晨。
荒村间弥散的诡韵尽已消失无踪。
苏午翻身从草垛上爬起，
出牛棚去检查牌楼下的那碗米。
米粒里插着的一把线香已经烧尽，香灰都不知落在了何处去，
反正碗里的生米未有沾染上丝毫香灰。
他端起那碗米，
看了看米粒，与昨晚对比看来，外表上没什么变化。
但苏午入手掂量，却发觉这碗米更轻了一些。
那只诡把生米吃了？
生米也是一种类似密藏域供物的东西？
此种拿在手里，像是冰粒子一样的生米，究竟是怎么种植出来的？
脑海里转动着念头，
苏午把那碗生米重新放在牌楼下。
——胖老者只说让他把检验一下生米有无变化，并没说要他把这碗米再带回去。
挎着还剩一碗本该供给戏台坪鬼祟的生米，苏午沿原路归返。
回返的路上，
不见了戏台坪，
不见了馒头山，
清晨的阳光洒在土路上，
路边阡陌纵横，早春播种下去的麦子，在这尤然寒冽的天气里，已经生出了嫩绿而柔弱的禾苗。
……
依旧是那片竹林。
竹林掩映着一座新起的大庙，
林前的空地上，
胖老者拉来一根条凳，
坐在条凳上，
条凳的四条腿就深深陷入了松软的泥土里。
他点燃烟袋锅，
‘吧嗒，吧嗒’抽了几口，
黢黑、肥胖的面孔上，满是遮掩不住的疲惫。
三眼柴灶里的灶火还燃烧着，
灶上的铁锅里盛着冒烟儿的刷锅水，
显然，昨晚这三口铁锅一齐工作，不知招待过多少位‘过客’。
胖老者抽两口烟，
便抬起头，朝东面那条路上瞅两眼，
东面那条路被阳光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路尽头没有半个人影，
未见到人，胖老者便拧紧了眉头，眼中暗含忧虑。
“都这个时辰了，
按常理说，也该回来了……
哎……”他低沉地叹息着，
熄了烟锅，
起身去把三口锅都刷洗干净。
又转去竹林里，
不多时，
他提了一只剥了皮，用盐将肉腌成暗红色的狗，从竹林里走出来。
这时候，
有个驼背的老汉已经带了两个七八岁的孩童，
从竹林外的小村庄里走到这边。
其带着孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角余光不住地撇向空地桌案下的几担米粮、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。
胖老者提着狗肉走回来，正看见带着两个孩子的老汉，
他看了看驼背老汉带过来的孩童，
驼背老汉目光越过胖老者，
看了看胖老者身后的竹林。
未见到昨天那个半大小子跟着从竹林里走出来……
其内心微定，
向胖老者拱手作揖，满脸堆着笑，道：“灶王爷……”
“嗐！”
听到这称呼，胖老者眉毛一扬，当场变了颜色：“里长这是要折我的寿啊——灶王爷，那岂是我能扛得起的称呼？！
快快收回去，
快快收回去！”
“啊，
那老汉就收回去，
嘿嘿，收回去……”驼背老汉本想说些好听话，恭维胖老者。
灶王神教在各地皆有门人信众，
声势与大明的显教-道教却也不遑多让了。
驼背里长也了解过这个宗派，
知道他们门派里极出色的掌灶人，就会被称为‘灶王爷’。
因此想拿这个称呼取悦胖老者，
未想到这马屁拍错了地方，拍到了马腿上。
里长也不尴尬，依旧笑呵呵的，把身前两个七八岁的童子，往胖老者那边推了推，道：“掌灶老爷，昨晚被您派出去的那个娃子，
现在还没回来吧？
老汉觉得，他大抵是回不来了。
所以今天一早就又带了两个孤苦无依的娃娃，把他们送来拜进您的门下，
好歹能混几天饱饭吃。”
胖老者听里长说，昨晚那个娃子，大抵是回不来了，
面有不悦之色，
可他亦知，
都到了这个时辰，
那个少年还未见踪影，
再回来的几率其实很小了。
昨晚那个少年，胆子着实还算可以的，
自家做这种事，最重要的就是胆大心细四个字。m.χＩùmЬ.ＣǒＭ
少年人，大抵是只占了胆大两个字，
若再细心些就好了……
胖老者内心又是惋惜，
又是黯然，
他瞟了眼被里长送来的两个童子，
是一男一女两个孩童。
他耷拉着眼皮，道：“其实老汉一直觉得，你们村子若能派一两个老成些的壮年男子来助我，这事应该早就办成了。
说不定，
这时候你们的土地庙都修好了，
里面的土地神五脏俱全，
早能护佑你们留王村了。”
“嘿嘿，嘿嘿……”里长咧嘴笑着，
却不回应胖老者的建议。
胖老者又看了看两个孩童，
