绫薄棉袄,外面只穿着青缎夹背心,瞧着可人,此人正是林黛玉的贴身丫鬟紫鹃。
紫娟走了进来,神色带上些许喜意,忙说道:“姑娘,林管家说,东府的藴大爷来瞧老爷了。”
林黛玉闻言愣了半晌,旋即明白过来的人是哪个。
她微微蹙起眷烟眉,疑惑道:“是他,他怎么来了?”
紫鹃开心道:“姑娘,您是不晓得,原来先前来衙门的什么钦差老爷们就有藴大爷,听林管家说,好像是办完事便来瞧老爷了,现在在院门处候着呢!”
钦差来盐政衙门办差,她们这些内宅的人也是听说了,只是林如海重病在身,而她们又是女眷,自然管不着这些事,原以为他们办完差事就会离开,却不曾想,这些人当中还有“熟人”。
紫鹃上前扶起林黛玉,哄道:“姑娘,您也莫哭了,老爷吉人天象,早晚会好的,那东府的藴大爷是“自家人”,是得要见见的,可不能失了礼数。
林黛玉闻言点了点头,若是外男,那便不好相见,可若是“自家人”,还真是得招待一二。
紫鹃便拿起丝帕,帮着林黛玉擦了擦眼角的泪水。
“可怜见的,姑娘自从回了扬州,可没少哭,身子也愈发的单薄起来,希望这位东府的藴大爷能好好开解姑娘。”
紫鹃帮着林黛玉整理仪容时,心疼的想道。 蓝星,夏国。
肿瘤科病房,弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间,设施俱全,温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲,却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期,靠着意志力撑到现在,但也只是多受几天罪罢了。
此刻,路遥躺在病床上,怔怔望着床头柜上的水杯,想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱,让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时,一道幸灾乐祸的声音响起:“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前,翘着二郎腿,眼睛笑成一道缝。
“你求求我,我给你喝口水如何?”
路遥面无表情,一言不发。自从失去了自理能力,一帮亲戚的嘴脸已经见多了,不差这一个。
男子起身,将水杯拿在手里递过来,“表哥别生气,我开玩笑的,你对我这么好,喂你口水还是能办到的。”
说完话,他将水杯里的水,缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到,路遥无力的咳嗽几声,好在少量的水流过嗓子,让他有了几丝说话的力气:
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“张鑫,为什么?我从未得罪过你。你去星盟国留学,还是我资助的!”
张鑫将水杯放下,不紧不慢的说:“谁让你这么古板呢,只是运点感冒药罢了,又不犯法,你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色,道:“张鑫你这垃圾,狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带,笑道:“你别血口喷人啊,我可是国际知名企业家。这次回国,‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气,现在的自己什么都做不了,索性闭上眼睛不再说话,安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近,悄悄说道:琇書蛧
“表哥啊~其实呢,我这次回国主要就是见你一面,告诉你一声——你的癌,是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼,“你说什么!”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开,里面是件古怪的三角形饰物,仅有巴掌大小,中间是只眼睛似的图案,一看就很有年代感。
“眼熟吧?这是我亲手送你的,货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质,长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来,这是自己很喜欢的一件古物,天天摆在书桌上,时不时的把玩,没想到却是要人命的东西!
他伸出枯枝似的手臂,死死的抓住眼前人的胳膊!“你……”
“别激动~表哥,我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手,小心的捏起铅盒,将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机,得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧,有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话,张鑫从容起身离开。临走前,还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相,此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲,赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事,提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上,浑身皆是钻心剜骨般的剧痛,还有无穷悔恨、不甘。
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但很快,剧痛渐渐消失,只剩麻木,路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘,即将失去意识时,胸口突然阵阵发烫,将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物,发现这玩意变得滚烫无比,还在缓缓发光!
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