小集乡的富绅孙老爷，是当地势力最大的里长之一。
里长不是官，大明以一百十户为一里，按照丁粮的多寡排序，最多的十户轮流做里长，每任十年，为官府差役，掌管核实地方户籍、催征赋役，以及在衙门之前管理消解里内事务，都是实打实的现管事务，可以说：没有里长的配合，地方官员是难以施政的。
说白了，就是县官不如现管。
现管孙老爷要过六十大寿，原本是件很正常的事情，不正常的地方在于他过寿的时机和排场。
其时恰逢开年二月，秋粮催缴已近尾声，而白马湖因前一年受了洪灾，良田被淹，丁户折损，秋收自然萧索，许多人家过年都靠凿冰钓鱼为食，怎么会有余粮？
可乡民却自己抬了桌椅、凑了酒菜来给孙老爷捧场，他们站在宴席桌边，不落座、不动筷，面有菜色，衣衫褴褛，当真是既隆重又怪异。
孙老爷却喜笑颜开，牵着新添的美貌小妾，让小妾将这宴席独享。
没想到小妾刚吃了半桌，就倒地翻腾不起，原来她竟然是白马湖底爬上来的黄妖，迷惑了孙老爷为害一方。乡亲们在高人的指点下，在凑来的酒菜中放了克妖的符咒和药草，最后黄妖被诛，临死前一口咬掉了半边孙老爷。
实在是个再寻常不过的志异故事，沈淮却在旁批注，大意是——
这故事有详实的地点、时间和事件，从来有事信三分，可见其中有讲究，那么这天灾人祸的故事为什么会选在富庶的白马湖畔小镇里面编？有何隐喻？
苏芽捧着话本，看着批注，心道这周公子虽有几分书生意气，心思倒是敏锐。
别人看这故事，大半是看其中的猎奇和古怪，偏他要顺藤而上，追问杜撰的理由和依据。
偏偏他还真纠对地方了。
“公子知道这故事里的白马湖、小集乡？”
“我从前虽然没回来过淮安，但这里毕竟是我祖籍，自小常听长辈说起地方风土。况且东晋谢灵运也曾做《撰征赋》，写白马湖‘发津潭而回迈，逗白马以憩舷。贯射阳而望邗沟，通江淮而薄角城。’可见此地多受运河便利，可称富饶。”ωωω.χΙυΜЬ.Ｃǒm
最讨厌掉书袋的人了，苏芽保持微笑，“公子果然博览群书，那么自然也知道，自南宋时黄河改道，抢了淮河的河道以后，江淮常受黄河流沙所害，百姓也备遭洪涝之苦吧？”
“这个……地方受灾，朝廷自然有减免赋税的举措，百姓没有赋税的重压，还能得到赈灾的物资，小集又地处江淮富庶之地，当不至于衣衫褴褛，凿冰为食吧？”
沈淮哪怕说着想当然的话，也依旧是一副认真倾听的模样，倒是让人没法继续讨厌。
苏芽只好斟酌地在有限的地方知无不言，生怕自己误导了将来的一个好官：“赋税减免和赈灾济贫，朝廷当然是有的，可从朝廷到乡民的手里，又要有无数的损耗，分到每家每户手里的又能有多少呢？洪灾泛滥时，乡民往往不止田地被冲，而且常连房屋也被淹毁，洪灾过后，茅屋泥墙都毁掉了，四壁空空，何以为家？得庆幸此地靠水，尚有鱼肉可食啊。”
她将沈淮杯中的茶水倒了一点在桌上，伸手蘸了在桌面描划：“公子你看，白马湖在淮安城外东南三十里，既在淮安和扬州的交集之处，又与洪泽湖及周边的高邮湖等水道相连，地势低洼，岛屿相连，洪水一上来，那些水道之间的空地就首先被淹了。”
桌面上用茶水画了水道湖泊，又在白马湖里星星点点地落了许多小点代表小岛，果然是一副水到即淹的地形。
“哦，原来这故事里，说孙老爷的小妾是白马湖底爬上来的黄妖，就是这个意思。”