再看一眼背脊越发弯的留王村村长，
内心忽有些烦躁。
这是他成为‘掌灶人’以来，第一次‘开灶’。
但先前跟随师父走南闯北，却也经历过数次开灶的情形了，
留王村在诸多请‘掌灶人’过来开灶的村庄、集镇之中，亦算得上是颇不错的一个村落，能出钱的出钱，能出力的出力，
这个村子做得已然很不错。
胖老者要求他们派一两个壮年男子去送米，
委实是在为难他们。
毕竟，
每一个壮年男子都是家中的顶梁柱，顶梁柱一旦倒塌，一个家庭也就跟着倒塌了，
倒是这些吃百家饭成长的孩童，
多一个还要多张嘴，
少他们几个，于村子而言又有什么所谓？
这就是现实。
“掌灶老爷，
昨晚我听着您这边好大的动静，
可是定住了神灵的五行？”里长小心翼翼地向胖老者问道。
提及此事，
胖老者神色缓和了一些，
点点头道：“两个过路诡太贪吃了些，倒是被我侥幸抓住了时机，把它们留了下来。
再过一两夜，
应该就能集齐五行五脏了。”
“真好，
真好啊……”里长脸上的笑意更真诚了些，“等我们这边开了庙，大家伙就能过上安稳日子了，也能勤于农事，田地里的收成就会好很多……”
“这一天早晚会来到的。”胖老者附和了里长几句，
里长也知道他还有许多事情要做，要准备，
也不敢多打搅他，
聊了几句，就告辞而去。
胖老者看着眼前这两个被里长送过来的童子，叹了口气，把手里的狗肉放在砧板上，
拿了尖刀，
一边预备着卸下一条狗腿，
一边向两个童子说道：“不用拘束，你们各自找地方坐吧？
可有吃早饭？”
“没……没有……”童男子看着栈板上的狗肉，咽了口唾沫，小心翼翼地回答道。
童女张了张嘴，
没有说话。
“你呢，
你早饭可吃过了？”胖老者向童女问道。
女子摇摇头，仍不说话。
胖老者放下尖刀，眉头微皱。
一旁的小男孩倒是机灵，见状连忙道：“掌灶爷爷，她从小就是个哑巴，不会说话的。”
“哎！
可怜……”
胖老者看着眼神灵动，偶现慧光，却偏偏不会说话的小女孩，内心愈发沉重，
他摇了摇头，
切下一条后腿，
对两个孩子说道：“既然没吃早饭，那我便炖条狗腿，
米饭拿狗肉汤泡了，就着狗腿肉吃，
如何？”
“好，好！”小男孩忙不迭地点头。
小女孩也是眼睛微亮，跟着用力点头。
“在我这里，总能叫你们吃几顿饱饭，好饭的。”胖老者脸上没有笑意，狗腿放在砧板上，自己提着剩下的大半只狗去竹林里挂着，
然而，
他刚刚转身，
下意识地朝东边路上看了一眼，
顿时看到一道人影垮着食篮，提着早熄灭了的灯笼，迈大步奔向他这边！
“这野猪子！”
看到那瘦削少年急匆匆奔来，
胖老者愣了愣，
接着黑着脸骂了一句，
转回身到砧板前，
又切了一条狗腿，
却忍不住笑了起来。
“师傅，
我回来了！”
‘少年人’苏午走进了空地里，放下食篮，看了眼规规矩矩坐在条凳上，谨慎地打量自己的两个童子，旋而收回目光，向背对着自己的胖老者招呼道。
“回来作甚？
我还以为你死在外面了！”胖老者抬头看了他一眼，顿时脸色更黑，“你小子狗胆子真是太大了？
跑哪里洗的澡？
扎河里洗的吧？
幸好你运气好，没碰着河漂子，
碰着河漂子，你这条狗命就别想要了！”
胖老者只一眼就看出来，
苏午的面庞白净许多，
衣裳破洞里漏出来的皮肤也是白白净净的，
如此自然明白，对方定是半路找地方洗了个澡，这才到当下这个时辰，才赶回来！
苏午被胖老者劈头盖脸一顿训斥，
并不着恼。
笑着道：“身上虱子太多了，我找了条小沟洗了洗，没敢往大河里去？
师傅，
河漂子是什么？
也是一种诡吗？
我昨晚去谭家村的时候，路过馒头山——馒头山到处都是房子，房子里住着人，幸好我记得师傅的嘱咐，一下子反应过来，
一边撒米一边跑，
这才跑出了馒头山。
在戏台坪倒没遇着怪事。
到了谭家村的时候……”
苏午一五一十地将自己的经历如实相告，
像是此种师门传承，
多会因为门人不识字的缘故，
许多知识、秘辛只能口口相传，
若中间有断代的话，那些传承也就断绝了。
苏午当下向胖老者诉说自己的经历，也是希望能丰富对方的见知，让对方能保存下来这些信息，传续到后世去。 蓝星，夏国。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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