“启禀陛下，臣，是个大老粗。平日里看人，最看重的莫过于忠诚、勇武、无所畏惧。步侍郎之子嘛……”
他竖起了一个食指，左右摇摆，言下之意，不太行。
不成想，徐小姐站了出来，坚定地站到了步湛身边。她先向焱武帝及太后施礼，而后向自己的父亲，这才皓齿轻启，侃侃而谈道：“启禀陛下，启禀父亲，若然与小步大人，神交已久。小步大人他读万卷书，行万里路，眼中有璀璨星河，笔下有山川锦绣。他著写的《大焱风物志》，每天伴着若然入梦。”
“今天，皇室与群臣相聚这大美行宫，亦出自小步大人之脑、之手。他或许只是文弱书生，却可勇毅行走天下；他纵然力不及军中将士，却可于平地垒土，建成这重若檀香山的巍峨宫殿。若然爱慕他的才华，敬重他的人品，愿与他结为连理，非他不嫁，永不相弃！”
一字一句，敲在步湛心头，漾起层层涟漪，他从不知，她眼中的自己，如此完美。
他情不自禁，唤了一声“若然”。
焱武帝将难题抛给了徐振北。“镇北王，你究竟心中怎么想？”
连朕的儿子也看不上吗？
徐振北抱腕，叹声：“陛下，臣确然有一万个不愿意，但架不住天要下雨，女要嫁人。要怪就怪臣平日里骄纵小女，养成了这不管不顾的性子。臣信奉家和万事兴，出兵在即，后方稳定，前方才能高枕无忧。臣也只好随了小女的心愿了。小步大人，你以后务必好好待我女儿，否则，老夫拼了一条命，也绝不轻饶于你。”
步湛心里乐开了花，就差当中发誓表决心了。
百草诗与折羽相视一眼，用唇语打趣交流：“难怪步湛不肯当五品的工部郎中，却原来想当镇北王乘龙快婿，这笔账算的好！有心计！”
折羽睨着百草诗，像在看渣女，“人家是两情相悦，心心相印。”
正自僵持之中，一直沉默无言的乾鸣书院院长易昭弦开口了，他音色凛冽，让人不寒而栗，“镇北王，你当真置陛下、置皇室尊严于不顾吗？”
这个罪名不小，徐振北就算是封王，也担不起，“易院长此话怎讲？”
易昭弦走到场间，将赢哲风拉了出来，站在徐若然身边。“陛下原本属意与你结为姻亲，令锋王迎娶令爱。婚姻讲究个父母之命，媒妁之言，怎得镇北王家中，步侍郎家中，儿女都可擅自做主了吗？”
赢哲风眼神闪烁一秒，眼神在皇室中一瞥而过。“父皇、镇北王大人，儿臣也倾慕徐家小姐，愿以王妃之位求娶。”
场面一度很尴尬，两方都要求娶，佳人只有一位，当嫁给谁？
徐若然红了眼眶，自己的婚事被别人指手画脚，她心中不甘。“要嫁人的是我。倘若不能嫁于意中之人，我情愿剃了头当姑子，青灯古佛了此残生。”
这已经是非常严重的诅咒。身体发肤受之父母，出家剃度乃是有悖人伦，大不孝的。
皇家座席中，太后捏了捏眉心，主持场面：“皇帝，今天不是论功行赏的日子吗？怎么变成这副样子？常言道，宁拆十座庙，不毁一桩婚。人家情投意合，再多说还有何意义？哲风，强扭的瓜不甜。百官之中，贵女众多，你再挑选挑选。”
换做往常，太后发话，无人敢不从。毕竟，大焱以孝道治天下，天后就是最大。
但今天赢哲风很刚，绝不退让。“禀太后，路遥知马力，日久方见真章。镇北王是国之柱石，一生为大焱鞠躬尽瘁，他的女儿自然值得最好的。所以，我，赢哲风，要向小步大人挑战。胜者，才有资格迎娶佳人，才有能力给予女郎安定和归宿。”
这番话，却似从许若然的立场出发，滴水不漏。
步湛还待反驳，已经被步经纬狠狠瞪了一眼，勒令他不许开口。
大焱的挑战分为两种，有生战和死战。通常只有仇恨难以化解才会选择死战。但生战也不好受，往往也打得头破血流。锋王号称焱武帝诸位皇子中，功夫最好的一个。
赢哲风说完，易昭弦第一个附议，又有几个朝臣附议。
徐若然的眼中，燃起一寸寸不甘。不甘自己的婚姻任人摆布，也不甘无法主导自己的人生。忽地她抬起眼眸，像折羽和百草诗的方向望去。那个有着与五皇子相似容貌的人，有世上最聪明的头脑。
折羽接收到了这个信号，他起身，款步走到中间，高声道：“臣附议。”
等等，众人纷纷去抠耳朵，听错了吗？新上任的礼部尚书不是私下与步湛交好吗？
步湛话还未完，“陛下，太后，诸位臣工，既然锋王提出了挑战的事宜，那么公平起见，挑战的具体内容，就该由步湛指定。步湛，你想挑战锋王什么？”
步湛眼中闪过亮光，有种“知我者折羽大人也”之感。
“禀陛下，臣就向锋王挑战做赋吧。”
此言一出，全场哗然。
步湛是文臣，还是当朝畅销书著作者，刚刚徐若然已说，他写的《大焱风物志》风靡全国。
论起做赋，一百个锋王也不是步湛的对手。
赢哲风的脸涨的通红，以己之长比人之短，这种滋味可不好受。“这不公平。文章写的好又有什么用？百无一用是书生。好男儿志在四方，要比就比上战场杀敌。”xǐυmь.℃òm
这也忒不要脸了，让文臣上战场。
席位间传来一声轻笑，众人循声望去，看到了百草诗。群臣之中有人愤然不屑。
太后却笑逐颜开，“诗诗，来，做到哀家身边来。”
有太后给撑腰，众人还敢说什么？百草诗款步走过来，宛若步步生莲。
“诗诗，你刚刚笑什么？”太后问。
百草诗明眸皓齿答曰：“诗诗觉得，锋王的话很有道理，光会写文章，有什么用？能让百姓不挨饿、不受冻吗？能助大焱更加繁荣昌盛吗？依诗诗之见，来些经世致用的，比如谁更能为大焱添砖加瓦，为国库增收，为陛下赚银子。这才是真英雄、真人才所为。”
不要说锋王，就是那些朝臣也傻眼了。
单就为国库增收一项，就难于上青天。
便在这时，混在群臣中的安南国使臣冲进了人群，噗通一声跪倒：“安南使臣苏哈罗启奏，安南遍地是黄金，遍地是香料，遍地是好喝的麝香猫咖啡。倘若陛下助安南平乱，安南愿与大焱通商，年年进贡岁币。” 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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