“对呀，而且白马湖九十九座小岛似连非连，乡民分居于岛上，外人不清楚水路很难尽数寻到。那孙老爷是小集乡的里长，各家有几口人丁，应缴多少税粮，要应几个徭役，都是自孙老爷的手上统计呈报，所以他就是那一里的霸王，他要想欺上瞒下，那分散势弱的乡民又有几个敢反抗呢？”
苏芽说着忍不住叹了一口气，“要不是活不下去，就不会有人起反抗的心思。你看故事里写结局，妖怪死了，孙老爷被妖怪吃了，这些却不是被乡民们拿住的，而是乡民背后有高人。可这世间，哪里就有那么多爱往乡下跑的高人呢？”
“……原来富庶之地，也依旧有闭塞之苦。”
沈淮其实哪里就不知道这些了？
他只是需要用做戏的方式麻痹苏芽，又不是真的书呆子。这会儿见苏芽突然说得诚恳，他不由地想起自己游历见闻，一时也有些沉默。
“太阳底下也有藏污纳垢的角落，这是很常见的事。”苏芽察觉气氛沉闷，立刻振奋精神，笑道，“公子说的很对，话本故事要让人看得入迷，必然得有让人熟悉的地方，才方便入戏，淮安富庶，而乡间偏僻，所以这故事的著者选择白马湖小集乡来讲，未必就有什么隐喻。”
她说完，抹掉茶水，后退一步，“我的见识浅陋，只是恰好在书坊听掌柜说过这一段，才知道淮安的大概舆图，必然还有错的地方，公子也不能尽信。”
“你们掌柜倒是位渊博之人，果然想要了解世情，还是应该要多读话本！”沈淮追问，“你给我推荐几本精品话本吧，明日能带过来更好，资费等会儿我让高峻先给你。”
咦，这话赶话的，就有生意可做了？
苏芽怎会推拒？当即便答应了，这倒是她擅长的事情，不过要控制着少而精地送一些，不要真的误了人家的学业。
她问了沈淮的要求，比如想看的题材等，心中便有了谱，正准备离开，沈淮却又有问题。
“你刚才说到，赈灾物资从朝廷到乡民的手里时，又要有无数的损耗，以至于分到百姓手中所剩无几，这也是地方实事吗？”
“我不知道呀，话本里倒是常这么说的，也不知道真假。我自小没出过淮安府，也没见过世面，不清楚这些官场上的事情呢。”
苏芽回头微笑，“朝廷赈灾给了多少银子，圣旨又不会给百姓看。”
何止于此，地方受了多大灾害，地方官怎么上报的，奏折里内容也没人会让百姓知道，这些子官场手段，利弊衡量，曲曲折折一言难尽。
苏芽要不是重生归来后习了武艺，才得以在各府做夜游神，听了无数壁角，看了无数交易，才知道前世那个凶手所说的“蝼蚁小民，也敢问天”实在是句大实话。
否则她应该大概也还会像前世一样，至死都不知道蝼蚁的命运在什么样的人手里，只会和其他的蝼蚁一起，将忍着苦难，盼着包青天。
沈淮虽然敏锐又有赤诚，却毕竟还是个书生，就不打击他的一颗报国之心了吧。
等他日后金榜题名入了官场，也与那些人一样，在宦海之中沉浮修行，届时是否还能守住如今的初心，端看是他自己的还是一方百姓的造化了。
－－－－－－题外话－－－－－－
《寒门重生女》今天上强推了！
昨夜看到消息，激动得我凌晨才睡，生怕故事写得不够好，万一经不住宝子们的检验，可怎么对得起信任我的人。
从酝酿到起稿，苏芽和沈淮已在我心中，他们很好，而我所能做的，就是以有限的笔力，和对所有读到这个故事的读者的尊重，好好地、认真地记录下他们的故事。
最后，为庆祝上强推，我决定从今天起开始爆更，肝了！ 蓝星，夏国。
肿瘤科病房，弥漫着医院独有的消毒水味道。病房是单人间，设施俱全，温馨舒适。
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可对于孑然一身的路遥来讲，却是无人问津的等死之地。
他是癌症晚期，靠着意志力撑到现在，但也只是多受几天罪罢了。
此刻，路遥躺在病床上，怔怔望着床头柜上的水杯，想喝口水。
可他拼尽全力却无法让身体离开病床。剧痛和衰弱，让这原本无比简单的事情成了奢望。
这时，一道幸灾乐祸的声音响起：“表哥~你真是狼狈呢。连喝口水都得指望别人施舍。”
一位英俊的年轻男子悠闲坐在病床前，翘着二郎腿，眼睛笑成一道缝。
“你求求我，我给你喝口水如何？”
路遥面无表情，一言不发。自从失去了自理能力，一帮亲戚的嘴脸已经见多了，不差这一个。
男子起身，将水杯拿在手里递过来，“表哥别生气，我开玩笑的，你对我这么好，喂你口水还是能办到的。”
说完话，他将水杯里的水，缓缓倒在路遥苍白消瘦的脸上。
被呛到，路遥无力的咳嗽几声，好在少量的水流过嗓子，让他有了几丝说话的力气：
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“张鑫，为什么？我从未得罪过你。你去星盟国留学，还是我资助的！”
张鑫将水杯放下，不紧不慢的说：“谁让你这么古板呢，只是运点感冒药罢了，又不犯法，你非得千方百计的拦着。”
路遥脸上闪过一丝了然之色，道：“张鑫你这垃圾，狗改不了吃屎。将感冒药运到国外提炼毒品……咳咳……”
张鑫理了下领带，笑道：“你别血口喷人啊，我可是国际知名企业家。这次回国，‘省招商引资局’还打电话欢迎我呢~”
路遥叹了口气，现在的自己什么都做不了，索性闭上眼睛不再说话，安静等待死亡的到来。
但张鑫却不想让眼前饱受病痛折磨、即将离世的表兄走好。他附身靠近，悄悄说道：琇書蛧
“表哥啊~其实呢，我这次回国主要就是见你一面，告诉你一声——你的癌，是我弄出来的~”
路遥陡然挣开眼，“你说什么！”
张鑫笑眯眯的掏出个铅盒打开，里面是件古怪的三角形饰物，仅有巴掌大小，中间是只眼睛似的图案，一看就很有年代感。
“眼熟吧？这是我亲手送你的，货真价实的古董。我在里面掺了点放射性物质，长期接触就会变成你现在这副鬼样子。”
路遥马上认出来，这是自己很喜欢的一件古物，天天摆在书桌上，时不时的把玩，没想到却是要人命的东西！
他伸出枯枝似的手臂，死死的抓住眼前人的胳膊！“你……”
“别激动~表哥，我西装很贵的。”张鑫轻松拿掉路遥的手，小心的捏起铅盒，将放射性饰物塞进他怀里。
“我赶飞机，得先走一步。你好好留着这个当做纪念吧，有机会再去你的坟头蹦迪~”
说完话，张鑫从容起身离开。临走前，还回头俏皮的眨眨眼。他原本就男生女相，此时的神态动作居然有些娇媚。
保镖很有眼力劲，赶紧打开病房门。同时用无线耳麦联络同事，提前发动汽车。
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路遥只能无力的瘫在床上，浑身皆是钻心剜骨般的剧痛，还有无穷悔恨、不甘。
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但很快，剧痛渐渐消失，只剩麻木，路遥隐约听到过世的双亲在喊他。
就在路遥的身体越来越飘，即将失去意识时，胸口突然阵阵发烫，将他惊醒。
从怀中摸出那三角形饰物，发现这玩意变得滚烫无比，还在缓缓发光！
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